По ступенькам поднимаюсь на крыльцо, направляясь к стойке администратора.

Когда я открываю дверь, звякает колокольчик. Вхожу в гостиницу – никого.

Внутри так же красиво, как и снаружи. Прямо передо мной – стойка регистрации из темного дуба. Слева от меня – холл с большим камином, который сейчас не горит, и тремя плюшевыми диванами.

Уютно, как дома. Приятное местечко.

– Здравствуйте! Здесь есть кто-нибудь? – громко спрашиваю я.

С минуту я ничего не слышу, потом с лестницы доносится быстрый топот тяжелых шагов, как будто слон бежит.

Потом в дверях сразу же за стойкой появляется образчик, в самом буквальном смысле, всего того, от чего девушка вроде меня должна держаться подальше.

Поджарый. Высокий. В татуировках. Одна из них полностью покрывает его руку. Темно-каштановые волосы, длинные, но не настолько, чтобы можно было собрать их в хвостик, – скорее, как у серфингиста, на глаза падают.

Смерив меня взглядом, он резким движением убирает волосы с лица, открывая глаза цвета кленового сиропа. Мне вдруг сразу захотелось блинчиков.

Парень просто роскошный.

Мускулистый…

Волевой подбородок…

Всем своим видом он словно кричит: я – самец.

Он выглядит как грех.

Как страстный, бесстыдный, невероятный секс.

Господи помилуй! Откуда это? Я в жизни не думала о мужчинах и сексе – или сексе с мужчинами – в таком ключе.

Осознав, что таращусь на него, я открываю рот и говорю:

– Здравствуйте. – Языком облизываю пересохшие губы.

Татуированный Адонис молчит.

Смотрит на меня как на пришелицу из космоса, только что высадившуюся на его планете, – будто не сообразит, что со мной делать или зачем я здесь оказалась.

Зря я сюда приехала. Должно быть, Бет что-то напутала и они уже закрыли сезон.

Я почти готова повернуть назад, как парень вдруг обращается ко мне. Голос у него низкий, мужественный, как я и ожидала. Аж мурашки побежали по телу.

– Что вам угодно? – спрашивает он.

Что вам угодно? Это же вроде отель, разве нет? Меня так и подмывает выйти на улицу и еще раз посмотреть на вывеску.

– Я… э… мне нужна комната. – Я подхожу ближе к стойке. – Бет, официантка из кафе… Она прислала меня сюда. Сказала, что у вас есть свободный номер.

Парень смотрит на меня долгим взглядом. Я уже начинаю подумывать, что у меня, должно быть, что-то не то с лицом, но потом вижу, что он смотрит на мои очки. Вероятно, недоумевает, почему я в них, сейчас ведь вечер. Что ж, пусть лучше недоумевает, чем увидит мой подбитый глаз.

Он уткнулся взглядом в стойку.

– Есть. Сколько вы намерены пробыть у нас?

Я вздохнула едва ли не с облегчением. Меньше всего мне сейчас хочется возвращаться в свою машину.

Сколько я намерена пробыть здесь?

– Э… – Теперь моя очередь опустить глаза. Я переминаюсь с ноги на ногу, размышляя.

Мне нужно время, чтобы найти маму. И, если найду, нужно время, чтобы побыть с ней.

Если, конечно, она захочет.

Интересно, на сколько дней здесь сдают номера? Подняв глаза, говорю:

– Даже не знаю… недели две?

– Вы спрашиваете меня или мне отвечаете?

Ну и ну! Ладно. Может, внешне он и симпатяга, но манеры никуда не годятся. Хотя чего я ожидала? Форбс тоже красив – не так, как этот парень, в классическом стиле, – а большего подонка я не знаю.

Чуть оттопырив указательным пальцем нижнюю губу, я сдавленно сглотнула, затем сложила руки на груди и, придав твердости своему голосу, сказала:

– Я намерена пробыть здесь две недели. Вы можете предоставить мне номер на этот срок?

Парень глянул в журнал бронирования, потом снова поднял глаза. Глянул куда-то мимо меня и остановил взгляд на моем лице.

– Можем. По сто семьдесят пять долларов в сутки.

Да, эта гостиница подороже, чем два предыдущих мотеля, в которых я останавливалась, но и гораздо более приятная. Да и позволить я себе это могу – спасибо грязным деньгам Оливера. И, честно говоря, сейчас я готова заплатить сколько угодно за возможность выспаться на удобной кровати.

– Хорошо, – соглашаюсь я.

Он пристально посмотрел на меня, потом провел линию в журнале, что лежит перед ним, достал из выдвижного ящика бланк и положил его на стойку вместе с ручкой.

– Заполните, пожалуйста. Имя, фамилия, домашний адрес.

Я беру ручку.

Какой адрес указать? Вымышленный? Как я это сделала в двух предыдущих гостиницах, где останавливалась? Как-то не хочется давать Форбсу наводку, если он вздумает меня искать. А по адресу и моей фамилии он сразу поймет, что я здесь.

С другой стороны, я останавливаюсь здесь не на одну ночь, как в тех двух гостиницах. И если выяснится, что я указала ложный домашний адрес, это вызовет подозрения.

Пожалуй, не буду ничего выдумывать, решаю я, укажу настоящий адрес и номер сотового телефона. Так далеко Форбс меня искать не станет. Я проехала полстраны. Нахожусь за две тысячи миль от дома.

Заполнив бланк, возвращаю его парню, случайно коснувшись пальцами его пальцев. Они у него теплые, шершавые. И в то же время нежные. Дарят приятное ощущение.

Это иллюзия.

Потому что мужские руки причиняют боль. Бьют сильно, наотмашь. Ставят синяки под глазами. Мужские руки – источник хватающей, стискивающей нескончаемой боли…

Я быстро отдергиваю свою руку, накрываю ее ладонью другой руки.

Ощущая покалывание в лице, устремляю взгляд в холл, представляя пылающий камин. Наверно, если закрыть глаза, почувствую тепло огня на лице.

– Мне нужны данные вашей карты, и мы закончим. Деньги с карты будут списаны только по выселении. – Голос татуированного Адониса возвращает меня в реальность.

– Хорошо.

Я достаю карту из кошелька. Протягиваю ее парню, но он, игнорируя меня, возится с платежным терминалом. Не глядя на меня, кладет его на стойку, прямо передо мной.

– Вставьте карту…

Я вставляю.

– Теперь пин-код.

После того как я выполнила его указание, он, все так же глядя непонятно куда, забирает у меня терминал.

Я с любопытством наблюдаю за ним. Его взгляд прикован к маленькому электронному прибору.

Он и впрямь великолепен. Чем больше смотрю на него, тем красивее он мне кажется. Впервые вижу столь физически привлекательного парня.

Поспорить готова, что женщины на него гроздьями вешаются. И, думаю, он точно знает, что чертовски хорош собой. Об этом свидетельствуют и его уверенная поза, и безразличие, которым дышит все его существо.

Он вынимает мою карту из терминала и возвращает ее мне. Я убираю ее в задний карман джинсов.

Он снимает ключ с крючка на стене. Выходит из-за стойки.

– Сюда, пожалуйста.

Я хватаю свои сумки и не без труда вешаю их на плечо.

Кажется, что сумки тяжелее, чем они были пять минут назад. Это, наверно, потому, что я знаю: я на шаг ближе к постели… на шаг ближе ко сну. Вот усталость и накатила.

– Давайте я понесу, – говорит татуированный Адонис, протягивая ко мне руку.

Добренького из себя строит? С чего бы это?

Пять минут назад он не очень-то любезничал, едва взглядом удостоил. Мой опыт подсказывает, что мужчины учтивы с тобой, только если им что-то от тебя нужно. А мне нечего дать этому парню.

Он опустил руку, потом почесал голову, хмуря брови.

– Носить ваши сумки – моя работа. У нас здесь нет специальных носильщиков, – объясняет он, потом широко улыбается. По-мальчишески.

Ну да, конечно. Дура ты, Мия.

Я снимаю сумки с плеча и отдаю их ему. Мое тело вздыхает от облегчения.

– Спасибо. – Я улыбаюсь.

Некое странное выражение промелькнуло на его лице, потом он снова нахмурился.

Перекинув мои сумки через плечо, он широким шагом пошел по коридору.

О, мы подвержены перепадам настроения? То милы, то угрюмы. Но разве мужчины не все такие? Просто некоторые более неуравновешенные, чем другие.

Я практически бегу за ним. Дойдя до середины коридора, татуированный Адонис резко останавливается у одной из дверей. Я едва не врезаюсь ему в спину. Он отпирает дверь, заходит в номер, включает свет и кладет мои сумки на кровать.

Я пытаюсь войти следом, но не могу. Ноги не повинуются.

Одно дело быть с ним наедине в холле, это общественное место. Но здесь… я не могу остаться с ним наедине в этой комнате. А вдруг он заманит меня в ловушку?


Щелкает замок.

Я поворачиваюсь.

Ключ болтается у Оливера на руке. В другой он держит ремень.

– Пришло время преподать тебе урок, Мия.


Я устремляю взгляд на джинсы татуированного Адониса. Ремня на нем нет.

Ну и что? Он и без ремня может причинить мне боль. Есть другие способы. Масса разных способов.

Почему он вошел в номер?

Чтобы поставить твои сумки. Выполнить свою работу.

Этот парень не Оливер и не Форбс. Он – работник отеля. Он не причинит мне боль. Не все мужчины жестоки.

Здесь мне ничто не грозит. Это гостиница. Здесь есть другие постояльцы.

Хотя, вроде бы, я больше никого не видела. Только его. И у гостиницы стояла только одна машина. «Мустанг»-«виагра». Должно быть, это его автомобиль.

О боже, это его машина? Значит, я с ним в гостинице одна?

Я вся похолодела. Пытаюсь сделать глубокий вдох, но легкие не раскрываются. Паника словно клещами сдавливает грудь.

Все хорошо, Мия. Успокойся. В других номерах наверняка кто-то есть. Сейчас вечер. Возможно, другие постояльцы укладываются спать. Или гуляют и придут позже. Ну и что, что у гостиницы стояла всего одна машина. Это ровным счетом ничего не значит.

Татуированный Адонис поворачивается. Склонив набок голову, вопросительно смотрит на меня.

Его недоумение понятно. Я стою в коридоре, веду себя как безумная, готова в панике бежать без оглядки.

Его взгляд скользит по моей фигуре сверху вниз. Почему он так на меня смотрит?

Все мои чувства обострились.

Я обнимаю себя, скрестив на груди руки, приосаниваюсь, стараясь выглядеть выше и более уверенной в себе, чем я надеюсь когда-либо быть.

Я способна постоять за себя. Я сильнее, чем была раньше. Сумела же я дать Форбсу под яйца и убежать.

Татуированный Адонис идет ко мне. Желание пуститься наутек неодолимо.

Я не бессильна. Я не бессильна.

Я сильная женщина.

Я заставляю себя не терять самообладание, отступаю на шаг, давая ему возможность пройти мимо.

Татуированный Адонис возвышается надо мной. Я знала, что он гораздо выше меня, – в этом нет ничего особенного, ведь я довольно миниатюрная, – просто теперь, когда он подошел ближе, разница в росте стала особенно заметна, но, как ни странно, его близость не столь сильно пугает меня, как должна бы.

– Вот ваш ключ, – говорит он.

Я беру у него ключ от номера.

– Завтрак с семи до половины девятого, – сообщает он и идет прочь. Потом останавливается и добавляет: – Ужин мы не готовим, но в округе полно ресторанов.

– Здесь есть другие постояльцы? – Я должна задать этот вопрос.

Он опять останавливается, оборачивается.

– Сейчас – нет. Будут на следующей неделе. До тех пор только вы и я.

Я абсолютно уверена, что у меня остановилось сердце.

Я. Одна. Здесь.

С ним.

Нет. Нет. Нет.

Я так не могу. Я сильнее, чем была, но не настолько отважна, чтоб остаться наедине в гостинице с незнакомым мужчиной, да еще в моем нынешнем состоянии.

– Не волнуйтесь, здесь абсолютно безопасно, – говорит он. Очевидно, заметил, что я испугалась. – У нас надежная система охранной сигнализации, и у меня есть ружье. На всякий случай.

Ружье.

О боже, нет.


– Что произойдет, если я спущу курок, Мия?

Я зажмурилась, ощутив прикосновение холодного металла к своему лбу. Мое тело начало покрываться испариной.

Но я держала себя в руках. Старалась не расплакаться. Если б заплакала, еще больше рассердила бы его.