Грета стала женщиной. Юношеский пыл Влада нельзя было остановить, но для дочери Натали это был лишь жизненный эпизод. Он ей не нравился. Ни страсти, ни любви не было.

Когда они вернулись домой, Грета совершенно спокойно сказала:

— У меня через год выпускной.

Я хочу поступить в медицинский институт. Если у тебя серьезные чувства, жди. Я тебе ничего не обещаю. И тут Влад совершил роковую ошибку.

- Дочь проститутки, а сколько гонора...

Их пути разошлись. Когда молодые люди встречались на семейных торжествах, между ними словно стояла ледяная скала отчуждения, но Влад продолжал неистово любить Грету. Он готов был ради нее на все.

Столько заботы, внимания, подарков, сколько видела от него Грета, редко выпадает на долю какой-либо женщины. Чувство Влада переросло в патологическую страсть: он следил за ней, не подпускал ни одного молодого человека. Впрочем, Грета была вся в учебе. Максим с Наташей почти все время разъезжали по всему свету.

Бизнес требовал их присутствия во многих странах, а также в разных регионах России. Естественно, Максим стал компаньоном Наташи, хотя Эстер ее предостерегала. Она не раз говорила:

- Не делай его официальным компаньоном. Мало ли что?

- Мне без Максима ничего не надо!

- Ну, как знаешь...

Эстер оценила поступок Наташи с «бентли», когда они чуть не погибли.

А еще Эстер по-прежнему не верила мужчинам. Она хотела, чтобы все, чем владела Наташа, перешло к Грете. И Влада она недолюбливала. Эстер не знала того, что произошло у него с Гретой, но интуитивно была против него.

Безрезультатные ухаживания за Гретой бесили Влада, но он ничего не мог изменить в этой ситуации. Всю свою несостоятельность молодой человек начал вымещать на Наташе. Он стал регулярно просить у Максима в ее присутствии деньги для матери. В принципе, взрослый парень, который закончил кораблестроительный институт, кстати заканчивал он его тоже на деньги Наташи, мог бы начать зарабатывать сам, но Влад уже решил, что по профессии работать не будет.

Максим хотел, чтобы он помогал матери, но продолжал ежемесячно давать бывшей жене тысячу долларов на жизнь, не считая продуктов и подарков. Естественно, на двоих этих денег не хватало. Экс-супруга тоже не стеснялась и все время просила увеличить содержание.

Наташа решила поговорить с Максимом:

- Ты знаешь, автобизнес захватил нас полностью. Лошадьми мы совсем не занимаемся. Давай отдадим этот бизнес Владу?

Максим был очень признателен своей любимой за ее терпение и доброе отношение к его бывшей жене и сыну. А Наташа просто всегда жалела брошенных женщин. Она только в романах читала, как их оставляют мужья...

Так и решили. Все оформили на Влада, и Наташа тут же жестко сказала ему:

- Теперь себя и маму ты будешь обеспечивать сам. Этот бизнес дает хороший доход.

Глава 21

Влад был счастлив. Он очень хотел подарить Грете породистого скакуна, которого видел в Австрии. Молодой человек строил планы и тратил кучу денег на различные проекты, которые только сжирали всю прибыль.

При подготовке к экзаменам у Греты очень заболел правый бок. Наташи и Максима в Петербурге в это время не было. Эстер уехала в магазин, и Грета была дома одна.

Она позвонила Владу:

— Мне очень плохо. Я вызвала скорую. Меня везут в больницу с подозрением на аппендицит.

- Куда? В какую больницу?

взволнованно закричал в трубку Влад. Грета назвала адрес.

Влад, нарушая все правила движения, полетел в больницу.

- Где Грета Зальц? - закричал он, врываясь в приемный покой. (Фамилию Зальц Наташа оставила после смерти Гельберта). Ему сказали, что девушку сейчас оперируют. Когда Влад увидел Грету после операции, он еле держал слезы.

Молодой человек приходил в больницу каждый день. Влад так нежно ухаживал за Гретой, что она снова стала позволять ему целовать себя. Со стороны они выглядели влюбленной парой, а между тем Грета просто разрешала себя любить. В ее планы вовсе не входила свадьба, о которой мечтал Влад. После того, как он получил «конное дело», молодой человек купил себе апартаменты рядом с домом матери. У него была спортивная ВМW. В общем, жизнь обещала так много!

Когда Грету выписали, Влад предложил девушке заехать к нему. Ей стало даже интересно, но она не ожидала такого напора. Дом Грете очень понравился. Много света, металла, зеркал - все говорило о хорошем вкусе хозяина.

- Тебе нравится?

- Очень классно! Особенно эта джакузи, где можно плыть против течения.

- Это твой дом. Я люблю тебя!

Грета почувствовала себя артисткой на сцене и решила подыграть Владу.

Глава 22

Они стали жить вместе. Когда Наташа и Максим вернулись, их ждал сюрприз.

- Мамуля! Мы теперь живем с Владом. Он купил дом. Пошли прямо сейчас! - воскликнула Грета.

Наташа обрадовалась. Ей очень не хотелось, чтобы дочка прошла тот страшный путь, который пришлось преодолеть ей. Она видела, как Влад любит Грету.

- Максим, пойдем посмотрим, - позвала мужа Наташа.

И все-таки Эстер удалось уговорить Грету на время отложить свадьбу.

- Во-первых, еще два месяца до окончания школы. Во-вторых, современная молодежь проверяет свои чувства. Вас никто не осудит.

- О кей, Эсти! Мы так и сделаем! - согласилась Грета.

Влад молчал, сжав зубы. Он так мечтал о свадьбе! И... молодой человек опять оступился. Он начал делать глупости: нелестно отзываться об Эстер и даже о Наташе. Последней каплей стало то, что после выпускного бала, где Грета была одной из двоих получивших золотую медаль, Влад пригласил в гости маму - Эмму Борисовну, которая с порога начала все критиковать:

— Что за дурной стиль! Зачем столько железа?

За столом, где Грета в полной мере проявила свои кулинарные способности, она не услышала ни одной похвалы, а подгоревшие блины с грибами, которые приготовил Влад, мама начала хвалить сразу и уже не станавливалась:

- Как вкусно! Единственное, что можно есть... Теперь я знаю, почему папа так похудел... Они, эти его женщины, только в постели хороши... - последнюю фразу бывшая жена Максима процедила сквозь зубы.

Больше Грета ничего не слышала. Она схватила зонтик и выскочила на улицу под проливной дождь. Девушка промокла до нитки, ведь зонт она так и не раскрыла...

Когда она вернулась в свой дом, обида на Эмму Борисовну стекла с нее на пол, где осталась грязная лужа. Больше Грета к Владу не вернулась. Что он ни делал, что ни дарил, она его к себе не подпускала.

Грета поступила в медицинский институт и вся была поглощена учебой. Она зубрила анатомию, гистологию, биологию... Всегда была первой, лучшей.

Глава 23

Жизнь Наташи и Максима омрачал только Влад. Он обанкротил свой конный завод, и отец с женой с огромным трудом перекупили его у конкурентов. Наташа доверила автобизнес Максиму, а сама полностью переключилась на лошадей.

Влада она укорила:

- Когда бизнес падает человеку с неба и он этого не ценит, успеха не будет...

- Да пошла ты! Сказал бы я тебе, кто ты есть, но ведь отцу расскажешь…

Наташе захотелось дать ему пощечину, даже мурашки побежали по ладони... Но она была закаленной бизнес-леди:

- Вот что, Владислав. Больше мне на глаза не попадайся. Пожалуйста! - добавила она, закрывая за собой дверь в кабинет.

Влад понял, что он выброшен на улицу.

- Я вам еще докажу, чего стою!

Наташа начала ссориться с Максимом. Он втайне от жены давал Владу деньги, а она это не одобряла. Все расставил по местам 1998 год.

Наташа с Максимом спасали свой бизнес. Деньги, вложенные в товар, а товар дорогой - автомобили, не вернулись. Они просто растаяли. Наташа вывезла конный завод в Германию, и это давало возможность жить. Продав всю недвижимость за границей, включая дом во Франкфурте, супруги рассчитались с поставщиками. Они потихоньку начали вылезать из долгов. Но предсказывать в нашей жизни ничего нельзя - Максим начал пить. Сначала, чтобы снять стресс, а потом уже не мог остановиться.

Наташа из-за воспоминаний о своем прошлом, отце и братьях, не могла даже переносить запах алкоголя. Из-за этого она была не в состоянии лечь с Максимом в постель. Она начала избегать мужа, старалась одна уехать в деловые поездки или оставалась спать прямо в кабинете на диване. Максима это бесило, и он устраивал ссоры:

- У тебя любовник? Ты вернулась к своей древней профессии? - задавал оскорбительные вопросы пьяный муж.

- Я не люблю тебя больше! Не смей меня оскорблять! Это ты ко мне пришел, а не я к тебе! Давай разведемся! - отвечала Наташа, нанося в ответ болезненные удары по его самолюбию.

Наутро, протрезвев, он всегда просил прощения. Наташа жалела его, они мирились, и все возвращалось на круги своя.

Влада чуть не убили за долги, о которых ни Наташа, ни Максим даже не знали. К счастью, помогло то, что по матери Влад был еврей и смог уехать в Германию. С отцом он даже не переписывался, на телефонные звонки не отвечал. Это сильно беспокоило Максима. Он очень любил сына.

Максим даже не мог предположить, какой страшный сюрприз приготовил ему сын на день рождения. Приближался юбилей Максима, его пятидесятилетие. Наташа купила мужу яхту «Натали». Она так ждала этого дня, когда сможет надеть на Максима капитанский китель и подвести его к штурвалу яхты, носящей ее имя! Вручить ему ключи от нее, как когда-то вручила свою жизнь... Наташа просто потеряла покой. Она похудела, но это даже молодило ее.

Пригласили на праздник и Влада. Планировался большой концерт с известными артистами и цыганами, которых так любил Максим. Позвала Наташа и друзей мужа по Афганистану.

За три дня до юбилея ей позвонили из Германии:

- Кто-то поджег конный завод. Погибли две ваши любимые лошади - Строптивый и Маруся.

Для Наташи скакун Строптивый, ее мальчик, был как ребенок, а Маруся по праву считалась их лучшей заводчицей. Наташа рыдала. Эстер ее успокаивала:

- Это же только лошади...

- Нет, это частица меня!.. Все в этой жизни повторяется. Я знаю, чьих рук это дело...

Она связалась с немецкой полицией и сказала, что подозревает в поджоге Влада. Влад был объявлен в розыск. Видимо, он почувствовал, что развязка близка... В тот вечер он был мертвецки пьян, но сел за руль своей ВМW и выехал на автобан. Когда скорость перевалила за 220 километров в час, он услышал сзади полицейскую сирену. Его преследовали. Шел моросящий дождь, трасса была мокрая и скользкая.

- Ну, немчура, попробуй догони! - приговаривал Влад, вжимая педаль газа в пол.

Через минуту машина потеряла управление, заскользила и врезалась в разделительное заграждение. Влад вылетел через лобовое стекло.

Глава 24

Наступил день рождения Максима. В десять утра раздался звонок, которого никто не ждал.

- Наташа, тут что-то говорят по немецки. Возьми, пожалуйста, трубку, - попросил Максим.

- Яа... - она повторила на немецком «да» раз восемь. Наташа резко, прямо на глазах, побледнела и, не положив трубки, повернулась к мужу.

- Ну? Кто меня поздравляет первым? - спросил Максим.

- Сегодня ночью погиб Влад, - тихо сказала Наташа.

В дверях замерли Грета и Эстер.

- Нет! Нет!! - закричал Максим. - Это я должен был погибнуть... Еще там, в Афгане... Мой мальчик, мой Владичка... - он опустился на пол, держась за сердце.

Грета сразу подняла ему ноги, расстегнула ворот рубашки и начала массировать сердце.

- Вызывайте скорую! – крикнула она. Наташа словно онемела от ужаса.

Эстер дрожащими пальцами набрала номер «03» и назвала адрес. Грета делала Максиму искусственное дыхание, массаж сердца до тех пор, пока не приехала «скорая помощь». Врач пощупал пульс...

- Он умер. Я могу только констатировать смерть, - сказал доктор. Наташа окаменела от горя. Друзья присылали юбиляру цветы подарки, не зная, что его уже нет в живых. Бывшая жена хоронила Влада и на похороны Максима не приехала. Узнав о его смерти, она сказала: «Собаке собачья смерть!»...

Это все слова, нашедшиеся у женщины, которая когда-то любила Максима и родила ему сына. Именно эта ее фраза потрясла Наташу и вернула ее к жизни. В прощальном зале крематория стояли несколько человек: друзья и коллеги по работе, Грета, Эстер. Вынесли урну. Наташа взяла ее.

Одетая во все черное, она была очень красива. Все сели на яхту, и «Натали» взяла курс через Финский залив в Балтийское море. Там Наташа открыла урну и развеяла прах любимого.