Мысль о том, что он все-таки поцеловал ее после всего того, что они наговорили друг другу за последние сутки, была для Марлы единственным спасением от разрушения. Все унылые выходные дни она в одиночестве вспоминала последнее, такое короткое и нежное, прикосновение его губ, и каждый раз она чувствовала, как тоска все больше нарастает в ее душе.

Она пыталась дважды дозвониться ему в воскресенье, но его не было дома. После второй неудачной попытки она решила оставить эту затею, чтобы не расстраиваться еще больше. Он наверняка во что-нибудь играет, как обычно поступает, когда решает проблемы.

Понедельник был тяжелым днем, на работе ей надо было присутствовать на собраниях, так как теперь она вновь была на хорошем счету. И уже к полудню Марла почувствовала, что у нее сводит все лицо от постоянной вежливой улыбки. Все вокруг опостылело ей. Даже последние разработки Натана в рекламной кампании «Вентуры» она выслушивала с трудом. Ивонн не выполнила его просьбу о том, что никто не должен сообщать родителям о случившемся с ним, и после двух дней, которые Натан провел в тюрьме, она не выдержала и позвонила им. Они заплатили за своего сына и, как он сам потом рассказывал, высказали ему столько нелестных слов, что он чуть не умер от стыда. Он отомстил Ивонн необычным, но, с точки зрения Марлы, ужасным способом.

— Что это за шум? — раздраженно спросила Марла, выглядывая из своего кабинета.

Ее взгляд упал на знакомое радио, стоящее на столе у Ивонн. Женский голос громко умолял какого-то парня сказать о том, что он ее любит, семь раз.

— О нет, — простонала Марла.

Ивонн с мученическим выражением лица посмотрела на нее:

— Натан подарил его мне.

— Да уж, — пробормотала Марла. — И что ты в нем нашла?

Ивонн смущенно пожала плечами, потом с сомнением посмотрела на радио:

— Я знаю, это неприлично отказываться от подарков, но…

Марла внимательно посмотрела на противный предмет. Безумная мысль возникла у нее в голове, но она решила воплотить ее в жизнь. Каким прекрасным способом для примирения может послужить это радио.

— Я избавлю тебя от него, — сказала она Ивонн, забирая несмолкающее радио с ее стола.

Ивонн уставилась на нее, словно она была сумасшедшей:

— Ты уверена?

— Ага, — кивнула Марла, унося радио в свой кабинет.

Ивонн вошла вслед за ней.

— Знаешь, последнее время ты ведешь себя довольно странно.

— Как странно? — удивленно спросила Марла.

— Ну, ты стала более эмоциональна.

— О, — нахмурилась Марла, — извини.

— Нет, я не имела в виду, что это плохо, — быстро ответила Ивонн. — Ты здесь уже три года. И хорошо, что наконец ты стала такой: смеешься, ругаешься.

Марла поставила радио на свой стол и уставилась на Ивонн:

— А раньше что?

— Ты всегда была прохладной и спокойной, как статуя. Хорошо теперь увидеть настоящую тебя, ну ты понимаешь, что я имею в виду.

— М-м-м. — Марла села на стул и уставилась в окно, просидев так еще долго после того, как ушла Ивонн.

Она думала, что всегда вела себя «по-настоящему» все эти годы. Она не считала свое поведение, с тех пор как встретила Брента, необычным и странным. Ей стало не по себе от того, что коллеги заметили резкие перемены в ней.

Но все это как-то не вязалось с обвинениями Брента в том, что она не хочет довериться ему. Ей необходимо увидеть его. Не важно, ссорились они или нет. Просто ей так его не хватало, что она готова была на все ради встречи. В этот момент зазвонил телефон, она подняла трубку, это был Брент.

— Я только что собиралась звонить тебе, — искренне призналась она.

— Правда? — недоверчиво уточнил он.

— Ага. — Она взглянула на радио. — А у меня есть для тебя подарок. В знак примирения.

— Мы же не на войне, Марла.

Она поняла, что он улыбается.

— Какая разница…

— И что это?

— Сюрприз, — загадочно ответила она.

— И когда же я смогу его получить? — нетерпеливо спросил Брент.

Она вновь догадалась, что он улыбается.

— Сегодня вечером. У меня.

— Я соскучился по тебе, — неуверенно сказал он.

— Я тоже, — ласково ответила она.

Наступила тишина, каждый из них наслаждался присутствием друг друга через мили телефонных проводов. Наконец Брент спросил:

— А что там за странный шум?

— Не знаю. Наверное, телефонные помехи, — невинным тоном предположила Марла.

— Что же там у тебя? — подозрительно переспросил он.

— Узнаешь вечером, — загадочным тоном ответила Марла. — Приходи один.

— Да я вообще-то и не собирался приводить свою волейбольную команду, — огрызнулся он.

Хотя она не отрицала, что готова расстаться с Брентом, когда придет время, сегодня она была счастлива вновь увидеть его и надеялась, что это взаимно, ведь он не собирается рвать с ней. С этой мыслью она пришла домой после работы и приготовила вкусный ужин.


Звонок в дверь раздался в семь часов, и Марла, забыв обо всем, помчалась открывать. Брент выглядел великолепно в лучах заходящего солнца, с легкой улыбкой, игравшей у него на лице. Он был словно мощное стройное дерево, но в глубине его красивых зеленых глаз Марла замечала ранимость, которая делала его таким дорогим ее сердцу.

— Что это? — спросила она, указывая на коробку, которую он держал в руках.

— Ну… Я не могу губить цветы только ради романтического вечера и решил, что не стоит приносить шоколад, потому что, по твоим словам, ты и так со мной ешь слишком много, поэтому… — он открыл коробку и показал ей содержимое, — я принес тебе походные ботинки.

Марла засмеялась.

— О Брент. — Она обвила руки вокруг его шеи и с радостью прильнула к нему. — Заходи, — позвала она спустя минуту.

— Ну а где же мой подарок? — спросил он.

— Ты хуже ребенка, — поддразнила она, вручая ему разноцветное радио и посмеиваясь над его недоуменным видом.

— Как выключить эту штуку? — немедленно поинтересовался он, услышав странные напевы о любви и желании и скорчив гримасу от какофонии звуков.

— Не знаю, — ответила Марла. — Тебе придется постараться самому выяснить это.

— И это в знак примирения? — Он лукаво посмотрел на псе. — Я хочу свои ботинки обратно.

— Слишком поздно, — в тон ему ответила Марла.

Они оба улыбнулись, и Брент отложил радио.

— Иди сюда, — прошептал он.

Его поцелуй был нежным и долгим.

— М-м-м, пахнет чем-то очень вкусным. Я что, приглашен на ужин?

— Ага, и на то, чем захочешь заняться сразу же после него.

— Так, значит, я прощен?

— А я?

Вместо ответа он снова поцеловал ее, на этот раз еще более горячо и страстно. Марла с чувством ответила ему, понимая, как сильно соскучилась по Бренту. Она прижалась к нему сильнее, дразня его губы языком, проводя пальцами по шее и плечам. Его губы с жадностью наслаждались, а руки крепко стиснули талию. Она слышала, как учащается его дыхание, и чувствовала, как твердеет его плоть. Простонав, она обняла его, вкушая аромат мужского тела, чувствуя, как его влажные губы целуют ее щеки и шею, бормоча что-то неразборчивое.

Пьянящая страсть поглотила ее, грудь напряглась от желания. Задрожав в его руках, Марла подумала о том, что несколько дней без него оказались длиннее, чем годы. Она хотела, чтобы он прикоснулся к каждой ее частичке своим телом. Он зарылся лицом в ее волосы.

— По крайней мере на это мы всегда можем рассчитывать. — Его низкий голос звучал немного хрипло от переполнявших его эмоций.

— М-м-м. — Марла стояла, замерев в его объятиях, охваченная жгучей страстью и трепетом желания. Она прислонилась щекой к его груди и слушала, как бьется его сердце.

Наконец Брент выпустил ее из своих объятий и отклонился назад, чтобы заглянуть Марле в лицо.

— Я много думал в эти дни, — нежно сказал он. — Я не могу спать с тобой, волноваться за тебя, заботиться о тебе, стараться как можно лучше узнать тебя с мыслью о том, что рано или поздно мы расстанемся. Пойми, я не такой.

— Это что, ультиматум? — тихо спросила Марла.

— Нет, я просто хочу, чтобы ты знала, что я думаю по этому поводу, и хочу знать, что думаешь ты.

Марла бросила взгляд на нелепое радио, несовместимое с их серьезным разговором.

— Брент, я благодарна тебе за то, что ты искренне поделился со мной своими мыслями, но я не могу переделывать свою жизнь ради кого-то. Я так устроена.

— Как понять «переделывать»?

Она глубоко вздохнула:

— Я не могу рисковать своей карьерой и независимостью ради тебя.

— Почему?

— Это все равно что спрашивать у меня, почему я не поставила все до последнего пенни на рулетку.

Он отошел от нее, присел на диван, вытянул ноги и как-то странно посмотрел на нее.

— Марла, я даже отдаленно не напоминаю рулетку. Я мыслящий, чувствующий человек, который выбрал тебя. Я, поверь мне, не бессмысленно рискующий игрок.

— Все отношения — игра.

— Но разве ты не считаешь, что иногда бывают случаи, когда ради сохранения хороших отношений необходимо рискнуть? — настаивал он.

— Но я уже рискую своей работой…

— Я знаю, знаю, — устало ответил Брент. — Ты постоянно это повторяешь, я больше не могу этого слышать.

Он снова внимательно посмотрел на нее, пытаясь понять, чего она так боится. Потом вздохнул и сказал:

— Я не хочу, чтобы ты рисковала всем ради меня, но… Ладно, я пришел сюда сегодня не для того, чтобы спорить. Я просто хотел побыть с тобой.

Марла пересекла комнату и села рядом с ним.

— Я рада, что ты пришел, — мягко сказала она, смотря на него глазами, полными нежности и понимания.

Руки Брента неожиданно обвились вокруг ее тела, и он прошептал:

— Давай займемся любовью… сейчас.

— Боюсь, что ужин уже готов, — смеясь ответила Марла.

Он потянул носом воздух, потом снова посмотрел на нее с преувеличенно серьезным видом:

— И какое же решение мне принять?

— Давай сначала поедим, — улыбнулась она. — Ведь сегодня вечером тебе пригодится вся твоя мужская сила.

— Пока ты будешь накрывать на стол, я пойду отнесу радио в машину. Оно просто сводит меня с ума.

Они провели прекрасный вечер, весело болтая за ужином, но избегая, правда, разговоров об их дальнейших отношениях. Потом убрали со стола и, несмотря на чрезвычайно ранний час, отправились в постель, не в силах больше терпеть.

После они лениво откинулись на простынях, поглаживая друг друга. Кожа Марлы была покрыта мелкими капельками пота, а губы пересохли от горячих поцелуев. Брент нежно теребил ее спутавшиеся волосы.

— Ты такая красивая, — со вздохом сказал он.

Эти приятные слова трогали Марлу гораздо больше, чем самые изощренные и экстравагантные комплименты, которые когда-либо ей говорили. Улыбнувшись, она посмотрела на него. Его зеленые глаза лучились теплым светом.

— Я никак не могу решить, какая часть твоего тела мне нравится больше всего, — простодушно признался он.

Марла вопросительно приподняла брови.

— Хотя нет, ты, должно быть, заметила, как я неравнодушен к твоей груди, — сказал Брент, нежно прикасаясь к мягкому соску.

— Да уж, заметила, — пробормотала она, чувствуя легкое покалывание.

— Хотя должен признать, что твои лодыжки также сводят меня с ума.

— Мои лодыжки? — засмеялась она.

— Да, а на твои бедра я обратил внимание в первую очередь.

Марла посмотрела вниз, на свои бедра, которые, как ей показалось, определенно пострадали от чрезмерных завтраков, поглощаемых ею в последнее время.

— Это хорошо или плохо?

Брент улыбнулся и мягко провел рукой по ее бедрам. Потом его руки проскользнули к темному треугольнику волос между ее ног.

— Но бывают моменты, когда именно эта часть твоего тела становится моей любимой, — прошептал он.

Умелыми мужскими пальцами он показал ей, как может ласкать самую интимную часть ее тела. Марла застонала, выгнувшись от удовольствия. Брент не спеша убрал руки, но спустя секунду продолжил свое путешествие по ее телу. И только телефонный звонок, раздавшийся некстати, прервал их игру.

Брент взглянул на нее:

— Тебе обязательно отвечать?

Марла постаралась успокоить свое возбужденное дыхание.

— Наверное, да.

Он вздохнул и, перекатившись на спину, потянулся за телефоном. Марла села, едва справляясь со своими разбушевавшимися чувствами. Но как только она перегнулась через Брента, чтобы взять трубку, он обнаружил другую любимую часть ее тела, к которой ему захотелось прикоснуться.

Марла вздохнула и закрыла трубку ладонью, прежде чем сказать «алло». Она схватила Брента за волосы, смеясь и что-то бессвязно бормоча. Наконец, больше не выдерживая, она взмолилась: