Р. Грей - Бессердечный Босс

— Да ладно тебе, вечер только начинается! Обещаю защитить тебя, если Итан решит снова стать пещерным человеком.

Все поглядывают на меня под аккомпанемент тихих смешков. Логично, что именно мне необходимо попросить Тейлор остаться, ибо именно я заставил почувствовать ее себя лишней.

Вместо этого я поднимаю пиво.

— Спокойной ночи.

Янтарный взгляд Тейлор горит огнем, когда она смотрит на меня, прежде чем повернуться и выбежать из комнаты.

— Хорошая работа, старший братец. Ты с успехом ее выгнал. Какие еще планы? Подраться с крольчонком? Или извести маленького олененка?

С наступлением темноты мы сменяем тарелки на колоду карт. Без Тейлор атмосфера в столовой становится менее напряженной, но все же никто не пытается вытащить меня из угрюмого настроения, что хорошо, потому что у них все равно ничего не получится. Мы разбиваемся на пары и долго играем в карты. Наличие Камиллы в качестве партнера оказывается идеальным вариантом, о чем бы я никогда не подумал. Все дело в том, что необходимость думать за двоих отвлекает на несколько часов, что мне и нужно. Броуди и Лив уходят спать первыми. Камилла следом. Потом Джейс и Элис. Таннер вызвался проводить Айлу до домика, а я остался в столовой, чтобы выбросить пивные банки в мусорное ведро и убрать закуски в холодильник.

Закончив уборку, я даже не представляю который час и готов уснуть на месте, но потом осознаю, что придется вернуться в домик за зубной щеткой. С фонариком в руках пробираюсь через лес, освещая дорожку к домику. Осторожно поднимаюсь по скрипучей лестнице, ведущей на крыльцо. У двери устанавливаю фонарик так, чтобы в комнате было достаточно света, и я мог видеть, куда ступаю, но чтобы было не очень ярко, чтобы никого не разбудить.

На полу в доме спит Тейлор. Нахмурившись, поднимаю взгляд на ее койку, где в этот момент мирно дремлет Камилла с черной шелковой маской на глазах.

Не вызови это скандала, я бы разбудил ее и потребовал, чтобы она встала с постели Тейлор. Порыв глуп, но что-то внутри меня переворачивается, когда я вижу Тейлор, свернувшуюся на полу. Она спит на одеяле, которого едва ли достаточно, чтобы смягчить деревянный пол. Подрагивая во сне, она переворачивается на другой бок и натягивает на себя тонкую простыню, оголяя при этом ноги.

Понимаю, что она сама в этом виновата, уступив свою койку Камилле, но все равно достаю из комода свитер и прикрываю им нижнюю половину ее ног.

Мои чувства к Тейлор - не что иное, как головоломка. Если она проснется, то сбросит мой свитер и заявит, что он ей не нужен, и мне не за что было бы ее винить. Не после моего короткого прощания за ужином.

Я знаю, что веду себя как осел, и мне жаль, что я не могу вернуться к версии себя до встречи с Тейлор. Не припомню, чтобы у меня были трудности с контролем эмоций рядом с женщиной.

Если спросить кого-нибудь из прошлых подружек, был ли я с ними бессердечным, они бы рассмеялись и сказали: «Итан? Итан - самый милый на свете мужчина».

И я таким действительно был.

Мы расставались не из-за моей неспособности к хорошему отношению. Крах происходил по остальным причинам: потеря интереса, никакого развития, несовместимость.

Тейлор и я? У нас были бы совершенно другие проблемы... начиная с ее умного ротика.

Изначально я возненавидел ее за то, что она со мной сделала. Я изобразил ее монстром и не дал ей шанса доказать обратное. Каждый раз, когда она казалась раненной, я предполагал, что она просто притворялась, включая режим «девицы в беде» во имя злых намерений. Каждый раз, когда другой мужчина вертелся перед ней в попытке угодить, я считал, что это происходило потому, что она жаждала внимания.

И вот теперь мне ударяет в голову, что такая картинка представала передо мной защитным механизмом, способом исцелить раненое эго. Мне было больно, и мне это не понравилось, поэтому я превратил Тейлор в пустышку, а себя - в глупца, который последовал за женщиной в уборную и позволил украсть кошелек. Мне казалось жалким простить ее проступок с такой легкостью, и все же сейчас я понимаю, что уже простил ее. В глубине души я знаю, что она - просто молодая женщина, которую загнали в угол, совершившая ошибку, но более чем искупившая ее.

Я не просто ее простил - я начал ей доверять. И верю, что она здесь по правильным причинам, что в глубине души она - не злая или жестокая. Тейлор - настоящий боец. Непотопляемая. Кто-то, кем я восхищаюсь.

Наша игра «око за око» в последние несколько недель происходила не из-за взаимной ненависти. Мы подкалывали друг друга, потому что втайне нам двоим это нравилось, потому что подтрунивание и поддразнивание - единственные способы, которыми мы позволяли себе раскрывать наши истинные чувства.

Я осознаю, что все еще стою в комнате, когда провожу рукой по волосам. Я веду себя как настоящий мерзавец, таращась на нее сверху вниз. Мысленно простонав, я хватаю зубную щетку и кое-какую одежду на завтра, а затем ухожу, задаваясь вопросом, как далеко мы с ней можем зайти.

— Ты выглядишь потрясающе! — ахает Айла, отступив на пару шагов с широко раскрытыми глазами и прикрывающей рукой рот.

— Нет. Точно нет. Я такое не ношу.

— Какое такое? Да ладно тебе. Он же слитный. Ты практически полностью одета.

Айла совершенно не в своем уме. Цельному купальнику, который мне пришлось примерить по ее настоянию, самое место на съемочной площадке «Спасателей Малибу»: ярко-красный и с глубоким вырезом.

— На мне такой же! — добавляет она, размахивая руками.

Возможно, так и есть, вот только природа одарила меня чуть больше Айлы. То, что смотрится на ней скромно и со вкусом, на мне выглядит абсолютно развратно - у меня слишком большие сиськи и задница. Я покину домик, только если накину поверх этого еще четыре таких же купальных костюма.

На Камилле белый бикини с парео, завязанным узлом на бедре, и опять же, это выглядит со вкусом, потому что она - стройная и высокая.

Ощущение, будто я - единственная из нас, кто достиг половой зрелости.

— Камилла, скажи ей, что она отлично выглядит.

Камилла морщит нос, как маленький бурундук.

— Красный слишком яркий, но да, смотришься хорошо.

Камилла этим утром решила быть миленькой, что я оценила, учитывая, что в настоящее время я вся на взводе. Я отвратительно спала. У меня болит шея и спина, а посреди ночи я проснулась, обнимая толстовку, которая до умопомрачения пахла Итаном, что смущало. Поняв, что творю, я отшвырнула ее, но недалеко, чтобы в случае чего можно было протянуть руку и забрать ее обратно, потому что неплохо иметь дополнительную подушку под головой, ну и потому, что этот мужчина божественно пах. Не винить же его за это.

Мне кажется, что запах передался и мне. Даже сейчас я ощущаю этот аромат. Я бы прыгнула в душ, но мы собираемся спуститься к озеру, так что нет смысла просто так мокнуть.

— Просто набрось что-нибудь сверху и пойдем, — говорит Айла, бросая мне толстовку. Я понятия не имею, как данный предмет гардероба оказался в моем распоряжении ночью, но я определенно не покину в нем домик. Вы только представьте, что сделает Итан, приди я на завтрак в его одежде!

Не собираюсь это выяснять.

Я аккуратно складываю толстовку и убираю в комод, а затем нахожу единственный комплект одежды, который отлично подойдет для отдыха на озере: белую футболку и те обрезанные джинсы, которыми я дразнила Итана на прошлой неделе. Кто бы мог подумать, что они действительно пригодятся? Айла одолжила мне сандалии, чтобы я не надевала рабочие ботинки.

Мальчишки сжалились над нами, поэтому рано утром сами убрались на озере. Я еще спала, когда Айла запорхнула с тремя чашками кофе, позволяя двери каюты громко захлопнуться за ней.

— Хорошие новости, сони! Площадка расчищена, волейбольная сетка повешена, а Броуди уже жарит бекон, так что вам обеим нужно вставать, потому что я одна из тех людей, что невероятно бояться пропустить что-то интересное, и даже сейчас переживаю, не веселятся ли там все без нас.

* * *

Пока наша троица идет к озеру, я чувствую себя глупо из-за растущего внутри меня беспокойства. Утром я снова попыталась сказать Айле, что провести с ними весь день - плохая идея. Она сама вчера видела, как Итан ко мне относится, что делало очевидным факт, что он не хочет, чтобы я болталась рядом. Я - всего лишь его работник. На что она ответила:

— Ну и фиг с ним! Тебя пригласила я. Договорились?

Даже Камилла поддакнула:

— Погода же чудесная. Неужели ты не хочешь поплавать?

Судя по всему, она немного поостыла в отношении меня, поняв, что я никоим образом не конкурирую за внимание Итана. Камилла сидела вчера за столом. Она видела, как он разговаривал со мной. Она видела, что у нее нет причин ревновать.

За это я была ей благодарна, потому что одного врага на озере сегодня мне более чем достаточно. Как только мы добираемся до точки, где деревья уступают место песчаному пляжу с мелкой галькой, я сразу же ищу Итана взглядом. Удар в солнечное сплетение был бы менее болезненным, чем моя реакция на этого мужчину в одних только плавках, как и остальные парни. Они стоят вокруг гриля и смеются, готовя завтрак. На дешевом карточном столике, который они, должно быть, притащили из столовой, стоят тарелки с сосисками и беконом. Утро действительно теплое, солнце стоит уже высоко в небе.

Позади ребят, ближе к воде, полукругом расставлены стулья. Я быстро пересчитываю их - восемь. Паника переполняет мои вены. Кажется, Итан на самом деле меня здесь не ждал. Я резко останавливаюсь, зная, что нас еще не заметили. Еще можно развернуться, чтобы избежать смущения, но именно в этот момент Айла свистит, привлекая внимание парней и объявляя о нашем присутствии всему долбанному лесу.

Итан переводит взгляд на нас. Он не побрился, и легкая щетина делает его грубые точеные черты более соблазнительными. Я задерживаю дыхание, ожидая, что он продолжит начатое вечером и прикажет мне уйти, но вместо этого он делает кое-что похуже. Он не улыбается и не кивает, но и не смотрит сердито. Вообще-то, от взгляда его горящих глаз я могла бы растаять. Итан явно прибывает в растерянности, прямо как я. Кажется, никто из нас не знает, как поступить.

Меня потряхивает от страха, но Айла берет меня за руку, словно почувствовав, что я собираюсь удрать.

Затем к нам, светясь о счастья, бросается Таннер, одаривая каждую широкой улыбкой и крепкими объятиями. Он тут же забирает пляжную сумку у Айлы и заговорщически подмигивает мне.

— Рад, что ты не стала обращать внимания на мистера Ворчуна и пришла.

Я не доверяю своему голосу, поэтому просто киваю и иду за остальными.

Они реально все круто организовали. Ребята подумали обо всем, что может понадобиться: холодильники с напитками, корзинки с закусками, портативный динамик, откуда в настоящее время играет песня дуэта Twenty One Pilots. Умом я понимаю, что это никак нельзя проконтролировать, но день обещает быть теплым, а не жарким, что идеально подходит для принятия солнечных ванн с последующим погружением в озеро, чтобы охладиться.

Айла и Камилла подходят поздороваться с ребятами, а я иду к стульям и бросаю вещи на землю позади одного из них. Я счастливее, чем когда-либо, что прихватила с собой книгу. Судя по всему, большую часть дня я буду читать, держась подальше от Итана.

Я сбрасываю сандалии, а затем вздрагиваю от страха, когда красный пластиковый стаканчик касается моей руки.

— Прости, — смеётся Таннер. — Не хотел подкрадываться и пугать.

Я улыбаюсь и качаю головой.

— Все нормально, это я витала в облаках.

Медово-каштановые волосы Таннера игриво растрепаны, и хотя он - не такой подтянутый, как Итан, но тоже не дохляк. На нем синие плавки с диким узором, а на левой стороне груди вытатуирован замысловатый абстрактный рисунок. Интересно, он сам делал эскиз?

— Так, бери стакан и смейся, как будто я сказал что-то смешное.

Я хмурюсь.

— Что?

Он вручает мне стаканчик и так громко хихикает, что все точно слышат. Потом наклоняется ближе.

— Ты не очень-то стараешься.

— В чём именно? — не понимаю я, хмурясь на стакан.

— Там коктейль. Я подумал, тебе не помешает выпить.

И он не ошибся. Я делаю большой глоток, а затем сверлю его взглядом.

Таннер улыбается и поворачивает меня спиной к группе. Теперь все видят только его, а он выглядит так, словно счастлив болтать со мной.

— Думаю, мы можем помочь друг другу.

— Как? — скептически спрашиваю я.

— Ты еще не влилась в нашу компанию и явно чувствуешь себя лишней, верно? Особенно из-за Итана...