— Ох, я...

— И, наверно очевидно, что я влюблен в Айлу. — Мои глаза расширяются, когда он продолжает. — Ой, ты не знала? Ну, короче говоря, когда я только начал работать в агентстве, у меня была девушка. Мы с Айлой подружились - просто друзья, ничего больше - но однажды она набралась смелости сказать, что испытывает ко мне что-то, выходящее за рамки дружбы. Но, понимаешь, я тогда еще встречался с Бритт, и мы были парой с незапамятных времен, так что взять и всё бросить я просто не мог. Я остался с ней из чувства долга. Мы провстречались еще несколько месяцев. Это были худшие месяцы в моей жизни. Ну, а когда, наконец, понял, каким дураком был, я порвал с Бритт, но Айла уже не хотела от меня ничего, кроме дружбы. Я её обидел, понимаешь? Для девушки не так-то просто самой открыться и рассказать о симпатии...

— Это был смелый поступок.

Он кивает, соглашаясь.

— Мне кажется, что она не хочет, чтобы я так быстро перепрыгивал от одних отношений к другим. Она хочет, чтобы я типа всё взвесил, прежде чем начать со мной встречаться.

— А как давно ты порвал с Бритт?

— Два года назад.

— ДВА ГОДА?!

Он снова смеется, и я ощущаю, что на нас направлено всеобщее внимание.

— Теперь ты понимаешь степень моего отчаяния. Я дал ей достаточно времени. Боже, я раз сто признавался ей в любви. У меня заканчивается терпение, поэтому думаю, что пришло время для другой тактики.

Я свожу брови на переносице.

— Что за тактика?

— Айла знает о моих чувствах, и я думаю, что ей нравится, как обстоят дела, и не хочет легко мне доставаться. Так вот, сегодня мне понадобится твоя помощь. — Его улыбка превращается в зловещую ухмылку. — Я хочу заставить ее ревновать.

Честно говоря, такое соглашение мне не особо нравится, учитывая, как хорошо ко мне отнеслась Айла. В моем видении, им стоит повести себя по-взрослому, сев у костра и обсудив свои чувства. Вот только это совершенно исключено, как только Таннер поведал мне детали последних двух лет, пока я попивала напиток.

Были и украденные поцелуи, и горячие споры. Он делал как широкие жесты, так и тонкие милые намеки.

Мне его жаль, особенно когда он вот так пожимает плечами, глядя на озеро.

— Думаю, часть меня понимает, что я хожу по кругу. Если нам не суждено быть вместе, то мы и не будем. Я просто хочу убедиться, что сделал все возможное, чтобы привлечь ее внимание и заставить принять решение, даже если это ребячество.

Из-за него у меня разрывается сердце, поэтому я встаю, беру бутылочку солнцезащитного крема со стула рядом с нами и вручаю ему.

— Хорошо. Я подыграю, но только потому, что считаю, что из вас с Айлой получится отличная пара. Ну и я никак не могу сама намазать свою спину кремом, так что, если что, я просто убиваю двух зайцев одним выстрелом.

Я опустила еще одну важную деталь касательно того, почему я согласилась пройти через это: я не хочу провести день в одиночестве. Это друзья Итана, следовательно, они последуют его примеру. Мне на самом деле не хочется сидеть одной, когда вокруг все веселятся. Таким образом, Таннер сыграет для меня роль буфера.

Я знаю, что если как следует обо всем этом подумаю, то найду миллион причин не раздеваться и вернуться в домик, чтобы прятаться там весь день. Так что, прежде чем здравый смысл одержит верх, я встаю и стягиваю с себя футболку, решив оставить джинсовые обрезки.

Затем сажусь на стул перед Таннером, собираю руками волосы и наклоняю голову вниз, чтобы он мог приступать. От прохладного лосьона мурашки начинают шествие по телу, и я закрываю глаза, представляя, что это руки кое-кого другого.

— Кстати, что у вас с Итаном? — спрашивает Таннер, словно прочитав мои мысли.

— О чем это ты?

— Между вами что-то есть?

— Нет. Абсолютно ничего. Почему ты спрашиваешь?

— Эм, просто потому, что сейчас он смотрит на меня так, будто хочет оторвать мою голову от тела. Я бы немедленно остановился, потому что он, вероятно, вполне способен справиться с этой задачей, но Айла стоит рядом с ним и тоже на нас поглядывает.

— Отлично, тогда не останавливайся. Вообще-то, не мог бы ты помассировать мне шею, раз уж у нас такое дело? — спрашиваю я, указывая место, где у меня ломит после сна на полу. Таннер немедленно подчиняется, сильно надавливая и успокаивая боль. Я чуть ли не теряю сознание от облегчения. Мне даже не нужно притворяться. Мне действительно был кто-то нужен для снятия напряжения с шеи и спины.

— Таннер! — раздает голос Айлы. — Там Итан попросил помочь ему с завтраком.

— Похоже, ему уже...

— Нет, нужно помочь. Я сама намажу Тейлор кремом, чтобы потом она вернула мне услугу.

Мне хочется триумфально вскинуть кулак в воздух, но я держу себя в руках, оглядываюсь через плечо и мило улыбаюсь Таннеру.

— Спасибо за помощь.

Когда он уходит, Айла занимает его место и начинает втирать солнцезащитный крем в мою кожу резкими, сердитыми движениями. Если честно, мне даже больно.

— Всё в порядке? — уточняю я, не в силах скрыть веселья в голосе.

— Великолепно! — выпаливает она, отбрасывая бутылку в сторону. — Готово.

Я смотрю на неё через плечо и смеюсь.

— Айла, крем же даже не впитался!

— А ты что ожидала? Я - не профессиональный втиральщик солнцезащитного крема!


* * *


Во второй половине утра напряжение вокруг озера сгущается. Это чувствуют все. Каждые пять минут я украдкой поглядываю на Итана: куда бы он ни пошел, за ним по пятам следует Камилла. Таннер отирается рядом со мной, Айла дуется неподалеку, а Итану вообще ни до кого нет дела. Я не смогла бы привлечь его внимания, даже если бы меня объяло пламя, пока я прыгала бы на тренажере «Кузнечик» и играла на губной гармошке. Броуди, Лив, Джейс и Элис наслаждаются всем этим на расстоянии, потягивая напитки, за что их нельзя винить. Будь я на их месте, я бы делала то же самое.

— Пойдем со мной, — говорит Таннер, указывая в сторону озера. Берег достаточно плоский, чтобы можно было спокойно расстелить два полотенца и не настолько каменистый, чтобы лежать было некомфортно.

Я хватаю книгу и уже собираюсь улечься на живот, чтобы почитать, как меня обламывает Таннер, начав трещать об Айле. Постороннему человеку может показаться, что мы общаемся на что-то интимное, находясь так близко друг к другу. На самом же деле я пытаюсь сосредоточиться на книге, а Таннер без умолку болтает. Я перечитываю один и тот же абзац раза четыре, поэтому облегченно вздыхаю, когда кто-то затеняет страницу. Поднимаю глаза и вижу Итана, который с моего места кажется настоящим гигантом. Я скольжу взглядом по его подтянутым ногам и прессу, замечаю все детали: вены на предплечьях, бороздку идеальной V-формы над черными плавками и хмурый, направленный на Таннера взгляд.

В глубине души я признаю, что у Итана есть на что посмотреть. Он достаточно подтянутый, но не из категории парней, что живут в тренажерном зале, а скорее из тех, кто использует тело для физического труда. Этого хватает, чтобы у меня потекли слюнки, и я позабыла о наших отношениях. Что меня раздражает больше: его высокомерие или то, что из-за этого хочу его сильнее? Мы на пути к тому, чтобы убить друг друга, или нас ждет совершенно другой финал? Я про тот, который обещает более приятные результаты...

Ближе за целое утро мы еще не находились, и я внезапно осознаю, что лежу в одних джинсовых шортах и купальнике. Он видит больше моего обнаженного тела, чем за все время (за исключением случая с ванной). Хотя технически, он ничего не видит, потому как смотрит вовсе не на меня. Для него я - призрак.

— Таннер, мы собираемся играть в волейбол. Ты с нами? — спрашивает он. — Айле нужна пара.

Таннер, услышав ее имя, вскакивает на ноги, как дрессированный щенок, а забытая я остаюсь лежать на полотенце. Приподнимаюсь и сажусь, поджав под себя ноги. Неудивительно, что приглашение присоединиться ко мне так и не поступает. Что еще интереснее, Итан стоит на том же месте, уперев руки в бока.

Наверняка кто-то более дипломатичный улыбнулся бы или, может быть, даже поблагодарил бы его за то, что позволил мне провести выходные с его друзьями. Но я скорее умру, чем сделаю что-то подобное.

— Знаю-знаю, тебе не терпится пригласить меня поиграть, — говорю я с дразнящей ухмылкой, — но я лучше позагораю.

Я поднимаю книгу. Само собой, она его.

Он прищуривается, словно собираясь что-то сказать, потом качает головой и отворачивается.

Улыбнувшись, я возвращаюсь к чтению... Ну, мне так кажется. В действительности же я наблюдаю за волейбольным матчем с вниманием человека, которому потом придется писать о нем диссертацию. Я запомнила каждую подачу и очко. Итан играет с изяществом олимпийского спортсмена, да и Камилла довольно хороша. Но хуже всего то, что она сняла парео и теперь прыгает по импровизированному корту в бикини. У любого мужчины потекут от такого слюнки.

Таннер и Айла до смешного ужасны. Таннер далеко не атлет, прямо под стать Айле. На двоих они набрали только одно очко, но лишь потому, что Броуди, вызвавшийся быть добровольным рефери, отвлекся.

Итан подает и набирает еще одно очко, после чего в очередной раз «дает пять» Камилле, отчего съеденный завтрак начинает бунтовать в моем животе. На это у меня лишь одно объяснение: нас накормили просроченным беконом.

Потом мне ударяет в голову, что может быть и другая причина, по которой у меня внутри образовалась яма: слово из восьми букв, которое я предпочла бы не называть. До этого момента я не видела Итана рядом с другими женщинами. В течение последних нескольких недель мы жили в лагере, где соотношение мужчин и женщин крайне неравномерно. Я даже не понимала, насколько мне было от этого легко.

В шоке из-за своего тревожного открытия, я возвращаюсь к книге и с рвением начинаю читать.

За двадцать минут мне удается одолеть одну страницу.

До меня доносятся хихиканье и кокетливые комментарии Камиллы, а также смешки Итана в адрес Айлы и Таннера. Солнце поднимается высоко над головой, и мне становится до невыносимого жарко.

Когда игра заканчивается, я поднимаю глаза и наблюдаю, как Итан подходит за водой к ближайшему кулеру. Капелька пота стекает по его животу, и я слежу за ней с непоколебимой концентрацией.

У меня начинается обильное слюновыделение.

Затем я поднимаю взгляд выше, и... упс, он замечает, куда я смотрю. У меня вспыхивают щеки.

Подходит Таннер, срывает рубашку и бросает ее на полотенце рядом со мной.

— Поплаваем?

Меня не нужно спрашивать дважды.

Я загораю все утро, так что явно перегрелась. Снимаю шорты и бросаю их поверх своих вещей, после чего мы вместе медленно входим в воду. Она холодная, но я перебарываю себя и ныряю, направляясь к середине озера. Таннер плывёт за мной. Мы смеемся во время гонки, останавливаясь только для того, чтобы набрать воздуха в легкие.

Он улыбается, держась на поверхности воды.

— Мой план работает.

— Серьезно?

— Еще никогда Айла не была такой ворчливой.

Я смеюсь.

— Думаю, ты играешь с огнем. Она может тебя за это и возненавидеть.

— Все может быть, — говорит он с дерзкой усмешкой, прежде чем подплыть ко мне вплотную. Он касается рукой моего подбородка и нежно приподнимает его. У меня перехватывает дыхание. Таннер собирается меня поцеловать! Мое тело пытается заставить меня бежать. Мне совсем не хочется, чтобы Таннер меня целовал, но все же я не хочу испортить его план, поэтому подавляю панику и собираюсь с силами. Но затем он ухмыляется, оглянувшись через плечо, и отступает.

— Она отвернулась.

— Что?

Улыбка Таннера расползается от уха до уха.

— Она отвернулась. Она не хотела видеть, как мы целуемся. Давай, пойдем обсыхать.

Вернувшись на берег, я чувствую себя обессиленной.

Я не создана для всех этих игр. У меня и без них голова кругом от сдерживаемого желания и непонятных чувств. Я не хочу хотеть Итана, но хочу. Я должна флиртовать с Таннером, но не хочу. Я не должна ревновать Итана к Камилле, и все же, когда смотрю на нее, я чувствую, как огонь полыхает в венах.

Во второй половине дня занимаюсь всем понемногу: плаваю, загораю, сижу со всеми. Только вот все смеются и разговаривают между собой, а я помалкиваю. Таннер обхаживает меня, таская напитки и закуски. Еда остается нетронутой, а вот напитки опустошаются со скоростью света.

Меня начинает клонить в сон. Кожа горит огнем и краснеет, особенно когда рядом Итан. Мы не сказали друг другу ни слова, но я все время чувствую, где он. Я чувствую каждое его движение. Мы случайно сталкиваемся на берегу озера. Он задевает рукой мою талию, проходя мимо столика с напитками, после чего одновременно шарахаемся друг от друга. Когда Таннер наклоняется ближе и что-то шепчет мне на ухо, мы с Итаном встречаемся глазами. Я заставляю себя улыбнуться, и он прожигает меня взглядом.