Меня оттаскивают в сторону для того, чтобы, как я думала, сфотографировать с мамой, но на самом деле Маккенна снимает видео.

— Всем привет! Мы на выпускном вечере Тейлор. Тейлор, расскажи нам, на чем ты специализировалась! — Она похожа на одного из тех бестолковых папаш, которые записывают открытие подарков рождественским утром. Тимми, скажи камере, что Санта тебе принес!

Я закатываю глаза, но решаю подыграть.

— Гражданское строительство и управление проектами.

Она смеется.

— Ничего себе, звучит так нудно, язык сломаешь! И чем же ты планируешь заниматься, когда закончила обучение?

— Я буду работать менеджером проекта в «Локвуд Констракшн».

Это уже и без того все знают. Таков был план с тех пор, как Роберт взял меня под свое крылышко и начал показывать, как там всё работает.

— Расскажи нам, ты нервничаешь, зная, что тебе, возможно, придется иметь дело с упрямыми мужчинами, которым, возможно, не понравится управляющая ими женщина?

Я нахожу глазами Итана, который явно забавляется происходящим и прекрасно понимает ход моих мыслей, прежде чем я даже открываю рот.

— Знаешь что? Мне нравится думать, что у меня есть неплохая практика общения с упрямыми мужчинами.


* * *


Поздно вечером, после дневного хаоса, мы с Итаном убираемся на кухне. Ну, он убирает, а я сижу на барном стуле и жую кусочек торта, который Маккенна с Айлой приготовили для вечеринки в честь моего выпускного. Я сделала миссией своей жизни убедиться, что ни одна крошка этого великолепия со сливочным кремом и свежими фруктами не пропадет. Мой новый девиз: ни оставь и крошки!

— Как дела, миссис Стоун? — спрашивает Итан, ухмыляясь мне через плечо.

Я широко улыбаюсь ему, поднося ко рту еще один кусок.

— Убеждаюсь, что ребенок сыт, вот и все.

Он выгибает бровь и качает головой, прежде чем вернуться к мытью последней тарелки. Он абсолютно восхитителен... Может быть, даже лучше, чем торт.

Пиджак и галстук давно сняты. Рукава рубашки закатаны до локтей, а брюки идеально на нем сидят. Я таращусь на его зад, и мой разум наполняют порочные мысли, но тут мама выходит из коридора и прерывает поток моих идей.

— Ну, всё, Эндрю официально спит, — заявляет она, хватая сумочку с кухонного стола и перекидывая ее через плечо.

— Не очень-то вы быстро, — поддразниваю я.

— Как я могу сказать «нет», когда он просит еще одну книгу? Прежде чем я поняла это, мы прочитали их десяток, как, впрочем, и всегда. Это все его обаяние... у него его слишком много.

Я ухмыляюсь.

— Весь в отца.

— Весь в Тейлор, — спорит Итан.

Мама качает головой и подходит ко мне, чтобы чмокнуть в лоб.

— Я горжусь тобой, ребенок.

Мое горло сжимается от эмоций, когда я слегка улыбаюсь.

— Все еще хочешь, чтобы я присмотрела за Эндрю в следующую субботу? — спрашивает она, направляясь к двери.

— Если сможешь. Мы организовываем сбор средств для его школы.

— Без проблем. Попрошу Симону закрыть салон, так что к обеду буду у вас.

В тысячный раз я радуюсь, что мама переехала в Остин, как только Маккенна поступила в университет. Настоящее счастье, что мы все сейчас в одном городе.

— Спасибо, было бы здорово.

— Еще раз спасибо, Энн. Я провожу вас, — говорит Итан, вытирая руки полотенцем, чтобы проводить ее до машины.

Когда он возвращается на кухню и встречается со мной взглядом, мои грязные мыслишки, возникшие несколько мгновений назад, возвращаются, став порочнее, чем когда-либо. В этом нет никакого смысла. Мы женаты уже много лет. Мы спим в одной постели каждую ночь. Мужчина видел, как я рожала, кормила грудью, плакала и истекала кровью, и все же он смотрит на меня с той же страстью, что и много лет назад - как будто я все еще самая соблазнительная женщина.

— Наелась? — насмехается он, подлетая, чтобы украсть мою тарелку и прикончить последний кусочек.

— Эй! — протестую я, пытаясь отобрать тарелку обратно.

Он держит ее над моей головой, а затем наклоняется, чтобы поцеловать меня.

Он подходит ближе, и я откидываюсь на спинку стула так, что ударяюсь поясницей в столешницу. Итан господствует надо мной, углубляя поцелуй. Я сжимаю его рубашку в кулак, пока его руки опускают тонкие бретельки шёлкового платья с моих плеч.

Меня пробирает дрожь.

Наш поцелуй греховно-сладок из-за сливочного крема. Если бы я уже не была беременна, мы бы исправили это упущение сегодня вечером.

— Мамочка? — раздается сонный голосок из коридора. — Пап? Можно мне воды?

Мы, простонав и одновременно смеясь, отлепляемся друг от друга. Это часть нашей жизни. В последнее время очень редко нам выпадают ленивые занятия любовью. Чаще всего мы врубаем телек и бежим в спальню по-быстрому перепихнуться или запираемся в ванной и, хихикая и сталкиваясь в душе с кафельной стеной, утоляем наш голод, прежде чем нас снова позовет родительский долг.

Итан наклоняется и шепчет мне на ухо обещание:

— Позже.

Затем он подходит к шкафчику, чтобы взять один из стаканов Эндрю для воды.

Я подхожу и вижу нашего маленького мальчика в дверях своей комнаты с виноватым видом. Его каштановые волосы растрепаны, а подмышкой зажат потрепанный плюшевый мишка. Подхватываю сына на руки, втайне радуясь еще одной возможности прижать его к себе.

— Папа тоже придет?

— Я здесь, приятель, — говорит Итан, передавая ему стакан с водой через мое плечо.

— Расскажите мне сказку.

— Разве бабушка тебе не рассказывала? — спрашиваю я с улыбкой.

Он утыкается головой мне в шею.

— Совсем чуть-чуть, — бормочет он, разбивая мое сердце на миллион кусочков.

Мы не можем выйти из этой комнаты, не рассказав ему сказку. Этот парень крутит нами, как хочет.

— Ладно, ложись.

Как только мы устраиваемся на его кровати, Итан начинает рассказ.

— Однажды жила-была прекрасная принцесса...

— Надо говорить «давным-давно»! — обрывает его Эндрю.

— О’кей, — Итан благоговейно кивает. — Конечно. Давным-давно жила-была прекрасная принцесса по имени Тейлор.

— Так же зовут маму! — вскликивает Эндрю, широко распахнув от удивления глаза.

Я улыбаюсь, укладываясь на подушку Эндрю и закрывая глаза, слушая глубокий голос Итана.

— Она была умна и сообразительна, но ее королевство переживало тяжелые времена, и она была единственной, кто мог его спасти.

— И что она сделала?

— Она устроилась на работу, чтобы зарабатывать деньги и помогать спасать королевство и всех его жителей.

— Принцессы не могут работать, папа! — смеётся Эндрю.

— Конечно, могут, — настаивает Итан.

— И чем же она занималась?

— Она помогала строить замки... По крайней мере, пыталась помочь, но на ее пути стоял злой бессердечный дракон.

Я хихикаю, понимая, к чему он клонит.

— О, нет, — выдыхает, проникшийся историей, Эндрю.

— Злой дракон был груб с ней и пытался помешать ей спасти королевство, но принцесса не позволила этому удержать ее.

— Удержать? — переспрашивает Эндрю.

— Остановить ее. Она продолжала усердно работать, даже когда дракон рычал, топал ногами и извергал пламя. А знаешь, что случилось потом?

— Что?!

— В конце концов, её храбрость спасла королевство, и вдобавок принцессе удалось смягчить сердце дракона настолько, что он влюбился в нее.

— Но он же дракон! — протестует Эндрю. — Драконы не могут любить принцесс!

Итан нежно гладит меня по волосам, отвечая:

— Могут.


Заметки

[

←1

]

Популярное приложение для мобильных платформ Android и Apple iOS, предназначенное для романтических знакомств в соответствии с заданными параметрами и с учетом геолокации

[

←2

]

Stone [стоун] — камень