– Не делай этого. – Она сделала над собой усилие, чтобы голос не дрожал, и с нажимом произнесла: – Если тебе хочется… поиграть с кем-нибудь, иди, играй с Лэйси.

Кэтрин с удовольствием заметила, как губы Джейса сжались от раздражения.

– И потом, у нее куда более… пышная фигура, чем у меня, – ядовито заметила она.

Металлический холод в его глазах подсказал Кэтрин, что ей удалось-таки разозлить Джейса. Его челюсти сжались, по скулам заходили желваки, тело напряглось и застыло, словно он пытался удержать себя от порыва убить ее.

Но победа не осталась за Кэтрин. Джейс нагло оглядел ее с головы до ног свирепым взглядом и прорычал:

– Точно. Куда более пышная.

А потом он развернулся и вышел из кухни. Через несколько минут Кэтрин услышала, как за ним захлопнулась входная дверь.

Чувствуя себя совершенно несчастной, она рухнула на стул и дала волю слезам.

– Ох, Джейс…

Бессознательным жестом она положила руку на грудь, еще недавно трепетавшую от его прикосновений.

– Мне так тебя не хватает, – простонала Кэтрин, уронила голову на стол и заплакала навзрыд.

Но ей не удалось долго предаваться жалости к себе. Последние пару дней Элисон все время плакала. Ее великолепный аппетит пропал. Нос у малышки заложило, и во второй половине дня она начала кашлять. Шли часы, и Кэтрин отказалась от попыток поработать. Беспокойство за здоровье Элисон мешало ясно мыслить и находить новые идеи.

К вечеру у девочки поднялась температура, она плакала, не переставая. Кэтрин ходила с ней по комнате, пытаясь успокоить малышку, поглаживала ее по спинке, говорила ласковые слова. Элисон явно становилось все труднее дышать, кашель стал глубже и резче.

Кэтрин безуспешно пыталась дозвониться до Хэппи, но машины квартирной хозяйки все еще не было на обычном месте возле дома. Когда раздался звонок телефона, Кэтрин схватила трубку, словно спасательный круг. Звонил Джейс, чтобы сообщить, что придет домой позднее обычного. Но Кэтрин с таким облегчением услышала его голос, что забыла о своей гордости и решении с ним не разговаривать. Она быстро рассказала ему о болезни Элисон.

– Ты звонила врачу? – спросил Джейс, когда Кэтрин закончила перечислять симптомы Элисон.

– Да. Он велел дать ей жаропонижающее средство в виде сиропа, наблюдать и сразу позвонить ему, если ей станет хуже.

– Когда это было?

– Примерно после полудня.

– Что ж, думаю, мне стоит позвонить ему и попросить приехать. Я выезжаю к вам. Ты в порядке?

– Да, – с тревогой ответила Кэтрин. – Но, Джейс, она родилась недоношенной, и ее легкие…

– Я знаю, дорогая, знаю. Ты держись, я постараюсь приехать как можно скорее.

Кэтрин положила трубку и почувствовала, как сердце наполняется любовью. Джейс спешит к ней на помощь. Все будет хорошо. Джейс скоро будет дома. Она шепотом повторяла эти слова плачущей и кашляющей Элисон, сидя вместе с ней в плетеной качалке и пытаясь укачать малышку.

С каждой минутой Элисон становилась все беспокойнее. Тревога Кэтрин превратилась в ужас, когда Элисон стало трудно дышать. Где-то глубоко в ее горле что-то хрипело. Кашель был страшным, как в ночном кошмаре. Кэтрин он напомнил лай собак.

К тому моменту, когда она услышала шаги на лестнице, Кэтрин уже не находила себе места. Она бросилась к двери, распахнула ее, продолжая держать ребенка на руках. Джейс бежал вверх, перепрыгивая через две ступеньки, за ним спешил доктор Питерсон, педиатр Элисон. Джейс остановился на полпути, но, увидев дикие глаза Кэтрин, бросился вперед и влетел в квартиру.

Он не сводил глаз с Элисон, пока Кэтрин бормотала:

– Она едва дышит. Ты только послушай. Она умрет. Я знаю это. Ее легкие…

Доктор и Джейс не обращали на нее внимания, задумчиво глядя на Элисон. Врач услышал жесткий лающий кашель и торопливо сказал:

– В ванную!

Джейс подтолкнул Кэтрин к двери ванной комнаты. Казалось, он знал, что надо делать, так как открыл кран с горячей водой еще до того, как доктор Питерсон вошел следом за ними и закрыл дверь.

– Что… – начала было Кэтрин, но ее прервал врач.

– У вас есть какая-нибудь мазь с ментолом для растирания?

Кэтрин тупо кивнула и указала на аптечку за зеркалом. Доктор взял баночку и начал наносить остро пахнущий гель на горло Элисон.

Тем временем ванная комната превратилась в парную: горячий кран был открыт до отказа, наполняя ванну кипятком. Джейс взял с крючка полотенце и смочил его теплой водой над раковиной. Он отжал лишнюю воду и аккуратно прикрыл полотенцем грудку Элисон.

– Мне следовало знать… – Кэтрин начала извиняться за собственное незнание.

– Вы не могли знать, если никогда не видели раньше ребенка, больного крупом, – снова прервал ее доктор Питерсон. – Это одно из самых тревожных переживаний для матери. Все выглядит намного хуже, чем есть на самом деле.

Голос врача звучал уверенно, а Джейс обнял Кэтрин за плечи, чтобы успокоить. Забыв об их разрыве, она с благодарностью прильнула к нему, ощущая его силу, пока доктор снова накрывал влажным теплым полотенцем грудку Элисон.

Питерсон проделывал это снова и снова. Время шло. Трое взрослых в крошечной ванной комнате истекали потом, пока Элисон не закашляла долго и трудно. Кэтрин протянула к ней руки, но врач остановил ее.

– Думаю, это то, чего мы ждем, – сказал он.

У малышки из носа вылетел сгусток слизи, Элисон закашлялась и выплюнула мокроту, из-за которой было столько тревог.

– Вот и славно, – весело воскликнул доктор Питерсон. Бумажным носовым платком он вытер девочке нос и осторожно очистил от слизи ее рот.

Почти сразу же дыхание Элисон стало нормальным. Она сонно откинулась назад и закрыла глаза. Впервые за несколько часов она не плакала.

Джейс привел в порядок ванную комнату. Кэтрин шла по пятам за доктором Питерсоном, который понес Элисон в ее комнату. Там он осторожно уложил малышку в колыбель, взял стетоскоп и приложил его к груди девочки.

Выпрямился он со словами:

– Все так, как я и думал. Легкие у нее чистые. Вероятно, последние несколько дней у нее было вирусное простудное заболевание, и накопилась мокрота. Тяжелое дыхание и кашель шли из ее горла, а не из легких.

– Огромное вам спасибо, доктор Питерсон. Я так испугалась.

– Понимаю. Просто помните о старом проверенном методе ванной комнаты, если у Элисон или ваших будущих детей будет круп.

Он снова посмотрел на девочку и, решив дать ей лекарство, закапал его с помощью пипетки ей в рот.

– Это легкое отхаркивающее средство, но благодаря ему она проспит всю ночь. – Сев за стол, он начал выписывать рецепт. – Эти лекарства купите завтра. Можете дать ей аспирин в сиропе, если у нее поднимется температура. Позвоните мне, если в течение пары дней ей не станет лучше. У вас есть увлажнитель воздуха?

– Да, – ответила Кэтрин, остро осознавая присутствие присоединившегося к ним Джейса.

– Я бы поставил его на несколько дней в комнату Элисон. Ей будет легче откашливаться.

– Спасибо, доктор, – сказал Джейс, протягивая ему руку. Он проводил врача до двери.

Когда Джейс вернулся, Кэтрин наклонилась над колыбелью и поглаживала Элисон по спине.

– Здорово она тебя напугала, да? – шепотом спросил он.

– О боже, Джейс, я от страха просто потеряла голову. – Голос у Кэтрин дрожал.

– Знаю. Я рад, что позвонил и смог сразу приехать, чтобы быть рядом с тобой.

Он положил обе руки ей на плечи и начал массировать, успокаивая.

– Спасибо, – негромко поблагодарила Кэтрин. Вспомнив, как он вел себя во время кризиса, она спросила: – Откуда ты знал, что надо делать?

Джейс негромко рассмеялся.

– Когда ищешь нефть вдали от жилья, учишься делать многое. Иногда нам приходится быть друг для друга медсестрой. Как-то ночью один парень из моей бригады начал вот так задыхаться, и Билли сказал нам, что надо делать.

– Передай Билли, что я вечная его должница.

– Ему это понравится, – с гримасой ответил Джейс. – Послушай, ты же наверняка проголодалась! Мы же пропустили ужин.

– И ленч тоже, – вздохнула Кэтрин. Она в последний раз похлопала Элисон по попке и повернулась к Джейсу. – Но я об этом даже не вспомнила.

– Почему бы тебе не прилечь ненадолго? А я пока съезжу за гамбургерами…

– Не нужно, ты же…

– Без проблем. – Джейс не дал ей договорить. Он уже шел к входной двери.

Кэтрин рухнула на диван, откинулась на подушки, закрыла глаза. Ну и денек…

Проснулась она от легких поцелуев, порхавших по ее шее. Она открыла глаза и увидела склонившегося над ней Джейса.

– Я что, заснула? – сонно спросила Кэтрин.

– Думаю, да, если только ты не проверяла, нет ли дырок в твоих веках. – Он улыбнулся. – Как насчет пикника?

– Что? – Она попыталась выпрямиться. – О Джейс! – воскликнула Кэтрин, увидев на освещенном свечами кофейном столике гамбургеры, картошку-фри и пиво.

– Миледи, ужин подан, – торжественно произнес Джейс и поклонился.

В первый раз за несколько недель Кэтрин громко рассмеялась его шутке. Это задало тон ужину на двоих. Джейс потчевал Кэтрин рассказами о своих приключениях за границей. Описание шейха, который приглядел его в качестве мужа для одной из своих двенадцати дочерей, заставило Кэтрин хохотать до слез.

– Тебе смешно, а я едва сумел сохранить свое целомудрие, – с деланым возмущением сказал Джейс.

Кэтрин встала и принялась собирать картонные тарелки и стаканчики. Ее руки застыли, когда Джейс обнял ее за талию и развернул к себе лицом.

Кэтрин безвольно повиновалась ему, и он привлек ее ближе. Его руки ласкали ей спину, а глаза не отрывались от ее глаз.

– На тебе сегодня нет бюстгальтера, – лукаво прошептал Джейс и улыбнулся озорной улыбкой, которую Кэтрин успела полюбить.

Не разрывая с ней зрительный контакт, он пробрался под футболку. Глаза Кэтрин расширились от нахлынувших ощущений, когда она почувствовала его пальцы на своей коже. Она не оттолкнула его. Она сама этого хотела. Пусть потом она об этом пожалеет. Но в эту минуту она наслаждалась его прикосновениями.

Джейс снял с нее футболку. Волосы цвета меда рассыпались по плечам. Он смотрел на ее тело, освещенное лишь светом свечей. Мигающее пламя бросало отсветы и создавало тени на впадинах и выпуклостях ее фигуры.

Джейс зарылся лицом в ложбинку между грудями и поцеловал нежную плоть. Его голос зазвучал приглушенно.

– Кэтрин… красавица моя… сладкая…

Он поцеловал груди нежно, почти благоговейно, потом откинулся назад и стал восхищенно смотреть на них, пока его пальцы воздавали им дань. Затем он снова поцеловал их.

Глядя на него сверху, Кэтрин заметила, что его черные ресницы густые и длинные. Нос имел идеальную форму: длинный, прямой, аристократический.

Он сцепил руки под ее коленями и медленно двинулся вверх по бедрам. Сердце Кэтрин гулко забилось в предвкушении. Повинуясь порыву, она положила обе руки ему на голову и склонилась над ним, закрывая любимую голову своими волосами.

Его пальцы прошлись по ее талии, потом перебрались на живот. Он расстегнул сначала пуговицу на ее джинсах, потом «молнию» и, пробравшись под них, положил обе руки ей на бедра.

– Кэтрин, – выдохнул он, – ты всюду золотистая и прекрасная.

Его губы коснулись ее живота, и щетина на его подбородке царапнула ей кожу, но это было приятное ощущение.

Пальцы Джейса крепче сжали Кэтрин, а его губы завладели ее пупком. Он слегка покусывал его, исследовал языком. Джейс атаковал его, занимался с ним любовью. Это ощущалось как теплое, влажное соитие.

Дыхание Кэтрин участилось. Пульсирующая женственность провоцировала взрывы ощущений и наполняла ее огнем. В венах оказалось вдруг слишком много крови, и она быстрым потоком побежала по ее телу.

Джейс откинулся назад и принялся изучать кружевной пояс ее трусиков-бикини. Он просунул под него палец и провел сначала одну завораживающую линию вправо, потом другую влево. Потом его палец вернулся к отправной точке под пупком Кэтрин. Медленно и целеустремленно он начал спускаться вниз.

Как раз когда Кэтрин подумала, что готова закричать от переполнявших ее чувств, Джейс резко встал, едва не уронив ее. Он сжал ладонями ее лицо и стал жадно искать губы.

– Я больше не могу, – жарко прошептал он, задул свечи и повел Кэтрин в спальню.

Нетерпеливым движением он отбросил в сторону покрывало и уложил Кэтрин на кровать. Она, не раздумывая, сняла джинсы и трусики, пока Джейс раздевался, вполголоса проклиная неподатливые пуговицы, пряжки и застежки.

Когда они оба остались нагими, Джейс накрыл тело Кэтрин своим и принялся покрывать горячечными поцелуями ее лицо, проводя пальцами по золотистым волосам, разметавшимся по подушке.

Он отчаянно прошептал:

– Кэтрин, не отказывай мне. Прошу тебя. Я хочу тебя…

Тело Кэтрин ответило вместо нее. Оно было готово выполнить любую его просьбу. Руки Кэтрин порхали по широкой спине Джейса, касались его бедер. Длительное воздержание заставило ее отвечать на его страсть с равной страстью.