Эля пригласила её присесть, слазала в аптечку, достала йод и бинтик. Завязала толстухе палец, прикрикнула на Веничку и предложила ей кофе, от которого та не отказалась.

И улыбаясь, смотрела на толстуху.

Пусть она поговорит, а Эля помолчит, послушает.

И блондинка-толстуха не преминула этим воспользоваться.

- Меня зовут Катя, - сообщила она все тем же наивно-веселым тоном.

- Элинор Владимировна, - откликнулась Эля полным настоящим именем и отчеством.

Толстуха, - теперь уже Катя, - несколько замерла, но тут же снова засюсюкала, - какое интересное имя! Английское? - показала она свою образованность.

- Я - англичанка по матери, - ответила Эля.

... Она тоже будет устраивать цирк, сбивать с них нахальство. Она их перенахалит, неправда ваша, господа шантажисты!

Вон как эта толстуха обалдела. Эля чуть не расхохоталась.

- А почему вы... - начала толстуха.

- Не в Англии? - Продолжила Эля, - я там была, конечно, но мне не понравилось. Не смогла я там привыкнуть, не адаптировалась. Хотя в любое время могу уехать, у меня там мама и тетя.

А сама подумала, - не такие уж они сверххитрые - вон как прокололись с письмами. Катьку она возьмет к себе, это однозначно. Удобнее следить и, глядишь, Илюша-свет появится... Надо же, какой у него вкус! Никогда бы не подумала.

Катя была ошарашена.

... Почему Илья не сказал ей, что Элька эта - англичанка?..

Может, сам не знал?.. Это известие почему-то очень Катю смутило.

Как-то стремно стало заводиться с иностранкой... Да какая она иностранка! Поди, наша, "советская"! А кто у неё мама-папа, - не все ли равно! Успокаивала она себя.

Но надо было продолжать давиловку. Англичанка она или кто.

... Красивая, стервоза, отметила Катя, неужели Илья никогда не пробовал приставать к ней?.. Как бы узнать?

- Не поймите так, Элинор Владимировна, что я навязываюсь, но мне кажется, - я бы вам подошла... Я все умею делать: готовлю вкусно, продукты умею покупать дешево, торгуюсь, - перечисляла свои достоинства Катя, а сама зорко следила за Элей, как, сдается?

Но та сидела с каменной улыбочкой и ничего понять было невозможно.

- Стирать, даже ремонт делать!..

Дальше Катя уже не знала, как себя расхвалить и спросила, - а вы работаете?

- Да, - ответила Эля небрежно, - дома. Перевожу романы для издательства. Мне мама присылает из Англии. С моим сводным братом... Он здесь в фирме работает совместной и часто мотается то туда, то сюда.

- А замуж за англичанина не вышли? - Поинтересовалась Катя.

И зря.

Эля тотчас её подловила.

- А почему, Катя, вы решили, что я не вышла? - Как бы изумилась она.

Катя замельтешила.

... Прокололась ты, Катерина! Так её, эту Эльку, растак!

- Ну, я думаю, что вы все-таки тогда там бы жили... - Промямлила она.

Эля весело рассмеялась.

- Не обязательно. Он может ко мне приезжать, разве нет?

И оставила вопрос открытым.

Ждала, как на сей раз выкрутится толстуха.

Толстуха как-то убито молчала.

Катя помнила, что Илья рассказывал ей про какого-то бывшего элькиного мужа, Клима, кажется, ещё про каких-то мужичков...

Но когда человека не видел и не знаешь, - все сведения о нем воспринимаются абстрактно и не очень запоминаются. Она же, черт побери, не профессиональный детектив!

Поэтому Катя уверилась, что у Эльки муж в Англии.

И это не нравилось ей все больше.

... Но назвался груздем, - так и полезай, куда надо...

- Спасибо за кофе, - церемонно поблагодарила Катя и встала. Я так понимаю, что вам не нужна домработница.

- Ну что вы, Катя! - Воскликнула Эля, - Очень нужна! Вы мне понравились. Садитесь, давайте поговорим. Я о себе вам почти все рассказала, теперь - ваша очередь. Скажите, почему вы, интеллигентная молодая женщина идете в домработницы, да ещё в загородный дом? Вы - не москвичка? У вас что-то в жизни произошло?..

Катя потупилась.

Эля вдруг вскочила и вынула из бара бутылку мартини.

- Мы сейчас с вами выпьем за знакомство и разговор пойдет веселее, улыбнулась она обезоруживающе. - Как, за?

- Я вообще-то почти совсем не пью, - засмущалась как бы Катя.

Эля успокоила её, - я тоже не любительница, но иногда надо.

И разлив по бокалам мартини, сказала, - за нас, женщин, пусть мы будем счастливы...

Катя приготовилась докладывать легенду, которую они с Ильей придумали.

- Я москвичка, - начала Катя.

И вытащила из сумочки паспорт.

( По этому поводу они с Ильей долго спорили. Он считал, что паспорт показывать не нужно, а Катя резонно возражала. Паспорт показывать обязательно, иначе вообще ничего не выйдет: не захочет Элька брать неизвестную женщину к себе в дом, на работу, не зная даже её адреса и вообще - не видя её паспорт... Резонно.)

Эля мельком проглянула паспорт.

... Толстуха москвичка! Не из Читы. Адрес московский. Тридцать один год. Трое детей. Замужем.

... Интересное кино! И как же толстуха это все объяснит?

Эля с любопытством смотрела на Катю.

А та складно продолжила, и приличествующе моменту, - с грустинкой.

- Я осталась одна. С тремя детьми. Они сейчас у мамы. Муж у меня военный, капитан. Служил на границе... Три месяца назад погиб. Пока были у нас деньги, - жили... А вот теперь кончились. Приходится что-то делать, куда-то устраиваться. Я, как обычная офицерская жена, была просто домохозяйкой. Рано вышла замуж. Жили мы хорошо с Алексеем... А случилось непоправимое и я оказалась за бортом. В Москве не хочу работать, - мало каких знакомых встретишь? Стесняюсь... Но мне подружки говорят, что сейчас любой труд у нас хорош, лишь бы деньги платили.

Последние слова Катя прошептала и ждала элькину реакцию. В начале рассказа та тихо охнула, узнав, что Катя - вдова...

Катя внутренне освободилась.

Захотелось курить.

А что, собственно, она не имеет права курить? Имеет. И надо сразу сказать, что она курит. А без сигарет она не может.

Но тут сама Элька закурила.

Катя робко попросила сигарету и объяснила, что со дня гибели мужа пристрастилась к курению.

Эля молча, сочувственно покивала и протянула Кате сигареты.

Катя глянула укромно на Элю.

Та сидела, опустив голову, как бы под грузом катиных горестей.

... Кажется неплохо сработано, подумала Катя с радостью, возьмет её Элька на работу!

Но "сработано" было неважно.

Слишком складно. И подзабыла - или не смогла? - пустить толстуха слезу в нужном месте.

Нет, она не горькая вдовица! А муж, наверное, и вправду служит на границе. Вот она и развлекается как может!

Девка не промах.

Это, конечно, она писала письма. И придумка её, - женская.

Мужик бы до таких тонкостей не додумается. Под каблуком к неё этот Илюша, решила Эля.

- Мне очень жаль, Катя, что у вас так случилось, - оторвалась Эля от мыслей и продолжила игру, - вам надо работать. И работы у меня немало, так что не думайте, что я беру вас из жалости. Вовсе нет. Мы, я думаю, подружимся, - Эля положила руку Кате на колено. - Вы и детей можете сюда привезти, на каникулы... Мой сын из Англии приедет. Справимся!

Эля налила ещё мартини и сказала серьезно, - помянем вашего Алексея.

Катя занервничала.

Ей вдруг стало страшно.

Как она посмела "похоронить" Андреича?.. Они-то с Ильей договаривались, что муж её бросил. А тут так вышло... Выскочило само!

От элиного внимания не ускользнуло, что Катя испугалась тоста.

... Так тебе, тваренка, и надо! Не зарься на чужое. Какова! Даже мужа не побоялась погубить. Пусть - только на словах, но это о многом говорит. Такая, - шарахнет по голове. И не дрогнет.

Эля отложила толстухин паспорт в сторонку.

- Итак, Катя, я вас беру. Давайте договариваться. Жить вы хотите здесь или будете уезжать каждый день?

Катя дернулась, чтобы ответить, но Эля опередила её.

- Я думаю, вам лучше жить здесь, ездить, - я вижу по адресу, - вам далеко ездить. Как, согласны?

Катя кивнула.

- В воскресенье у вас свободный день. Можете уезжать к своим вечером в субботу и возвращаться в понедельник утром. Платить я вам буду 500 баксов.

У Кати чуть глаза не выпали, - нехило! Надо месяцок протянуть и получить неплохие денежки. Так, наверное, и получится?

А Эля подумала, что может пообещать пятьсот тысяч баксов, потому что ни копейки не собирается заплатить! За что платить-то? За то, что они собираются что-то поганое с ней провернуть? Они ей за все заплатят!

Катя начала униженно благодарить Элю.

Эля поморщилась.

- Ну что вы, Катя! Вы нужны мне, я - нужна вам. Мы на равных. Паспорт я пока оставлю у себя. На всякий случай. Вы не против?

Катя пожала плечами, хозяин, мол, барин.

Эле не хотелось, чтобы Катька что-то заподозрила, но не удержалась и глянула на нее, наверное, слишком остро.

У новоявленной домработницы что-то заметалось в глазах.

- Вы против? - Как бы удивилась Эля, - тогда...

Но Катя поспешила заверить: нет, нет, что вы, Элинор Владимировна!

- Ну и отлично. Поезжайте к себе, возьмите необходимое и завтра днем я вас жду.

... Поезжай, поезжай, посоветуйся со своим любовником, думала злорадно Эля, только ничего у вас не выйдет! Вы думаете, - объегорили дуру, ан нет! "Дура" вас обвела! Смешная ситуация! Эля ВСЕ знает, а эти придурки ничего!

- Так я пойду, Элинор Владимировна? - Тихо вякнула Катя.

- Да, да, идите, Катя. Не забудьте, - завтра днем.

Эле не хотелось видеть эту фальшиво радостную рожу с утра.

Катька пошла к выходу.

Эля сказала ей в спину, - только не называйте меня по имени и отчеству, - длинно. Для вас я - Эля, как вы для меня - Катя.

Катька ещё раз на прощание улыбнулась, а Эля - ей.

И ещё подробность.

Эля вчера не убрала кейс Ильи.

Так и лежал он в гостиной на диване.

Катька увидела его, но виду не подала. Только как-то подобралась и покраснела. Илье скажет...

Элю страшно интриговало, - как появится у неё Илья? Глава 29

Катя ворвалась к Илье как ураган.

Бросилась в кресло и заявила, - дай скорее выпить, я такое вытерпела!

- Что, она догадалась? - Испугался Илья.

- Откуда ей! - Презрительно бросила Катя, отпивая большим глотком джин из банки.

Илья стал на колени перед креслом, в котором она сидела, развалясь, и неотрывно смотрел на нее.

- Да, Илюша, ты - не орел! - Вздохнула Катя, - я теперь все исправляю. Ладно уж. Что делать, если ты у меня такой, - она ласково-небрежно взъерошила ему волосы. - Слушай.

Она стала рассказывать, и когда дошла до того, как Эля сказала ей о матери-англичанке, о муже - как бы тоже и о сыне - в Англии... Илья засомневался.

- Но она никогда не упоминала о таком! Никогда! Я знаю Клима, её бывшего мужа. И зовут её - Эльвира. Или Элеонора? Я что-то не помню...

- Так вот. Зовут её не Эльвира и не Элеонора, а ЭЛИ-НОР! И я думаю, это правда. Не могла же она так, с ходу придумать? И зачем? Врать какой-то чужой бабе? Нет, Илюша, все это - правда. А что она тебе не говорила, так много ли вы с ней беседовали? А? Вот может насчет мужа приврала... Но она так прямо и не сказала, а как бы намекнула. Подумай, охота ли бабе говорить, что она одинокая... Теперь, дорогой мой, слушай внимательно. Я видела твой кейс. Лежит себе полеживает на диване. Вот о чем надо подумать.

- А как быть мне? - Спросил беспомощно Илья.

Катя снова бросила на него насмешливо-жалостливый взгляд.

- Что бы ты без меня делал! Тебе надо приехать. И начать за мной приударять. Чтобы мы смогли там общаться.

- Нет, Катя - возразил Илья, - она разозлится. Она же думает, что я к ней не равнодушен.

- Пусть так и думает! - Засмеялась Катя, - Не возбраняется! Ты будешь ухаживать за мной понарошку, для забавы. Чтобы твоя Элинор позабавилась. И ты у неё спросишь про кейс...

- А если она скажет, что прочла письма? - Испугался Илья.

- Кончено, скажет. А что, ей надо было сидеть и смотреть на твой кейс и гадать, - чей он? Раз так у тебя нескладешно получилось, то нужно тебе будет выкручиваться, милый мой, - назидала свысока Катя, - а как ты думал? Ты должен быть к этому готов. Скажешь ей, что, мол, не знаешь как с этими письмами быть и с тем, что из них узнал... И решил с ней посоветоваться. Что ты не хочешь ей докучать и ни на что не рассчитываешь... И так далее, и тому подобное. Изобразишь из себя влюбленного и благородного рыцаря. Я думаю, она растает и раскошелится. Ну и не зачем ей иметь под боком соперника-наследника, пусть даже не совсем официального? Испугается, вот увидишь! Еще замуж за тебя соберется, чтобы богатство не утерять. Ну, про это я не знаю, так, предположение... А вот что отступного предложит, - это точняк! Ты поломаешься, поломаешься из благородства и возьмешь. Понял? Это твоя задача. А я должна буду пошуровать как следует быть в доме. То есть на чердаке. Н не раньше, чем через дня три. Раньше она меня одну в даче не оставит. Ты пригласишь её в ресторан! Вы уедете, а я пошурую. Понял? И мы ухватим и то, и думаю, другое. Но тянуть ни с чем нельзя. Там ошивается слишком много народу, неизвестно, с какими целями. Ну, как мой план? Спросила Катя самодовольно.