Андрей запротестовал:

— Да-да-да, не спорьте, Маша! Из сказки или… из мечты.

Сан Саныч кивнул:

— Красиво сказал. Два часа, говоришь, знакомы? Ну, за тебя, Маша!

Они выпили. Сан Саныч строго взглянул на Андрея, и тот, поймав его взгляд, встал из-за стола.

— Засиделся я у вас, пора идти. Спасибо, Сан Саныч, большое. Наливка была восхитительная. Передайте мое искреннее восхищение хозяйке.

Маша тоже встала:

— Андрей, подождите, я вас провожу.

— Машенька! Внучка! Задержись на минуточку! Буквально на два слова. Бывай! Рад знакомству, — кивнул он Андрею и пожал ему руку.

— Я тоже рад. До свидания, Сан Саныч! Маша! Я вас на улице подожду!

Когда Андрей вышел, Сан Саныч повернулся к Маше:

— Я только хотел тебя спросить. Она внимательно смотрела на него:

— Я слушаю, Сан Саныч! Спрашивайте.

— Два вопроса, Маша. Два вопроса. С какого начать-то?

Маша развела руками: м— С любого. Я слушаю.

— Ты с Алешкой-то помирилась? — решился Сан Саныч.

— Нет, не помирилась, — сухо ответила Маша.

— А почему?

— Сан Саныч! Меня на улице человек ждет, между прочим!

— Ну да, ну да, — закивал Сан Саныч. — Не помирились, значит. Понял.

— А второй вопрос?

Сан Саныч подозрительно сощурился:

— Алешка-то знает про этого человека-то? Про сказочника-то нашего?

— Нет, не знает. А что? — повела плечом Маша.

— Ничего. Просто спросил. А он… Маша перебила его:

— Вы сказали, только два вопроса, Сан Саныч! И резко развернувшись, Маша вышла из дома. На крыльце ее ждал Андрей.

— Темно уже. Андрей, давайте я вас провожу до маяка, а то вы у нас с непривычки заблудитесь еще.

Андрей вежливо отказался:

— Спасибо, Маша, не надо. А то придется вас обратно провожать.

Маша рассмеялась:

— Да меня провожать не надо, я здесь каждую тропинку знаю.

Андрей твердо стоял на своем:

— Нет-нет. Я не могу вас оставить в темноте. А то так и будем друг друга провожать. До бесконечности. Или до утра.

Маша смутилась, но смотрела на Андрея прямо. Андрей нежно улыбнулся:

— Я-то не против. Но боюсь, что наши ночные прогулки могут кое-кому не понравиться. Дедушке вашему.

Маша резко вскинула голову:

— Вы про Сан Саныча? Он мне не дедушка. Андрей был удивлен такому резкому ответу и, не вдаваясь в подробности, сменил тему:

— Маша, я пойду. Поздно уже. Надеюсь, мы скоро с вами увидимся. Вы же выполните свое обещание? Придете ко мне в гости на маяк?

Маша радостно кивнула:

— Конечно! А вы покажете мне эскизы скифских амулетов?

Андрей пообещал:

— И не только…

Маша посмотрела на Андрея, и он нежно пожал ей руку. Когда Андрей скрылся из виду, Маша подняла глаза на звездное небо. Ее глаза сияли так же ярко, как самые яркие звезды.

* * *

Марукин медленно ехал по улице. Неожиданно он увидел припаркованный рядом с аптекой автомобиль Самойлова. Марукин припарковался неподалеку и приготовился ждать: достал из бардачка бинокль, собираясь навести его на окна аптеки. Подумав, он достал мобильный телефон и позвонил следователю:

— Добрый вечер, Григорий Тимофеевич! Как дела? Тот угрюмо отозвался:

— Плохо, брат Марукин. Упустили мы этого гада.

— Смотрителя? Не может быть! — фальшиво изумился Марукин.

— Может… к сожалению. Сбежал он от нас. Все, извини, не могу говорить долго. Отбой.

Следователь положил трубку. Его подчиненные стояли, опустив головы.

— Значит, так. Приказываю все исследовать досконально. Снять отпечатки протекторов, найти свидетелей и к утру приготовить мне отчет. Я хочу знать, что за машина увезла смотрителя и кто ее владелец. Ясно? — грозно спросил следователь.

Один из милиционеров робко отозвался:

— Григорий Тимофеевич! Уже ночь на дворе. Какие свидетели…

— А когда в милицию шли, разве не знали, что ваша служба и опасна, и трудна?! Выполняйте! — в сердцах орал Буряк. Милиционеры разбрелись выполнять приказ начальника.

* * *

Таисии нравилось поучать свою дочь.

— Не понимаю, Катя, как ты можешь бояться Костю, — сказала она. — Ты же им все время помыкала.

— Это раньше было. А сейчас все иначе. Обману, а потом всю жизнь буду мучаться угрызениями совести.

Таисия поучающе сказала:

— Катенька, все так живут. На то жене и дана голова, чтобы муж ни о чем не догадывался. И запомни, если мужчина любит женщину, он проглотит любую ложь.

— Все равно мне неспокойно. Сама знаешь, как ко мне относится Полина Константиновна. Еще наговорит ему про меня.

— Дочка, ночная кукушка дневную всегда перекукует, — изрекла Таисия.

Катя удивленно подняла брови:

— Как это? Таисия пояснила:

— Мужчина всегда тянется к жене, к детям. Это жизнь, Катюша, так устроен мир.

— Все у тебя так гладко получается, даже противно.

— Даже в Писании сказано: и отойдет муж от родителей своих, и прилепится к жене своей, — продолжала Таисия.

Катя изумленно воскликнула:

— Мама! Ну ты даешь! Я тебе просто удивляюсь. Хочешь обмануть Костю, и сама же Писание цитируешь. Не стыдно?

Таисия задрала подбородок:

— Нет, не стыдно. Потому что я живу дольше тебя и знаю побольше твоего. И понимаю, в чем состоит житейская мудрость.

Катя задумчиво смотрела на мать:

— Получается, что в обмане. Интересно, ты сама смогла бы так обмануть отца?

— Да что ты себе позволяешь! Как тебе такое могло в голову прийти? — вздрогнула Таисия. — Да чтобы я обманула Виктора! Чтобы выдала его ребенка за чужого! Тебя — за чужого! — Таисия ходила по гостиной и размахивала руками. Катя с интересом наблюдала за ней, ей была непонятна реакция матери. Таисия набросилась на нее:

— Что ты на меня смотришь? Лучше на себя в зеркало взгляни!

— Зачем еще? — насторожилась Катя.

— Ты же точная копия Буравина. Одно лицо! Это же слепому ясно, чья ты дочь!

— Ты же говорила, что я на тебя похожа? Таисия возбужденно заявила:

— Любой ребенок похож и на маму, и на папу. И ты не исключение.

Катя миролюбиво спросила:

— Да что ты взвилась от одного-единственного вопроса? Успокойся. Мы сейчас не мое происхождение обсуждаем.

Таисия постепенно успокаивалась:

— Вот именно. А твою беременность. В общем, так, кого хочешь назначай отцом, а ребенка рожай.

* * *

Буравину нравилось возвращаться домой, где его ждала Полина.

— Покорми меня, а то сейчас умру от голода, — попросил он с порога.

— Сейчас-сейчас, — Полина поспешила в кухню расставлять на стол тарелки. Вилки и ножи, которые она пыталась разложить, все время падали. Полина их подбирала, но они снова выпадали из ее рук.

Буравин внимательно посмотрел на нее:

— Что это с тобой?

— Ой, Виктор, такие дела. Маша ко мне заходила, — вздохнула Полина.

— И что? Про Алешку говорили? Полина дрожащим голосом рассказывала:

— Представляешь, я ей говорю, что у Алешки сердечный приступ был, а она отказывается верить. Еще говорит, что я его выгораживаю.

— Ого! Так и сказала?

— Да, и обвинила меня во лжи. Я Машу просто не узнала! Нападала на меня, как будто я во всем виновата!

Буравин попытался ее утешить:

— Успокойся, Полина.

— Разве можно после всего этого успокоиться. Виктор! Ну хоть ты мне скажи, почему мой честный Лешка постоянно страдает из-за любви? Когда он Катю любил, она же его постоянно мучила. С Машей все так чудесно начиналось. А сейчас… видел бы ты ее — фурия какая-то.

Буравин подошел к Полине и взял ее за руки:

— Полечка, мне кажется, что все страдания Леши из-за того, что он сам долго не мог разобраться в своих чувствах.

— Ты так думаешь? — грустно спросила Полина. Буравин кивнул:

— Ты вспомни, когда Алешка собирался жениться на Кате, он встретил Машу и тогда уже влюбился в нее. А потом из-за своей врожденной порядочности он не мог оставить Катю.

Полина подняла на него глаза:

— Ты сейчас так говоришь, будто Катя — не твоя дочь.

Буравин возразил:

— Я так говорю, потому что хорошо ее знаю. К тому же сам подобную ситуацию пережил. И Лешку я твоего понимаю. Надо было ему вовремя с Катей расстаться.

Полина задумчиво продолжала:

— А меня еще один вопрос тревожит. Как сложатся отношения у Кати с Костей после всей этой истории?

— Я думаю, у Кати с Костей все должно быть хорошо.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что моей Кате твой Костя подходит гораздо больше, чем Алеша. Леша для нее был слишком мягкий. А Костя — другой.

— Да это с виду они у меня такие разные. Но у них есть одно общее качество. Они — верные. И однолюбы.

— Ну, насчет однолюбов — не сказал бы. Алеша, по-моему, и Катю тоже любил, — напомнил Буравин.

— Нет, однолюбы. Это у нас наследственное. Буравин застыл с вилкой в руках. Полина продолжала:

— Просто Алеше казалось, что он Катю любит, а на самом деле она просто ему очень нравилась. А вот Костя твою дочь просто обожает. Он ради нее на все готов. Я это вижу. А вот Алеша еще настрадается из-за Маши!

Буравин поднял на нее глаза:

— Да почему настрадается-то? Маша, конечно, сейчас сильно обижена на Алешу, но она тоже девушка верная.

Полина тяжело вздохнула:

— Это я тебе еще не все рассказала, Виктор! Представляешь, Витя, я сегодня совершенно случайно познакомила Машу с Андреем Москвиным.

— И что в этом криминального?

— На первый взгляд, ничего. Но я заметила, что они друг другу сразу понравились. Андрей сам напросился в гости ко мне, чтобы работать над расшифровкой легенды. А потом об этом забыл и убежал с Машей!

"Буравин все еще не мог сообразить:

— Ну, забыл. Что в этом такого? Полина воскликнула:

— Так он ради этого приехал в наш город! Найти следы экспедиции, расшифровать легенду.

Буравин рассмеялся:

— Значит, его интересуют не только дела давно минувших дней. Он еще и в современную историю вмешивается. Настоящий историк.

* * *

Заходя в аптеку, Костя поддерживал раненого смотрителя под руку. В аптеке шел ремонт, поэтому царил полный беспорядок. Смотритель огляделся.

— Макарыч, ничего другого не нашел. Придется здесь пожить, — извинился Костя.

— За такой отель даже одной звезды не дадут, — рассмеялся смотритель, но от смеха ему стало больно. Он охнул и поморщился. Костя рылся по ящикам столов в поисках бинтов и других перевязочных средств.

— Сейчас что-нибудь найдем. Устроил тут Лева ремонт некстати — ни черта не разберешь.

— А кстати, сам-то Лева где? В штаны наложил? Костя рассмеялся:

— Ага. Он такую деятельность бурную развел, чтобы тебя из ментовки вытащить. А сам в последний момент сдрейфил.

— Ладно, Левчик от меня никуда не денется. Мы еще с ним потолкуем.

Костя нашел бинты и начал перевязывать смотрителя:

— Да, здорово тебя задело.

— Заживет как на собаке. Я живучий. — Смотритель поморщился от боли и, чтобы перетерпеть, начал говорить: — Скажи, Костик, как на духу. Зачем ты Леве понадобился, ему же с тобой делиться пришлось бы?

— Это ты у Левы спроси, когда найдешь его, — Костя пожал плечами.

— Когда найду — спрошу. А сейчас ты мне ответь. Ты-то почему к северному входу пришел? Тебе-то какой интерес со мной возиться?

— Ничего личного, Михал Макарыч! Мне деньги нужны позарез. И много. А как я понимаю, ведь гонорар теперь мой? — Костя закончил перевязку".

Родь хлопнул его по плечу:

— Твой, твой, пацан!

Костя соорудил смотрителю постель из подручного материала — ящиков, тряпок, занавесок.

— Михал Макарыч, не совсем удобно получилось. Но я что-нибудь потом из дома притащу.

— Да ладно, не парься, мне на воле любая койка перинкой кажется. А ты чего домой не топаешь? Тебя ж, поди, ищут уже.

— Да ладно, я большой мальчик. Чайку хочешь? — Костя включил электрочайник.

Смотритель недоверчиво посмотрел на него:

— Может, еще булочку с маком предложишь? Или новости последние расскажешь? Так стараешься, что аж вспотел весь.

— Вам-то что, хочу и стараюсь, — огрызнулся Костя. Смотритель предупредил его:

— Костик, ты уже план перевыполняешь. Думаешь, я тебе за это лишних деньжат накину? Обломаешься, сынок!

— А у вас, Михал Макарыч, другого выбора нет. Кроме меня, о вас никто не позаботится.

— По больному бьешь, щенок. Только не особо я верю в твою доброту.

Костя поднес смотрителю горячий чай:

— И правильно делаете. Если вы тут помрете, останусь я без гонорара. А мне этого не хочется.

— Ты, Костя, еще молодой, а уже шустрый. Вникаешь быстро.

Костя молча пил чай. Смотритель с тоской наблюдал за ним: