После урока Лена проводила Борю до двери в раздевалку. Он поцеловал ее в щеку, на зависть многим девчонкам, и пошел на свою встречу, а Лена отправилась к Кошке.

– Можно? – Она по инерции приоткрыла дверь в учительскую, не дождавшись разрешения.

От стола метнулась тень.

– Юр, ты чего?

– Ничего. – Юрка отвел глаза: они у него почему-то неприятно блестели и бегали. – Кахобер попросил журнал отнести после урока.

– Так стойка с журналами там. – Лена указала на противоположную сторону кабинета.

Юрка передернул плечами: а то, мол, я и сам не знаю.

– А я подумал, что «француженка» самостоятельные проверила. Вон стопка на столе, наш родной девятый «Б», только мы еще без отметок. – Он смерил ее презрительным взглядом, откинув голову назад. И глаза перестали бегать, застыли в неприязни: – А чего это я перед тобой распинаюсь? Ты сама-то чего сюда прикатила?

– Меня Кошка вызвала.

– Вот и кантуйся с ней. А мне некогда тут с тобой трепаться.

Юрка пошел к выходу, засунув руки в карманы широченных модных штанов. Навстречу ему вошла Людмила Сергеевна. Она смотрела на Лену, и Юркин уход остался незамеченным.

– Лена! Уже здесь? – Кошка улыбалась. – Хорошо. Да садись ты, садись, в ногах правды нет.

Лена села. На Кошку точно приближение весны действовало. Мало того что она расцвела, сделав короткую стрижку, так еще и подобрела.

– А меня в кабинете директора задержали. У него сегодня именины.

Стало понятно, почему в учительской нет никого из учителей – все шампанским угощаются. И ничего. Им можно в учебное время.

Через несколько минут разговора ни о чем завуч приступила к главному:

– Лена, тут я узнала, что у тебя бабушка в больнице.

– Да.

– И как вы вдвоем с сестренкой справляетесь?

– Нормально справляемся. Нам соседка помогает, – добавила Лена на всякий пожарный. А то кто его знает, что сердобольным взрослым в голову придет – еще в какой-нибудь приют захотят их временно определить. Нет, они с Катькой туда ни ногой. У них семья!

Но Кошку, видно, интересовал другой вопрос.

– Как у бабушки дела?

– Спасибо…

– Подожди ты благодарить. – Кошка накрыла ее руку своей. Рука оказалась на удивление теплой, живой. – Ей действительно может понадобиться платная операция?

– Да. – У Лены опустились плечи: эта постоянная забота давила ее к земле.

– Я подумала, ты только не отказывайся сразу, – предупредила Людмила Сергеевна, – может быть, мы соберем для тебя деньги, хотя бы какую-то часть. Среди учителей, учеников. Я могу позвонить в соцзащиту, в префектуру, выхлопотать определенную сумму на лечение.

Щеки Лены полыхнули огнем. Как это унизительно, еще хуже, чем взять деньги у Бориных родителей. А вдруг они и не понадобятся, а в нее потом пальцем тыкать начнут. Найдутся и такие. Лена знала, помнила… Решение пришло к ней внезапно:

– Нет, Людмила Сергеевна, не нужно ничего собирать, никуда звонить. – Она подняла голову и смело ответила на сочувствующий взгляд синих глаз. – У меня уже есть нужная сумма. И вообще пока не ясно, может, все обойдется и без операции.

– Ну, дай бог, дай бог, – сказала завуч, будучи стойкой атеисткой. – Если тебе нужна будет помощь, любая, обращайся сразу ко мне, не стесняйся. И Кахобер Иванович всегда рад помочь, и не только советом, не забывай об этом.

– Хорошо, спасибо, – сказала Лена и благодарно улыбнулась.

Не ожидала она от Кошки такой чуткости, понимания и деятельного сочувствия. Вот тебе и жандарм в юбке. Оказывается, бывает приятно осознавать, что ты ошибалась в человеке. И вообще, свет не без добрых людей!

16

На следующий день школу облетела оглушительная новость: у молоденькой «француженки» пропал кошелек с приличной, прямо-таки невероятной по учительской мерке суммой – 500 бабосов, в смысле долларов! Почти сразу вслед за этим выяснилось, что она выходит замуж. И главное, не за Лапушку, то есть Игоря Вячеславовича, преподавателя физры. Спортивный Лапушка (вылитый Ван Дамм в лучшие годы, только на десять сантиметров выше) был мечтой всех старшеклассниц. В раздевалке часто обсуждалась его умопомрачительная внешность. У молодого преподавателя за год сложилось два школьных романа. Сначала с Марго, молоденькой училкой словесности, но та его отшила и выскочила замуж за мечту своего детства – Михаила Юрьевича Сергеева, и скоро, между прочим, Сергеевых станет трое. Но Лапушка не сильно переживал отставку, практически сразу начал ухлестывать за «француженкой». Да, видно, что-то у них не заладилось с Марией Антоновной, если она, как и Марго, замуж за другого засобиралась. Но это, как говорится, совсем другая история. А тут кража! В школе! В общем, очередное ЧП – и похлеще, чем общество женоненавистников или драка парней из 10 «А» и 10 «Б» на заднем дворе школы.

Школа дымилась и плавилась от разговоров. Обстановка накалилась до предела. С каждым днем эта неприятная история обрастала новыми подробностями, и трудно было понять: где правда, где вымысел, настолько тесно переплелись факты, домыслы и сплетни.

Достоверно было известно, что Маша отказалась заявлять в милицию. Сказала: «Не стану сор из избы выносить. Сами разберемся». За это ее сильно зауважали во всех классах. Учителя во главе с директором тоже зауважали, конечно, но принялись с методичной настойчивостью вычислять вора. Провели собрания по классам. Полный штиль, разумеется. Устроили общее родительское собрание, на котором призвали к бдительности. Затем стали вызывать в кабинет Кошки вероятных кандидатов, способных совершить неблаговидный поступок: таких во вполне благополучной школе набралось с десяток человек. В их число попали и Боря Шустов с Колей Ежовым.

– Подумаешь, пять сотен зеленых! – бравировал Колька, когда вышел из чистилища. – У нее жених – новый русский последней волны. Он эти пять сотен на чай раздает.

Откуда Колька об этом узнал – непонятно. Ну узнал и узнал.

– Коля, что ты сказал им? – волновалась Юля.

– Что сказал? – возмущался Колька. – Правду. Сказал, что я чист и непорочен, как святая Дева Мария.

– Не, Колян, ты не Дева Мария, ты дятел! – заржал Юрка, тыча пальцем в порозовевшую Юльку.

Раздался оглушительный смех из мужских голосов.

– Борь, а ты?

Лена так издергалась, что ей было не до смеха. Но не могла она при всех об этом говорить, вот и утащила Борьку под черную лестницу, место, избранное для разборок и тайных поцелуйчиков.

– Что я? – Боря обнял ее. – Нормально все.

– У тебя всегда все нормально. Ты просто волновать меня не хочешь. А между прочим, неизвестность – это худшее из зол. – Лена уткнулась взглядом в стертые мысы своих ботинок.

– Ну какая неизвестность! – Борька притянул ее к плечу. – Я к этой неприятности никакого отношения не имею. Давай лучше нашими делами морочиться. У меня тут пару сотен баксов появилось…

– А уже не нужно! – перебила Лена.

– Как? – Борька посмотрел на Лену. – Что, ба вчера сделали эту гастроскопию?

Лена помотала головой. Боря эти два дня не ходил с ней к ба. У него какие-то домашние дела накопились. Лена не стала расспрашивать, какие именно. Она вообще старалась эту семейную тему не затрагивать. Боря больше не напоминал, что хочет пригласить ее к себе, и это молчание было понятнее любых слов.

– Тогда откуда? – растерянно спросил он.

– Не важно, – смутилась Лена и спрятала лицо у него на груди. – У меня эти баксы есть, и давай больше не будем об этом говорить, – пробормотала она приглушенным голосом. – Я так устала от этих денег…

Борины губы прикоснулись к ее макушке, а потом она подняла к нему раскрасневшееся лицо, и они поцеловались долгим, упоительным поцелуем. И только звонок на урок смог оторвать их друг от друга.

Литература шла своим ходом. Боря слушал, а может быть, делал вид, что слушает, и думал о своем. Лена ему не мешала. Она тоже была погружена в свои в общем-то грустные мысли. Так много тайн у нее от Бори. А ведь она хотела, чтобы между ними не было никаких недомолвок, и в то же время сама создавала их. А может быть, это жизнь воздвигает на ее пути трудности, чтобы закалить ее характер. О маме она так и не решилась ему рассказать.

Были сомнения и насчет Юрки, лучшего друга Бори. В тот день, когда из учительской пропал кошелек «француженки», он тоже туда заходил. Лена с ним столкнулась, и он явно перепугался. Она вспоминала его бегающие глазки, и ее сразу начинали одолевать сомнения. Что он забыл у стола Марии Антоновны? Но ведь не пойман – не вор. И потом, вдруг она ошибается. Больше всего Лена боялась ранить человека незаслуженным оскорблением. Она и так стала причиной ссоры друзей в тот день, когда Боря вытирал с доски Юркиной спиной обидные стишки. А теперь вот еще и ее лучшая подруга…

Нет, не ожидала она от Наташки такого. Лена в своих воспоминаниях вернулась на несколько дней назад, когда Боря из школы поехал встречаться с каким-то парнем, а она, поговорив с Кошкой в учительской, отправилась прямиком к Наташе. Тот разговор заставил Лену действовать.

– О! Какие люди в Голливуде! – обрадовалась подруга. – Пошли на кухню. Мать спит. У нее голова разболелась, вот она раньше времени дома и появилась. Ну, как у тебя дела? Ба как? И вообще? С Борей все еще мир да любовь? – забросала ее вопросами Наталья, берясь за кофе. Она без кофеина жить не могла.

Лена принялась рассказывать, все прикидывая про себя, как бы потактичнее намекнуть подруге, что ей до зарезу нужны деньги. И вдруг неожиданно выпалила:

– Наташ, мне баксы нужны. Четыре сотни для ба!

Подруга присвистнула, опустившись на стул.

– О как! – покачала она головой. – Да. Ситуэйшен – не позавидуешь.

– Дашь? Ты не сомневайся, я верну, шитьем заработаю.

– Это понятно, – согласилась Наталья. – Только ты когда заработаешь? Тебе сейчас не до этого. А мне деньги к июню понадобятся. Мы же в июне отдыхать едем.

Лена вся съежилась от этих слов.

– Да ладно! – Подруга махнула рукой. – Обойдусь как-нибудь на отдыхе.

Лена заулыбалась. Так быстро менялось ее настроение, что она уже не могла разобраться в своих чувствах: то ли молиться ей на Наташку, то ли обижаться. И тут Наташка, ее единственная подруга, сказала:

– Пиши расписку!

Она полезла в ящик за бумагой, ручкой, а Лена все еще улыбалась, не до конца осознавая смысл сказанного. Она улыбалась и тогда, когда Наташка положила листок перед ней и стала объяснять:

– Сама понимаешь, такие бабки просто так не дают. Нужна какая-то гарантия. Все мы, как говорится, под богом ходим, мало ли что…

Ленина улыбка наконец-то погасла. Лена открыла рот, наверное, хотела сказать, что только что, на ее глазах, погибла их дружба, но в кухню ворвалась мама Наташки. Алена не успела сообразить, как та скомкала лист и швырнула его в мусорное ведро.

– Докатились! – Она смотрела только на дочь, взгляд ее был обжигающим, но Наташку это ни капли не смутило.

– Прошла голова?

– Прошла. Что же ты, дочка, делаешь? Расписку с подруги требуешь. Ну и кому ты ее собираешься предъявлять, ежели что, может, сестре ее Катьке?

Лена начала подниматься, медленно, как во сне. Мать Наташки с силой нажала на ее плечи:

– Сиди!

– Мам, ты чего? Чего я такого сделала, что ты как с цепи сорвалась? Лен, ну ты-то ей хоть скажи! Что в этом такого? Весь мир так поступает… – Наташка вдруг осеклась, будто поняла, чем вызвано это враждебное молчание, и, насупившись, сказала: – Я не бездушная, я здравомыслящая. Это разные вещи.

– Мы это еще обсудим наедине, – пообещала мать Натальи и вышла из кухни.

Лена наконец-то смогла встать.

– Спасибо за кофе, – проговорила она, стараясь не терять самообладания. И все же ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы взглянуть на бывшую подругу. – Я пойду.

– Лен, ну ты что? Ну, глупость сморозила. – Наталья пошла за ней. Кажется, до ее черствой души начало что-то доходить. Уже в коридоре к ним подошла ее мать.

– Возьми! Здесь пятьсот долларов.

Лена отрицательно замотала головой.

– Возьми. Это я тебе даю. Я! И ты меня не обижай, я, можно сказать, собственный грех замаливаю. Возьми! – уже мягче попросила она.

Лена взяла. Она попала в безвыходную ситуацию.

Вот так у нее появилась вся сумма. Спрашивается: могла ли она рассказать Боре о том, что ее предала лучшая подруга? Нет, не могла.

17

Боря все это время ломал голову над вопросом: откуда у Алены появились деньги? Не с неба же свалились, ведь две недели назад их не было. Он продал свой палм-топ (эту бесполезную игрушку) какому-то дурачку, разыскав его на интернетовском «молотке». Получил на карман две сотни баксов, а они оказались не нужны. Ну ладно. Могла бы объяснить ему толком, что к чему. Так нет, снова замкнулась в себе, спряталась под панцирь. Алена все чаще стала снимать с себя эту броню, давая передышку и себе и ему, но все же держала «крышу» поблизости. Чуть что – я в домике! И еще его тревожили, просто покоя не давали, ее задумчивость и этот потерянный, вечно ускользающий от него взгляд. И вроде у ба все было неплохо, лечение шло нормально, а она ходит в последние дни как в воду опущенная, словно что-то ее терзает.