Когда наши взгляды встретились, по моему позвоночнику пробежала дрожь, и нервы напряглись.

Руз тоже оглянулся и указал на меня.

«Новый отчаянный, не нравится мне», — прошипел Синклер.

Я посмотрела в его сторону, заметив тяжелый хмурый взгляд на его лице.

Руз и отчаянный человек направились к нам. Синклер встал рядом со мной пока они шли и издал тихий звук, который я едва услышала, потому что так сильно сосредоточилась на этом новом парне, который не сводил с меня глаз.

— Хорошо, ты здесь, — сказал мне Руз. — Ребята, это детектив Люк Смит. Люк, это детективы Брэд Синклер и Амелия Тейлор. Руз махнул рукой каждому из нас соответственно. — Тейлор, Люк станет твоим новым партнером.

Это были, вероятно, единственные слова, которые могли сломать замок наших глаз.

Моя голова откинулась на Руза, когда мой рот открылся.

— Что? Конечно, я не могла расслышать его правильно.

Руз вздохнул. — Я знаю, что это шок. Макс был отозван вчера вечером после того, как его отца отвезли в больницу, и он не вернется в ближайшее время. Люк заменит его, пока Макс отсутствует. Ребята, познакомьтесь.

Руз хлопнул в ладоши своими большими руками и оставил нас, меня с горящей кожей от шока, а Синклера уставившегося на нового парня.


Глава 3

Амелия

Я не хотела быть грубой, но я не могла ничего с собой поделать.

Я бросилась за Рузом и последовала за ним через комнату, когда он направился в свой кабинет.

— Руз, что, черт возьми, это? Я потребовала ответ. Никто другой не посмел бы так с ним разговаривать, но я была не такой, как все. Мне было наплевать на то, кем был Руз или что он был моим боссом. Я не терпела никакой чепухи, и это была полная чушь.

— Это то, что есть, Тейлор. Смирись с этим, — ответил Руз, все еще уходя, полностью отмахиваясь от меня.

Не важно — я преследовала его прямо в кабинет и даже придержала дверь открытой.

— Смириться с этим? Это твой лучший ответ для меня? Когда Макс позвонил?

Я не могла представить, чтобы Макс не предупредил меня о своем отце, но, возможно, это была одна из тех ситуаций, когда ему просто нужно было взять сумку и уйти. Его отец жил в Майами, так что да, я могла понять, почему он ушел на некоторое время. Чего я не понимала, так это необходимости нового партнера и этого парня… Люка.

— Он позвонил мне рано утром. Его отец потерял сознание и впал в кому. Это все, что я знаю.

Иисус. Бедный Макс. Я свяжусь с ним, как только выйду оттуда. Должно быть, он все еще был на пути в Майами.

— Как он говорил? Он в порядке?

— Конечно, он не в порядке, — отрезал Руз. — С тобой все будет в порядке, если твой отец просто впадет в кому?

Я застыла на вопросе и действительно подумала об этом. В этом мире, который я создала, моим отцом был Питер Тейлор из маминых рассказов. Но, честно говоря, я основывала свое восприятие его от моего старого профессора колледжа Денниса Харлмана, который взял меня под свое крыло после того, как я покинула свой настоящий дом и стала Амелией Тейлор. Питер знал меня по этому имени также, как и все остальные.

Мой настоящий отец был… ну, он был не тем человеком, о котором я думала, не тем, кому я верила, и это сломало мою душу, когда я узнала правду.

Хотя я не ненавидела его. Я ненавидела, кем он был и чем он был, но я не ненавидела его. Если бы я услышала, что мой отец впал в кому, я думаю, что первое, что я почувствую, это вина, а затем неуверенность — неуверенность в том, что он, вероятно, получает то, что заслужил, а кома — это способ Бога забрать его.

— Мне не нужен новый партнер, — заявила я, меняя тему. Я не хотела думать о моем настоящем отце прямо сейчас.

Время было забавной вещью. Иногда оно может помутить причины, по которым вы думали, что что-то или кто-то плохой. Я всегда считала, что мой отец был плохой новостью.

— Я буду в порядке, пока Макс не вернется.

Руз нахмурился и разочарованно вздохнул.

— Мы не знаем, когда Макс вернется, и тебе нужен партнер для этого дела.

Я сердито посмотрела на него и скрестила руки, глядя на него так же, как и он делал со мной. Дело не существовало бы, если бы не я. Я была вынуждена настоять на своем, чтобы сосредоточить внимание на расследовании просто потому, что мои инстинкты никогда не подводили меня. Я всегда была права, и мне бы очень хотелось увидеть тот день, когда я окажусь неправа.

Дело, над которым мы работали, было связано с чем-то большим, с чем, я еще не могла разобраться, но я чувствовала это. Банды были слишком слишком активны, и я знала, что за этим стоит злой ублюдок Франсиско Демарко. Он был известным наркобароном, который пробирался в город прямо у нас под носом.

Его деятельность началась прошлым летом после сумасшествия в Бостоне, которое донеслось до нас в Лос-Анджелесе. Внезапно появилось больше лекарств и передозировок, а не обычные вещи. Это были серьезные смеси класса А, которых я никогда раньше не видела.

Только тогда, когда все стало действительно плохо, и в торговом центре произошла перестрелка, Руз дал мне время суток.

— Я управляю командой, — напомнила я ему. — Это моё дело — моё. У меня есть Синклер, Джефферсон и Холлоуэй. Отправь нового парня куда-нибудь еще.

— Вау. Голос проник в комнату — глубокий, мужской, сильный.

Я обернулась и увидела Люка, стоящего у двери. Он уперся в раму со сложенными руками и игривой ухмылкой на лице, которая кратко познакомила меня с его ямочками.

— Какой способ заставить парня чувствовать себя желанным, — добавил он.

— Без обид, но это не какой-то книжный клуб. Мы не приветствуем людей здесь, — огрызнулась я.

У него хватило смелости выглядеть удивленным.

— Ладно. Теперь он улыбнулся, давая мне полный эффект.

Ямочки на его левой и правой щеках привлекли мое внимание к высоким скулам, а щетина лишь придала ему привлекательности. Его пронизывающие голубые глаза смотрели на меня так, словно он пытался понять меня.

Я ненавидела трепетание бабочек, заполнившее мой живот, и напряжение нервов.

— Смотри, ни у кого нет времени на это дерьмо, — проревел Руз, снова обращая мое внимание к нему. — Я твой босс и говорю тебе, что ты сотрудничаешь с Люком.

— Черта с два я сделаю это. Он ничего не знает об этом расследовании. Нам не нужно тратить время на какого-то нового парня, которого ты хочешь свалить на нас, потому что ты не знаешь, что с ним делать.

Лицо Руза покраснело. Я поклялась, если бы я была парнем, он, вероятно, ударил бы меня.

— Ты работаешь на мой последний нерв, Тейлор. Доведи меня, и я тебе покажу.

Дело в том, что я знала, что у него хватит сил сделать это. Я почти сказала ему, чтобы он показал, но в тот момент я подумала обо всей тяжелой работе, которую я проделала с этим расследованием.

Мы прошли долгий путь. У нас был Монтгомери под стражей, и это может много значить для нас. Это может означать прогресс, и если меня отстранят, это будет плохо. Поэтому вместо того, чтобы сказать ему, что он должен пойти куда подальше и отстранить меня, я сказала: «Пошел ты».

Оставив его качать головой, я вышла прямо мимо своего потенциального партнера в свой кабинет, чувствуя, что могу дышать огнем.

Люк

Иисус Христос.

Она была именно женской версией Рафаэля.

Увидев ее поближе и при свете дня, я намного лучше посмотрел на мою будущую жену. Хотя она не была похожа на моего босса, она была определенно им во всех смыслах этого слова.

Ее манера, не зли меня, и я не отступлюсь, если не буду абсолютно обязана- это все был Рафаэль. Он подписался повсюду, бесспорная черта семьи.

Амелия Росси была хорошо скрыта от мира с тех пор, как она ушла из дома, но это была мимолетная расплата за то, что она была дочерью Рафаэля Росси, Дона одной из самых влиятельных преступных семей в Чикаго. Женщина никогда раньше не разговаривала со мной так, или даже не говорила так в моем присутствии. Мы не пускали наших женщин в наш бизнес, и они знали, что не должны задавать слишком много вопросов и не проявлять никакого неповиновения.

Клавдий и я не были похожи на большинство парней Рафаэля. Эти парни относились к своим женщинам как к рабыням. Они били их, оскорбляли и заменяли их, как будто это было ничто. Это был не я. Настоящие мужчины не делали таких вещей. Им не нужно было, и они знали, что не должны так поступать. Женщины, которых я знал, знали меня, знали, кто я, знали, как вести себя со мной, и не посмели бы бросить мне вызов, опасаясь, что я буду вести себя с ними таким же образом, как и другие.

Я предположил, что ожидали такого парня, как я, парня, который был достаточно близок к Рафаэлю, чтобы считаться следующим лидером. Другие были близки, но все знали, что когда дело доходит до этого, когда дело доходит до выбора, выбор всегда будет между Клавдием и мной.

Она говорила так, потому что могла, и мне это нравилось. Мне она нравилась, нравилось видеть ее близко и лично.

Я не знал, чего ожидать от Амелии. Я знал, что эта задача будет проблемой, но я был игроком.

После этой тирады Руз просто посмотрел на меня и пожал плечами. Я понял. Что он мог сказать? Он знал, почему я здесь, настоящая причина. Он знал, кто я, и, вероятно, боялся меня.

Я кратко кивнул ему и ушел подружиться с моей напарницей.

Она нахмурилась на меня, когда я вошел в кабинет, который она делила с Максом. Я слышал, что он сильно протестовал, по той части, что он знал, что было немногим. Мы сказали ему, что ему нужно покинуть штаты, сорваться и уехать. Вот и все, никакой дополнительной информации не было предоставлено. Нам пришлось угрожать жизни его семьи, чтобы заставить его сотрудничать и действовать спокойно.

Он был в безопасности и правду говоря в Майами, но я сомневался, что мы позволим ему вернуться в Лос-Анджелес, по крайней мере, пока я не заберу Амелию и не уеду в Чикаго.

Были вещи, которые держались в секрете, вещи, с которыми я не был связан. Рафаэль имел свой секретный отряд, чтобы заботиться о дополнительной грязной работе. Эти парни были секретом даже для меня, и они знали вещи, которых никто не знал. Они делали то, что должно было случиться, это случалось, и давало нам возможность выполнять свою работу и, что самое важное, не допусткали полицейских и федералов к нашим спинам.

Я не ставил это под сомнение, никогда не нуждался в этом до недавнего времени. У меня были подозрения, но их было недостаточно, чтобы заставить меня отвлечься от плана, миссии: найти женщину, женщину, которая отвернулась от меня и решила просмотреть файлы на столе.

Я подошел к ее столу и сел на край, к ее большому раздражению.

— Слезь с моего стола, — приказала она, качая головой. Концы ее длинного темного хвостика покачивались, когда она двигалась.

Я проигнорировал ее. — Итак, ты обычно такая милая, или есть еще что-нибудь, что поможет узнать тебя?

Она нахмурилась. — Не говори со мной.

— Почему нет? Похоже, тот факт, что я живу и дышу, является для тебя проблемой. Я улыбнулся. Раньше я видел в ее глазах, что я мог нравиться ей, но теперь она закатила их.

Я бы продолжил, но дверь открылась, и вошел Синклер, выглядя взволнованным.

— Тейлор, у нас ситуация. Монтгомери исчез, — выпалил он.

Амелия вскочила со стула. — Что! Как?

— Его нет в камере».

— Это безумие. Она подлетела к нему и вышла прямо за дверь.

Я последовал за ними, с любопытством. Это был полицейский участок, так как, черт возьми, парень, которого только что арестовали и задержали на несколько часов, просто исчез?

Мы спустились в камеры, допросили охранников, а затем пошли в комнаты для допросов.

Это было безумие.

Амелия подошла к большому лысому парню по имени Кейл, который был за стойкой регистрации. Рядом с ним стоял еще один парень по имени Патрик, выглядя так, как будто был готов обделаться. Он был под наблюдением, и, видимо, за последние пять часов не было отснятого материала. Всё было уничтожено. Как такое могло случиться?

Ну, я знал как, я просто не знал почему.

— Как ты мог позволить этому случиться? Как он сбежал?

— Ему помогли, — сказал я само собой.

Она бросила на меня острый взгляд, поворачиваясь ко мне. — Как ты смеешь? Ты только что пришел сюда, и ты намекаешь, что кто-то здесь помог ему.

— Как еще он мог сбежать? — я выстрелил в ответ. — Это не Дикий Запад, где ты можешь просто прорезать решетку и прыгнуть на лошадь. Дай мне другое объяснение.

— Я был здесь все время и ничего не видел, сказал Кейл, подняв руки.

— И я был здесь в комнате наблюдения, прыгнул Патрик.