Ника встрепенулась.

– Мам, мне очень жаль, что…

– Нет, подожди! Я сама сейчас тебе кое-что скажу. – Между нахмуренных бровей залегла упрямая складка.

Из дома выгонит, тоскливо подумала Ника.

Лицо матери расплылось в плаксивой гримасе.

– Никуша, милая, прости ты меня, старую дуру! – заголосила она, сотрясаясь в рыданиях.

– Мам, да ты что?! – Ника подскочила на ноги, обняла мать и неожиданно для самой себя всхлипнула.

– Я ведь не то чтобы… просто с Оксаной всегда столько хлопот было, училась плохо, характер сложный, ей просто больше внимания требовалось… А ты такая умница всегда была, беспроблемный ребенок!

Ника украдкой вытирала слезы – как сладко плакать на мамином плече!

– Пятерки почти по всем предметам! – Мать выудила из стопки детских рисунков, которые держала в руках, почетную грамоту и стала с выражением ее зачитывать: – «Награждается ученица пятого «А» класса Калинина Вероника, за отличную учебу и успехи в труде…» Ничего не вижу без очков… Я ведь ради тебя на все готова! Как пионер! Андрей сказал: «Надо уехать месяца на два, во имя наших отношений с Никой», и я – пожалуйста! Знаешь, как сложно было это провернуть в начале учебного года? Но чего не сделаешь ради счастья любимой дочери, тем более, Андрей оплатил все расходы по поездке…

Ника отстранилась и ошарашенно посмотрела в заплаканное лицо матери.

– Ты тоже принимала в этом участие? Поездка в Германию к Оксане была частью инсценировки?! Почему ты ничего мне не сказала?

– Так Андрей не велел! Такой затейник! Никуша, вы непременно должны помириться! Ты в курсе, что у подруги дочери нашей соседки снизу в двадцать девять лет диагностировали миому матки? А все почему? Потому что надо рожать вовремя! Ника, надо срочно родить! И… еще немного набрать вес! В твоем возрасте такие худые только алкоголички и раковые больные. Тебе тридцать лет…

Ника закатила глаза и застонала:

– Мама, ты неисправима!


На следующий день в гости наконец явился Мишка. В последнее время он не слишком баловал ее своим вниманием.

– Неужели ради моей скромной персоны ты решил расстаться со своей Джульеттой на целых три часа?! – поджала губы Ника, запуская Мишку в квартиру.

– Роднулечка, не язви, тебе не идет. – Он чмокнул ее в щеку и повесил куртку на вешалку.

В коридор вышла мама, раскинув руки и на полусогнутых ногах, как будто несла телевизор.

– Мишенька, родной, здравствуй! Никуша тебя так ждала, так ждала! Даже не вздумай снимать ботинки! – взвизгнула она, решительно взяла ошарашенного Мишку под локоток и повела в Никину комнату. – Ну, вы тут пока посекретничайте, а я блинчиков напеку. Как раз для такого случая в холодильнике припасена баночка чудного земляничного варенья…

– С каких это пор мама стала так любезна с твоими гостями? – прошептал Мишка, когда за ней закрылась дверь.

Ника пожала плечами и улыбнулась. Ей было очень приятно.

– Ну, рассказывай. Как там моя протеже?

Мишка просиял.

– Она, конечно, чистый лист, но какая восприимчивая! Представляешь, вчера водил ее в Ленком на «Королевские игры», Катя плакала! Жаль, Тициана из Пушкинского уже увезли, так хотелось ей показать…

– Смотри не надорвись, Пигмалион.

– А у тебя как? Андрей объявлялся?

Ника вздохнула.

– Звонит каждый день. Он сейчас в Испании, оформляет документы для покупки дома. Приглашает присоединиться…

– Вот это мужик, это я понимаю, – присвистнул Мишка. – Сумел найти в себе силы, чтобы простить все твои фортели!

Ника вытаращила глаза.

– Мои фортели?! А он что исполнил, забыл? Да я чуть не поседела из-за его игрищ!

– Правда? А по-моему, ты и сама слегка развлеклась. С Егором.

– Прекрати, – фыркнула Ника.

– Не понимаю, что ты вообще в нем нашла?! – Мишка нахмурился и потер скулу.

Ника поднялась, подошла к окну и прислонилась лбом к стеклу, по окутанному туманом двору несся на самокате соседский мальчишка.

– У него есть одно достоинство…

Мишка ухмыльнулся.

– Ну, ты прям какая-то сексуальная маньячка!

Ника фыркнула, отвернувшись от окна.

– Я не то имела в виду… – Она улыбнулась, под ложечкой тоскливо засосало. – А еще он всегда умел меня рассмешить… а Андрей вечно грузил.

– Грузил?! Ника, что за слово? Точно из лексикона этого типа! Он дурно на тебя влияет! Тебя срочно надо спасать! – разволновался Мишка. – Умеет рассмешить! Что это за аргумент, вообще?! Скачай себе на планшет шоу Урганта и хохочи целыми днями, зачем от мужа-то уходить? Предпочесть такого, как Андрей, и кому?! Егору! Тебе самой не смешно?

– Очень смешно. – Она провела кончиком пальца по затянувшемуся ожогу на запястье, сморгнула набежавшие слезы.

– Роднулечка, что с тобой? – тихо спросил Мишка. – Ты что же, в него серьезно влюбилась? Ну, тогда… я не знаю… Иди к нему и попроси прощения! – выпалил он.

Ника молчала.

– Эх, роднулечка! Гордость – это неконструктивно. Сколько можно наступать на одни и те же грабли?! Сделай первый шаг, если уж влюбилась.

Она с силой потерла глаза и сердито мотнула головой.

– Влюбилась?! Да что такое эта любовь? Химия, взрыв гормонов, и только! Оправдание для распущенных особ, сказка для малолеток, таких, как твоя Катька. Если не накручивать себя и не придавать значения мелочам, которые ничего и не значат, эту так называемую любовь вполне можно держать в узде! Просто приказать себе забыть, остановиться.

– Ну! О твоем таланте манипулировать людьми известно, но манипулировать своими чувствами…

– Настоящие чувства я испытываю только к Андрею, – отрезала Ника. – Уважаю, ценю и боюсь потерять. И – да, ты прав, отказаться от него было бы верхом глупости. Я вернусь к Андрею. И рожу ребенка. Я очень хочу ребенка. Может, Степка и Егор и случились в моей жизни именно для того, чтобы я это поняла?


– Пап, где Вая?

– Варя уехала. Сколько можно спрашивать?

– А когда она пиедет?

– Не знаю. А зачем тебе Варя, сынок? Разве нам плохо вдвоем?

– Та нет. Хоясо… Она на секйетном задании, да?

– Да.

– А я знаю ее секйет!

– И какой же у нее секрет?

– Она моя мама.

«Приходит – кроткая, царит же – как тиранка,

Но раз твоей душе понравилась приманка,

Преодолеть любовь душа уж не вольна.

Пьер Корнель», – прочитал Егор и захлопнул книгу афоризмов.

Книженцию забыла в его доме Вероника. Егор как-то захватил «афоризмы», чтобы по дороге выбросить в мусорный бак, но зачем-то в машину притащил. С тех пор эта книга и прописалась на пассажирском кресле.

Он пробежал указательным пальцем по потрепанному переплету, которого касались и ее руки… Отшвырнул чертов фолиант. Мысли, как у подростка. Причем женского пола! И все из-за этой… Аферистка! Продажная шкура! Ладно, хватит о ней, много чести. И так последнее время ни о чем другом не думается, как будто в башку нагадили.

Егор вылез из машины. На стоянке перед домом сталинской постройки сразу заметил «Харлей» Костяна. Егор прищелкнул языком. Крутейший мот, это да, но стоит немерено. Видимо, Костян очень сильно хотел почувствовать себя Арнольдом в роли Терминатора. Он усмехнулся и посмотрел на окна первого этажа. Раньше здесь квартировал салон красоты, а теперь будет их с Костяном ресторан.

Собственный ресторан.

Они планировали открыть пивное заведение на немецкий манер. С простой, хорошей кухней – это Егор брал на себя – и уютным интерьером. Бизнес-ланчи, скидки и прочая «замануха», то есть маркетинговая политика, прилагались. У Костяна была и еще парочка эксклюзивных фишек, о которых он под страхом смерти никому не разрешил рассказывать. Плюс отличное место, считай, в самом центре. Егор был уверен, что дело пойдет.

Внутри работала его отделочная бригада. Взбивали миксером в ведре раствор, шпаклевали стены. На подоконнике хрипело радио.

Егор кивнул ребятам. Молодцы, оперативно делают, месяца за три под ключ сдадут, тьфу-тьфу-тьфу! Он провел рукой по нетронутой шпаклевкой стене. Странно, если не успеют. Да, все-таки как-то это странно… Ведь Полина платила Нике за то, чтобы она за Катькой присматривала. Чтобы они с Егором не замутили, так почему Ника вдруг решила все переиграть и сделать наоборот? Неужели действительно из-за пацана? Ну, вот опять! Когда-нибудь этот вынос мозга закончится или нет?! Егор стукнул кулаком в стену.

– Эй, ты чего, братан?! Решил нишу в стенке экспромтом организовать? Предупреждаю, дизайнеру это не понравится! – Из-за угла вышел Костян в полной байкерской экипировке и со шлемом в руке.

– Орел! Ты бы еще «таблетки»[3] нацепил! – хмыкнул Егор.

Костян довольно улыбнулся.

– Ко мне тут как-то на улице мужик подваливает и спрашивает: «Ты, часом, не наемник?» Нет, говорю. Он так с подозрением: «А похож! Выручай, брат, я тещу хотел заказать».

Егор так и покатился со смеху.

– Отбей!

Костян стукнул по его ладони.

– Ты зачем меня вызвал? – спросил Егор.

– Ну, посмотреть, что да как. Как вообще ремонт продвигается. – Костян смущенно поскреб пятерней щеку.

– Блин! Я должен был догадаться! Как «Харлеем» обзавелся, тебе лишь бы ехать! Куда, когда и зачем – неважно! И по фигу пробки! Но, не поверишь, у других людей тоже дела есть!

– Хорош нудеть, братан! – Костян хлопнул его по плечу. – Мы ресторан открываем, мечта сбывается, надо же получать удовольствие от процесса! Кстати, как ты все-таки решился? Который год тебя обламываю – и все без толку, а тут вдруг сам предложил?

– Один человек мне как-то сказал, что жизнь коротка и надо ловить момент.

Костян недобро прищурился.

– Это какой же такой человек? Артистка твоя невменяемая, сто пудов? – Он взглянул на рабочих, шуршащих шпателями в облаке пыли. – Пойдем-ка подышим.

Они вышли на крыльцо и закурили.

– Егор, давай завязывай! – Костян выпустил изо рта струйку сизого дыма. – Мутная она реально, к тому же актриса, а они все… Ну, подумай ты хоть раз головой!

– Да знаю я… Слушай, может, она меня чем-то опоила? А что? С этой станется! Мне как-то рассказывали, что в Японии так иногда гейши действуют, чтобы мужиков покрепче привязать, сыплют героин прямо на… – Егор наткнулся на взгляд Костяна и осекся. – Ладно, забей.

– Развеяться тебе надо, вот что! Я сейчас Ленке позвоню, она сестру свою организует. Блондинка – зашатаешься, как раз в твоем вкусе.

– Нет настроения. И потом, мне пацана скоро от соседки забирать.

Костян вздохнул и угрюмо уставился на плотный поток машин, медленно ползущий по дороге. Сейчас опять лечить будет, понял Егор.

– А знаешь, я тебе даже завидую, – неожиданно заявил Костян. – Ты Жанку помнишь?

Егор кивнул.

– Это незабываемо.

– Как я ее любил! Три часа мог под окнами торчать. А как бегал по всему городу, следил за ней, помнишь? Реально крыша съезжала. Денег хотел заработать только для того, чтобы Жанке что-то там доказать. Смешно даже. Ну, заработал. Жанка сразу как-то не нужна стала. А зачем? Появились девочки на любой вкус – беленькие, черненькие, рыженькие, да хоть в крапинку! Только вот влюбиться уже не получается. Обратная сторона медали…

– А Жанка?

– Замуж вышла. Такие дела. В общем, лови момент, братан!


Егор бросил машину возле ресторана. Решил немного прогуляться, проветриться. Он долго бродил по улицам, пока не вышел к набережной. Еще не стемнело, но в небе уже показалась долька молочно-белой луны. Егор оперся о кованые перила и уставился на мутную воду реки, бегущей внизу.

– Позолоти ручку, яхонтовый!

Он вздрогнул и обернулся, рядом стояла цыганка. Длинная юбка, черные волосы из-под причудливо завязанного платка, массивные серьги. Ни кожаной куртки с пуховым платком, ни золотых зубов, как у современных ромалов. Цыганка в стиле ретро. Видать, ряженая из ансамбля пляски-разводки. На корпоративе в плавучем ресторане денег мало дали, вот и решила подработать.

– Позолоти ручку, – ныла она. – Всю правду расскажу про твою червовую – вернется к тебе али к черту пошлет?

Взгляд у нее какой-то зловещий. Один глаз голубой, а другой карий с золотистыми крапинками. Да уж, не повезло этой Раде из погорелого театра, такое даже пластический хирург вряд ли исправит, усмехнулся про себя Егор, а по спине отчего-то побежали ледяные мурашки.

– Нет у меня денег! – резко бросил он и отвернулся.

– Эх, красавчик, не видать тебе счастья, не видать, – прошипела цыганка и рассмеялась хриплым грудным смехом.

«Ее барин из табора увел, развлекся и бросил, гад! А она взяла да и утопилась с горя. С тех пор является людям на берегах Москвы-реки и гадает. Подкинешь пару рублей, наобещает с три короба… А если ручку не позолотишь – все! Проклянет!» – пронеслись в голове Полинины слова.

Бред. Бабские сказки.

– Стой! – неожиданно для самого себя крикнул Егор и запустил руку в карман. Зажигалка, мелочь и две бумажки – тысячная и «пятихатка». Взял розовую, потом подумал и протянул гадалке тысячную.