Энни замолчала на несколько секунд, стараясь удержаться от слез.

— Думаю, что вторая женщина была женой твоего соперника. — Она всхлипнула. — Кстати, она очень тепло о тебе отзывалась. Сказала, что ты вполне достоин стать совладельцем фирмы. И, женившись на мне, справедливо получил это место.

Стив видел, как по щекам Энни серебряными горошинами покатились слезы. Он протянул руку и ладонью смахнул их.

— Энни, все это сплошная ложь! Кроме, пожалуй, того, что Крейг действительно мечтал получить статус партнера.

— Конечно! Зачем бы его жена стала врать?

Энни сделала особый акцент на слове «врать». Стив понял, что от него ждут честного ответа.

— Хорошо. Буду откровенен. Мне действительно было необходимо жениться, чтобы получить место совладельца фирмы. Но с тобой мы встретились раньше. Тогда я еще не был уверен, что могу потерять это место, если останусь холостяком. И решил жениться на тебе вне всякой связи со своей будущей карьерой. До тебя ни одной женщине никогда в жизни я не делал предложения. Ты должна мне поверить!

— Тогда почему твоя подруга Лидия сказала такое Рэйчел?

— Не знаю. Может быть, пострадала ее гордость. А что касается моего повышения по службе, то это было чистой воды совпадением. Как-то само собой случилось, что именно в тот момент мы с тобой познакомились.

— Это произошло как-то уж очень вовремя для тебя!

Слова Энни кольнули Стива в самое сердце.

— Нет, Энни! Не надо связывать одно с другим. И прошу тебя, верь мне, а не тем женщинам!

— Могу ли я верить тебе, Стив? Ты не очень-то много рассказывал мне о себе, а о Лидии вообще ни разу не упомянул.

— Только потому, что не придал этому большого значения. Мы встречались время от времени в течение полутора лет. Вот и все!

— В течение полутора лет? — воскликнула Энни. — Это значит, что между вами действительно было нечто серьезное!

— Но у нас с Лидией остались чисто дружеские отношения. Рэйчел познакомила нас. И мы…

— И вы улеглись в постель.

— Да. Не скрою, это было. Но не сразу. И только однажды. После чего оба поняли, что не созданы друг для друга. Мы не получили никакого наслаждения. Наоборот, чувствовали себя очень скованно и неловко. Поэтому решили остаться просто друзьями. Иногда мы перезванивались. Даже встречались. Но и это в последнее время случалось очень редко. А после того, как я встретил тебя, все вообще прекратилось.

— Значит, после того, как мы познакомились, ты ни разу не видел Лидию?

Голос Энни звучал твердо, как будто она допрашивала Стива. Он не стал лгать.

— Это произошло только один раз. Когда мы с тобой познакомились, Лидия проводила отпуск в Калифорнии. Вернувшись, она мне позвонила. Мы встретились, и я сказал Лидии, что наши дружеские отношения продолжаться не могут. Поскольку в моей жизни появилась ты.

Энни недобро рассмеялась.

— Лидия, конечно, была безумно счастлива узнать об этом!

— Нет. Лидия не была счастлива. Она очень рассердилась. Оказалось, что я неправильно понимал ее чувства. Но ведь Лидия никогда мне о них не говорила, иначе я тут же порвал бы с ней всякие отношения. Даже чисто дружеские.

— Итак, Лидия была влюблена в тебя?

— Для меня это стало совершенно неожиданным открытием. Больше я ни разу ее не видел.

— И все же ты встретился с ней, уже познакомившись со мной?

— Да, для последнего разговора.

Энни вывела машину на улицу, ведущую к дому. К их дому?.. Или к дому Стива?.. Конечно, им обоим давно пора думать о себе как о супружеской паре, как о едином целом. Но они сейчас так далеки друг от друга! Куда дальше, чем в день первой встречи на приеме у Рэя Гиффорда…

ГЛАВА 15

На следующее после банкета утро Энни встала очень рано после почти бессонной ночи. Из головы у нее не выходил случайно подслушанный вчерашний разговор двух дам. Энни не могла поверить в то, что Рэйчел лгала. Но не хотела и сомневаться в правдивости Стива. Если кто-то действительно лгал, то скорее всего Лидия. Она могла пойти на такой шаг ради спасения собственного лица. Они со Стивом долго встречались, и когда он объявил, что собирается жениться на другой, это не могло не уязвить самолюбия молодой женщины.

Но почему Стив никогда ей не говорил о Лидии? Можно предположить, что он и впрямь не лжет. Но, вполне вероятно, умалчивает кое-какие детали их отношений. А не была ли она, Энни Росс, так сказать, запасным вариантом? Причем очень удобным, поскольку влюбилась в него в тот самый момент, когда ему позарез понадобилась жена!

Покормив кота, Энни ушла из дома еще до того, как Стив проснулся. Сев в его «мерседес», она за каких-нибудь четверть часа доехала до театра «Империал». Ни Рэя, ни Моэма еще не было. Энни включила магнитофон и стала заниматься одна. Это, помимо всего прочего, помогло ей слегка забыться и прогнать неприятные мысли. Думать же она определенно не хотела…

Однако думать все-таки приходилось. И забыть вчерашний разговор Рэйчел и Марии в кабинете Стива оказалось не так-то просто. Но это имело и свою положительную сторону. Под тяжелые думы, муки ревности, злость на мужа у Энни стал просто неподражаемо получаться номер «Другой любовник». Во время этого танца она чуть ли не вслух спрашивала себя: кто же такая эта Лидия? Как она выглядит? В конце концов в воображении Энни возник образ, внешне напоминавший и Рэйчел, и Марию.

Тем временем подъехали Рэй, Моэм и другие участники репетиции. Энни окончательно взяла себя в руки и дала клятву выступить на первом спектакле еще блистательнее, чем на премьере в конце прошлого сезона. К тому же она твердо решила: именно танец отныне станет главным оружием в ее борьбе с мужем. Ибо только в танце она отчетливо понимала, что надо делать в любой ситуации. Даже временный уход из балета, который она себе позволила, показал, что ничего хорошего из подобного добровольного предательства не получится. По сути дела этот шаг принес ей лишь страдания и неприятности. Нет и тысячу раз нет! Именно искусство станет ей надежной защитой от всех существующих в этом мире невзгод!


Стив проснулся и с неудовольствием обнаружил, что Энни дома нет. Он провел ужасную ночь и только под утро погрузился в какой-то кошмарный сон. Сев на край кровати, Стив почесал затылок, стараясь вспомнить, какой сегодня день. Вроде бы суббота. Да… Это тот самый день, когда утром большинство семейных Пар позволяет себе понежиться в постелях, помечтать и позаниматься любовью. Но все это не для него! У Стива Хантера супруга, видите ли, работает в развлекательном бизнесе… Правда, можно ли так легкомысленно назвать балет? Наверное, это несправедливо. Кроме того, разве его не предупреждали? Предупреждали! Он хорошо знал, на что идет! И все же не мог отделаться от мрачных мыслей. Вчера Энни была с ним совсем чужой. А сегодня рано утром уехала, даже не простившись. Наверное, просто не желала его видеть!

С первого этажа донеслось мяуканье кота. Стив встал и в халате сбежал вниз. На кухонном столе он обнаружил записку от жены. Энни сообщала, что вернется поздно. Значит, ему остается одно: отправиться на работу. Пребывание дома никаких радостей ему не сулило. В офисе же его ждут дела, закончить которые вчера помешал банкет.

В кофейнике осталось немного ароматного напитка. Стив согрел его и с удовольствием выпил чашку. После чего вновь поднялся на второй этаж и принял душ. Потом снова сел на кровать и предался грустным мыслям. Сколько времени это продолжалось, Стив не помнил. Наконец, как бы очнувшись, он встал, натянул джинсы, надел свитер и вновь спустился на кухню.

Включив тостер, Стив поджарил несколько ломтиков хлеба, съел их и поставил тарелку в мойку. Каждое его движение было медленным и педантичным. Он никак не мог понять, что случилось с домом после их свадьбы. Все эти дни Стив не раз вспоминал слова Джейнет о том, что его жилище очень напоминает мавзолей. Раньше он этого не замечал, но теперь готов был согласиться. Даже присутствие Даша не создавало в доме ощущения тепла и уюта.

Стив перекинул через руку кожаный пиджак и вышел на улицу. Но сунув руку в карман, не нащупал ключей от машины. Решив, что оставил их дома, он хотел было вернуться, однако вдруг обнаружил исчезновение «мерседеса». В первый момент он было запаниковал, но тут же догадался, что на машине уехала Энни. Ибо ее автомобиль спокойно стоял в гараже.

Он все же вернулся в дом и позвонил Энни. На этот раз она ответила.

— Ты взяла мою машину? — спросил Стив.

После непродолжительной паузы из трубки донеслось:

— Да, я уехала на «мерседесе».

В голосе Энни звучали раздраженные нотки. Стив не знал, что ей сказать. Или вообще не стоит затевать серьезного разговора? Помолчав несколько мгновений, он сказал:

— Видишь ли, мне нужна машина.

— Возьми мою.

— Она очень низкая, я упираюсь головой в потолок.

— Извини, Стив. Но в ближайшие несколько часов мне просто не удастся выйти отсюда. Ключи от машины висят на крючке в кухне.

Стив нажал на рычажок сотового телефона. Голос Энни исчез. Он сел в миниатюрный «ниссан» и вскоре припарковался в подземном гараже своей фирмы. Поднявшись на лифте, с удовлетворением увидел на двери офиса медную пластинку со своей фамилией. Итак, он, Стив Хантер, стал совладельцем адвокатской фирмы. Наконец-то! Но не слишком ли много он думал о своей карьере, настаивая на скорейшей свадьбе? У них с Энни практически не оставалось времени, чтобы толком узнать друг друга…

Альф уже сидел за рабочим столом и наговаривал что-то на магнитофонную пленку. Стив остановился на минуту около его настежь распахнутой двери и приветливо махнул рукой.

— Ага! — воскликнул Альф, отключая аппарат. — Уважаемый партнер! Рад, что тебе удалось пережить эту ночь!

Стив утвердительно кивнул.

— Пережил. И уже готов выполнять официальные обязанности.

— Пол и Джеральдин только что звонили. Они оба в неописуемом восторге от Энни. Вчера она им понравилась даже больше, нежели при первой встрече неделю назад.

— Очень рад это слышать, Альф.

— У тебя, наверное, такое чувство, будто ты поднялся на ступеньку ближе к небу.

— Действительно, все кругом выглядит каким-то нереальным.

— Да нет, жизнь идет своим чередом. Так что с Богом — за работу!

— Спасибо, Альф!

Альф снова включил магнитофон. Стив прошел в свой новый кабинет. Там было прохладно. Он с наслаждением вдохнул свежий воздух. От запаха табака не осталось и следа. Но какая же все-таки дрянь эта Мария, жена Крейга! Ведь она отлично знает, что он терпеть не может табачного дыма! Стив был также очень сердит на Рэйчел. Можно ли быть настолько неосторожной и так распускать язык? Он женился на Энни. И это был его выбор! Лидия же — уже в прошлом…

Он подошел к окну. Вон там, вдали, виден дом Энни. Не так давно она сказала, что хотела бы продать квартиру. Но сейчас у нее нет на это времени. К тому же он отнюдь не уверен, что Энни не сбежит от него после всего происшедшего. В этом случае квартира будет ей жизненно необходима. Но если она решила уйти при первом же семейном разладе, то серьезно ли с самого начала смотрела на их брак?

Стив отошел от окна, сел за рабочий стол и подвинул к себе папку с почтой. Но сосредоточиться на работе мешал доносившийся из соседнего кабинета голос продолжавшего диктовать Альфа. В душу Стива закралось сомнение: действительно ли Лидия сказала Рэйчел, будто он делал ей предложение? Но ведь сестра никогда не лгала! Однако она сразу же поверила Лидии.

Почти машинально Стив подвинул к себе телефонный аппарат. Пальцы уже начали было набирать номер. Он не заметил — чей: Рэйчел или Марии. Опомнившись, Стив нажал на рычаг. Зачем он собирается звонить? Уж не думает ли он, что Рэйчел и Мария станут извиняться перед Энни?! Или он желает показать сестре хрупкость и ненадежность своего брака с Энни? Единственное, что он может услышать от нее в ответ, так это: «Я же предупреждала тебя!» Может, позвонить жене?

К черту! — сказал он себе, отодвигая телефон. Займись работой. А с Энни поговоришь позже. Так будет лучше.


Репетиция закончилась в половине четвертого. Энни быстро переоделась, села за руль и поехала домой. Машины в гараже не было. Значит, все же Стив взял ее! Энни с тревогой подумала, что он не привык к этому автомобилю. А ездит, как и большинство мужчин, очень быстро.

Переодевшись в синие брюки и заправив в них широкую шерстяную рубашку, Энни пошла на кухню, налила себе стакан сока и присела к столу. Даш тут же взобрался ей на колени и громко замурлыкал.

Обычно по субботам Энни до своего замужества посещала соседнюю пиццерию. Если, конечно, не было репетиций или спектаклей. Она очень любила пиццу. Теперь же, сделавшись замужней дамой, считала своим долгом в выходные дни готовить что-нибудь дома.