Предыдущим вечером они с Арсеном проводили Соню. Валька искренне переживала ее отъезд: была в этой женщине замечательная способность приносить утешение всем, кто в нем нуждался. А Валька сейчас в утешении нуждалась как никогда.

— Хочешь, куда-нибудь съездим? — предложил Арсен, когда они возвращались из аэропорта домой.

— А твоя работа?

— Возьму отпуск.

— Деньги?

— Найдем.

Валька подумала и рассудительно сказала:

— Если мы сейчас отгуляем твой отпуск, то летом не сможем поехать в Керчь. А мне очень хочется. Так что давай потерпим.

— Мне кажется, тебе нужно поменять обстановку, — сказал Арсен и на минуту положил руку на ее колено. Рука была теплой, и это тепло добралось до ее кожи через плотную ткань брюк.

— Ты очень плохо спишь. Ворочаешься, разговариваешь с кем-то…

— Да? — спросила Валька. — Не помню, что мне снилось… И что я говорю?

Арсен пожал плечами.

— Мне как-то неловко было подслушивать. Я тебя сразу старался повернуть на другой бок. Впрочем, один раз ты отчетливо сказала: «Я сделала все, что могла».

— А! — сказала Валька. В теплой машине на нее вдруг пахнуло холодом серой воды и одиночеством пустынного берега, который не давал ей покоя в ночных кошмарах.

— Еще как-то раз ты вдруг затвердила, как сломанный патефон: «Это не она, это не она, это не она…» Я тебя еле разбудил.

— Понятно.

Валька виновато посмотрела на Арсена.

— Бедный ты мой. Ни днем, ни ночью тебе от меня покоя нет. Не удивлюсь, если ты меня наконец бросишь и найдешь себе нормальную женщину.

— Не надейся, — тихо ответил Арсен и на мгновение повернул голову в ее сторону. Валька увидела, как вспыхнули и погасли его глаза.

— Я тебя не брошу. Только если ты сама захочешь уйти…

— Не надейся, — так же тихо и убедительно ответила Валька и просунула руку под его теплую ладонь.

Этой ночью она спала гораздо спокойней, чем предыдущей. Разговор с Димкой, при всем том отвращении, которое вызывал четвероюродный кузен, натолкнул ее на правильную мысль: Андрей не позволил бы Стаське сделать себе укол. И никакой другой женщине не позволил бы тоже. А значит, и бабушка на этот раз вне всяких подозрений.

Утром Валька встала значительно более крепким человеком, чем накануне. Бодро зашагала в ванную, с удовольствием привела себя в порядок. Отметила, что глаза уже не выглядят так глубоко запавшими, а щеки — такими худыми.

Поставила на огонь маленький веселый чайник и уселась за стол ждать, когда закипит вода.

Зазвонил телефон, и Валька быстро схватила трубку, ожидая услышать голос Арсена. Он всегда звонил ей по утрам, и это становилось уже одной из первых хороших традиций в их маленькой семье.

— Да!

— Валя, привет…

Сначала она не узнала женский голос на другом конце провода. Потом где-то в отдалении заплакал ребенок, и Валька сориентировалась.

— Жанна?

— Это я.

— Что случилось?

Жанна немного помолчала, потом нерешительно спросила:

— Ты не могла бы приехать ко мне? Тут такое произошло… Ничего не понимаю.

— Что произошло? Объясни ты толком!..

— Не по телефону! — отрезала Жанна. И умоляюще добавила:

— Приезжай… Пожалуйста.

— Еду, — не колеблясь, ответила Валька и выключила чайник.

Всю дорогу она перебирала в уме возможные варианты событий. Скорее всего, Жанна потеряла деньги, и хозяин выгоняет ее из квартиры. Господи, где же ей взять еще одну тысячу долларов? У Арсена она больше денег просить не станет. Хотя, с другой стороны…

Где же будет жить маленькая ангелоподобная Майка, если ее мамочка в пьяном угаре посеяла такую сумму?

Жанна решила вернуться назад, во Владивосток. Билет, правда, пока не взяла, проедала деньги, отданные ей Валькой. Но если она их посеяла…

«Заберу их до отъезда к нам, — решила Валька. — Арсен поймет. В конце концов, это дочь Андрея, а мы перед ним в долгу. Я-то уж точно…»

Все еще полная самых дурных предчувствий, Валька подошла к знакомому каменному дому. Жанна открыла ей не только подъездную, но и входную дверь, и Валька, зная о некоторых ее дурных привычках, решила, что Жанна уже с утра успела принять на грудь и не в силах встать с дивана.

— Жанна! — громко закричала она, и тут же захныкала Майка.

— Господи, опять, — раздраженно ответила невидимая собеседница из комнаты.

— Специально же дверь открыла, чтоб ты не звонила! Майка только-только угомонилась…

Валька вошла в комнату. Жанна сидела на диване и качала на коленях маленькую Майку. Та жалобно и обессилено хныкала, цепляясь за руку матери.

— Что с ней? — встревожилась Валька, на ходу сбрасывая с плеч полушубок. — Врача вызывала?

— Да ничего особенного, — нетерпеливо ответила Жанна. — Зубки у нее идут тяжело. И с опозданием…

— Давай я ее возьму…

И Валька осторожно подхватила девочку под круглую теплую попку. Майка захныкала немного энергичней, вдохновленная появлением нового человека.

— Тише, маленькая, — зашептала Валька и прижалась губами к детскому лобику. — Тише…

— У нее же температура!

— Знаю, — ответила Жанна, перебирая бумаги, лежавшие на столе. — Не дергайся, ничего страшного. Так всегда бывает, когда у детей зубы режутся. Ты лучше посмотри сюда…

Но Валька, не обращая на нее внимания, заходила по комнате, баюкая ребенка. Шептала что-то ласковое, успокаивающе, отбрасывала с лица малышки длинные волосы, золотисто-каштановые, как у матери. Майка успокоилась, сунула в рот палец и серьезно уставилась на Вальку яркими синими глазами, при взгляде которых ее всегда пробирала дрожь.

Прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем Майка закрыла глаза и, горестно повздыхав, снова уснула. Валька отнесла девочку в детскую, уложила в кроватку и немного постояла возле нее.

На цыпочках вышла из комнаты, бесшумно прикрыла дверь ввернулась в гостиную.

— Ну? Что произошло?

— Угомонила? — удивилась Жанна. — Молодец! Пора своих рожать…

— Объясни, в чем дело.

— Читай…

И Жанна сунула ей огромный конверт, в котором лежало множество бумаг.

— Что это? — спросила Валька, вынимая метрики, написанные на французском.

— Это документы Андрея. Свидетельство о рождении, свидетельство о смене имени, новое свидетельство, — перечисляла Жанна.

— Зачем они?

— Старуха вчера прислала, — коротко ответила Жанна. — На случай, если я захочу поменять Майке фамилию. На родовую, так сказать.

— Ты хочешь?

— Возможно. Еще не решила. Ты лучше письмо прочти.

Валька вынула сложенный вчетверо лист и развернула его. Письмо было написано от руки, и она сразу узнала твердый округлый почерк.

«Здравствуй, Жанна!

Пишу тебе потому, что мы вряд ли когда-нибудь увидимся лично. Но я не могу быть спокойной, пока не устрою будущее ребенка Андрея. Я считаю, что только она и Клод имеют основные права на остатки состояния моего покойного мужа. Поэтому именно они получат основной капитал, а ты — только проценты с него.

Впрочем, этих процентов вполне хватит на беззаботную жизнь, которой ты привыкла жить.

Итак:

Сумму в семь миллионов я делю пополам между отцом Андрея и его дочерью. Клод уже получил свои деньги. Возможно, я совершаю ошибку, доверяя состояние алкоголику, но, даже если он их пропьет, все равно это будет его правом. Не думаю, что Майке после его смерти что-то достанется, поэтому принимаю меры к тому, чтобы она смогла получить свои деньги в сознательном возрасте.

И к тому, чтобы ты их не растранжирила до совершеннолетия дочери.

Ты будешь получать ежемесячно две тысячи долларов, независимо от того, где будешь жить. Адвокатская контора, которая будет осуществлять выплату денег, — очень надежная и уважаемая фирма, поэтому, если ты поменяешь место жительства, тебе достаточно только сообщить им по адресу, который я оставляю.

Знаю, что у тебя нет собственной квартиры в Москве. Поэтому отдельно выделяю сумму в сто тысяч долларов на покупку жилья. Деньги положены в относительно надежный московский банк, но, зная некоторые особенности российской банковской системы, не советую тебе тянуть с покупкой.

И еще. Деньги наличными ты не получишь. Банк выплатит их только продавцу жилья. Но если ты купишь квартиру не за сто, а за восемьдесят тысяч, то оставшуюся часть денег получишь наличными. Возможно, тебе нужно будет сделать ремонт и, конечно, купить необходимую мебель.

В день окончания школы Майя получит сумму, необходимую для поступления в любой, самый престижный вуз. Сразу по окончании вуза она сможет вступить в права наследства и получить всю сумму, доставшуюся ей. Вместе с процентами.

Если же она не захочет учиться дальше, то в права наследства она вступит не раньше своего тридцатилетия.

Пойми, это не драконовские меры. Я хочу, чтобы девочка получила профессию, способную ее прокормить. Тогда, даже если она растранжирит свои деньги, у нее останется шанс заработать себе на кусок хлеба.

А если у нее не будет образования, то пускай прежде получит какой-то жизненный опыт, а уж потом — деньги. Поверь, оговаривая все эти условия, я забочусь прежде всего о ней.

Все документы (в том числе, банковские), прилагаю отдельно. Думаю, ты разберешься, что к чему.

И еще.

Майя имеет право носить фамилию отца. Я знаю, что Андрей признал ребенка. Но я говорю о его настоящей фамилии. Если ты захочешь это сделать — сделай.

Вот и все. Не знаю, как сложится твоя жизнь, да меня это и не интересует. Но я должна дать тебе шанс, и я тебе его даю».

Валька сложила письмо и вернула его на место.

— Ну? — спросила Жанна, не сводившая с нее глаз. — Как тебе это нравится?

— Поздравляю, — ответила Валька. — Вот и решились все твои проблемы.

— Решились? — переспросила Жанна и широко раскрыла глаза. — Ты шутишь?

— Тебя что-то не устраивает? — не поняла Валька.

— Да все! Все меня не устраивает! Старуха просто хотела надо мной поиздеваться, что и сделала в своей неповторимой манере!

Валька стиснула зубы и посчитала до пяти.

— Прости, — сказала она с подчеркнутой вежливостью. — Я, действительно, не понимаю…

— Да что тут непонятного? — почти закричала Жанна. Но тут же спохватилась и испуганно прислушалась: не проснулась ли Майка.

— Что тут непонятного? — продолжала она уже вполголоса. — Тебе понравится, если тебя лишат денег твоего мужа и оставят их сопливому несмышленышу?

— Насколько я знаю, вы не были женаты.

— Формально — нет. Но какого черта?.. Кому сейчас нужны формальности?

— Скажи, — прервала ее Валька. — Андрей предлагал тебе выйти за него?

— Конечно! — горячо подтвердила Жанна.

— Тогда почему же ты не вышла?

Жанна быстро потупилась и ответила, перебирая складки на юбке.

— Я же говорю… Кому сейчас нужны формальности?

— А если бы ты встретила банкира своей мечты? — все так же безжалостно наступала Валька. — С двумя миллионами американских тугриков? Ему бы тоже сказала: «Не до формальностей»?

— Прекрати.

— Нет уж, дослушай, раз ты меня позвала. Ты никогда не считала себя связанной с Андреем. Потому что надеялась найти нечто лучшее. Конечно, если б ты знала, что он, в конце концов, получит свои деньги, то, безусловно, скоренько сбегала с ним в ЗАГС. Но у него «пупок был слабоват», и ты не хотела себя связывать с таким человеком. Так что, по сути, ты ему совершенно посторонняя и чужая женщина. И не надо ссылаться на то, как он тебя любил. Это его беда, а не его вина. Просто возблагодари бога, что вовремя родила от него ребенка. Потому что, если бы не Майка, ты бы вообще ничего не получила. И береги девочку. Она — твой проездной билет в более или менее обеспеченную жизнь.

Валька поднялась с кресла.

— Подожди, — окликнула ее Жанна, уже менее уверенным тоном. — Я хотела тебя попросить.

— О чем?

— Поговори с бабкой, — умоляющим тоном сказала Жанна. — Объясни ей, что две тысячи — это смехотворная сумма! Господи, да как сейчас прожить на такие деньги? Приличная шуба, и та дороже стоит!

— Насколько я знаю, шуба у тебя уже есть, — сухо сказала Валька.

— Не всю же жизнь ее носить!

— Иди работать.

— У меня прописки нет, — пожаловалась Жанна со слезами. — Без прописки ни в одно приличное место не возьмут.

— Купи квартиру и пропишись, — сказала Валька уже нетерпеливо.

— Ну да! Пока найду, пока ремонт сделаю, пока пропишусь… А до этого на что жить? И потом, что это за сумма на квартиру: сто тысяч? Старуха, что, не знает, сколько сейчас приличное жилье стоит? И ремонт приличный меньше чем за десять-пятнадцать тысяч не сделаешь… А на машину и мебель вообще денег не остается…