Приблизительно через час я снова услышала в ухе знакомый голос. Игорь докладывал, что знакомый «Форд» снова паркуется вблизи от гостиницы, и я снова выдвинулась на боевые позиции.

Но ничего сверхъестественного не произошло. Если верить Борису, бандиты, на сей раз прибывшие уже в компании кого-то третьего, снова несколько минут постояли у двери и снова, ничего не предприняв, удалились.

– Похоже, все главное снова планируется на ночь, – сообщила я своим друзьям, бдительно следящим за обстановкой.

– Да, похоже на то, – ответил Игорь. – Может быть, надо предупредить Игната Семеновича?

– Думаю, не стоит, – возразила я. – Он и без того на взводе, а если узнает, что они уже снова готовят что-то на его голову, совсем разволнуется. Не нужно. Главное самим не зевать, и все будет в порядке. И помните, особенно ты, Борис, нам важно, чтобы камеры зафиксировали что-то такое, что можно будет потом предъявить. Момент очень тонкий – нельзя обнаружить себя ни слишком рано, ни слишком поздно. Так что, Борис, поскольку ты сейчас – наши основные глаза, на тебя и ложится вся ответственность.

– То есть, если мы облажаемся, виноват буду я? Спасибо, очень рад это слышать, – иронизировал мой новый друг.

– Во-первых, не драматизируй, а во-вторых, на этот раз мы не должны облажаться. Просто не можем. С такой аппаратурой, с такими профессионалами. Грош нам цена, если всеми этими силами мы не сможем одолеть двоих недоумков.

Однако время шло, а ничего такого, что позволило бы нам совершить одоление на деле, не происходило.

Бандиты больше не появлялись. Оставалось только надеяться, что Столетов захватил с собой достаточный запас провизии, чтобы в процессе ожидания не умереть с голоду.

От Бориса не поступало никаких сообщений. Сама я, тоже вынужденная безвылазно сидеть в номере, от нечего делать то прохаживалась из стороны в сторону, то выглядывала в окно, в нетерпении поглядывая на часы. Но стрелки как сговорились и, несмотря на настойчивое тиканье, кажется, совсем не двигались с места.

Только в шестом часу вечера, когда в коридоре активно затопали шаги, по-видимому, знаменуя окончание рабочего дня и возвращение основной массы постояльцев, только тогда я вновь услышала в своем ухе настороженное и многообещающее:

– Внимание! Они в коридоре. Идут к двери. Женя, будь готова.

Я уже давно была готова, но уже через секунду выяснилось, что снова напрасно.

– Ложная тревога, – после небольшой паузы сообщил Борис.

– Что, снова ушли? – с нескрываемым разочарованием поинтересовалась я.

– Нет. Прошли куда-то вглубь. Там, кажется, какие-то хозяйственные помещения. Не знаю, что могло им там понадобиться.

– Может, хотят спрятать что-нибудь? Монтировку, пистолет, – проклюнулся из небытия Игорь.

– Вполне возможно. Подождем.


Мы подождали полчаса, потом еще час, потом два, но ни одна из камер, укрепленных в коридоре, так и не зафиксировала нового появления бандитов.

«Что за черт? – недоумевала я. – Они что, и тут номер сняли? Собираются пожить немного? Интересно, кто был этот третий, с которым они приходили недавно?»

– Игорь, слышишь меня? – негромко произнесла я.

– Слышу отлично, – раздалось в ответ в ухе.

– Ты ведь видел этого третьего, с которым они приезжали сюда недавно. Он случайно не похож на того, который жил по соседству с нами в «цитадели»?

– Нет, это кто-то другой. Он выше гораздо, хотя такой же костлявый. А что?

– Да я вот думаю, не подселились ли они и здесь к какому-нибудь тайному другу. Почему их так долго нет?

– Хороший вопрос. Борис, а ты не в курсе, что это там за хозяйственные помещения такие, в этой коридорной глуби? Может, они вместо монтировки сами там спрятались? Может, притаились и подходящего момента ждут?

– Не удивился бы. Сейчас уже девятый час, часа через три-четыре все здесь уснет мирным сном, и для незаметного проникновения в номер не будет никаких препятствий. Женя, главное, дождись, не усни.

– Это оскорбление. Я профессионал, между прочим. Я тебя на дуэль вызову.

– На мясорубках?

– На соковыжималках. Хватит болтать, а то мы точно их упустим.

* * *

Время шло, вечер за окном постепенно превращался в ночь, отзывчивый Борис, пользуясь затишьем, попросил кого-то из своих друзей подогнать к гостинице машину. Теперь я знала, что в экстренном случае смогу выдвинуться в любом направлении на «практически новой» серой «Тойоте». Но то главное, чего мы с таким напряжением ждали, все не происходило, и я все сидела у двери, вслушиваясь в тишину и маясь в бездействии.

Только в четвертом часу мне, и впрямь почти уже засыпающей, то ли почудились, то ли послышались осторожные шаги в коридоре и непосредственно вслед за этим – тревожный голос Бориса:

– Они у двери.

Согласно нашим предварительным договоренностям, чтобы получить заснятые на камеры надежные улики, которые потом можно было бы предъявить даже официальным властям, мы должны были ждать до самого последнего момента и выступать только тогда, когда ситуация и впрямь станет критической.

Но чтобы этот момент не пропустить и предотвратить непоправимое, Борис должен был подробнейшим образом докладывать мне о каждом движении бандитов, чем он сейчас и занимался.

– … ковыряются с замком… – негромко раздавалось в ухе, и одновременно с этим послышался из коридора негромкий, едва уловимый щелчок. – Открывают дверь. Один вошел, другой в коридоре. Похоже, придется пошуметь…

– Почему это? – полушепотом поинтересовалась я.

– А как ты его вырубишь? Загипнотизируешь, что ли?

– Посмотрим.

Отчасти Борис был прав – на окнах первого этажа были решетки, и в номера можно было попасть только через дверь. А возле двери Столетова сейчас караулил здоровенный дядя.

Но программа обучения, которую проходила я в специальном заведении, кроме обычных, предусматривала и владение некоторыми специальными приемами. Мне было известно, что если хорошенько надавить на некую особую точку на шее человека, можно вырубить его и без гипноза. Главная трудность здесь заключалась в том, чтобы точку эту правильно определить, поскольку у всех разная физиология. Впрочем, мне приходилось делать такое не однажды, и поскольку сейчас многое зависело от того, как долго бандит, находящийся в номере Столетова, сможет ощущать себя в полной безопасности, я решила, что шуметь буду только в самом крайнем случае.

– … подходит к кровати, – между тем раздавалось в ухе. – А наш дедушка, похоже, спит сном младенца… Лезет в карман… Достает… Черт, похоже, это удавка. Женя, на старт!

Свою дверь я не запирала на замок, поэтому появиться в коридоре могла вполне бесшумно. Но чтобы действительно выступить в качестве человека-невидимки, мне нужно было не попасть на глаза бандиту, прохаживавшемуся у двери соседнего номера, буквально в двух шагах от меня.

– Борис, что со вторым? – негромко произнесла я. – Мне нужно выйти. Куда он смотри?

– Пока прямо на тебя. А времени… черт, времени уже нет! Этот накидывает веревку. Женя, пошла!

На последнем, почти отчаянном возгласе, уже смирившись с тем, что пошуметь все-таки придется, я, чтобы обеспечить хоть какой-то момент неожиданности, постаралась открыть дверь бесшумно, а открыв ее, не выставилась во весь рост, а слегка присела, чтобы враг не сразу обнаружил меня и мое нападение застигло его врасплох.

Но, по-видимому, дело наше было правое и судьба благоволила к нам. Высунувшись наружу, я увидела только затылок развернувшегося одновременно с моим появлением бандита и, не теряя драгоценного времени, поспешила использовать шанс.

Ориентировочно наметив интересующую меня область шеи, я одним прыжком подскочила к большому парню. Не успев сообразить, что с ним происходит, и не издав ни звука, через секунду он уже мягко и нежно, а главное совершенно бесшумно был уложен на ковролин, застилавший пол коридора.

– Женя, время, – все тревожнее раздавалось в ухе. – Ты опаздываешь. Мы уже наснимали на три уголовных дела, и если сейчас…

Но я уже не слушала, врываясь в номер к Столетову.

В углу, где стояла кровать, шла ожесточенная борьба. В ходе предварительных манипуляций второго бандита почтенный ветеран, по-видимому, проснулся и теперь, не желая даром отдавать свою жизнь, сопротивлялся как мог.

Однако силы явно были неравны, и моя помощь оказалась как нельзя кстати.

Теперь мы уже не опасались, что нас услышат. Со всей силы вцепившись в трикотажную майку, надетую на дюжие плечи, я рванула ее на себя и вместе с владельцем отшвырнула в противоположный угол номера.

– Игнат Семенович, вы в порядке?

Столетов попытался что-то промычать в ответ, но из угла уже послышалось сопение, и я поняла, что меня собираются атаковать.

– Спокойно, юноша, – сказала я, вытаскивая револьвер. – Не нужно бесплодных метаний. Сейчас повернулся спиной ко мне, руки поднял, ноги – на ширину плеч. Живо!

Видя ствол в самой непосредственной близости от своего лица, здоровенный детина начал поворачиваться. Но тут послышались непредвиденные звуки из коридора, и второй бандит, уже пришедший в себя, оттолкнувшись ногой, как спринтер на старте, влетел в дверь и со всего размаху ударил меня корпусом.

Удар был сильный. Отлетев куда-то в дальний угол за кровать, я потеряла прицел, и это дало бандитам фору.

– Валим! – изо всех сил орал тот, что ворвался из коридора.

– Подожди-ка, сейчас я эту сучку…

Говоря это, он стал вынимать откуда-то из-за пояса брюк пистолет, но со мной такие ходы были бесполезны. Еще пребывая в положении шиворот-навыворот, я сильнее сжала в руке револьвер и, не целясь, сделала несколько выстрелов в направлении бандитов.

– Валим! – уже с отчаянием в голосе завопил другой бандит, выскакивая из комнаты.

Не дожидаясь, когда я попаду, верный друг последовал за ним, а я уже призывно вопила в рацию:

– Игорь! Выдвигайся! Они ушли, наверное, сейчас бегут к машине.

Но дальнейшее развитие событий показало, что и у недоумков иногда случаются озарения.

Вместо того чтобы удирать от нас на машине, дав возможность за один присест изловить всю компанию, ребята разделились и уходили пешком.

Из фургона, уже безо всяких камер, Борис увидел, что один из них удаляется куда-то в глубь зарослей, а второй бежит по направлению к железнодорожному вокзалу.

Получив координаты и предоставив Игорю преследовать первого бандита, который был к нему ближе, я погналась за вторым.


Вокзал находился недалеко. Чтобы добраться до него, машина мне не понадобилась, но, заскочив в здание, я увидела, что мой ведомый уже выскакивает на перрон, а по громкоговорителю объявляют отправление электрички, самой ранней, в сторону городка Дудищево неподалеку от Тарасова.

Разумеется, она меня не дождалась.

Вылетев на перрон, я увидела только хвост – несколько последних вагонов, неумолимо удалявшихся со все возрастающей скоростью.

Даже не припомню, когда в последний раз я так быстро пробегала стометровку.

Электричка шла все быстрее, и, уцепившись наконец за поручень крайней лесенки последнего вагона, я проехала несколько метров, вися на руках. И на руках же, ухватившись обеими, поднялась в вагон.

Мчась по перрону, я видела, что удирающий от меня амбал заскочил в один из средних вагонов. Не теряя времени, я ринулась сквозь ряды сидений вперед.

– Борис, слышишь меня? – на бегу говорила я в рацию. – Я в электричке, едем в Дудищево. Вылезай из своей базы и дуй на конечную на случай, если я его здесь не сцапаю. Народу мало, но стрелять все равно вряд ли получится. Может уйти.

– Понял, выезжаю, – коротко и ясно подтвердил Борис, и я продолжила погоню в полной уверенности, что так или иначе, в поезде или на выходе, на сей раз она завершится успехом.

Но как выяснилось, осуществление этой задачи на практике оказалось не таким простым.

В пылу погони, уже не думая ни о какой конспирации, я, по-видимому, слишком сильно хлопала дверьми и вообще, по выражению Бориса, шумела, поскольку, едва лишь я добралась до нужного вагона и заприметила знакомый затылок, амбал развернулся и, увидев меня, испарился в один момент.

Красивый парик давно уже слетел с головы, и не слишком маскирующий макияж уже никого не мог ввести в заблуждение. По выражению лица своего «друга» я сразу догадалась, что меня узнали. Тем больше было у него причин изо всех сил постараться уйти, а у меня – во что бы то ни стало поймать его.

– Ну я же тебя, – кажется, даже вслух под изумленными взорами немногочисленных пассажиров проговорила я, чуть не лбом распахивая дверь в очередной тамбур, где секунду назад исчез мой неуловимый враг.

Преследование теперь пошло легче – топот слоновьих ног здоровенного амбала, сотрясая весь поезд, был слышен, кажется, и на конечном пункте следования, но на результатах это пока не сказывалось.