- Идем, – коротко молвил я, хлопнув его по плечу.

В отличии от своего брата я знал намного больше об этой девчонке, я знал причины ее поведения, я знал, что она пошла не домой, я знал о чем она думала.

- Как мы ее теперь найдем? – все никак не мог успокоиться Винс и яростно размахивал в воздухе руками.

Его слова прозвучали слишком громко и я оглянулся, обводя взглядом помещение. Почти все таращились на нас. Я схватил его за плечо и поволок к выходу, пока все присутствующие в зале, включая персонал, не заподозрили что-то неладное. Мы и так со стороны выглядим подозрительно и нам ни к чему привлекать к себе лишнее внимание.

Дождь уже давно прекратился и как только мы вышли из кафе легкие наполнились свежим влажным воздухом, что и немного прочистило мой разум. Глаза тут же отыскали припаркованный возле кафе чарджер и я двинулся прямиком к нему.

- Почему ты ее отпустил? – минная лужи, спросил Винс.

- Она и так подозревала что-то неладное, а ты со своей излишней заботой лишь усиливал это чувство, – ровным голосом растолковал я.

Брат хмыкнул.

- Что ты еще сумел прочесть в ее голове? – с крохой насмешливости поинтересовался он.

Порой меня до скрежета зубов раздражает мой брат со своим насмешливым тоном, поведением, высокомерностью и я едва сдерживаю себя, чтобы не врезать ему.

- Ничего интересного, – я раздраженно повел плечом, стремительно ускорив шаг, все ближе приближаясь к иномарке. – Ее мысли очень трудно считывать. Это отбирает много энергии и быстро утомляет. Сейчас я себя чувствую так, словно горбатился на огороде несколько дней подряд, не разгибая спины.

- Видимо, в ней и правда что-то есть, – нахмурившись, буркнул он.

Достав из кармана ключи, я отключил сигнализацию от машины и уселся на водительское место. Брат приземлился на соседнем – пассажирском..

- Не что-то, а кто-то, – подметил я.

- В каком смысле? – не понял Винс и мотнул головой.

Я не спешил заводить чарджер и, тяжело вздохнув, откинулся на спинку кресла.

- Оборотни добрались к ней намного раньше, – я провел рукой по волосам.

- Что-то не заметно, – хмыкнул он.

- Почему я не могу свободно читать все, что творится у нее в голове? – я обернулся к брату. – У нее есть какая-то защита, что не позволяет это делать. Я могу считать лишь самую малость и то, это ужасно истощает. Я как выжатый лимон!

- Защита говоришь? – переспросил Винс и о чем-то задумался, судя по его нахмуренным бровям. – Но она же не знает о существовании вампиров, оборотней и других существ…

- Не знает, – я утвердительно кивнул. – Соответственно, кто-то есть с ней рядом, кто очень хорошо об этом уведомлен. Кому-то из клана незачем нам мешать, ибо это же в их интересах отстранить эту.. как ее.. Алексу.

- Ты хочешь сказать, что собаки добрались к ней раньше? – руки Винса сжались в кулаки. Его, как и меня, эта новость несильно радовала.

- Оборотни, – поправил его я.

- Какая разница! – крикнул он и стукнул кулаком по дверце чарджера, от чего сама иномарка немного пошатнулась. – Для меня они собаки!

- Держи себя в руках, Винс! – я тоже начал раздражаться. – Этого и следовало ожидать! Не удивлюсь, если они с ней с самого рождения, просто держаться на расстоянии и не выдают себя.

Черт, если оборотни и правда добрались к ней первыми это намного усложняет нашу задачу.

- И что теперь делать? – брат немного осадил свой пыл, но все еще тяжело дышал.

Я отвернулся от него и посмотрел прямо перед собой в одну точку, активно размышляя над его вопросом. Продолжать действовать самостоятельно или все же посоветоваться с Карлом? Если мы сделаем что-то не так, он потом нам обоим оторвет головы, а умирать из-за какой-то глупой девчонки совсем не хотелось. Хотя я приблизительно знал, что он скажет нам делать, но лучше для начала переспросить у него.

- Думаю, стоит все рассказать Карлу. Пусть он решает, – я пожал плечами.

- Он же четко дал указания! Нужно прочистить круг ее близких. Уверен, псы пробрались в ее окружение намного ближе, чем мы! – начал убеждать меня Винс и я его понимаю. Лишний раз к Рихтгофену идти не хотелось, а брату и подавно. Они с ним не в лучших отношениях. Но рисковать совершенно не хотелось.

- Все же лучше будет сначала доложить ему, – я повернул ключ в зажигании и чарджер мягко зарычал. – Один неверный шаг и он всадит нам кол в грудь.

Винс промолчал в ответ на мои слова и лишь недовольно поджал губы.


Лес после дождя захватил густой туман и я не видел ничего впереди, но дом Рихтгофена найти не составило труда, я могу это сделать и с закрытыми глазами. Я шел. Просто шел. Не бежал и не летел. Винс плелся где-то сзади и изредка бурчал что-то невнятное. Я не хотел прислушиваться, так как мне было все равно. Голова была забита своими мыслями. Не понимаю, почему нельзя убить эту Алексу сейчас? Зачем ждать еще несколько месяцев? Проще свернуть ее шею сейчас и жить дальше себе спокойно не заморачиваясь по этому поводу. Карл сказал, что на данном этапе мы ничего не можем сделать, но так и не объяснил почему. Это я и хотел у него выяснить, так как она дал не все ответы на наши вопросы.

Внезапно в мою голову стрельнула другая мысль. Как там Алекса? Успела ли она добраться к школе и забрать свою сестру? Где она сейчас? Дома или бродит по городу?

Со стороны она ничем не отличается от других девчонок и я до сих пор недоумеваю, как она может нам навредить? Слабая и хрупкая девочка против клана вампиров! С ума сойти! Да она слово боится не то сказать, не то чтобы убить вампира. Черт, это же смешно! Но Карл ошибиться не мог. Ее и правда ждет эта участь и она действительно предоставляет нам угрозу. Но что Алекса сможет сделать? Слишком спокойная, скромная и застенчивая, тихая, как мышь и мухи не обидит. Ее нужно защищать, а не убивать.

- Пришли, – мрачно сообщил Винс, обгоняя меня с правой стороны.

Я резко мотнул головой и прогнал все не нужные мысли. О чем это я думал?

Поставлена задача убить, а лишние размышления лишь мешают и могут усугубить ситуацию.

Мы вышли из трущоб леса на широкую поляну, на которой возвышался огромных размеров дом. Все еще стоял туман, но черты здания были видны даже сквозь него.

- Кто ко мне пожаловал! – с наигранной радостью воскликнул Карл, хлопнув в ладони, едва ли мы успели переступить порог. По правде сказать, он меня ужасно бесит, потому что считает себя самым сильным и мудрым среди всех остальных. А еще его наигранное удивление, ведь, дьявол, он же знал, что мы придем!

- Здравствуй, Карл, – выдавил из себя мой брат и прошел мимо него к огромному дивану в гостиной. Черт тебя побрал бы, Винс, не нарывайся к нему!

- Твой брат как всегда не в настроении? – скривившись, спросил у меня Рихтгофен.

Я кинул предостерегающий взгляд на брата.

- Мы с ним немного повздорили, – солгал я, прекрасно зная, что он в эту ложь не поверит. Ему вообще врать бесполезно.

- Братская защита? Как это мило! – усмехнулся Карл.

Затем он развернулся и махнул рукой, призывая идти за ним, что я и покорно сделал.

Визиты к Рихтгофену всегда были напряженными. Никогда не знаешь, что от него ожидать.

- Я вас слушаю, – сказал он, усевшись в кресле напротив. Правой рукой он подпер лицо, упершись локтем об подлокотник и закинул ногу на ногу.

- У нее есть защита, – начал я, присев на диван. – Мы считаем, что со стороны оборотней происходят какие-то действия по направлению к Алексе.

У Карла на лбу залегла жестокая складка, а левая рука, покоившаяся на другом подлокотнике, сжалась в кулак.

- Я предполагал, что такое может быть, – молвил он.

- Они будут всячески мешать, когда пронюхают, что на нее установили охоту вампиры.

Винс пока молчал. Говорил только я.

- Значит, вы должны быть к этому готовы и если понадобится - действовать радикальными методами, – жестко сказал Рихтгофен.

Я напрягся от его слов и откашлялся.

- Может завязаться война. Установлен между оборотнями и вампирами нейтралитет рухнет, – сказал я.

Этого мне хотелось меньше всего, в то время как Карлу было плевать и он равнодушно к этому относился. Конечно, не ему ведь действовать “радикальными методами”! А как начнется война, он тут же свалит подальше и будет трусливо прятаться где-то в захолустьях Австралии.

- Я понимаю, – спокойно ответил вампир, чуть склонив голову.

- Понимаешь? – начал заводиться брат, но поймав мой предостерегающий взгляд, попытался успокоиться и угомонить свой пыл. – Мы едва установили этот чертов нейтралитет и теперь опять будем грызться с ними?

Уголок губ Карла дернулся. Он сложил руки замком, упираясь локтями в подлокотники.

- Такова уж наша сущность, Остер, – легкий и спокойный тон Рихтгофена меня жутко раздражал, если честно. – Но поверь мне, если Алекса станет одной из них, все нам придет конец. Уясните это, наконец.

Господи, да когда же он перестанет говорить загадками?

- Что она нам сделает? – фыркнул блондин.

Он молчал, уткнув глаза в пол, словно о чем-то раздумывая.

- Хотите ответов значит.. – он провел рукой по волосам и начал рассказ: - Один раз в лет 200 рождается, как казалось, на первый взгляд обычный человек, но внутри у него заложены некие начала, которые до 18 лет развиваются, а в день совершеннолетия вырываются наружу и человек… уже не человек.

Мы с братом недоуменно переглянулись.

- Что за начала? – спросил я, мотнув головой.

- Вырабатывается иммунитет, который борется с любой болезнью, даже неизлечимой. В крови присутствуют вещества что убивают то, что предоставляет угрозу для жизни человека. При этом он сам может даже не догадываться, что он – избранный, – Карл перевел дыхание. – Ближе к восемнадцатилетию человек становится бессмертным.

Последнее его предложение переосмыслить было очень трудно. То есть как это бессмертный человек? Этот вопрос как раз задал Винс пока я находился в ступоре.

- Ему не страшна никакая пуля, никакой кирпич, который свалится на голову. Раны на теле очень быстро затягиваются. Нет, безусловно, так как она еще не приняла обличье вампира или оборотня, медицинская помощь будет ей необходима, но она не умрет и ее сердце не перестанет биться, – объяснял Рихтгофен.

Я продолжал молчать, поражен его словами.

- В 18 день рождения эти защитные барьеры падают и человек становится обычным человеком, подвластным смерти. Если в этот день его укусит оборотень – человек станет одним из них, но его сила будет в десятки раз больше, чем обычных оборотней. Эта серьезная угроза для вампиров, ибо оборотень с такой силой может справиться с целыми кланами, при этом сильно и не пострадав.

В зале повисло молчание, прерываемое лишь тяжелым дыханием Винса. Похоже, он в таком же шоке, как и я.

Черт, теперь я понимаю почему нам нужно избавиться от Алексы, но я все равно не представлял как она будет терзать бездушные тела вампиров на куски.

- А если в этот день ее укусит вампир? – спросил брат.

- Она станет вампиром, – пожал плечами Карл. – Обычным вампиром, как вы или я, без тех способностей, которые у нее были бы, если бы она стала оборотнем. – Рихтгофен потер пальцами лоб и устало вздохнул. – Именно поэтому в день ее совершеннолетия вы должны ее убить, потому что только в этот день у нас будет такая возможность, вы это понимаете?

Мы с Винсом синхронно кивнули.

- Почему именно Алекса? – поинтересовался я.

- Обычно, такие рождаются лишь среди оборотней. Видимо, кто-то из ее родственников, дальних или близких, тоже превращается или превращался в собачку, – вампир жестоко ухмыльнулся.

- Что нам делать? – спросил я.

- Указания не меняются, – отрезал Карл, поднимаясь с кресла. Он прошел к мини-бару и достал оттуда солодовый шотландский виски.

- Почему именно мы? – поинтересовался Винс.

Карл усмехнулся, наливая в стакан янтарную жидкость.

- Жребий выпал на вас. Считайте это судьбой.

Вот теперь все стало на свои места и сказать, что я шокирован, – не сказать абсолютно ничего. Рихтгофену стоило вначале все рассказать. Не понимаю, зачем он тянул.

Вопросов больше не было и мы как можно быстрее покинули поместье вампира.

- Ну и каковы наши дальнейшие действия? – спросил брат, когда мы отошли от дома на достаточно большое расстояние.

Я медленно провел рукой по волосам, все еще до конца не осмыслив всю полученную информацию.