- Какой же ты ублюдок, - рычит он. – Какой же ублюдок. И не нужно оправдываться, не прикрывайся смертью Майкла! – он ревет, сметая салфетки к черту.

Внутри у меня тоже бушует ураган. Но теперь мы поменялись местами - я остаюсь спокойным. Это так непривычно для нас обоих.

- Ты запер ее в кладовке, она не попала на репетицию, к которой готовилась так упорно. И спасибо Шеннон, ведь от тебя я точно не узнал бы этого! – Чертова Шеннон, вечно сует свой нос в чужие дела. – Но тебе этого недостаточно, да? – сквозь зубы говорит Джер. – Тебе этого было недостаточно, поэтому ты решил обращаться с Агнес, как со шлюхой.

Мне даже не стоит информировать друга о том, что девушка не взяла денег – он и так прекрасно знает это. Только не она.

- Ники…

- Прекрати называть ее не так, как называют другие, словно она особенная только для тебя, потому что это ни черта не так!

Почему мне кажется, что Джереми может разбить каждую долбанную вещь в моем номере? Я не знаю, как общаться с ним таким.

- Давай сбавим тон, - строго прошу я.

Джер морщится.

- Да пошел ты!

Я взрываюсь, как очередная галактика в бесконечной Вселенной.

- Я не собираюсь терпеть то, что ты ведешь себя как говнюк! – ору я на друга, подаваясь вперед.

Я складываю локти на столе, яростно наблюдая за тем, как он приближается.

- Это ты говнюк, и я устал терпеть твое идиотское поведение, понятно?! Ты полон дерьма, хочешь утопить в нем всех вокруг, даже самых лучших!

- Только не говори, что ты считаешь лучшими сестер Хоггарт, - фыркнув, саркастично усмехаюсь.

Джереми, похоже, бесит, как я пренебрежительно закатываю глаза.

- Это все ты, Аарон, - с болью в голосе произносит он, склоняясь над столом.

Одной ладонью он упирается в поверхность, другой же машет перед моим лицом. Я откидываюсь назад, стараясь казаться равнодушным.

- Ты сам все портишь. Ты один. И ты можешь потерять всех – каждого человека в твоей жизни, - если не задумаешься.

С минуту друг молчит, опустив голову, но когда вскидывает глаза на меня, я не могу не заметить в них нескончаемую печаль.

- Ты делаешь вот так, - Джереми щелкает пальцами у моего лица , - и мир вокруг тебя загорается.

Выпрямившись, он качает головой, глядя в окно. Последние слова звенят у меня в ушах, подобно навязчивой мелодии. Джер шагает к двери и, выйдя из номера, громко ее захлопывает.

Да, нужно все переосмыслить и сделать выводы. Нужно стать сильнее и отпустить чувство вины, что меня гложет. Что же мне сделать? Поговорить с Самантой? Я ни за что не стану ее просить простить меня. Прекрасно понимаю, что пока она меня не простит, я и сам этого не смогу. Я не смогу. Но я не стану даже с ней разговаривать, только если мне придется снова сказать ей, чтобы проваливала. Какая-то часть меня все еще верила в то, что эта девушка не серьезно решила погостить в Палм-Бей.

«Освободись ».

«Освободись ».

Ники меня никогда ни за что не извинит. И это делает меня еще слабее.

Глава 17

Агнес

- Не стоит расстраиваться из-за неудачного свидания с засранцем, - говорит Эми, пока мы проходим вперед по коридору.

Я чувствую страх, и почти не слушаю Эмили, которая комментирует все то, что я рассказала про меня и Аарона. Я не опустила ни одной детали , просто потому, что мне необходимо было выговориться, но сейчас я жалею об этом. Даже когда я попросила Эм закрыть эту тему, она все равно продолжает разговор. К моему удивлению, она отреагировала крайне спокойно, объяснив это тем, что сама занимается подобным постоянно. Я боюсь представить, сколько партнеров у нее было , да и это не мое дело. Просто поддержка вроде «все мужики одинаковые» не очень помогает.

- Но, - с умным выражением лица глаголет девушка, - на твоем месте я бы засунула эти деньги ему в задницу. – Пирсинг у нее в губе поблескивает, когда мы проходим мимо большого панорамного окна в коридоре, что ведет к центральному лифту. – Знаешь, мне всего лишь было интересно узнать, какая на вид задница у сына босса. У самого ужасного и идиотского сына в мире, - добавляет Эмили, поглядывая на меня. – Тебя успокоит такое определение?

Я раздраженно вздыхаю, и Эм поднимает руки вверх в примирительном жесте.

- Все, все, прости, больше не говорим про хренового мудака с яйцами.

Мне нравится, что новая , достаточно неординарная , знакомая относится ко всему с юмором. Я пытаюсь представить, что рассказала все это Вивьен. Ох, мы бы плакали вместе в обнимку, а потом нашли бы фото Аарона в Интернете, распечатали и разрезали бы на мелкие кусочки, прежде наговорив всякие гадости его проклятому изображению.

На лифте мы спускаемся вниз, отправляемся в левое крыло, где расположен кабинет начальника. Остановившись у нужной двери, я почему-то думаю о самом плохом. Вдруг Аарон решил, что моей стажировке пришел конец, и все это нужно просто закончить. Теперь его отец посмотрит на меня, вынесет вердикт и отправит домой. К счастью, машину мне уже отремонтировали, хоть поеду нормально. Черт, но мне совсем не хочется уезжать, ведь эта стажировка так ценна. Для меня. Для моего отца. Родители будут жутко разочарованы, если узнают, что я провалилась и в танцах, и в учебе.

- Ну, все, - вздыхает Эм, хлопая меня по плечам, словно я солдат, а она провожает меня на войну, - я буду ждать тебя. Ну, в смысле здесь буду ждать, - добавляет торопливо, смеясь.

Я поддерживаю ее смешком и берусь за ручку двери. Прежде чем ее повернуть, вновь быстро раздумываю над своими жалкими оправданиями и просьбами остаться в отеле.

Мистер Джон Честер Галлахер – это, черт возьми, постаревшая копия Аарона. Он встает, когда я закрываю за собой дверь. Застегивает пуговицы пиджака и приветливо мне улыбается. Ну, может, все не так уж и плохо. Выдвинув мне стул, он ждет, пока я не присяду, и я тороплюсь занять предложенное им место. Потом высокий статный мужчина обходит снова округлый серый стол, который я видела уже не раз, и буквально плюхается в свое кресло. Да он совершенно не такой, каким я его представляла!

- Чай? – предлагает он. – Кофе? Покурим?

На мой удивленный взгляд он откликается заразительным смехом, потом откашливается в кулак и ерзает на месте.

- Это была шутка.

- Я поняла, - улыбаюсь. Этот человек нравится мне все больше и больше.

- Послушай, я знаю про инцидент, который связан с моим сыном и твоей сестрой, и я знаю, что , несмотря на любовь, ласку и заботу, которую мы с матерью ему дали, он может быть первоклассным козлом.

Мне хочется сказать, что его придурок-сын является козлом все время, но я сдерживаюсь, а Джон решает говорить дальше:

- И поэтому я всегда контролирую ситуацию, когда у меня есть возможность. Но последние несколько недель я отсутствовал. Начало твоей стажировки выдалось трудным? Я обещал Аарону место моего временного заместителя только в том случае, если он будет обходиться уважительно со всеми.

Я, наверное, должна что-то ответить сейчас, но мысли в голове путаются; я молчу, пока Джон многозначительно на меня смотрит. В конце концов, пожав плечами, он удобнее устраивается в кресле и велит секретарше заварить две чашки кофе.

- Надеюсь, ты не против кофе, - обращается он ко мне и, конечно, не удосуживается услышать ответ. Далее следует: - Ты можешь быть со мной откровенной, Агнес. Мне очень нравится Саманта, и я открыто заявлял ей об этом. Она прекрасный волевой человек, который мог противостоять моему сыну. Надеюсь, у тебя не было из-за этого проблем?

Ну, что мне сказать? Что я страдала? Вынуждена была убирать номера и драить унитазы дни подряд? Желания жаловаться совершенно нет. Я просто думаю, что могу справиться сама. Вполне в состоянии. Чем я хуже сестры? Да и не думаю, что Аарон может сделать мне что-то похуже, чем унизить, предложив деньги за минет.

- Ваш сын, мистер Галлахер, был со мной толерантным. Скорее всего, он смог подавить в себе старые обиды.

- Если это так, то я очень рад, - усмехаясь, кивает он. – Но все же до меня дошли слухи, что должность тебе предоставили не самую завидную.

- Плохой работы не бывает, - парирую я смело, вскинув подбородок. – Это опыт, я набиралась его, тем временем , наблюдая за работой гостиницы. Бесценные знания.

Секретарша – красивая блондинка в юбке средней длины, приносит нам кофе. Она ставит чашку возле меня и косо поглядывает. Я ловлю ее заинтересованный взгляд на себе. Впервые видит? Приемная находится справа от кабинета. Сколько раз бывала в этом крыле, ни разу туда не заглядывала. Уж я-то в первый раз вижу эту девушку.

- Спасибо, Моника, - благодарит Джон.

Девушка выходит из кабинета, аккуратно закрыв дверь за собой. Стук ее каблуков по паркету все еще доминирует в голове.

Отпив немного горячего ароматного напитка, Джон лучисто улыбается.

- Агнес, я уже не молод, но я не дурак, - все с тем же приятным настроем говорит он, когда я хмурюсь. – Но я восхищен твоим поведением. Ты – такой же борец, как и сестра, хоть и не замечаешь это в себе. – Добавляет через секунду: - Я полагаю.

Полагает верно.

- Знаешь, я отлично знаю Аарона и знаю, как он поступил с тобой, понизив в должности. Могу представить, как относился. Будь уверена, я придумаю для него наказание, хоть это тебе, возможно, кажется необязательным.

Я не препираюсь. Он заслуживает того, чтобы его отец выбил из него все дерьмо. Раз уж у Сэм не получилось.

- Я прошу прощения за поведение Аарона и, может быть, это немного сгладит ситуацию. – Джон наклоняется, выдвигает ящик стола и, достав оттуда конверт, бережно кладет прямо передо мной.

Это же не деньги, да?

- Здесь триста пятьдесят долларов, - мужчина в неуверенности жует нижнюю губу. – Заслуженная зарплата за почти две недели бешеной работы. Пожалуйста, возьми их.

Я с недоверием гляжу то на конверт, то на Галлахера-старшего.

- Это слишком много, - качаю головой без остановки. – Я не могу взять так много денег. Мне за месяц обещали меньше…

- Старый контракт расторгнут, - прерывает он, указывая на мусорную корзину у него в ногах. – Я прочел условия работы и оплаты. Я все знаю. Но с завтрашнего дня, Агнес, ты приступаешь к новой должности.

Самые приятные слова, сказанные за последнее время! Я жду, затаив дыхание, его следующих изречений. Сердце бьется учащенно. Столько радости и волнения одновременно!

- Как ты посмотришь на вакансию, предложенную тебе в самом начале? Метрдотель. Будешь координировать постояльцев гостиницы.

Вместо ответа я вытираю слезы, скатывающиеся по щекам. Плачу от счастья. Наконец-то. Весело улыбаясь и вновь отпивая кофе, Джон мне подмигивает.

- Значит, договорились.

***

Разговор с Вивьен по «скайпу» выдался тяжелым. Она моя лучшая подруга, и, конечно, я поделилась с ней со всем, что со мной произошло. Как я и ожидала, Вив впала в уныние, жалея, что сейчас не рядом, не может обнять меня, но так же отругала за то, что сама виновата во всех бедах. По ее словам, она не ожидала от меня чего-то подобного. Возможно, быть настолько откровенной с подругой, которая знает тебя только с консервативной стороны, кому-то покажется глупым, но я не могла поступить иначе. Мы знаем друг о друге все и общаемся ежедневно.

Вивьен лишилась девственности с парнем, который ухаживал за ней два месяца. Они познакомились в Майами, тем летом, когда она гостила там у своих кузин. Этот чувак, по ее словам, готов был на все, чтобы ее ублажить, сделать все, чтобы она улыбалась. А в итоге, после того, как провел с Вив ночь, бесследно исчез. Не оставил после себя ни записки, ни чего-либо еще. Хорошо, что они предохранялись. Позже выяснилось, почему его телефон не отвечал: он уехал учиться в Европу, как давно и планировал. Только вот зачем нужно было тратить столько времени на одну девушку, если вокруг полно легкодоступных? После этого моя подруга считает, что все парни – это «ходячие пенисы», которыми просто нужно пользоваться, как и они делают это с нами.

Возможно, в чем-то я с ней и согласна, и если бы не моя безразмерная наивность, я была чуточку умней и осторожней. Не стала бы делать минет этому придурку, а потом еще и испытывать на себе ужас унижения. «Какая разница? – отвечает Вив на мои размышления смс-сообщением. Мы переписываемся уже более получаса. – Это уже позади. Не кори себя и не совершай ошибок, которые уже допустила один раз».

Мне стоит понять, наконец, что ее слова имеют смысл. И пора уже собираться на вечеринку в честь дня рождения Мишель, кузины Келли. Эмили уговорила меня туда пойти. «Да ладно, мы просто бесплатно выпьем!», - это то, что она мне сказала, с энтузиазмом разводя руки в стороны. Когда я прощаюсь с Вив, замечаю, что Дуайт все еще не ответил на мое сообщение в «твиттере», хоть и прочел его уже. А Саманта заваливает смс о том, как скучает по мне, и что это лето будет отличным. Когда она не претворяется хорошей обеспокоенной сестрой, живется мне намного легче.