Эпилог

Спустя два года Кейт Монтгомери наблюдала, как ее муж с дочкой плещутся в бассейне. Измученная жарой, она погладила живот: скорее бы начались роды. Ее сын должен был появиться на свет еще пару дней назад, но, как настоящий Монтгомери, решил подзадержаться.

Кейт тихонько застонала, но вдруг замерла. Не схватка ли это только что была? Боль появилась и тут же исчезла.

– Как ты тут, Большая Мамаша? – поинтересовался Макс, подплыв к краю бассейна, а девятилетняя Триша вылезла из воды и помчалась к трамплину, чтобы снова нырнуть с него.

– Разве мы не договорились, что ты больше не будешь меня так называть?

– Да, но это прозвище тебе очень подходит.

Из дома вышла Гвен:

– Ты снова назвал ее Большой Мамашей? – спросила она, скидывая шлепанцы. – В некоторых штатах мужчин убивают на месте за то, что они называют так своих беременных жен.

Макс расхохотался и нырнул в воду.

Гвен вздохнула:

– Если честно, и не знаю, откуда в нем эта дурашливость.

Кейт снова погладила живот.

– Иногда это очень забавно.

Гвен спросила:

– Ты хорошо себя чувствуешь?

Кейт втянула воздух сквозь сжатые зубы:

– Не уверена. Кажется, у меня начинаются схватки.

Лицо свекрови просветлело.

– О боже!

Кейт рассмеялась.

– Хорошо вам радоваться. Завтра вы снова будете веселиться тут у бассейна, а я в это время буду рожать.

Гвен удивленно посмотрела на нее.

– Полагаешь, роды будут такими долгими?

– Так было, когда я рожала Тришу.

– Вторые роды всегда короче, чем первые. – Гвен скинула халат и направилась к бассейну, бросив через плечо: – Скажи о схватках Максу.

– Наверное, надо сообщить об этом и моим родителям.

Гвен повернулась, уперев руки в бока.

– Ты точно хочешь, чтобы они сюда примчались?

Кейт рассмеялась.

Да, она хотела увидеть свою мать, вечно хлопочущую над ворчащим мужем. Деннис настороженно воспринял то, что Макс снова вошел в их семью, но потом понемногу изменил мнение о нем к лучшему.

Еще одна схватка сжала живот. Кейт нахмурилась: а вдруг ребенок уже на подходе?

Гвен прыгнула в бассейн, Триша тут же кинула ей мяч, и они затеяли игру.

А несколько секунд спустя, ощутив новую схватку, Кейт застонала уже громче.

Макс в считанные секунды оказался рядом.

– Что случилось?

– Кажется, я рожаю.

– Отлично.

– Схватки идут слишком часто. – Кейт снова издала стон. – Как я сейчас жалею, что у меня нет личного водителя.

Макс рассмеялся:

– Сейчас неподходящее время выпендриваться.

– Я не выпендриваюсь! Ребенок уже просится на свет, и я хочу, чтобы кто-нибудь, кто умеет быстро водить машину, поскорее сел за руль!

Гвен вылезла из бассейна.

– Ладно. Вот как мы поступим. Вы двое поезжайте. Мы с Тришей позвоним родителям Кейт, потом переоденемся и привезем смену одежды для Макса.

Кейт с благодарностью ответила:

– Неплохой план.

Когда они с Максом добрались до больницы, в запасе оставалось еще много времени. Вскоре прибыли родители Кейт, встревоженные так, словно она собралась умирать, а не рожать. Затем приехали Гвен и Триша.

Едва подошел момент родов и вокруг Кейт засуетились медсестры, Деннис положил руки на плечи внучки и заявил:

– Я уже присутствовал при рождении двух детей. С меня хватит. – И добавил, обращаясь к Трише: – И ты тоже можешь обойтись пока без таких зрелищ.

Она покорно вышла из комнаты вместе с дедом.

Бев сказала:

– А я останусь. У меня крепкие нервы.

Гвен рассмеялась:

– У меня тоже.

Максу тоже внезапно захотелось уйти, но вместо этого он уселся на стул рядом с кроватью, на которой лежала Кейт, и взял жену за руку. Он и так уже пропустил рождение Триши.

Появился доктор, натягивая перчатки:

– Так, давайте посмотрим, что у нас тут. – Он приподнял простыню, которой была укрыта Кейт. – Ого! Да тут все идет так быстро! Давайте начинать.

Уже через три минуты ребенок родился. Вытерев его и сделав над ним несколько манипуляций, его дали в руки матери.

Глаза Макса наполнились слезами.

– Боже мой!

Кейт прошептала:

– Посмотри, какой он красивый.

– Бьюсь об заклад, он еще и умный, – произнес Макс, переполняемый эмоциями.

Бев наклонилась над младенцем.

– Ух ты, он восхитительный!

– Малыш весь сморщенный и напоминает чернослив, – сказала Гвен, – но он такой красивый, что я… – Она осеклась и расплакалась. Затем, шмыгая носом, она взяла салфетку с прикроватного столика. – Просто я… – Гвен сглотнула и отошла в сторону.

Пока Кейт и Бев сюсюкали над новорожденным, она тихо рыдала в углу. Успокоившись, Гвен присоединилась к остальным и вместе с ними продолжила восторженно ахать над ребенком.

– А как его зовут? – спросил доктор.

Кейт посмотрела на мужа, затем на Гвен.

– Если Макс не возражает, я бы хотела предоставить Жижи честь выбрать ему имя.

Та приложила ладонь к груди, произнесла:

– Это так мило, – а затем снова разрыдалась.

Макс понимал, что его матери сейчас очень тяжело.

Пусть она и не была той, кто родила Ченса, но она вырастила его. Обнимала, целовала, утешала, когда он умудрялся порезаться или разбить коленку, помогала делать уроки. Кинув взгляд на собственного ребенка, он мысленно поклялся, что любой ценой вернет Ченса домой.

Кейт посмотрела на Гвен.

– Ну, так как его назовем?

– Мне всегда нравилось имя Клэйтон.

Кейт улыбнулась, глядя на своего малыша.

– Клейтон.

– Мы могли бы называть его Клэй, – предложила Гвен.

– Клэй. – Кейт погладила двумя пальцами ручку младенца и улыбнулась свекрови. – Мне нравится.

– Мне тоже, – рассмеялся Макс.

Он наслаждался моментом. Их семья так изменилась. Все сблизились, начали поддерживать друг друга. Он больше не беспокоился о том, что снова начнет пить, – не потому, что считал себя исцелившимся от алкоголизма, а потому, что у него хватало ума постоянно себя контролировать. Только дурак рискнул бы таким счастьем, которое теперь у него есть.

Медсестры унесли ребенка, доктор тоже ушел. Бев и Гвен, расцеловав Кейт в щеки, предложили ей немного отдохнуть.

Макс наклонился и поцеловал жену в лоб.

– Я люблю тебя.

Она сонно пробормотала:

– Я тебя тоже.

– Тебе нужно поспать.

– Наверное, я просплю целую неделю.

Медсестра рассмеялась:

– Извините, но уже через час вам принесут вашего малыша на кормление.

Макс снова поцеловал Кейт в лоб.

– Отдыхай. А я пока пойду к шумной компании, уже собравшейся в приемной. Там и Аннет, и соседка твоей матери миссис Мэйберри, а еще миссис Джентри…

Кейт рассмеялась, но Макс видел, что у нее уже слипаются глаза.

Он вышел в коридор, стянул с головы хирургическую шапочку и сунул ее в карман медицинского халата. Шагая в приемную, он вдруг ощутил, как его охватило умиротворение.

Да, у него были в жизни неприятности и уж точно еще будут – особенно когда он притащит упирающегося Ченса домой. Но в эту минуту Макс чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.