Мерил Сойер - Бывший любовник

Теодора задумчиво посмотрела на нее.

– И мы с Джейком придумали, как узнать, зачем Клай все это затеял, – добавила Алиса.

– Неужели? – усмехнулась Тео.

Алиса рассказала Теодоре, какой план они разработали.

– Завтра в это время мы уже будем знать, зачем Клай купил «Росси дизайн», – добавила она.

Поддерживая Феб под локоть, Клай вел ее по ступенькам крыльца. Они приехали на прием в особняк Макса Уильямса, который находился в самом престижном месте Нового Орлеана, всего в квартале от дома Лекруа.

На роскошных магнолиях горели праздничные фонарики, мраморные перила были увиты красными розами. В саду играл прекрасный оркестр.

– Не могу поверить, что Макс Уильямс будет королем, – злобно прошипела Феб.

Она все еще не могла успокоиться, хотя выборы давно прошли.

– Тише! – спокойно ответил Клай. – Никто не должен знать, кого выбрали королем. И не волнуйся. Максу прекрасно подходит эта роль. Он потратил кучу денег, чтобы добиться своего.

Феб страшно обиделась на Клая за то, что он голосовал за Макса. А если бы она узнала, сколько усилий Клай приложил к тому, чтобы обеспечить Уильямсу большинство голосов, она бы никогда его не простила. Пусть Макс утешается своей ролью, только бы не путался под ногами в «ТриТех».

Уильямс приветствовал гостей в просторном холле. Выглядел Макс великолепно. Такие же широкие плечи, высокий рост и спортивная фигура, как у Джейка, только густые темные волосы тронула седина.

– А вот и Равель.

Феб обернулась и помахала Равель Рено, которая как раз выходила из своего старого «Бентли», за которым остановился грузовичок Седьмого телеканала. Шоу из жизни аристократических семейств, которое делала Равель, смотрел весь город. Клая всегда удивляло, как легко люди верили во все, что показывала им эта немолодая и некрасивая женщина, родом из нищей каджунской деревни.

Клай старался не ссориться с Равель, но не любил ее.

Он так и не смог ей простить ужасного отношения к Алисе..

– Клай, как поживаешь? – сердечно приветствовал Макс.

– Отлично, – улыбнулся Клай в ответ. – Просто амечательно.

Они пожали друг другу руки, и Макс повернулся к Фебе.

– Я просто глазам своим не верю, – сказал он. – с каждым днем все красивее, Феб.

– Да ладно тебе, Макс.

И она ослепительно улыбнулась. Никто, даже ее собственная мать, не поверил бы, что Феб мечтала, чтобы Макса забаллотировали на выборах.

– Нет, я совершенно серьезно, – настаивал Макс. – ты здесь самая красивая.

Клай видел, что Уильямс без ума от его жены. Она могла обвести вокруг пальца любого. «Почти любого», – поправил он себя. К примеру, Джейк Уильямс не попался к ней на крючок. Пусть он простой парень с побеежья, но у него, слава богу, есть мозги.

Интересно, он покажется сегодня на приеме? Обычно Джейк избегал посещать светские мероприятия.

Феб и Клай прошли в глубь дома, уступая место новым гостям. Пожалуй, ему нужно выпить. Да, двойное виски после тяжелого дня – вот чего ему не хватает.

– Ты же знаешь, что он влюблен в меня. – Только сейчас Клай заметил, что Феб говорит, не умолкая ни на секунду.

В углу огромной гостиной находился бар, но, скорее всего, на задней террасе тоже сервировали напитки – слишком много было приглашенных.

– Ты меня слушаешь? – Феб потянула его за рукав, гытаясь привлечь к себе внимание.

– Конечно. Макс в тебя влюблен.

Клай продолжал идти к террасе, надеясь, что Феб отстанет, чтобы поговорить с Равель.

– Он без ума от меня еще с тех пор, как меня выбрали королевой Марди Гра.

Это показалось ему странным. Когда Феб стала королевой, Макс еще не был финансовым магнатом и только начинал подниматься по социальной лестнице.

– Где же ты познакомилась с Максом? – спросил Клай.

Он думал, что они встретились на одном из благотворительных мероприятий, которые Макс начал активно посещать несколько лет назад, зарабатывая себе политический капитал. Феб, наверное, не смогла бы перечислить названия всех комитетов, в правление которых она входила.

– Мы встретились на фотосъемке. Меня фотографировали, после того как выбрали королевой Марди Гра. Макс подошел и сам представился, – щебетала Феб.

– Значит, ты была с ним знакома до нашей свадьбы? – Клай был удивлен.

– Ну и что с того? Ты был слишком занят Алисой, чтобы обращать внимание на моих знакомых.

Он действительно проводил в те дни все свободное время с Алисой, но Клай был уверен: если бы он встретил тогда Макса, он бы об этом не забыл. Слишком значительная фигура. И Джейк такой же.

Алиса… Клай улыбнулся. Они никогда не говорили о ней, эта тема была запретной в их семье. Как отреагирует Феб, когда узнает, что Алиса вернулась в Новый Орлеан? В понедельник он первым делом пойдет к Алисе. Интересно, она обрадуется?

– И он все еще тебя преследует? – спросил Клай, вспомнив, что говорила ему Феб, когда убеждала голосовать против Макса.

– Он никогда не переставал этого делать, – жалобно ответила Феб.

Клай здоровался с друзьями, продвигаясь к террасе. А Феб шла за ним, вместо того чтобы кинуться к Равель и попасть на телеэкраны в вечернем выпуске новостей.

– Я боюсь его, – сказала Феб.

– Но почему? Ты же говоришь, что он от тебя без ума?

На самом деле Клай считал, что Макс без ума от политики и только слегка интересуется его женой, не больше, чем другие мужчины их круга.

– Он всегда меня любил.

– И это тебя пугает? – тихо спросил Клай. Вокруг было много людей, и ему не хотелось, чтобы кто-то слышал, какие глупости говорит его жена.

– Он хочет на мне жениться.

Представления Феб о жизни всегда были далеки от реальности, и, кажется, в последнее время этот разрыв углубился.

– Я готов дать тебе развод в любой момент.

Говоря это, Клай ничем не рисковал. Дело даже не в том, что Макс годился ей в отцы. Феб так глубоко пропитана снобизмом, что никогда не вышла бы замуж за человека из низов. Другое дело стать женой Клая Дюваля. Их семья несколько столетий входит в городскую элиту. Феб хитростью заставила его жениться на ней и не отпустит его – если только не найдет другого, рангом повыше и с более толстым кошельком.

– Не зли меня, – прошипела Феб в ответ.

«Мы скованы одной цепью», – подумал Клай, заказывая виски. Но и тут его ждало разочарование. Только такой выскочка, как Макс, мог не позаботиться о том, чтобы гостям подавали «Джонни Уокер» с синей и золотой этикеткой. Пришлось пить с черной.

Клай не собирался разводиться с Феб, и главное, делить с ней имущество. Он стремился умножить свое состояние, а не отдавать его женщине, основное жизненное достижение которой состояло в том, что она один раз успешно проехала по улицам города в бутафорской короне.

– Феб, дорогая!

Равель сама подошла к ним.

– Твое платье просто очаровательно.

– Это Бэджли и Мишка – самый знаменитый дизайнерский дуэт. Из их последней коллекции, – гордо поведала Феб.

Феб медленно повернулась, демонстрируя платье, Равель восторженно заахала, а Клай вздохнул, представив себе сумму в счете.

Волосы Равель были подняты вверх и уложены на макушке – Клай никогда не видел ее с другой прической. Она красила их в иссиня-черный цвет, потому что это хорошо смотрелось на экране телевизора, но в жизни создавало грубый контраст с увядшей бледной кожей.

Сейчас Равель казалась изможденной, хотя совсем недавно была довольно пухленькой, ей пришлось принести эту жертву неумолимому экрану.

Клай приканчивал вторую порцию виски, не прислушиваясь к болтовне женщин, пока Равель не заговорила таинственным шепотом:

– Дорогая, а что это за сногсшибательная дамочка рядом с Невилем Беринджером?

Клай попытался найти в толпе гостей самого завидного холостяка Нового Орлеана. Когда-то они с Невилем учились в одной группе на юридическом факультете Университета Тулейна. Потом Беринджер поступил младшим партнером в семейную фирму, а Клай занялся импортом – также наследственным бизнесом. Два года назад жена Невиля умерла от рака, и с тех пор он редко показывался на светских приемах.

– Не представляю, кто это, – ответила Феб, – но платье у нее от Армани – последний писк. Я видела его в бутике.

Клай наконец нашел Невиля и чуть не подавился: рядом с его университетским приятелем, держа его под руку, стояла Мари Уинстон. «Спокойно», – сказал себе Клай.

Мари уже давно перестала звонить ему, и теперь он понимал почему. Он и сам хотел, чтобы она поскорее нашла себе подходящего покровителя, но его задело, как легко Мари примирилась с его уходом. А сейчас нее было такое счастливое лицо!

– Думаю, из этого получится сюжет, – сказала Феб. – Невил построил новое здание для Тулейна в память своей жены, ты можешь использовать это как предлог для интервью, заодно снимешь его новую пассию.

Равель игриво погрозила Феб пальцем:

– Дорогая, как тебе не стыдно! Как ты могла скрыть это от меня! Я думала, что мы подруги!

– Что скрыть? – удивилась Феб.

– Дорогая, ты же прекрасно знаешь, что самый интересный сюжет сегодня совсем другой. – Равель многозначительно качнула головой в сторону террасы.

Клай оторвал взгляд от Мари и увидел на террасе Макса, Джейка и Алису Росси. Она стояла между мужчинами и улыбалась.

– Эта сука вернулась! – возмутилась Феб.

– Почему ты мне ничего не сказала об этом? – спросила ее Равель.

– Я не знала, – еле слышно прошептала Феб.

– Где мои ребята? – Равель суетливо завертела головой и замахала оператору, снимавшему бельведер. – Я должна взять у нее интервью.

Клай одним глотком допил виски, не отрывая глаз от Алисы. На ней было открытое красное вечернее платье без бретелек и необычное синее ожерелье, наверное, ее собственного производства. Все мужчины вокруг смотрели на нее как завороженные, но рядом с ней стоял Джейк Уильямс и по-хозяйски держал ее под руку.

Черт! Все шло совсем не так, как он задумал!

Алиса пыталась участвовать в разговоре с Максом, но у нее это плохо получалось. Она заставляла себя не смотреть по сторонам, но уже заметила Клая, стоящего возле бара.

Он еще не видел Алису, потому что откровенно пялился на соблазнительную брюнетку в обтягивающем черном платье.

«Я бы узнала Клая везде», – подумала Алиса. Он раздался в плечах, возмужал. Оба они изменились. «Время на каждом оставляет след, это неизбежна», – еле слышно вздохнула Алиса.

Разглаживая несуществующие складки на платье, Алиса напомнила себе, что она больше не та наивная, восторженная и доверчивая девочка, какой была раньше. С годами у нее появилась уверенность в себе и собственный стиль.

Уникальный стиль. Все остальные женщины здесь были одеты в платья от знаменитых кутюрье, но одежду Алисы придумывала она сама. Она рисовала модель и отдавала своему знакомому владельцу дома моды. Там ей шили платье. За это он получал уникальные украшения для своих подружек.

Феб, казалось, почти не изменилась, но стала еще более самодовольной и манерной. Если раньше в ее продуманных позах сквозила грациозность молодого зверька, то теперь осталась только заученная соблазнительность.

Светловолосые, голубоглазые, стройные Феб и Клай составляли прекрасную пару. Похожи на двух животных, выбранных для скрещивания. Про таких говорят: они созданы друг для друга. Воспитание, окружение, взгляды на жизнь – все предопределило этот брак.

И хотя внешне Алиса удивительно напоминала Феб, в остальном у них было мало общего. Хетти постоянно сталкивала их друг с другом. Она говорила Алисе, что Феб красивее ее, а дочери заявляла, что она дура по сравнению с Алисой. Девочки поневоле стали соперницами.

Когда Джейк заявил, что лучше всего – застать всех врасплох, Алиса с ним согласилась, но сейчас это уже не казалось ей хорошей идеей. Особенно плохо она почувствовала себя, когда рассмотрела женщину, стоявшую рядом с Феб. Неужели это Равель Рено? Та самая, которая преследовала Алису в своей газете, кргда пропал маленький Патрик. Равель с пеной у рта требовала показательной казни.

В дальнем конце сада на импровизированной эстраде играл оркестр. Операторская группа снимала танцующих на специально построенной площадке. Алиса вспомнила, что Равель теперь работает на телевидении: значит, это ее команда. У нее похолодели руки.

– Я не перестаю удивляться, насколько вы похожи на Феб, – говорил ей в это время Макс, и Алиса заставила себя улыбнуться.