– Женшины всегда замечают такие вещи. – Алиса маленькими глотками пила вино, наблюдая, как Клан разговаривает с Мари и Невилем. – Достаточно посмотреть ей в глаза.

– Мне недостаточно, но спасибо, что рассказала.

Алиса повернулась к Джейку:

– Знаешь, хотя Клай и не признался мне, зачем он все это затеял, но все-таки это была хорошая идея – прийти сюда. Спасибо тебе.

Джейк смутился:

– Я не знал, что мы нарвемся здесь на Равель. Извини, мне надо было это предвидеть.

– Зато худшее позади, и мне стало легче. Теперь мне не нужно бояться встречи с Дювалями.

Алиса грустно улыбнулась, и Джейк только сейчас догадался, как ей трудно. Она смело выбрала на сегодняшний вечер красное платье, которое привлекало к ней внимание, и казалась вполне спокойной. Джейк и не подозревал, что у нее такая сильная воля.

– Сюда идут Гордон и Хетти Лекруа, – предупредил он Алису.

Она повернулась к выходу на террасу и увидела их. Алиса прожила в семье Лекруа десять долгих и несчастных лет. И не имела с ними никаких контактов с того дня, как Гордон позвонил ей и запинаясь объяснил, что Феб будет неприятно видеть Алису на своей свадьбе, поэтому они не посылают ей приглашения.

Если бы ей не было так обидно, она бы рассмеялась. Неужели кто-то из них считал, что она придет? Зачем? Чтобы посмотреть, как ее любимый женится на другой?

«Хетти не сильно изменилась», – решила Алиса. Тот же пшеничный цвет волос, та же осанка и гордая посадка головы, словно она все еще королевой карнавала едет по городу на праздничной колеснице.

Светлые волосы Гордона поседели и поредели, вокруг глаз и губ образовались морщинки. Унылый облик. Слабый, забитый муж-подкаблучник. Алиса знала, что это Хетти заставила его позвонить и сказать, чтобы она не приходила на свадьбу Феб. Когда Алиса жила с ними, он старался быть с ней дружелюбным, но Хетти быстро пресекла это.

– Кажется, она тебя заметила, – сказал Джейк.

Хетти окинула Алису гневным взглядом и покраснела от злости. Затем дернула мужа за рукав и принялась что-то нашептывать ему на ухо. Алиса расправила плечи. Она не позволит себя запугать.

Сначала Гордон смотрел на нее, как на привидение, потом улыбнулся. Казалось, он рад ее видеть.

– Ну один из них вполне ничего, – заметил Джейк.

– Гордон сам по себе не злой, а вот Хетти…

– Самая настоящая сука, – закончил ее мысль Джейк. – Я один раз с ними обедал, когда мы покупали компанию Клая. Наверное, мой отец хотел произвести на них впечатление. Зачем ему это, я никогда не понимал.

– Чтобы войти в светское общество? Стать своим?

К ним подошел Гордон, за ним, опустив глаза, следовала Хетти. Несколько любопытных следили за их встречей, но большинство гостей толпились вокруг губернатора.

– Здравствуй, Алиса! – сказал Гордон. – Как давно мы не виделись. Ты приехала погостить или…

– Я Джейк Уильямс, помните меня? – перебил Джейк, протягивая руку. – Миссис Лекруа, вы замечательно выглядите.

Хетти подняла глаза.

– Спасибо, – процедила она.

– Я вернулась насовсем, – решительно сказала Алиса.

– Это хорошо, я очень рад, – ответил Гордон

Хетти открыла рот от удивления. Кое-что изменилось за эти годы, если Гордон осмеливается иметь собственное мнение, не скрывая его от жены.

– Гордон, разве ты забыл, что из-за этой гадины мы лишились нашего внука? – прошипела Хетти, стараясь не повышать голос, и утащила его в сторону.

– Что ж, это было забавно, – сказал Джейк.

Интересно, показалось бы ему забавным провести десять лет под одной крышей с Хетти Лекруа. Может ли боль, которую испытывает ребенок, закалить его и сделать нечувствительным к ударам судьбы? Наверное, может. Алиса выдержала встречу с Лекруа легче, чем ожидала.

– И как раз, когда мы решили, что все развлечения уже позади, оказалось, что шоу продолжается.

Джейк указал Алисе на направляющихся к ним Феб и Уайта.

– А какие отношения у тебя были с Уайтом? – спросил он.

– Лучше, чем с Феб. Хетти настояла, чтобы его отправили в военное училище, но не потому, что он плохо себя вел. Он был нормальным мальчишкой, просто ей мешал шум и беспорядок, который он создавал. По крайней мере, когда бывал дома, он со мной разговаривал.

Феб и Уайт были уже близко.

– Смотри-ка, похоже, они на тропе войны. Держись за воздух, – усмехнулся Джейк.

Он снова обнял ее за талию. Просто для моральной поддержки. Нет, нет, вовсе не потому, что ему хотелось щтронуться до нее.

Алиса смотрела прямо перед собой.

Джейк несколько раз встречался с Уайтом при покупке «Дюваль Энтерпрайзис». Уайт Лекруа владел бухгалтерской фирмой, которая вела дела нескольких крупных местных компаний, включая и компанию Дюваалей. Он казался вполне нормальным парнем, но до сих пор Джейк не обращал на него особого внимания, так что, кто знает.

– Привет, Алиса, давно не виделись, – поздоровался Уайт.

Алиса ответила, затем вмешался Джейк:

– Вы трое так похожи. Просто поразительно. Светлые волосы, голубые глаза, высокий рост.

– У нее не голубые глаза, – злобно сказала Феб. – Они у нее…

– Ну да, ты права, – перебил Джейк. – У Алисы гействительно совершенно необыкновенные глаза.

– А я выше, – глубокомысленно добавил Уайт, не сводя глаз с Алисы.

Феб так сжала губы, что они превратились в красную тонкую ниточку.

– Вы все трое высокие, – заметил Джейк, пытаясь разрядить обстановку. – Если на тебя, Уайт, надеть парик с длинными белыми локонами и подкрасить, ты точно сойдешь за Феб.

Неожиданно Феб ткнула в Алису пальцем и заявила:

– Я знаю, чего ты добиваешься, но у тебя ничего не выйдет.

– Чего же я добиваюсь? – спокойно спросила Алиса.

– Ты вернулась, потому что влюблена в Клая. Думаешь, что сможешь отнять его у меня. Но ты никогда…

– Да хватит, – резко перебил Джейк, прижимая Алису к себе. – Она влюблена в меня.

Это их доконало. Уайт закашлялся, а Феб потеряла дар речи.

– Это правда, – сказала Алиса. – Твой Клай мне абсолютно безразличен. Оставь его себе. Если только на него не позарится кто-нибудь еще.

Алиса выразительно посмотрела на Клая, который продолжал беседовать с Мари и Невилем.

– Кто эта женщина? – настороженно спросила Феб у брата.

– Понятия не имею.

– Милый, пойдем потанцуем, – улыбаясь предложила Алиса.

Джейк повел Алису к танцплощадке, продолжая обнимать за талию.

– Ну и ну! Никогда я еще не попадал в такую передрягу!

– Незачем было вмешиваться, – отрезала Алиса. – Я сама могу за себя постоять.

Джейк остановился и развернул ее к себе липом:

– Слушай, я на твоей стороне. Прекрати злиться.

– Хорошо, хорошо. Я только… Ну, ты все равно этого не поймешь.

Джейк поставил пустые бокалы на поднос проходившего мимо официанта. Музыканты заиграли новую мелодию, и они начали танцевать.

– Почему не пойму? – спросил Джейк. – Давай попробуем.

Алиса подняла голову:

– Можешь назвать это женской интуицией или еще как-то, но я считаю, что Феб знает, что случилось с ее ребенком.

– Но почему ты так решила?

– Сам посуди: в последний раз мы с ней виделись еще до рождения Патрика. Когда они с Уайтом подошли, я ждала, что она спросит о ребенке. Так бы на ее месте поступила я, да и любая другая женщина, если бы она действительно верила, что это я украла младенца. Вместо этого Феб велела мне держаться подальше от ее мужа.

– Я понял твою мысль.

– Ты согласен со мной? Только, ради бога, побудь немного серьезным. Если бы Патрик был твоим сыном?

Джейк задумался. Он не знал, почему развелись его родители, и не помнил то время, когда отец жил с ними. Макс появился в жизни Джейка только девять лет назад. После тяжелого сердечного приступа Макс решил, что его империи нужен наследник и отыскал брошенного сына.

– Если бы это был мой ребенок, я до сих пор искал бы его.

Алиса внимательно посмотрела на него – слишком горячо это прозвучало.

– Я хочу нанять частного детектива и…

– Ты это уже делала, – перебил ее Джейк. – Почему ты думаешь, что на этот раз результат будет другой?

Танец закончился, но Джейк не отпустил Алису.

– Музыка больше не играет, – произнесла она, нетерпеливо переступив с ноги на ногу.

– Не двигайся. Я думаю. Ты меня сбиваешь с мысли. – Джейк удерживал ее за талию. – Я знаю человека, который может тебе помочь. Это Рубин Санчес. Он работал в ФБР.

Алиса отстранилась, и Джейку пришлось убрать руки. Он незаметно посмотрел на ее грудь.

– Прекрати!

– Что? – невинно переспросил Джейк. – А, ты опять об этом. Я говорил тебе, что ты потрясающе выглядишь?

Алиса улыбнулась. В первый раз она улыбнулась ему по-настоящему – тепло и радостно.

– Спасибо, – сказала она. – Спасибо тебе за все. Вернее, почти за все.

– Что опять не так?

– Зачем ты сказал им, что я в тебя влюблена?

– А разве нет?

– А ты подумай.

– Дай себе немного времени, Алиса. Ты еще будешь по мне с ума сходить, вот увидишь.

– С чего ты взял, что я вообще собираюсь с тобой общаться?

– Наверное, ты мазохистка.

И тогда она рассмеялась. Беззаботно и весело. Может быть, у него все-таки есть надежда?

– Дорогой, случилось что-то ужасное, да? – спросила Мари у Клая, заглядывая ему в глаза, когда Невил отошел к бару за напитками.

– Что ты имеешь в виду?

– Неужели ты забыл? Данте сказал мне, что он тебя предупредил. «Из праха вышел, в прах пойдет. Господь не примет – дьявол возьмет». Что-то ужасное…

– Хватит, Мари. Разве можно верить в такие глупости?!

Но по ее лицу Клай видел, что она верит. Мари серьезно верила в ясновидение. Клай смотрел мимо Мари на танцующих Джейка и Алису. Что же между ними происходит?

– Я скучаю по тебе, Клай, – тихо сказала Мари. Она достала из сумочки карточку и незаметно опустила в карман его пиджака.

– Я снимаю домик на Джули-стрит. Здесь мой адрес и телефон.

Краем глаза Клай заметил, что Феб и ее братец наблюдают за ними и видели, как Мари сунула ему эту треклятую карточку. Теперь ему предстоит объясняться с Феб. Ну и черт с ней!

– Где ты познакомилась с Невилем? – спросил Клай.

– На презентации какого-то фонда. Он очень милый, только…

Клай не хотел слушать дальше. Она его больше не интересует. И уже давно. Он не собирается будить несбыточные надежды. С Невилем Мари будет хорошо.

А ему нужна только Алиса.

Удивительно, что она пришла сюда сегодня. Она стала такой храброй, не то что раньше, когда она всего стеснялась и смотрела на него, как на бога. Но Клай чувствовал, что может снова завоевать ее.

– Ты близко знаком с этой женщиной? – спросила Мари.

Клай понял, что молчит уже довольно давно. Мари проследила за его взглядом и прочла его мысли.

– Наша корпорация купила ее фирму, – уклончиво ответил Клан, мысленно торопя Невиля. Что он там копается?

– Она очень красивая.

Клай чувствовал, что теперь Мари ждет комплиментов от него, но не собирался ее развлекать – у него было слишком плохое настроение.

– Наверное, она родственница твоей жены? – предположила Мари.

– Да, она троюродная сестра Феб.

Наконец-то вернулся Невил. Клай взял у него свою порцию «Джонни Уокера», извинился и отошел.

Передвигаясь в толпе гостей и здороваясь с друзьями, он не выпускал из вида Джейка и Алису. Сначала они разговаривали серьезно, затем она весело рассмеялась. Клаю стало неприятно. Неужели он ревнует Алису к этому дуболому?

– Подожди минутку, Клай, – услышал он за спиной и, обернувшись, увидел Хетти и Феб. За их спинами торчал Уайт.

– Почему ты ничего не сказал мне об Алисе? – Феб говорила тихим скрипучим голосом, это совсем не напоминало ее обычное сексуальное воркование.

– Я не знал, что она здесь.

Это была полуправда. Он мог не знать, что Алиса приехала в Новый Орлеан; но он и не подозревал, что она появится здесь.

– Это ты купил ее фирму? – спросила Хетти.

– Корпорация наняла консультанта, чтобы провести сделку. Я был слишком занят, а Джейк отдыхал в Южной Америке.

Клай не любил оправдываться, но рано или поздно объясниться бы пришлось, так уж лучше сейчас, чем дома, где Феб устроила бы истерический припадок.

– Ты должен был остановить их! – прошипела Феб.

– Остановить Джейка Уильямса? Да ты шутишь! Клай намеренно пытался представить дело так, словно покупка «Росси дизайн» – идея Уильямса. Он многозначительно указал на Джейка с Алисой.