Мерил Сойер - Бывший любовник

– Ты зря привязалась к Клаю, – поддержал его Уайт. – Эти двое любят друг друга, Джейк же сам тебе сказал. Поэтому он и купил фирму Алисы.

Клай был потрясен. Они любят друг друга? Когда это они успели? Джейк совсем не в ее вкусе.

– Ну и что мы будем с ней делать? – спросила Хетти.

– Ничего, – ответил Клай. – Лучше всего оставить ее в покое.

– Думаю, мы с ней будем не часто видеться, – сказал Уайт. – Джейк редко появляется в обществе.

– Конечно, – с готовностью согласился Клай. – Он совсем не похож в этом на своего отца.

– Я должна поговорить с Равель, – объявила Хетти.

– Увидимся дома, – сказала Клаю Феб.

Он собирался допоздна пробыть в клубе «Мейфер», чтобы дать ей остыть, и встретиться с Феб толъко утром, но пока решил не говорить ей об этом. Клай молча смотрел им вслед, потом снова нашел взглядом в толпе Джейка и Алису.

Клай не мог поверить, что они любовники. Может быть, что-то произошло между ними во Флоренции? Он представил себе Джейка и Алису в постели и заскрипел зубами.

Он намного красивее Джейка. Уильямс просто грубый мужлан. Правда, женщины к нему липнут.

Надо действовать быстро, иначе шанс, которого он прождал столько лет, уплывет у него из-под носа.

– Спокойной ночи, – сказала Алиса Джейку, открывая калитку в сад.

– Я провожу тебя до дверей дома, – предложил он.

– Это то же самое, – возразила Алиса.

Она не собиралась с ним спорить, но подозревала, что он хочет поцеловать ее на прощание. Джейк так смотрел на нее… А может, ей это только показалось?

Все-таки Джейк ей нравился, хотя поняла Алиса это только сегодня, увидев его рядом с Клаем. Бывший любовник показался ей каким-то неестественным, фальшивым. Словно за его приятной внешностью и идеальными манерами прятался кто-то другой.

А Джейк производил впечатление прямого и решительного человека. Алисе нравилась его бойцовская стойка: ноги врозь, голова слегка наклонена, внимательные глаза контролируют пространство вокруг, ничего не упуская.

Но каким бы привлекательным он ни был, Джейк интересует ее только как друг. И Алиса не собиралась настраивать его на другую волну.

– Классное местечко, – сказал Джейк, осматриваясь, когда они вошли во двор. – Вот что мне нравится во Французском квартале. Никогда не знаешь, что увидишь за высокими стенами.

Они подошли к двери дома. Алиса открыла замок и повернулась к Джейку, чтобы проститься. Он наклонился и…

– Не смей! – успела выдохнуть Алиса, прежде чем он губами закрыл ей рот.

Она отреагировала мгновенно и бурно, как будто давно мечтала об этом поцелуе. Кровь бешено застучала в жилах, колени ослабели.

– Сейчас же отпусти меня, – заявила Алиса, как только снова получила возможность говорить.

– Не отпущу.

– Почему? – удивилась Алиса.

– Потому что я снова хочу поцеловать тебя.

– Ну нет.

Она попыталась вырваться, но Джейк был сильнее.

– Признайся, тебе понравилось, – серьезно сказал он.

Этого он от нее не дождется. Но когда Джейк наклонил голову, она не смогла заставить себя отвернуться. А когда их губы встретились, Алиса обняла его за шею. Это было прекрасно. Так ее еще никто не целовал.

Наконец Джейк отпустил ее со словами:

– Я весь вечер хотел этого.

Она должна была возмутиться, но не могла выговорить ни слова – у нее не хватало дыхания. Джейк наклонился, его теплый язык проник в ложбинку между грудями.

Алиса застонала и прижалась к нему. Желание – горячее, жгучее, безрассудное – заставило ее забыть обо всем.

Джейк оторвался от нее и улыбнулся:

– На вкус ты не хуже, чем на вид.

– Ты…

Дверь неожиданно открылась, и на пороге появилась тетя Тео:

– Алиса, это ты?

– Да. Я иду, тетя. Только попрощаюсь…

– А это Джейк Уильямс? Я видела вас обоих по телевизору.

Тетя Тео поплотнее укуталась в свой лиловый халат:

– Заходите в дом. Я приготовила чай из трав.

Пришлось смириться с тем, что Джейк последовал за ней в дом. Алиса все еще дрожала от его поцелуев, а он, казалось, совершенно непринужденно беседовал с Теодорой, как будто был знаком с ней всю жизнь.

В кухне Теодора выбрала для Джейка чай – они остановились на смородиновом листе, – себе тетя уже заварила успокоительный сбор. Алиса не понимала, что происходит. Джейк совсем не был похож на человека, который с удовольствием пьет травяной отвар, степенно беседуя со старой дамой. Ему больше подошла бы обстановка ковбойского салуна на Диком Западе.

– Так что ты смотрела сегодня по телевизору? – спросила Алиса, как только ее дыхание пришло в норму.

– Я не могла уснуть, – объяснила тетя Тео, присаживаясь рядом с Джейком. – И включила вечерние новости. Эта жуткая женщина, Равель, брала интервью у гостей на приеме у Макса Уильямса.

Теодора взглянула на Алису, которая пила свой чай стоя, привалившись спиной к буфету.

– Я удивилась, увидев тебя рядом с Дювалями, – продолжила она.

– Что вы думаете об этих интервью? – серьезно спросил Джейк.

– Прежде чем поговорить с Алисой, Равель напомнила зрителям о пропавшем ребенке и о том, что Алису видели рядом с ним последней. Но после того как все узнали, что Клай приобрел «Росси дизайн», создалось впечатление, что ее больше не обвиняют в краже Патрика.

– Надеюсь, ты права, тетя Тео. Я не хочу, чтобы это обвинение вечно висело над моей головой как дамоклов меч.

– Один из наших детективов уже расследует это дело, – сказал Джейк Теодоре. – Это бывший агент ФБР. До сих пор ему всегда удавалось добиваться результатов.

– Это просто замечательно. – Теодора улыбнулась Джейку и сразу же перестала казаться такой хрупкой и беспомощной.

«Ну и ну, – подумала Алиса. – Этого мне только не хватало: Джейку удалось очаровать тетю».

– Теперь я понимаю, почему ты в него влюбилась, – неожиданно сказала ей Теодора.

– Что? – поперхнулась Алиса.

– Равель сказала, что вы двое… Как же она сказала? Ну и память. А вот: сладкая парочка. Да, именно так. Что вы всем рассказываете, как вы любите друг друга.

– Она объявила это в новостях? – растерянно спросила Алиса.

– Именно это Теодора сейчас сказала, – усмехнулся Джейк.

Тетя Тео выглядела немного обиженной.

– Почему же ты мне ничего не рассказывала? Ты мне не доверяешь?

– Тетя, здесь нечего рассказывать. Феб заявила, что я все еще влюблена в Клая, а Джейк сказал, что я люблю его, чтобы отделаться от Феб. Это была просто шутка.

– Ты сама веришь в то, что говоришь? – вмешался Джейк.

Алиса бросила на него сердитый взгляд:

– Хватит, Джейк. Это уже не смешно.

Теодора с интересом наблюдала за их перепалкой. Было видно, что она получает от этого большое удовольствие.

Джейк поставил чашку и серьезно сказал:

– На самом деле мне надо кое-что обсудить с вами обеими. После убийства медсестры…

– Какой медсестры? – перебила тетя Тео.

Джейк рассказал ей о Грейси Харпер и о том, что медсестру убили, как только она попыталась сообщит ь что-то Санчесу.

– Я считаю, что вам необходимо принять серьезные меры безопасности, – продолжал Джейк. – Поставьте камеры слежения хотя бы на улице и у входа в дом.

– Знаешь, это неплохая мысль, – согласилась Теодора. – Ты действительно считаешь, что Алисе угрожает опасность?

– Я не знаю, как точно обстоят дела, но осторожность никогда не помешает.

– Хорошо, я завтра же все сделаю, – пообещала тетя Тео и спросила, внимательно глядя Джейку в глаза: – А как ты вообще узнал о пропаже ребенка и о том, что в похищении Патрика обвиняли Алису?

– Я хотел выяснить, почему Клай Дюваль приобрел «Росси дизайн». Эта фирма не соответствует нашему профилю, я решил, что это подозрительно.

– Он все еще любит Алису, вот почему, – уверенно сказала Теодора.

– Но сегодня он объяснил это по-другому, тетя, – вмешалась Алиса. – Он сказал, что «Росси дизайн» – выгодное приобретение, а «ТриТех» пора расширять сферу деятельности.

– Сомневаюсь, что он мог сказать тебе правду в таком окружении, – заметил Джейк.

Теодора тяжело встала, опираясь о крышку стола.

– Пойду-ка я спать, – сказала она. – Мне кажется, теперь мне удастся заснуть.

Джейк тоже поднялся и отправился провожать Тео со словами:

– Не беспокойтесь. Я позабочусь об Алисе.

Выходя, тетя Тео оглянулась и неожиданно подмигнула племяннице.

«Черт побери, – подумала Алиса, – от этого типа одни проблемы».

Джейк помог старой женщине подняться на второй этаж и вернулся. Алиса уже ожидала его в холле, распахнув входную дверь.

– Клянусь, Джейк, я тебя когда-нибудь убью.

– Я привык к опасности.

– Не смей всем говорить, что я тебя люблю.

Он прошел мимо нее во двор.

– Почему?

– Потому что это неправда. От тебя одни проблемы.

– В решении проблем смысл жизни.

– Я провожу тебя до калитки, чтобы закрыть ее за тобой, – вздохнула Алиса. – Не вздумай меня поцеловать.

– Я и не собирался.

Алиса сделала ошибку – не стоило говорить о поцелуе. У нее снова закружилась голова, а по спине побежали мурашки. Но они уже дошли до ворот. Осталось потерпеть всего несколько секунд.

Джейк взялся рукой за старинный железный засов, повернулся и окинул Алису алчным взглядом от ног до красных пульсирующих губ.

– Даже и не думай об этом, – сурово произнесла Алиса.

Ну и наглая же у него улыбка! Похоже, Джейк уверен, что может соблазнить и монахиню.

– Кстати, как ты предохраняешься от беременности?

От такой наглости Алиса просто задохнулась:

– Это тебя не касается.

– Еще как касается. Я не собираюсь тебя целовать, пока мы не решим вопрос с контрацепцией. Потому что, когда я поцелую тебя в следующий раз, мы закончим в постели.

– Ты безнадежен.

– Спасибо за комплимент. – Джейк открыл калитку. – Подумай о предохранении. Нам это понадобится, и очень скоро.

Алиса раздраженно захлопнула за ним калитку и немного постояла, привалившись к ней спиной. Черт! Во что она опять влипла?

Задвинув засов, она медленно побрела к дому. Пожалуй, нужно убрать на кухне.

Алиса уже несколько лет принимала противозачаточные таблетки, чтобы справиться с нерегулярностью менструаций, но Джейку она не собиралась об этом рассказывать.

«И все-таки в одном он прав, – честно призналась себе Алиса. – Если Джейк ее снова поцелует – они закончат в постели». Когда же она последний раз встречалась с мужчиной? Надо же, оказывается, с тех пор прошло больше года.

Конечно, хорошо бы встретить кого-нибудь стоящего, но это будет точно не Джейк. Он на эту роль не годится. Совершенно не годится. Он для этого слишком… Слишком что?

Неожиданно прозвенел дверной звонок. Он все-таки вернулся! Алиса поторопилась открыть до того, как Джейк позвонит еще раз: у тети Тео очень чуткий сон. Сейчас она ему все выскажет! Она не позволит ему начать все сначала!

Алиса отодвинула засов и сердито распахнула калитку.

– Клай? – удивленно воскликнула она.

– Я знаю, что уже поздно, но…

– Что ты здесь делаешь? Он поспешно вошел.

– Я сидел в машине и ждал, когда уйдет Джейк.

– Зачем?

– Я хочу поговорить с тобой. Я годы ждал этой возможности. Ты должна меня выслушать. А потом я уйду, если ты захочешь.

– Хорошо, – согласилась Алиса и молча повела его в дом.

До сих пор у нее не было времени, чтобы проанализировать свои чувства к Клаю. Сначала ей показалось, что она снова превратилась в ту молоденькую девушку, которая только что поступила в Университет Тулейна и открыла для себя любовь.

Позже, заметив взгляды, которыми обменялись Клай и Мари Уинстон, Алиса поняла то, что было недоступно ее полудетскому восприятию раньше. Клай – красивый и богатый мужчина. Очевидно, женщины вешались на него, а он был слишком тщеславен и слабоволен, чтобы противостоять искушению.

Алиса провела его в гостиную и сказала:

– Давай говорить потише. Тетя Тео уже спит. Лучше ее не будить.

Она включила все лампы, чтобы лучше видеть его лицо, и пригласила Клая сесть. Он устроился на диване, видимо, надеясь, что Алиса сядет рядом, но она предпочла, чтобы их разделял журнальный столик.

– Я знаю, что ты обижена на меня, – начал Клай. – Конечно, у тебя есть для этого основания. Я виноват, что все так получилось с Феб.