Но, несмотря на всю любовь к родине, Трои жил и работал в Новом Орлеане. Он был правой рукой Джейка. «ТриТех» – корпорация со сложной структурой, ее дела ведет целая команда юристов и финансистов. Пока Джейк проходил суровую школу жизни на причале Мобила, Трой закончил знаменитую Лондонскую школу экономики. Только с его помощью Джейк справлялся с «ТриТехом».

– В Париже, – продолжал Трои, – это называют субботней ночной лихорадкой. Некоторые радиостанции объявляют, где собираться. Место все время меняется, иначе полицейские опередят всех и дело сорвется.

А дальше надеваешь ролики, катишь и поешь во все горло.

– Больше ничего такого не предвидится? Я хотел бы поспать.

Из окна Джейку были видны качающиеся на волнах суда в гавани. «У богатых – яхты, у бедных – лодки», – подумал он.

Сверкающие в лунном свете яхты стоили кучу денег. «Что ж, деньги всего лишь ставка в большой мужской игре», – напомнил себе Джейк, отправляясь в ванную. Сами по себе они ничего не значат. Ему нравилась эта игра. В ней был вызов, опасность, азарт. Пожалуй, это покруче, чем ловля «большой рыбы».

Он выдавил немного зубной пасты на щетку и взглянул на себя в зеркало. Темные щелки вместо глаз. Растрепанные волосы. Когда же он в последний раз брился? Так он выглядел до того, как отец забрал его из Мобила.

Если он не выспится, ему с этими швейцарцами завтра ни за что не договориться. Неожиданно Джейк вспомнил, о чем хотел спросить Троя.

Господи! Неужели у него уже склероз начинается? В тридцать три года! Разве такое бывает? Впрочем, его жизнь – веское доказательство того, что может случиться что угодно.

Джейк вернулся в гостиную, шум стал глуше, но Трои все еще стоял на балконе, глядя вслед удаляющейся змейке.

– Я хочу знать, что это за фирма, которую купил Клай Дюваль, пока я был в горах.

Трои неохотно повернулся.

– А в чем дело? Ты разрешил Дювалю покупать мелкие предприятия, которые отвечают требованиям «ТриТех».

– Ну да, – неохотно согласился Джейк.

Он действительно предоставил Дювалю такое право, даже сделал его своим младшим партнером, чтобы получить контроль над «Дюваль Энтерпрайзис». Трой знал о делах корпорации не меньше, чем ее основатель, Макс Уильямс, и, конечно, понимал, как неуютно Джейку работать бок о бок с Клаем Дювалем.

– Клай ни в чем не превысил свои полномочия. Обычная мелкая сделка.

– А что такое «Росси дизайн»?

Трои повернулся в профиль. Худое бледное лицо, редеющие светлые волосы. В вечернем освещении глаза казались еще больше и темнее, чем на самом деле.

– «Росси дизайн» производит дамские аксессуары и украшения.

– Дамские аксессуары? – повторил Джейк, уверенный, что сдвиг времени все-таки дал о себе знать: сначала он не мог вспомнить, что хотел спросить, а теперь не понимает, что ему отвечает Трои. – Серьги, браслеты и все такое?

– Еще броши, бусы и…

– Чушь! Скажи лучше, что ты пошутил.

– Представь себе, я вполне серьезно.

Существовало не так много людей, которые посмели бы подшучивать над Джейком Уильямсом, Он воспринимал жизнь и свою роль в ней чертовски серьезно, хотя и обладал своеобразным чувством юмора, часто непонятным его собеседникам.

Восемь лет назад, когда Макс Уильямс неожиданно представил своего взрослого сына и объявил, что передает ему свою корпорацию, Трой собирался уйти из «Три-Тех».

Тогда Джейк утроил его жалованье и убедил остаться. Он ни разу не пожалел об этом решении. Джейк был абсолютно не готов к новой роли, но он быстро учился, и в новое тысячелетие корпорация пришла в отличном состоянии, Трой признавал это.

– Но почему? Это совершенно не наш профиль! Зачем он купил эту фирмочку?

Джейк устроился на изящном антикварном стуле, никак не рассчитанном на его рост в шесть с лишним футов.

– Ты сам предоставил Дювалю свободу действий, чтобы он не чувствовал себя посторонним, поэтому я не задавал ему никаких вопросов по поводу «Росси дизайн».

Трой сел напротив босса:

– Алиса Росси, основатель и владелица фирмы, известный дизайнер дамских аксессуаров.

– Да плевать я хотел на дамские безделушки! – взорвался Джейк.

Ладно, нет никакого смысла злиться на Троя. Это Макс притащил Дюваля в «ТриТех». Эта затея дорого им обойдется.

– Бижутерия не входит в круг наших интересов.

– Ты сам хотел, чтобы были представлены разные направления, не только технические.

– Ну да, – неохотно согласился Джейк.

Он запрокинул голову и уставился на голозадых жирных ангелочков, наблюдающих за ним с потолка.

– Но мне нужны доходные компании с солидным обеспечением.

– Алиса Росси создала свою фирму практически из ничего.

– Все равно это женские штучки. Несолидно и, главное, ненадежно. Ты же знаешь женщин. Они и сами-то понятия не имеют, чего хотят. Сегодня им нравится одно, завтра – другое. Может, сейчас Росси и в моде, но сколько это продлится?

– Думаю, достаточно долго для того, чтобы наши затраты окупились.

Что-то как будто щелкнуло у Джейка в голове и, наконец, он вспомнил, что искал.

– В нашем главном офисе идет какая-то перепланировка?

– Да, среди документов, которые мы взяли с собой, есть отчет об этом.

– Ну и почему «Брайдуэлл грул» ужимают? Кто займет освободившееся место?

Трои не спешил отвечать, зная, что его ответ не понравится Джейку.

– Мы продали больше половины невыгодных предприятий, принадлежащих «Брайдуэлл груп», помнишь? А свободные кабинеты займет «Росси дизайн».

– А почему они не могут остаться в Италии? Зачем им переезжать в Новый Орлеан?

– Ты же сам хотел собрать всех под одной крышей, – напомнил Трои. – И это очень разумно. Кстати, Росси собирается использовать средства от продажи компании на расширение производства и завоевание американского рынка. Для этого лучше сидеть в Штатах.

– Скажи мне, переезд – это идея Дюваля?

– Ну да, он предложил, и я согласился.

Клай Дюваль беспокоил Джейка с того момента, как появился в «ТриТех». Невообразимый красавчик. Волосы соломенного цвета, квадратный волевой подбородок. Красивее многих из тех мужчин, что смотрят на нас со страниц модных журналов.

Женщины находили его очаровательным. По мнению Джейка, Дюваль слишком много улыбался и не очень искусно изображал беззаботность. Почему он так неотразим, для Джейка осталось загадкой. Но проще изобрести вечный двигатель, чем понять женщин.

Клай Дюваль выглядел на миллион долларов, потому что примерно такими были его расходы на гардероб. Ну, может, и не так много, но принцип ясен: парень проводил жизнь перед зеркалом. А развлечения в его резиденции на улице Одебен, в самом роскошном районе Нового Орлеана, не успевали сменять друг друга. Плейбой, прожигающий жизнь и тратящий деньги, которые накопили его предки.

Стоп! Не следует недооценивать человека, даже если он выглядит и ведет себя как персонаж из журнала для богатых идиотов. Особенно если он метит на твое место.

Нет, Дюваль ни разу ни слова не сказал об управлении «ТриТех». Но иногда Джейку казалось, что кто-то дышит ему в спину. А своей интуиции он доверял.

Макс в свое время убедил Джейка, что им нужны связи семьи Дювалей и их доходная компания. Джейк тогда прислушался к словам отца, ведь Макс начинал бизнес с одного-единственного склада, и ему удалось создать корпорацию с миллионными оборотами.

И все-таки это приобретение не нравилось Джейку!

– Что мы знаем об этой Росси? – буркнул он раздраженно.

Он решил найти какой-нибудь предлог и как можно скорее избавиться от этой лавчонки, торгующей бижутерией.

– Не так много, – ответил Трои. – Хочешь, чтобы этим занялся Санчес?

Джейк собирался сам поручить это частному детективу, который обычно работал для «ТриТех». Ну что ж, пусть ему позвонит Трои, Нельзя все делать самому, слишком велика корпорация.

– Да. Я хочу знать об Алисе Росси все, что можно. Абсолютно все.


Через три дня Джейк закончил дела в Монте-Карло и улетел во Флоренцию. Один из итальянских партнеров пригласил его провести уикенд на вилле в Тоскане. Совсем недалеко от Флоренции, где находился главный офис «Росси дизайн».

Джейк решил сам посмотреть на новое приобретение Дюваля. Пусть это одна десятая процента от активов «ТриТех», но чувство, что его обманывают, не оставляло Джейка. Он подозревал, что Дюваль сознательно провернул эту сделку за его спиной, воспользовавшись его отпуском.

Но зачем это Клаю?

Ладно, пока ничего не известно, нужно предполагать лучшее. «ТриТех» вышла на новый уровень, все больше входящих в состав корпорации компаний получают признание во всем мире. Джейку есть чем гордиться.

Одно из преимуществ электронной эры – главные офисы могут находиться в любом месте земного шара. Макс предпочитает Новый Орлеан, говорит о нем «родной город». Смешно. Для высших кругов города он всего лишь «оки», белый батрак, и ничто – ни миллионы долларов, ни щедрые пожертвования на благотворительность – не снимет с Макса этого клейма. Его никогда не будут принимать как равного.

Джейку было наплевать на «успех в обществе», но к бизнесу он относился очень серьезно. Дела «ТриТех» требовали не меньшего напряжения и приносили такое же удовлетворение, как когда-то борьба со штормом. И сейчас, когда прошло почти девять лет с того момента, как отец неожиданно появился перед ним на причале Мобила, Джейку иногда было трудно поверить в резкий поворот, который случился в его жизни. Он был благодарен за это Максу. И если отец хочет, чтобы «ТриТех» оставалась в Новом Орлеане, пусть так и будет.

Автомобильный гудок прервал ход его мыслей. Да, с тротуара сходить, пожалуй, не стоило. Джейк перечитал адрес «Росси дизайн». Все верно, это должно быть где-то рядом.

Виа Чиматори оказалась очередной узкой извилистой улочкой в старой части города. Табличек с номерами на домах или вообще не было, или их было невозможно прочитать. Двадцать первый, видимо, стоял в глубине между двумя старинными особняками.

Проход был темным и узким – двоим не разойтись. Наверное, он ошибся. Феррагамо, Армани и другие знаменитые дома моды не приходилось искать – они находились на центральных улицах и бросались в глаза.

Джейк едва не вернулся, но услышал возбужденные женские голоса. Он прошел дальше, повернул за угол и оказался в небольшом дворике. «Совсем как во Французском квартале Нового Орлеана», – подумал Джейк.

Во дворик выходили три двери, две из них были закрыты, третья открыта, и оттуда слышались голоса. Сверху висела вывеска: «Росси дизайн».

– Как Дюваль вообще нашел эту чертову фирму? – не выдержал Джейк.

Он вошел внутрь, думая о том, как аннулировать сделку, не ссорясь с Клаем. Не то чтобы его это волновало, но отец… Макс помешан на Дювалях и им подобных. Он собирался баллотироваться в Сенат, ему нужна поддержка сильных мира сего.

Пока что Макс интенсивно приобщался к светской жизни Нового Орлеана. Что за чушь! Ладно, у каждого свои бзики. Пусть отец развлекается как хочет.

Магазин оказался намного больше, чем ожидал Джейк. Видимо, «Росси дизайн» выходила и на другую улицу. Не меньше десяти женщин перебирали украшения на подносах, встроенных в стеклянные витрины. Все это были дешевые поделки, ничего похожего на дорогие итальянские магазины типа «Булгари». Но женщин это ничуть не смущало. Они с энтузиазмом выбирали бусы, браслеты, серьги и несли их к кассе.

Джейку показалось, что он попал в сумасшедший дом. Эту гипотезу как нельзя лучше подтверждали восторженные улыбки на лицах.

– Просто прелесть, правда? – обратилась к нему маленькая брюнетка, показывая ожерелье и серьги, подделку под янтарь.

– Они как будто для вас созданы, – ответил Джейк и отошел подальше.

Он привык к тому, что женщины заигрывают с ним. Конечно, он не красавец, до этого далеко, но уверенность в себе, пришедшая с годами, и дорогая одежда делали его стоящей мишенью для флирта.

Джейк еще раз обвел глазами магазинчик и решил перейти к активным действиям. Он все-таки поговорит с этой Алисой Росси. Его внимание привлекло какое-то движение за приоткрытой задней дверью. Он протиснулся мимо трех американок, которые обсуждали ужасные бусы, напоминавшие куски розовой жвачки, небрежно нанизанные на толстую проволоку. «Женщины могут купить что угодно», – напомнил себе Джейк, заглядывая в заднюю комнату.

Высокая блондинка в джинсах и голубой рубашке с закатанными по локоть рукавами стояла к нему спиной. Она вытаскивала из шкафа папки и укладывала их в коробки. Наконец она повернулась к нему в профиль.