- Только футболом и лакроссом, - ответила я.

- Как и ты, детка, - сказал Дэш, кладя руку на спинку стула Ноэль.

Девушка уставилась на меня.

- И снова мне больше нечего сказать, кроме как: “Ну, ничего себе”.

Ух ты. Видимо, уважение, которое я заслужила вчера на футбольном поле, не распространялось на обычную жизнь.

Лиэнн снова засмеялась, а Наташа заерзала на стуле.

- Лиэнн, не будешь ли ты так любезна, чтобы убрать свой нос от моей задницы? Он начинает натирать, - рявкнула Ноэль.

На этот раз Лиэнн выглядела так, будто сейчас расплачется. Она встала, закинула на плечо рюкзак и бросила на меня уничтожающий взгляд прежде, чем удалиться.

- Отлично, Ноэль, - сказала Наташа, тоже поднимаясь. - Она просто хочет тебе понравиться.

Я была удивлена откровенностью этого заявления.

- Прости, Наташа, - невинно произнесла Ноэль. - Но боюсь, это невозможно.

Наташа закатила глаза и последовала за Лиэнн, выйдя через двойные двери. Значит, не все так гладко было за стенами Биллингса. Но почему-то это знание сделало его лишь еще более интригующим.

Кто-то удержал дверь сразу после того, как та закрылась за Наташей, и у меня подпрыгнуло сердце в надежде увидеть Томаса. Но это оказалась лишь группка парней со вчерашних занятий. Я откинулась на своем стуле и инстинктивно взглянула на Ариану. Конечно же, она опустила книгу и открыто изучала меня.

- Что? - сказала я, слегка краснея.

- Дэш, а Томас придет на завтрак? - спросила Ариана.

Мое сердце практически остановилось. Она что, умеет читать мысли? Девушка многозначительно посмотрела на меня, и я знала наверняка, что она задала этот вопрос от моего имени.

- О, Боже, Ариана. И ты туда же? - воскликнула Ноэль.

- А что такое? Что не так с Пирсоном? - спросил Дэш.

- Думаю, более уместно будет спросить, а что так с Пирсоном, - сказала Ноэль.

- Я просто задала вопрос, - спокойно заметила Ариана. - Так он придет?

Дэш засмеялся, зачерпывая вилкой омлет.

- А разве он вообще приходит? - Он взглянул на меня. - Пирсон не из разряда ранних пташек. Спроси у Джоша.

Я понятия не имела, почему это замечание он адресовал мне. Неужели Томас что-то говорил обо мне? Или Дэш прочитал мои мысли и понял, кого я искала?

- Я его сосед по комнате. Могу подтвердить, - сказал Джош, поднимая руку. - Чувак любит поспать.

Отложив книгу в сторону, Ариана взяла с тарелки кусочек тоста и впилась в него зубами. Жуя, она улыбнулась мне, и я, несмотря на свое смущение, улыбнулась ей в ответ, мысленно благодаря ее за то, что она задала вопрос, который у меня никогда не хватило бы смелости спросить.

- Уф! - простонала Киран, захлопывая свой Сайдкик и швыряя его на стол.

Она положила руку на спинку своего стула и на мгновение отвернулась ото всех остальных, ни разу не меняя своего положения. Ее профиль был идеально заострен, скулы острые и очерченные. Я также заметила, что у нее поверх глаз был наложен шиммер, но он был настолько неуловимым, что его можно было увидеть, только когда определенным образом падал свет.

- Это тебя так твоя техника злит? - спросил Гейдж.

- Никогда не встречайся с парнем из Барселоны, - сказала Киран, слегка качая головой и снова повернувшись к нам лицом. Каждое движение этой девушки было элегантным и грациозным. Она взяла кусочек яблока, изысканно держа его между кончиками пальцев, и откусила от него. - Они замечательные, да, но настолько эгоцентричные. - Взгляд ее потрясающих золотисто-карих глаз упал на меня, и она моргнула. - Так откуда ты?

На минуту повисло молчание, а потом все истерично захохотали.

- Что? Это всего лишь вопрос, - сказала Киран.

- Она живет в своем собственном мирке, - пояснила Ариана.

- Кто бы говорил, - проворчала ей Киран. Она окинула меня взглядом и откинулась на спинку стула, положив кусочек яблока на свою тарелку. - Знаешь, это яблоко немного кислое. Я хочу другое, - сказала она, глядя мне прямо в глаза.

В ответ прозвучало молчание, и я поняла, что все смотрят на меня. Выжидательно.

- Что?

- Она сказала, что хочет другое яблоко, - сказала Ноэль. - А раз уж ты встаешь, то можешь и мне принести кофе.

- И один шоколадный пончик, - добавила Киран. - С карамельной крошкой. Я праздную окончание купального сезона.

- О-о-о, я тоже буду, - воскликнула Тейлор.

Я оглядела их, у меня горели щеки. Они что, серьезно? Они и правда приказали мне встать и принести им еду. Дэш закинул в рот кусочек рогалика и засмеялся, весело глядя на меня.

- Ты все запомнила или тебе дать листок с ручкой? - спросила Ноэль.

Я посмотрела на Ариану. Девушка глубоко вздохнула и продолжила читать. Я была одинока здесь. И у меня возникло явное чувство, что у меня нет выбора.

- Хорошо. Тогда, думаю, я пойду, - сказала я.

- Хорошее решение, - заметила Ноэль.

Я поднялась на трясущихся ногах.

- А ты не собираешься спросить у Арианы, не хочет ли она чего? - невинно спросила Киран.

Умри, умри, умри.

Я помолчала.

- Ариана? Ты что-нибудь хочешь? - спросила я, стараясь, чтобы мой голос прозвучал, как можно, радостнее.

- Нет, спасибо, Рид, - небрежным тоном ответила она. Ариана ни разу не подняла взгляда от страниц.

Значит, она была с ними заодно. Она попросила меня сесть с ними не для того, чтобы она и ее друзья могли получше узнать меня. Им просто нужна была какая-нибудь новенькая девчонка, которой можно было бы раздавать приказы. Ну что ж, ладно. Если это необходимо, то я так и сделаю.

Я повернулась и направилась к линии раздачи, чувствуя явную досаду и унижение от того, что они наблюдали за тем, как я выполняла их слова. Но больше всего я надеялась, что ничего не напутаю. Я снова и снова повторяла заказ в голове. Кофе, два пончика, яблоко.

Погоди. У Киран было красное, желтое или зеленое яблоко? Я остановилась и оглянулась через плечо, чтобы проверить. Зеленое. Хорошо. Почему-то я считала, что если ошибусь, то меня больше никогда не позовут за их стол. А мне это было нужно. Очень нужно. Я буду приносить им завтрак каждое утро, я буду выдерживать это унижение каждый день, если они просто позовут меня еще раз.


ДРЕК


Позже на этой неделе прямо перед ужином я встретилась с мисс Нейлор. Ей хотелось узнать о том, как проходят мои занятия, нет ли чего-то, что показалось мне слишком “сложным”. Но все, о чем я могла думать, так это то, что после завтрака с девушками из Биллингса они меня больше не приглашали к себе за столик. Ей нужны были сложности? Попробуйте выяснить, как вернуться к ним. Но как бы ни была важна моя социальная жизнь, мне казалось, что Нейлор она не слишком заботила. Когда она выжидательно смотрела на меня, я гадала, рассказал ли ей мистер Барбер о моем первом дне. Я представила, как они шепчутся в комнате отдыха профессорско-преподавательского состава или где там они обычно собирались, заключая пари о том, как долго еще я продержусь. Я натянуто ей улыбнулась, сказала, что все отлично, и решила тотчас же добраться до библиотеки, чтобы начать разбираться со списком книг, который он мне дал.

Я не собиралась сдаваться без боя.

День выдался влажным с плотными серыми облаками, затянувшими небо, воздухом настолько тяжелым, что казалось, будто атмосфера давила на меня со всех сторон. Как обычно я шла с опущенной головой, и струйки пота стекали по моей шее в воротник футболки. А потом я поняла, что тороплюсь. Такая погода не способствовала спешке. Я глубоко вздохнула и замедлила шаг, обходя вокруг Дрейк Хаус, - общежитие для мальчиков из старших классов, которое все называли “Дрек“3, потому что, вероятно, все неприятные мужчины Истона жили там.

Все будет хорошо. Мне просто нужно было остыть. Просто нужно было вспомнить, почему я оказалась здесь и чего нужно избегать, чтобы не вернуться обратно. Мне просто нужно было…

Я завернула за угол Дрека и услышала, как открылось окно, а потом раздалось хихиканье. Я подняла голову и замерла как вкопанная. Из окна подвала в сторону кустов выбиралась с помощью большой ладони на ее заднице Киран Хайес. Она, смеясь, выкарабкалась, потом расправила юбку и стряхнула грязь с голых коленок. Секундой позже появился парень, встав рядом с ней и притянув ее для поцелуя. Сначала Киран толкнула его в плечи, но потом издала легкий стон и поцеловала в ответ.

Киран Хайес обжималась с парнем из Дрека. Его же руки буквально задирали ее майку до груди.

Точно. Мне не нужно было этого видеть.

Я повернулась, чтобы уйти, но движение, должно быть, привлекло внимание Киран. Мгновение спустя она рявкнула:

- Стоять! Не двигаться, - потребовала она.

Я зажмурилась и повернулась к ней спиной, мой пульс зашкаливал.

- Боже! Ты и правда, что ли, вуайеристка? - спросила она.

- Нет! - Я приоткрыла один глаз и увидела, как тот, кто лапал Киран, схватил свой рюкзак и, направившись к входной двери Дрека, скрылся за углом. Это был высокий, неуклюжий парень, которому Киран подмигнула в тот день в кафетерии. Что такая супермодель, как Киран, делала с этим неудачником, читающим мангу? И я думала, что у нее есть парень в Барселоне. - Я просто хотела срезать путь до библиотеки, - сказала я ей. - Я ничего не видела.

Сзади волосы Киран, там, где они прижимались к грубой кирпичной кладке, были похожи на крысиное гнездо. Юбка наполовину перевернута, а помада вообще отсутствовала, открывая взору пухлые розовые губы. Я никогда не видела ее такой растрепанной, и при этом она по-прежнему оставалась потрясающе красивой.

- Да, верно, - сказала она, делая шаг мне навстречу. - Ты же никому не расскажешь об этом, да?

- Нет, - сказала я. - Нет. Конечно, нет.

- Потому что ты даже не можешь вообразить себе, что я могу с тобой сделать, - пригрозила она.

Ух ты. Эта девушка действительно знала, как угрожать. Ее глаза, в обычный день такие невероятно красивые, сейчас были полны яда. Но даже находясь в столь запуганном состоянии, я понимала, что этот момент могла использовать в свою пользу. Я могла показать Киран, что мне можно доверять. Мне представилась еще одна возможность, чтобы проявить себя.

- Не беспокойся, - сказала я. - Твоя тайна умрет вместе со мной.

А потом к своему удивлению я увидела у нее в глазах вспышку облегчения. Она действительно боялась того, что люди могли узнать об этом. Но почему? Может, парень и был мужланом, но Киран считалась влиятельной популярной девушкой, которой могло сойти с рук то, что она встречается с тем, с кем хочет, и все равно быть при этом выше насмешек и слухов. Почему она так беспокоилась о том, чтобы сохранить в тайне этот маленький секрет?

- Хорошо, - сказала Киран. - А теперь иди.

Все равно нет времени на то, чтобы задавать вопросы, на которые у меня не хватило бы смелости. Я развернулась и, как можно быстрее, ушла оттуда.


ВЫНУЖДЕННЫЙ ОБЕД


Какое-то время я не пересекалась с девушками из Биллингса, за исключением тренировок с Ноэль, на которых она, по большей части, игнорировала мое присутствие. К третьей неделе учебы в школе я стала ощущать отчаяние, гадая, что же сделала не так. Киран сказала им избегать меня для того, чтобы я держалась подальше от них, тем самым уменьшая вероятность того, что я могла рассказать то, что знала? Каждый раз, когда я видела ее, мне хотелось поговорить с ней, убедить ее, что я буду держать свой рот на замке. Но каждый раз она была с Ноэль, Тейлор или Арианой, и не было никакой возможности подойти к ним.

О том, чтобы без приглашения подойти к ним, не было и речи.

Между тем, казалось, будто девушки из Биллингса были повсюду. Во время утренних богослужений в особо жаркий день Дин Маркус объявил, что прибыли специальный гость и выпускники Истона, чтобы сделать объявление, а потом представил Лэнса Халлгрена, оскароносного суперзвезду и чемпиона, я никогда не могла найти для этого видимой причины, космической программы США. Все зааплодировали и зашептались, когда Лэнс стоял перед подиумом, улыбаясь во все зубы, с прилизанными волосами, и говорил нам, что в этот день он не единственная звезда. Что он порадовал нас своим присутствием только для того, чтобы наградить премией Национальной Академии за выдающиеся достижения в области научных исследований в средней школе Тейлор Бэлл. Он вывел ее в переднюю часть часовни под гром аплодисментов, затем передал почетный значок и чек на пять тысяч долларов. Премия также шла с полностью оплаченной поездкой в Вашингтон, где Тейлор представит свое исследование во время банкета в Смитсоновском институте и будет сидеть за столиком Лэнса Халлгрена.