Это внимание недолговечно. Спустя мгновение Клейтон отходит от веревок и снова оказывается рядом со мной. У меня не будет перерыва, не так ли? Не то чтобы я хотела этого. Никогда в своей жизни я не была так взволнована. Нахожусь в агонии, стоя рядом с ним. Чувствую пульс на своей шее. Едва могу ровно дышать.

Его рука прикасается к моей.

Абсолютная. Гребаная. Агония.

— Освещение создает атмосферу, оно превращает бесплотную сцену в заснеженные Альпы, вестибюль отеля или кишечник кита. Освещение дает жизнь актерам на сцене, — говорит наш вдохновленный профессор. — Без света мы все кучка никчемных говнюков в темноте, не правда ли?

Клейтон глубоко вздыхает. И только в этом вздохе я слышу глубину его голоса. В этом есть что-то настолько интимное, как будто уже знаю его, хотя ни один из нас не обронил ни слова. Потом он выдыхает, и этот выдох щекочет мою руку и посылает дрожь по телу.

Прямо сейчас я один из одержимых сталкеров.

— На сегодня всё, мои маленькие обезьянки. Я оставлю лист регистрации у подножия сцены. Запишитесь на любую смену, которую хотите, и это будет ваша смена каждую неделю до конца семестра. Смены начинаются на следующей неделе. Есть много вариантов для совмещения всех графиков занятий, поэтому, если ваша плаксивая задница нуждается в особом отношении, подойдите ко мне, и мы что-нибудь придумаем.

На этом все разбегаются, а Клейтон уходит от меня. Я привыкла к его теплу и чувствую такую сильную потребность в нем, что почти теряю сознание.

Спускаюсь по ступеням и подхожу к списку регистрации. Некоторые парни говорят между собой или советуются с кем-то по телефону, чтобы не возникали казусы с остальными занятиями. Когда подходит моя очередь, я рассматриваю возможные варианты. Удивительно, но пять из шести смен не пересекаются с моими занятиями. Есть смена по понедельникам, на которую я могу ходить после класса по актерскому мастерству, смена по вторникам между занятиями вокала и хореографии, а также в пятницу утром, в субботу днем и в среду поздно вечером. Я могу выбрать любую, какую захочу. Вообще любую.

И все-таки именно в вечернюю смену по средам я вижу единственное имя, которое имеет значение. Оно написано прямо вверху списка. Клейтон Уоттс.

В списке есть еще два имени на это время. Кажется, это самая непопулярная смена. И, движимая каким-то безумием, я подношу свою ручку к листу регистрации на вечернюю смену в среду и добавляю свое имя — Деззи Лебо.

Я смотрю вверх и вижу, что Клейтон уходит. Лишь долю секунды смотрю на его задницу, прежде чем он исчезает за кулисами. Как ни странно, я чувствую небольшое облегчение от его ухода. Чертовски тяжело находиться рядом с ним. Моей нервной системе сегодня пришлось изрядно поработать.

Когда я возвращаюсь в общежитие, облегчение превращается в пустоту. Это так странно — жить, не осознавая, насколько ты одинок. Ты убеждаешь себя, что твое сердце наполнено всеми твоими интересами, увлечениями и страстями. Ты наполняешь себя пустыми заверениями. Ты привыкаешь к рутине работы над собой, утешению себя и улыбке в течение всего дня.

Нужен всего лишь один сексуальный парень, чтобы разгадать все эти слабые усилия над собой, напоминая, насколько ты не удовлетворена собой.

Я одинока. Я была одна в течение многих лет. Встречалась с некоторыми парнями в Нью-Йорке, но ни один из них не хотел остаться рядом со мной. Один из них жил в кишащей крысами квартире в Квинсе. У другого была девушка в Нью-Джерси, которую он пытался скрыть от меня. Третий целыми днями играл в видеоигры и жил в подвале дома своего старшего брата. Каждый из них оставлял меня с чувством еще большего одиночества, чем раньше. Моя история свиданий — это, само собой разумеется, поток мутной воды.

Уже после того, как село солнце, я стучу в дверь Виктории.

— Деззи! — кричит она, бусинки, которые висят на ее шкафу, стучат друг о друга. — Я нашла идеальный монолог для тебя!

Ночь превращается в обмен монологической практики и конструктивной критики, Виктория бросает на меня множество странных взглядов, а иногда вежливо поправляет. Если ей и есть, что сказать о моих актерских способностях, она любезно избавляет меня от своих комментариев. Ее соседка, бледная как смерть девушка по имени Лиэнн, сидит на своей кровати в коконе простыней и учебников, что-то печатая на своем ноутбуке и делая вид, что нас не существует. Мы оказываем ей такую же любезность.

Когда я собираюсь уходить, ссылаясь на утренний урок хореографии, Виктория улыбается мне и говорит:

— Ты будешь идеальной миссис Гиббс, которая дополнит мою роль Эмили. У тебя абсолютно все получится! Не могу дождаться!

Вернувшись в свою комнату, я застаю Сэм, сидящую за столом и печатающую что-то в своем древнем ноутбуке. Она одета в ту же одежду, что и в день приезда, что одновременно выбивает меня из колеи и разбивает сердце.

Мы обмениваемся приветствиями, прежде чем я запираюсь в ванной и наслаждаюсь собственным отражением.

Я внимательно изучаю свое лицо, потому что всякий раз, когда моргаю, вижу только его.

Глава 5

Деззи


Я стою у двери в репетиционный зал, сжимая в руках свое явно приукрашенное резюме. Каждая строка драматического монолога, на репетицию которого я потратила весь вечер среды и четверга, повторяется в моей голове снова и снова, как золотая рыбка, плавающая в аквариуме по кругу. Я могу слышать даже всплески воды, когда она нарезает круги в моем мозгу.

На удивление, я спокойна. Не видела Клейтона с тех пор, как записалась на смену в среду, что довольно странно, поскольку привыкла ежедневно сталкиваться с ним.

Это несправедливо. Каждая мелочь, которую я делаю, так или иначе связана с Клейтоном. Когда решаю, где пообедать, задумываюсь, может ли он обедать в том же месте в это же время. Когда иду по коридорам на свои занятия, мне интересно, столкнусь ли я с ним за углом, или встретимся ли мы друг с другом в вестибюле, или во дворе. Это сумасшествие, насколько далеко тебя может завести одержимость человеком, диктуя весь твой день, издеваясь над твоим умом до такой степени, что даже выбор чертового туалета становится тяжелым — потому что в любой момент дня я могу столкнуться с ним. Даже по дороге в туалет.

Но я все еще не видела его и, скорее всего, не увижу.

Даже не замечаю, как открывается дверь репетиционной комнаты, когда чей-то голос вырывает меня из мыслей.

— Дездемона Лебо. — Голос принадлежит девушке с синими волосами и кольцом в носу, одной из помощниц режиссера. — Мы готовы принять вас.

В дальнем конце комнаты стоит стол, за которым терпеливо ожидая моего прослушивания, сидят четыре хладнокровных человека. У каждого из которых день был ужаснее, чем у предыдущего. Никто из них не улыбается. Единственным знакомым из этих четырех человек оказывает мой профессор актерского мастерства Нина Паризи — женщина с колючим взглядом и жестким стержнем, чья карамельного цвета кожа нависает над глазами, словно она не спала шестьдесят шесть лет.

— Здравствуйте, — говорю я, занимая место перед ними. Не знаю, насколько близко нужно стоять, поэтому останавливаюсь на расстоянии около десяти метров, хотя мне и это кажется слишком близким. — Я Д-дездемона Лебо, и собираюсь принимать участие в постановке… Извините, нет. Я исполню версию оригинальной песни, которая называется «Дворец из камня»… А также драматический кусок из пьесы Д-д-дэмиена Ригби «Приглушите крик».

Затем, со всеми причитающимися эмоциями, я выступаю.

— Как все прошло? — спрашивает Виктория, как только выхожу.

Я вернулась в вестибюль, заполненный остальными студентами, которые либо уже прошли прослушивание, либо все еще с нетерпением ждут его, рассказывая монологи стенам, лестницам или друг другу. В этом есть своеобразное облегчение наблюдать за тем, как они готовятся, зная, что мое прослушивание уже прошло, и я не испытываю ту тревогу, что заметна на их лицах и в заламывании рук.

— Нормально, я думаю.

— Просто нормально? — хмурится она в ответ на мои слова. — Ничего страшного. Нервы берут над нами верх. Может быть, весенние прослушивания пройдут у тебя лучше.

Я улыбаюсь.

— Как прошло твое?

— Идеально!

На ее лице застыло выражение экстаза. Как будто она в течение часа умирала от желания выразить, насколько прекрасно прошло ее прослушивание. И именно это она и делает, описывая мне все малейшие детали.

— О, Дез, ты должна пойти с нами! — неожиданно восклицает она. — После прослушивания мы собираемся пойти в бар «Толпа и песня».

Я прищуриваюсь, смотря на нее.

— Чьи стринги? (Примеч.: Оригинальное название заведения «Throng & Song». Слово «throng» помимо значения «толпа» имеет и другое значение — «стринги»).

— «Толпа». Пошли с нами! Это театральная тусовка.

Учитывая, что сегодня пятница, а с прослушиванием закончено, у меня впереди выходные, полные свободы, поэтому я встречаюсь с Викторией, Эриком и Хлоей, и мы идем вниз по улице в пиано-бар под названием, которое упоминалось ранее — «Толпа и песня». Внутри оказалось очень много людей возраста студентов колледжа, большинство из которых, как я полагаю, недостаточно взрослые, чтобы пить. Корзины с картошкой фри и крылышками украшают каждый стол, а в воздухе витает тонкая завеса дыма.

Мы заказываем столик рядом с маленькой круглой сценой, на которой стоит самое захудалое пианино, что я только видела, и стул, на котором сидит гитарист, наигрывая мелодию, и очень тихо поет в густом шуме комнаты. Виктория рассказывает мне что-то о своем прослушивании, а я просто улыбаюсь и киваю, не слыша ни слова из того, что она говорит. Мы не пробыли здесь и двух минут, а я уже чувствую сонливость от шума и дыма.

Подходит официантка и спрашивает каждого из нас, что мы хотим из бара. Чтобы быть услышанной, ей приходится наклоняться настолько близко, что она могла бы поцеловать нас. Ее слова щекочут мое ухо так, что я вздрагиваю, и отвечаю:

— Водку с тоником, пожалуйста.

Я не думала, что это возможно, но чем ближе к ночи, тем сильнее становится шум. Здесь так оглушительно громко, что я чувствую давление на стенки моего черепа, как будто в него вторгается армия звуков, и каждая клетка моего тела пытается защитить черепную коробку, сопротивляясь противнику. В какой-то момент я сжимаю голову, убежденная, что мой мозг сам воспроизводит эти звуки.

После трех бокалов водки с тоником и круга (или двух?) шотов текилы, на чем настаивали остальные, шум перестает меня волновать.

— Боже мой, — невнятно хихикает Виктория, наклоняясь ко мне. Мы все поменяли свои места за прошедший час, поэтому сейчас она почти сидит у меня на коленях. — Мне нужно еще, что бы это, блин, ни было. Это пойло было прекра-а-а-а-сно. — Эрик выкрикивает имя через стол. — А? — Эрик снова кричит его. — Что?

Гитарист заканчивает песню, и половина бара, которая действительно обращала на него внимание, шумно аплодирует, хор улюлюканья и свиста прорезает воздух.

— Спасибо, спасибо, — говорит музыкант и взмахивает рукой. — Я возьму перерыв десять минут, и вернусь к вам.

Когда гитарист уходит, Виктория наклоняется ко мне.

— Признание: я хочу от него детей.

Я хихикаю, хотя не уверена, это из-за того, что она сказала, или потому, что комната вращается.

— В этом мире нет ничего сексуальнее певца, — бормочу я ей на ухо.

— О! Я хочу услышать твое выступление с прослушивания!

Я смотрю на нее туманным взглядом.

— Ты уже слышала, глупенькая! Тринадцать раз подряд, помнишь?

— Я имею в виду твою песню, тупица!

— О, да, конечно, — смеюсь я. Из моего рта вылетают слюни, приземляясь на пыльный стол, и я хлопаю себя рукой по губам, что вызывает смех у Эрика. — Тихо! Я не напивалась с тех пор как… Я вообще никогда не напивалась… Уф, как это называется? Пить, напиваться, выпивать?

— Тебе следует пить чаще, — кричит Виктория в мое ухо. — Так ты намного веселее.

— Ты назвала меня скучной?

— Нет! Ты просто… менее скучная, когда напиваешься!

— Ты назвала меня скучной!

— Нет!

— Ты думаешь, я скучная? Эй, Другой Эрик! — кричу я, щурясь на него через стол. — Я скучная? Эй, Хлоя! Я скучная?!

Они что-то кричат в ответ, но я не слышу. Хлопаю рукой по столу, заставляя подпрыгнуть выпивку.

— Хорошо, тогда, — говорю я, предполагая их ответы, — я докажу вам, насколько я не скучная. Прямо сейчас докажу вам, что вы ошибаетесь.

Встаю из-за стола и спотыкаюсь об сцену. Смех Виктории сопровождает меня, вместе с какими-то словами, которые я не могу разобрать. Когда оказываюсь на сцене, пианист встречает меня с тревогой в глазах.