– Хорошо выглядишь, Олимпия, – многозначительно изрек он и поцеловал ее в щеку.

Олимпия кивнула в ответ и поздоровалась за руку с Фелицией. Фелиция выглядела довольно нелепо в розовом атласном платье – чересчур открытом и тесном для женщины ее возраста и комплекции.

Да, со вкусом у ее «преемницы» явно были проблемы. За те несколько лет, что Олимпия не видела супругу Чонси, она и думать об этом забыла. А теперь убедилась в этом снова. Недаром же девочки так скептически отзываются о ее нарядах. Олимпия почувствовала себя увереннее – ее облегающее темно-синее платье было намного элегантнее, сексуальнее, хотя вырез был не такой глубокий, как у Фелиции. Олимпия определенно выиграла в этом скромном противостоянии с женой Чонси. И он не мог на это не отреагировать.

Чонси обхватил Олимпию за плечи и прижал к себе – «по старой памяти». Олимпия заподозрила, что бывший муж уже принял внутрь. Да и Фелиция, судя по яркому румянцу, тоже успела приложиться. Похоже, вечер обещает новые неожиданности.

– Где наши красавицы? – спросил Чонси, оглядываясь по сторонам.

– Фотографируются с кавалерами, – пояснила Олимпия. – Скоро подойдет и наша очередь запечатлеться с ними.

Олимпия чувствовала себя руководителем группы туристов, направляющейся прямиком в ад. Почему-то все связанное с этим балом стоило ей таких усилий, откуда свалились все эти беды – несчастная любовь Джинни, приятель Вероники с его бирюзово-синими волосами, татуировка дочери… А события последней недели! Перелом у Фриды, ветрянка Макса, ее грипп, бронхит Джинни – сумасшедший дом, даже вспоминать страшно. А теперь еще и Чонси с женой – ведь рядом с ними придется все время быть начеку!

Будь с ней сейчас Гарри, все было бы куда проще. А теперь ей надо еще все время находиться при инвалидной коляске Фриды. И с чего она взяла, что бал дебютанток – восхитительный праздник, чудесное развлечение, незабываемое событие?! Незабываемое – вот это уж точно! Вряд ли Олимпия забудет всю эту нервотрепку! А как она, дура наивная, радовалась, когда раскрыла конверт с приглашениями?! Кажется, это было так давно!

Тут ей попался на глаза Джеф, вышедший из зала под руку с Вероникой. Волосы у него были уже не синие, а черные как смоль. Цвет был не совсем натуральный, сразу ясно – крашеные. Вид у Джефа был несколько экстравагантный, но глава оргкомитета великодушно закрыла на это глаза. Олимпия с облегчением вздохнула – пронесло! Хоть эта проблема разрешилась благополучно.

Джеф поймал на себе взгляд Олимпии и пренебрежительно ухмыльнулся. И снова в Олимпии поднялась волна раздражения. Не парень, а само нахальство, хоть, надо признать, весьма смазливый! Видно по всему, он из тех молодых, что мнят себя умнее всех и, уж конечно, во сто раз умнее чьих-то там «предков».

Олимпия не могла отделаться от мысли, что Вероника пригласила его специально, чтобы позлить ее. С тех пор, как мать и отец буквально заставили ее идти на этот бал, Вероника будто задалась целью делать все назло. Да, она уступила им, но никто и ничто не заставит ее воспринимать этот бал всерьез, а тем более еще и делать вид, что она счастлива, что она в восторге от этого представления!

Девочки подошли и расцеловались с отцом и мачехой. У Джинни все еще был расстроенный вид. Фелиция похвалила наряды и прически, а Фрида расцеловала внучек со слезами на глазах.

Когда с семейными съемками было покончено, девушки с кавалерами и родней наконец отправились в банкетный зал, где был накрыт ужин.

Олимпия сидела между Вероникой и Фридой. Рядом с Джинни заняли места Чонси и Фелиция. Все шло гладко до той поры, пока в середине ужина Чонси не поднялся из-за стола, чтобы выйти.

Вероника сидела за столом, скинув палантин на спинку кресла. Иначе она просто не могла приступить к ужину – атлас скользил по плечам и сползал на кресло. И она, и мать совсем забыли, по какой причине на ней этот палантин. И вот сейчас Чонси, как громом пораженный, остановился за ее спиной. Потом перевел изумленный взгляд на Олимпию:

– Это что такое? Вы что, ошалели?!

Олимпия не понимала, что на него нашло, единственное объяснение – Чонси перебрал за столом. Фелиция, казалось, была удивлена не меньше, но тут Олимпия увидела, что Чонси пристально смотрит на татуировку на спине у дочери.

– Вы обе спятили, что ли? Как ты могла допустить? – Он испепелял Олимпию взглядом.

– Видишь ли, Чонси… Ты должен понять, девочка выросла, выскользнула из клетки и вырвалась на свободу. Я же не могу всю жизнь следовать за ней по пятам…

– Ничего более мерзкого в жизни не видел! Чтобы немедленно удалила, иначе учебы ей не видать – я больше платить не буду!

Похоже, плата за обучение детей в колледже стала для Чонси наилучшим инструментом шантажа и давления на бывшую жену. В последнее время он стал часто повторять свою угрозу.

– Не думаю, что сейчас уместно это обсуждать, – попробовала успокоить его Олимпия.

За их столом все напряглись и ждали развития событий, не очень понимая, в чем дело, ведь татуировку заметил только Чонси. Вероника, покрасневшая и возбужденная, повернулась к отцу:

– Прекрати шантажировать маму! Мне восемнадцать лет, я сама захотела это сделать. Мама ничего не знала.

– Вероника, это ни в какие ворота не лезет! – грохотал отец, так что все в зале стали оборачиваться. – Если ты готова себя так изуродовать, то тебе место не здесь, а в тюрьме, среди всех этих татуированных мерзавцев!

Олимпия испугалась, что Вероника сейчас пошлет отца куда подальше и разразится нешуточный скандал у всех на глазах. Все внимание и так уже было приковано к их столу. Чонси и всегда-то не был человеком деликатным, а после выпитого он и вовсе не собирался сдерживать себя. Он был так взбешен, что даже Фелиция пришла в изумление.

– Папа, я не буду с тобой это обсуждать! Это же глупо – так реагировать! – Вероника поднялась и теперь смотрела отцу в лицо. – Это всего лишь татуировка, это не преступление! Лучше выпей еще стаканчик, уверена, тебе станет легче, – ледяным тоном закончила она и вышла из-за стола. Видя, что она уходит, поднялся и Джеф.

Все повернулись вслед девушке и ахнули, увидев во всей красе ее разрисованную спину, так возмутившую Чонси. Фелиция так и обомлела и немедленно объявила во всеуслышание, что ее дочерям такое и в голову бы не пришло. Возможно, в этом она и была права – ведь ее старшей дочери исполнилось лишь тринадцать. Но кто знает, что девочка выкинет через пять лет?!

Олимпия усмехнулась: кто-кто, а она-то знала, что все проблемы у Фелиции еще впереди, причем ближайшие пять лет – самые трудные. Тут уж старайся не старайся, а держать детей в узде больше, чем они позволят, никак не удастся. Олимпии прихоть дочери тоже была не по душе, но она с удивлением отметила про себя, что Вероника с честью вышла из ситуации и повела себя намного достойнее, чем ее отец.

Чарли переглянулся с матерью, он явно пытался успокоить ее хотя бы взглядом, призывая прекратить спор. И Олимпия продолжила ужин. Все за столом последовали ее примеру, старательно делая вид, что ничего страшного не произошло.

После ужина к Олимпии подошла одна из мамаш и сочувственно сказала:

– Прекрасно понимаю, что вы сейчас переживаете. Моя девятнадцатилетняя красавица явилась на каникулы из Санта-Круса с разрисованными руками – от запястий до плеч, представляете? Ничего более ужасного в жизни не видела! А что сделаешь? Даже думать не хочется, как будут выглядеть ее руки, когда кожа начнет обвисать. Ну, да что уж теперь… От них и не такого ожидать можно. Бывает намного хуже.

Что может быть хуже, Олимпия в этот момент представляла с трудом, но была согласна, что дети способны на всевозможные фокусы. Сейчас же она была признательна этой незнакомой женщине за сочувствие и понимание.

– Я все еще в шоке. Сама увидела этот кошмар два дня назад. Свекровь успела сшить ей палантин – спину прикрыть. Боюсь, члены оргкомитета этого художества бы не одобрили.

– Да будет вам! Наверняка она не первая девушка, кто является на бал с татуировкой. У моей старшей дочери, например, дружок ее явился с кольцом в носу.

– А один из наших кавалеров на репетицию заявился с синими волосами, – поделилась Олимпия. Обе посмеялись над выходками молодежи – это, по крайней мере, в случае с Олимпией была лишь нервная разрядка.

– Теперь все совсем не так, как в наше время. Помнится, когда я впервые надела платье без бретелек, мою бабушку чуть удар не хватил. Если не ошибаюсь, в их время вообще полагалось иметь хоть маленький, но рукавчик – руки прикрыть. Сегодня все по-другому – меняются времена, меняются и понятия о приличиях.

– Вы правы, – согласилась Олимпия со своей собеседницей.

Но Чонси успокоить было совсем непросто. Он продолжал уничтожать бывшую жену взглядами.

– В жизни такого безобразия не видел! – ворчал он, на этот раз потише. Фелиция согласно кивала, поддерживая мужа.

– Я тоже этого не одобряю, – негромко сказала Олимпия. – Вероника сделала это в колледже. Я сама только на днях увидела. Конечно же, я тоже высказала ей все, что об этом думаю. Но я сделала это, во всяком случае, не при посторонних. Пойми, Чонси, она уже не маленькая послушная кроха!

– Ты с ней слишком либеральничаешь! В этом все дело! Да и с остальными тоже. Она скоро угодит за решетку – как коммунистка. – Чонси подозвал официанта и заказал еще выпивку.

– Чонси, коммунистов в тюрьму не сажают. Она, конечно, либеральных воззрений, но не сумасшедшая. Просто хочет показать, что у нее своя голова на плечах.

– Это не способ! – неодобрительно буркнул Чонси.

– Конечно, не способ! Но, по крайней мере, это вполне безобидная выходка. Некрасивая, но безобидная… – Понимая, что ей не переубедить бывшего мужа, Олимпия не стала искать новых доводов в защиту дочери.

– Ага! Изуродовала себя на всю жизнь!

Чонси напустил на себя оскорбленный вид. Он во всем винил Олимпию, считал, что она не должна была такого допустить. Он не желал знать, что сама Олимпия была поставлена перед фактом. Но у Чонси всегда и во всем была виновата Олимпия.

– Ничего не изуродовала! – заступилась Олимпия за дочь. – Такая же красавица, как и раньше. Ну, глупость сделала. Надоест ей эта наколка – а наверняка так и будет, – возьмет да и сведет.

– Надо ее заставить! – После очередной порции виски Чонси, казалось, немного успокоился.

– Нет, Чонси, заставлять ее не надо – она тут же сделает новую. Вот пройдет время…

Тот покачал головой и что-то пробурчал жене. Потом, будто только что ее заметил, повернулся к Фриде.

– А у вашего сына есть наколки? – вызывающим тоном произнес он.

Должен же кто-то был ответить за выходку его дочери! В данном случае – Олимпия и, конечно, Гарри. Но Фрида лишь улыбнулась. Этого хлыща она насквозь видит, у него все на лице написано. Фрида таких повидала за свою жизнь немало.

– Представьте себе, нет. У евреев не приняты татуировки. Это противоречит нашей вере.

– А-а… – не нашелся, что ответить, Чонси. Потом шепнул что-то Фелиции, и оба встали. Ужин закончился, пора было подниматься в зал.

При входе девушки выстроились в ряд, приветствуя гостей, а кавалеры ожидали в сторонке. Часы показывали без десяти минут девять.

Глава 9

После ухода девушек Олимпия усадила Фриду в коляску и повезла к лифту. Она успела заметить, что Вероника опять накинула на спину палантин, и в который раз мысленно благодарила свекровь, что та нашла выход из положения. По крайней мере больше никто не будет созерцать эту чертову бабочку. Хватит и тех, кто уже видел – скандал вышел нешуточный.

– Прости, Фрида, эту безобразную сцену, – проговорила сокрушенно Олимпия и вкатила коляску в лифт.

– Ты не виновата. Чонси Уокер все-таки поразительный человек! Всякий раз удивляюсь, когда таких вижу. Живет, как в скорлупе, и не видит, что мир вокруг изменился.

– Это точно, – подтвердила Олимпия, в который раз спрашивая себя, как она могла так ошибаться на его счет в молодости.


Они вошли в зал, приветствуемые дебютантками. Ряд девушек в светлых платьях казался бесконечно длинным, и Фрида с лучезарной улыбкой оглядывала нарядных и взволнованных дебютанток. Они с Олимпией старательно пожали все пятьдесят рук в белых перчатках. Девушки были очаровательны, но, по мнению Олимпии, ее двойняшки затмили всех. В своих платьях – совершенно разных, но очень элегантных – они были неотразимы.

Они наконец отыскали свой столик. С лица Фриды не сходила горделивая улыбка. Олимпия усадила ее в кресло и сама устроилась рядом. Приятель Джинни, Стив, уже был за столом. При виде дам он вежливо приподнялся и представился. Было видно, что он смущен. Олимпия держалась холодно, она не могла перебороть своей обиды за дочь.

Вскоре пришла еще одна пара – друзья Олимпии и Гарри, она познакомила их с Фридой, а следом появились и Маргарет Вашингтон с мужем. Она оставила свою мать в больнице с сиделкой.