- Это просто отлично, - вытягивается Найэль и выключает радио.

- Кэл? – спрашивает она, прислоняясь своей головой к моей груди.

- Да? – опасаюсь я ее осторожного тона.

- Ты никогда не рассказывал, что заставило тебя уйти от всех девушек, с которыми ты встречался.

- Мне казалось мы уже обсудили это, - говорю я, не зная, что она ожидает услышать на самом деле. Я уходил, потому что это именно то, что я всегда делал. Так проще поступить, когда нечего терять.

- Обсуждали. Вроде бы, - говорит она, играя с замком на моей куртке. – Но я думаю, что есть что-то еще.

- Правда? – не хочу соглашаться или спорить. Лучше бы я не говорил об этом вообще. Но по неизвестной причине она заводит снова этот разговор. Не знаю, что она надеется узнать обо мне, кроме того, что я сбегаю от отношений до того, как все становится слишком серьезно.

- Да. Я думаю, что ты расстаешься с девушками тогда, когда понимаешь, что среди них просто нет особенной девушки.

- Ладно, - говорю я осторожно, позволяя ей сделать самой выводы. Боже, как она права.

- У тебя нет чувств к ним, и неважно как сильно они тебе нравятся.

Ситуация становится неудобной, учитывая, что она сидит под моей рукой. Когда я замолкаю, то она откидывается так, чтобы видеть мое лицо, вынуждая меня убрать руку.

- Ты же знаешь, почему так поступаешь? Почему уходишь?

Я сильнее сжимаю руль.

– Это вовсе не секрет, который я пытаюсь скрыть от тебя, Найэль. Просто я не хочу думать об этих девушках, особенно с тех пор, как я с тобой. Ты не одна из них. И я не хочу, чтобы ты даже думала об этом.

- Это так мило, - она прижимается ко мне и целует в щеку. – Ну, скажи мне.

Я глубоко вдыхаю воздух и говорю:

- Я не хочу причинять им боль.

Она молчит. Когда я бросаю на нее взгляд, то грустная улыбка не сходит с ее лица.

- Что? – спрашиваю я. – Почему это так расстраивает тебя?

- Ты уходишь прежде, чем можешь причинить им боль, - говорит осторожно Найэль. – Так… кто же причинил боль тебе?

Я продолжаю смотреть прямо вперед, не готовый участвовать в этом разговоре. Что я должен ответить? «Ты. Ты и Ришель просто раздавили меня тем летом, и я так и не смог смириться с этим». Произнести это вслух я не могу. Остаётся молчать.

- Прости, - шепчет она, обернув вокруг себя мою руку и положив голову мне на грудь. – Я не хотела…, - не договаривает Найэль. Но я знаю, к чему она ведет.

- Все нормально, - я прижимаю ее к себе и целую в макушку. – Со мной все будет в порядке.

Мы оба знаем, чем всё закончится. Она уезжает через неделю, даже при том, что мы не касались этой темы с той ночи с рисунком. И когда она уедет, будет полный отстой. Это не то место, где она должна быть. Я знаю. Но тогда … где же ее место? Не смотря на мое жгучее желание, чтобы ответ был «со мной», я знаю, что это не реально. У меня заканчивается время. Нет способа избежать этого. Это определенно будет полный отстой.


*     *     *


Извилистая грунтовая дорога поворачивает вниз к дорожке, ведущей к хижине. Я паркую прокатный автомобиль рядом с гаражом и глушу двигатель.

- Найэль, мы на месте, - говорю я ей, нежно проводя ладонью по щеке.

Она моргает и озирается по сторонам.

– Мы уже на месте?

- Ага.

Хенли несется рысью из хижины, лая и виляя хвостом, как только Найэль открывает дверь. Она восклицает:

- Хенли! – и падает на колени, чтобы прильнуть к нему. Он мчится к ней, облизывая ее лицо. Найэль обхватывает его руками, гладя спину, в то время как он продолжает облизывать ее щеку, виляя хвостом как сумасшедший.

Когда она поднимается, то вся дрожит. Она хватается за пассажирскую дверь, чтобы удержать равновесие.

- Эй, - говорю я и бегу к ней. – Ты в порядке? Что не так?

Найэль трясет головой, игнорируя меня, и прячет выбившиеся пряди из хвоста за уши.

- Я в порядке, - слышу я шёпот. Она поджимает губы, чтобы скрыть дрожь, и отводит взгляд, изучая землю.

Я дотягиваюсь до ее руки, но она одергивает ее, отворачиваясь, чтобы закрыть дверь. Она выглядит потерянной, когда прижимается руками к двери для сохранения равновесия.

- Найэль? Что происходит? – спрашиваю я, пытаясь понять, что только что произошло. Хенли трется о мою ногу. Я смотрю вниз на него, похлопывая по макушке его головы. Именно тогда я узнаю, что … все произошло, когда она увидела его. Хенли находится у Зака, пока я в колледже, и поскольку Зак знал, что мы собираемся приехать сюда, он решил оставить Хенли. Я никогда не мог подумать, что Найэль так отреагирует, увидев его.

Найэль поворачивается ко мне, смотря вникуда потерянными глазами. Словно она не здесь.

- Ты помнишь Хенли? - спрашиваю осторожно, пока она тянется к своему рюкзаку.

Я никогда не думал, что она притворялась, будто не знает меня или прилагала усилие, чтобы не вспомнить вещи, которые должна была знать. Ни одному талантливому актеру это не под силу. Я просто прекратил задаваться этими вопросами, ведь был готов принять ее такой, какая она есть. Но сейчас… я не могу проигнорировать дрожащую девочку передо мной, обращенную еще раз к воспоминаниям прошлого, которые она позабыла. Я понятия не имею, что делать.

- Прости, на самом деле я так устала, - бормочет она, проводя дрожащей рукой по волосам. – Думаешь, мы можем войти?

- Да, конечно, - говорю, обнимая ее, и беру ее сумку другой рукой. Она прижимается ко мне, пока мы идем по дороге к дому. Она дрожит так же сильно, как той ночью, когда я нес ее после плавания в ледяном озере.

Я снимаю ключ с крючка под лестницей и подвожу Найэль к двери. Она молчит, все еще направив свой пристальный взгляд на землю. Я открываю дверь и щелкаю выключатель, освещая большое открытое пространство.

Я взбираюсь по ступеням в комнату, где обычно останавливаюсь, и открываю для нее дверь.

- Здесь еще есть ванна, - говорю, она проскальзывает мимо меня. – Я принесу остальные вещи.

Они кивает, и я смотрю, как она заходит в ванную, закрывая дверь за собой. У меня чувство, что она не слышала ничего из того, что я сказал.

Не думаю, что могу с этим справиться. Если у нее будет нервный срыв, еще хуже чем сейчас есть, то я даже не знаю, смогу ли чем-то помочь. Мне нужно позвонить маме… или Рей. Она сможет все объяснить моей маме лучше.

Я хожу туда-сюда перед домом, ища сигнал, чтобы позвонить. Но по-прежнему сигнала нет. Это дерьмово.

Хенли следует за мной назад в хижину, когда я несу остальную часть наших вещей, наряду с парой пакетов продуктов, которые мы купили по дороге сюда. Я занимаю свое время, убирая их, поглядывая время от времени на дверь в дальнем конце комнаты.

Мои нервы на пределе, и я из-за всех сил стараюсь держаться. Не хочу оставлять ее там одну слишком долго.

Я запираюсь и выключаю свет, прежде чем медленно подняться по лестнице. Я останавливаюсь у двери, чтобы взять себя в руки. Убеждаю себя, что могу сделать это — выслушать ее, поддержать, позволить ей кричать в подушку. Независимо от того, что ей нужно. Нажимаю на ручку двери, готовый к настоящим женским эмоциям. Но я не ожидал, что она будет спать ….

Я убираю волосы с ее лица и наблюдаю, как она спит. Она выглядит настолько умиротворенной, как будто ничего в мире не могло навредить ей. И мне дико жаль, что это не правда.

Присев около нее, я провожу задней частью руки по ее щеке. Не могу не задаваться вопросом, кто будет смотреть на меня, когда она откроет утром свои глаза. Перевожу свой взгляд на ее руку. Вся сторона от ее сустава до запястья покрыта крошечными белыми линиями.

- Что произошло с тобой, Найэль?

*     *     *


У разбивающегося стекла очень отчетливый и характерный звук. Даже будучи пьяным, я точно знаю, что слышу. И это очень громко.

- Может быть, я больше не хочу быть твоей идеальной маленькой девочкой, - столько злости в ее голосе, и он такой напряженный, словно слова приносят ей физическую боль.

- Николь, прекрати! - низкий голос мистера Бентли стремительно разносится из дома. – Что, по-твоему, ты делаешь?

Я осознаю, что мои ноги движутся по направлению к дому, но чувствую, словно они зацементированы. На их идеально постриженном газоне я спотыкаюсь.

- Николь, ты вся истекаешь кровью! – кричит миссис Бентли.

- Звони доктору Ксавьеру, - инструктирует мистер Бентли. – Скажи, пусть воспользуется задней дверью.

- Я тебя разочаровала, папочка? – Никол кричит, пронизывая холодом мой позвоночник.

Внезапно мистер Бентли вырывается из парадной двери. Вены на его лбу вздулись, когда он мчится к своему автомобилю. Увидев меня он останавливается.

- Кэл? Ты же Кэл, верно?

Я киваю, отчаянно пытаясь выглядеть трезвым. – С Николь все в порядке?

- О, - откашливается он. - Да, у нее все просто замечательно. Просто у нее была плохая ночь, это все. Мы позаботимся о ней. Спасибо за беспокойство.

- Не за что, - мямлю и поворачиваюсь в сторону улицы. Когда я дохожу до подъездной дорожки, он по-прежнему смотрит на меня, стоя около своей машины.

- Николас? – зовет миссис Бентли.

Я все еще слышу истеричные рыдания Николь, раздающиеся в темноте, когда ухожу.


*     *     *


Когда я открываю глаза и поворачиваюсь, то обнаруживаю, что сторона Найэль пуста. В панике я сразу же просыпаюсь. Прислушиваюсь, но не слышу и шороха, поэтому откидываю одеяло и выбираюсь из кровати. Сейчас только два часа ночи. Где она может быть? Ее нет в ванной. Открываю дверь спальни. В доме непроглядная тьма.

- Найэль? – зову я. Тишина.

Я включаю свет, когда иду через дом, проверяя каждую комнату, и, в конечном счете, выхожу наружу. Мое сердце бешено колотится. Сновидение или воспоминание все еще маячит, только подпитывая мою панику.

Я иду к дальнему концу хижины и останавливаюсь, когда вижу странные очертания в траве. Подойдя ближе, я понимаю, что это – Найэль с Хенли. Она лежит на спине, смотря на звезды. Ее рука покоится на голове Хенли, которая утыкается в ее живот.

- Найэль, что ты здесь делаешь? – спрашиваю я, все еще пытаясь прийти в себя. Это на полном серьезе самая напряженная ночь.

Она не отводит глаз от звезд.

– Пытаюсь почувствовать себя лучше.

- Могу я лечь рядом с тобой? - спрашиваю я осторожно, нуждаясь в том же самом. Она кивает.

Мое тело слегка дрожит, когда я ложусь на прохладную траву. Я наблюдаю за ней, но она смотрит пристально на небо, словно ожидает, что что-то произойдет. Всматриваюсь в ее лицо, задаваясь вопросом, кто же лежит рядом со мной.

- Никогда раньше не видела так много звезд, - говорит она тихо. – Небо полное возможностей и боли. Это своего рода противоречие, - ее голос звучит настолько грустно, что я почти не узнаю его. Ее маска раскалывается, и независимо от того, что она скрывала за ней, оно начинает проявляться. Я не уверен, как помочь ей восстановиться.

- Что мне нужно сделать?- спрашиваю я. – Я сделаю что угодно.

Чувствую в ней намек на смех и знаю, что Найэль все еще со мной.

– Немного холодно, да? Я совсем не заметила.

- Быть с тобой обычно значит для меня потерю чувствительности конечностей. Я уже смирился с этим.

Она вытягивается и берет меня за руку. – Но ты всегда согреваешь меня.

Я сжимаю ее руку и подношу к своим губам.

- Мне нужно почувствовать это, - говорит она мягко.

- Что?

- Бабочки, - вырываются слова шепотом.

- Что это значит? Это же желание ты произнесла на бункере, но я не понял.

- Когда я держу тебя за руку, то это заставляет меня чувствовать бабочек, порхающих в моей груди. Это помогает мне поверить в то, что все будет хорошо.

- Все будет хорошо, - заверяю я ее, так же отчаянно нуждаясь в этой вере.

- Я знаю, прости меня, - говорит она, нервно смеясь и быстро смахивая слезы, что бегут вниз по ее щеке. – Я не должна быть такой. Ты не должен был это увидеть.