Он хотел ее поцеловать. Ксения это поняла и… в общем-то, была не против, но за ногу отца потянула Стася.

– Пап, а мне двое штанов надевать?

Ксения отпрянула от Остромичева, как от горячей сковородки.

– Ты чего так напугалась? – рассмеялся тот и повернулся к дочери. – Стась, надевай двое штанишек. Я тебе сейчас помогу.

Они поднялись к Стасе в комнату, а Ксения направилась к себе. Закрыла двери и прислонилась к ним спиной. Что она делает? Что? Она? Делает? Конечно, все понятно, клин клином… но неудачный клин какой-то попался. Крутить роман на глазах у ребенка, который ждет мать… И это делает она – воспитательница! А ведь она так яростно защищала нервную систему Стаськи… Нет, надо держать себя в руках. Она подождет до шести утра, а потом поедет домой, и все! И даже чтобы никаких! А вот с другой стороны – Стаська же совсем не ждет горе-мамашу! Она веселится, смеется, ни разу за весь вечер о ней не вспомнила… Стоп! Это мысли вредные, их думать нельзя!

Глава 7

– Ксения! Ты выходишь? – постучались к ней в комнату.

Она быстро нацепила на рот милую улыбку и беззаботно тряхнула головой.

– Да-да, я совсем готова, – вышла она. – Да я и вовсе не переодевалась.

– А надо бы, – покачал головой Остромичев. – За городом температура гораздо ниже. Ну, мы постараемся недолго.

Они вышли во двор, и Остромичев отошел подальше устраивать фейерверк. Ксения стояла в сапожках на высоких каблуках, прижимала к себе Стасю и клятвенно божилась завтра же купить себе унты.

– Сейчас рванет, – подбежал к ним Остромичев и схватил Стаську на руки.

И рвануло. Сначала раздался только звук, и ничего не было видно, а вот потом… Тысячи разноцветных искр рассыпались по всему небу. Звезды кружились, свистели и выстраивались в какие-то узоры. Бабахнуло! Потом еще раз! И еще!

– С Новым го-о-о-одом!!! – запрыгала Ксения.

– С Но! Вым! Го! Дом!!! – кричали Остромичевы.

Сейчас в небо взлетели салюты из звезд уже с других участков. И все эти салюты отражались в его глазах… Ксения то и дело ловила на себе веселый и какой-то по-юношески робкий взгляд Остромичева. Когда их глаза встречались, он тут же уводил взгляд и просто подкидывал Стаську высоко вверх.

Ксения в душе сама над собой смеялась – уже ведь не девочка! Да и он уже не мальчик давно. Но… Но так приятно обжигали глаза Остромичева, так поднималась в груди давно забытая, горячая волна, так сладко щемило сердце, что хотелось и кричать, и плакать, и смеяться одновременно.

– Остромичевы! – вдруг раздался веселый женский голос. – А у нас фейерверки круче-е!

Ксения обернулась. За невысоким каменным забором стояла Егерьцева в светлом пуховике, в мохнатой песцовой ушанке и махала им рукой.

– Ксения Андреевна?! – удивилась Егерьцева. – Здра-асьте! Давайте к нам! Саш! Хватай Стаську, давай к нам! У нас гусь! Стаська, беги скорее, у нас для тебя подарки! Борь, зови Стаську.

К забору подошел папа Бори – красавец Андрей Осипович. Сына он держал на руках.

– Здравствуйте! – светло улыбнулся он. – Давайте к нам, Саш, Ксения Андреевна! У нас гусь! Нам его никак не осилить.

– Таська, мне такой самолет подарили! С поливалкой! Он мне будет цветы поливать! – уже вовсю делился новостями с подружкой маленький кавалер. – Давай, перелезай ко мне, я тебе покажу. Пап, отпусти меня, лучше Таську забери.

– Ксень, ну как, на гуся идем? – смеясь, повернулся к Ксении Александр.

– Как-то неудобно, – поежилась Ксения и сразу же доверчиво добавила: – Но если ты хочешь…

Александр даже ответить не успел, выбирать не приходилось – Стаська уже карабкалась по забору к Егерьцеву-старшему.

– Ксения Андреевна! – доброжелательно окликнула Егерьцева. – Пойдемте, я вам калиточку покажу. Специально детки проковыряли. Саш, а ты не пролезешь, через парадный вход давай.

Ксения пошла к калиточке, а когда перебралась на участок Егерьцевых, строгая и неприступная Инга Леонидовна вдруг улыбнулась ей совсем по-дружески.

– Ты не смущайся, – подмигнула она. – Я давно Сашке говорила, чтобы он на тебя внимание обратил. Это ведь ничего, что я на «ты»? Мы же здесь друзья.

– На меня? – удивилась Ксения. – А, да-да, конечно… На «ты» – это ничего. И можно без отчества.

– Ну и ты тогда зови меня просто Ингой, – предложила Егерьцева и повела ее к дому. – Неважно Сашка с Лизой живет. Ему бы хорошую, спокойную женщину, как ты. Главное, чтобы Стаську любила. Остромичев очень хороший мужик. Я знаю, они с моим Андреем со школы дружат. А я в параллельном классе училась, представляешь? А Лиза… молодая совсем. Не нужен он ей. Деньги его нужны, а вот ни сам он, ни Стаська…

– Девочки, вы заблудились, что ли? – показалась из-за заснеженных кустов голова Егерьцева. Рядом вышагивал Остромичев. – Ксения Андреевна, вас моя женушка еще не заболтала?

– Андрей, ну чего ты прямо – Ксения Андреевна! – поправил друга Александр. – Ты ж не на родительском собрании. Прямо стыдно мне за тебя, Андрей.

– Да, чего-то я… – потер нос Егерьцев и протянул руку. – Тогда я просто Андрей!

– А я Ксения, – пожала его руку Ксения.

– Слава тебе, Господи, познакомились, – насмешливо кивнул Остромичев. – Веди нас, Андрюха, в логово гуся вашего! Кстати, а Стаська-то где?

Стася с Борисом уже сидели в большой гостиной Егерьцевых под елкой и разбирали подарки. Рядом с ними валялась одежда, скинутая наспех.

– Стася! Ну что ж ты одежду разбросала, мы же в гостях! – сразу же подскочила к девочке Ксения и принялась убирать за нее одежду. – Вот придешь ты в садик, я тебя сразу же дежурить заставлю… Штанишки-то сними, жарко здесь. И кофточку тоже…

– Во! Наседка пришла! – засмеялась Инга. – Оставь детей, Ксюша. Стаська здесь уже как дома.

– Так вспотеют же, – растерянно смотрела на детей Ксения.

– Да они сами разденутся, – махнула рукой Инга. – Дети! Раздеваться!

– Та-ак… Погоди, Тася, – не слушая мать, деловито разгребал подарки Боря. – Надо по-честному… Давай… эта коробка тебе, это мне, это тоже мне, потому что это мой дед подарил, а вот эту можешь забирать, эту вот большую – бери, там, наверное, опять конструктор, у меня уже есть.

– И вот Боре нисколько не жалко? – с удивлением спросила Ксения. – Он так легко отдает свои подарки.

– Ксения, ты же знаешь, нашему Борьке игрушки вот вообще не сдались, – вздохнула Инга. – Ему нужны исключительно живые подарки – какой-нибудь кактус, к примеру, или луковица амариллиса. А сотрудники Андрея все никак поверить не могут, вот и заваливают Борьку игрухами.

Да уж, Боря был совершенно необыкновенный ребенок. Он и в садике-то практически самостоятельно ухаживал за всем зеленым уголком. Если бы не он, то Зойка никогда бы не вспомнила, что цветы требуется поливать. Хоть изредка.

– Боря! – присела перед ним на корточки Ксения. – Неужели тебе никто так и не подарил кактус?

– Мне Дед Мороз знаете что подарил? – распахнул глаза малыш. – Росянку!

– Чт-то ты говоришь! – делано удивилась Ксения и беспомощно взглянула на Ингу.

– Росянка – это такое растение, – тихонько склонился к ее уху Остромичев. – Оно мух ест.

Ксения вздрогнула.

– А ты откуда знаешь? – не поверила она.

– Сам от нее еле выбрался, – очень серьезно, медленно кивнул Александр. – Так что… держись лучше за мою руку.

– За сто-ол! – позвала Инга гостей. – Гусь уже заждался. Еще немного, и он замерзнет.

Гусь был хорош. На большом позолоченном блюде, в вычурно уложенных волнах из овощей золотистый, поджаренный гусь так и манил.

Взрослые стали бурно усаживаться за стол, и только дети даже не шелохнулись.

– Стася, Боря, а вы не хотите гуся? – повернулась к ним Ксения.

– Нет, – за обоих ответил Боря. – Там только оболочка гусячевая, а внутри одна только каша гречневая. Я видел.

– Ну вот, весь секрет выдал, – шутливо насупилась Инга. – Ксения, не трогай ты их, время уже позднее, куда им есть на ночь глядя.

За столом заговорили, Инга резала гуся, Александр наливал дамам вино, а хозяин включил красивую музыку.

– За Новый год! – подняла фужер Инга и подмигнула Ксении. – И за новое знакомство!

Вино было вкусным, после него сразу пошло приятное тепло по всему телу, и даже самую чуточку закружилась голова. А может быть, голова закружилась оттого, что через свой бокал на нее смотрел Остромичев… надо же было их усадить напротив друг друга! А еще эта музыка!

– Дамы приглашают кавалеров! – вдруг вскочила Инга. – Что это за Новый год без танцев?

– Нет! – подпрыгнула Стася.

Ксения вздрогнула. Конечно же, надо учитывать, ребенку нестерпимо больно, когда ее отец танцует с чужой… пусть и не чужой тетенькой, но не с мамой!

– Какие танцы? – продолжала Стася. – Мы же еще не играли в «Догони зайца»!

Хм, Стасенька, похоже, думала совсем не о маме…

– Точно, Стаська! – всплеснула руками Инга. – Хорошо, что ты напомнила!

Инга тут же выбежала, а Ксения обернулась к девочке:

– А что это за игра?

– Да очень простая, – отмахнулась та. – Сейчас тетя Инга притащит маски, мальчики наряжаются зайчиками, а тетеньки лисичками. А потом тетеньки догоняют зайчиков и хотят их съесть!

У Ксении вытянулось лицо. Да уж, веселая семейная забава.

– Какая кровожадная у вас игра, – с кривой улыбкой проговорила она.

– Ты даже не представляешь, насколько кровожадная, – тяжко вздохнул Остромичев.

– А потом, – продолжала Стася. – Зайки просят, чтобы их не ели. И тогда тетеньки у зайчиков просят все, что хотят, а дяденьки им потом все это покупают. Жить-то хотят.

– Представляешь, Ксения, как они нас истязают, – усмехнулся Андрей Егерьцев.

– Да уж, – вспомнила Ксения. – Судя по машине вашей жены, вы очень хотели жить.

– А вот и я! – появилась с масками Инга. – Сейчас расскажу правила игры…

– Да мне уже рассказали, – усмехнулась Ксения.

– Можно подумать, у этой игры есть какие-то правила! – фыркнул Остромичев и стал напяливать нелепую маску зайчика.

Стася и Борис скакали здесь же и ждали своих костюмов. Ксения получила маску лисы и теперь не знала, что делать. Придется ловить «зайца». И ясное дело, Егерьцева ей ловить не следует, у его жены свои планы. Поди-ка, весь год для зайца списки строчила. А вот Остромичева…

Ксения мельком взглянула на Александра. Тот уже был в маске, и… кто знает, что он там себе думал.

Инга уже стояла посреди комнаты и зычно командовала:

– Раз, два… Андрей, включи быструю музыку, эта чего-то совсем медленная. Раз, два, три, зайка, беги!

Заиграла быстрая мелодия, и «зайцы» кинулись врассыпную. Быстрее всех скакал высокий, элегантный Егерьцев. Он сразу кинулся метаться по всем лестницам и удирал на совесть. Инга со смехом носилась за ним. Дети бегали вокруг елки, и только Ксения все никак не осмеливалась гоняться за своим русаком.

Остромичев сам подкрался к ней со спины и крутанул ее так, что она еле удержалась на ногах.

– Какой обнаглевший заяц! – кинулась было за ним Ксения, но… но что же она у него будет просить?

И она помчалась за Борисом. И уже совсем было догнала мальчишку, как перед ней вырос Остромичев.

– Я за зайчонка жизни не пожалею! – рявкнул он так, что Ксения подпрыгнула. – Беги, зайчишка! Я сам эту лису съем!

– Проси что хочешь, только не ешь меня! – съежившись, пискнула Ксения.

– Я прошу у тебя… – басом начал Остромичев, а глаза смотрели хитро-хитро. – Нет, я просто требую, чтобы ты…

– Эт-то еще что такое?! – спускалась вниз со своим пленником Инга. – А ну не нарушать законы природы! Ксения! Требуй с него… ну да, машину ты не попросишь… Пусть хоть ремонт в садике сделает.

– Точно! – вцепилась в Остромичева обеими руками Ксения. – Нам же нужно два шкафчика поменять! Или отремонтировать!

– Нет, ну я так не играю, – расстроился Егерьцев. – С меня, значит, стрясли новую резину, путевку на море, и это еще не предел, а ему…

– Ксения Андревна! Ксения Андревна! А я Борю поймала! – выручила Стаська. – Я у него попросила настоящего цыпленка! Он сказал, что летом подарит. И мы будем с цыпленком… Борь, чё мы с ним делать будем?

– Мы будем воспитывать из него курицу, – важно ответил маленький Борис.

– А-а, так это ле-етом… А сейчас только Новый год, – жалобно протянула Стася.

Ксения закусила губу. Прекрасно! Ее, собственно, и пригласили, потому что она знает кучу всяких интересных вещей, а дети у них страдают, что сейчас Новый год. Хорош праздник!

– А чего это у нас музыка кончилась? – встрепенулась вдруг она. – Включите нам самую-самую новогоднюю! Мы сейчас плясать будем!

Остромичев хитро склонил голову и приготовился смотреть, как это Ксения будет танцевать. Но не тут-то было!

– А зайцу своему я приказываю – тоже с нами танцевать! – по-королевски велела гостья.

– Да я не умею…