Превозмогая себя, Григорий улыбнулся и погладил любимую по щеке:

— Никаких проблем. Поработаю дома.

— Точно?

— Угу… Все равно нам шторы нужно забрать. Не тебе же такие тяжести таскать.

— Господи, да они легкие, Гриш…

— Я отвезу.

До города добираются быстро. Первым делом забирают мальчиков. В этот раз их, по крайней мере, одели в чистое.

Гриша застыл у машины, наблюдая за приближением Принцессы. На бедре у нее сидел младший из братьев, старший, хмуро поглядывая по сторонам, шел, держась за свободную руку девушки. Сердце пропустило удар. Мужчина выдохнул. Он настраивался на этот день всю неделю. Своеобразный аутотренинг немного помог. По крайней мере, его не трясло. Лена подошла вплотную и улыбнулась.

— Здрасти, — пробурчал старший.

— Дласти, — попугаем повторил малыш, засовывая кулачок в рот.

— Привет, — ответил на приветствие детей мужчина, отвернувшись к машине. — Лен, мы об автокресле не подумали. Надо в магазин заехать.

Лена настороженно уставилась на любимого. Как-то непривычно он себя вел. Дерганно. Совершенно нетипично.

— Ты из-за этого так… расстроился? Не хочешь в магазин?

Гриша обернулся резко:

— Не выдумывай. Нам в магазин в любом случае ехать. За шторами. Забыла?

Лена с сомнением посмотрела на любимого, пристегивая Димку ремнем безопасности.

— Точно все нормально? Ты какой-то странный…

— Все хорошо, Леночка. Пока не купим кресло, Кирилла придется держать на руках.

— Ну и ладно. Правда, Кирюша? — шутливо спросила девушка, щекоча малышу животик.

Ребенок заливисто рассмеялся, а Гриша вздрогнул. Впрочем, занятая ребенком, Лена ничего не заметила.

В принципе, все прошло даже неплохо. Они заехали в магазин, забрали шторы, купили детворе немного одежды на смену и автокресло. Сердце Лены сжималось от сострадания. Дети, никогда до этого не видевшие подобных магазинов, выглядели совершенно пришибленными. Особенно Дима. Он бродил между рядами с игрушками и изумленно оглядывался по сторонам.

— Это все можно купить?

— Да, — осторожно подтвердила Лена.

— Это стоит, наверное, целый миллион.

— Поэтому никто не покупает все сразу, — мягко улыбнулась Лена. — Тебе что-нибудь понравилось? Заинтересовало?

Димка помотал головой из стороны в сторону, видимо, окончательно растерявшись.

— А это что? — поинтересовался мальчик, указывая пальцем на целый стеллаж с всякими разными пюрешками.

Господи… Он никогда не ел детское пюре?

— Перетертые фрукты в баночках. Хочешь попробовать? Мы все равно будем покупать их Кирюше.

Димка нерешительно кивнул, и Лена, печально глядя на любимого, закинула в их тележку несколько коробок с баночками пюре. Они уже направлялись к выходу, когда Димка буквально застыл.

— Ух, ты! — восхищенно протянул мальчик, не отрывая взгляд от красивого игрушечного арбалета.

— Нравится? — впервые за весь день и Гриша вступил в разговор с детьми.

— Угу, — восхищенно протянул Димка.

— Ну, если обещаешь стараться в учебе, то, думаю, его вполне можно купить, — улыбнулась Лена.

— Я буду стараться, Лен! Честно! — сверкая огромными глазами, пообещал Дима. Пожалуй, девушка еще никогда не видела его настолько воодушевленным и счастливым. Даже Кирюша удивленно повернулся к брату. Видимо, и для него такое поведение было вновь.

В общем, лук они купили, а еще большой конструктор, две книги и пазлы. Парни не знали, что это такое, но Лена обещала научить их собирать головоломки. Собственно, покупки и позволили Грише немного отвлечься от своих страхов. Он даже принял участие в обучении Димки стрельбе.

— Ух, ты! — восхищался ребенок, — как у тебя круто выходит!

Ничего удивительного, если учитывать то, кем Гриша был. Удивляло другое. Он снова сумел взять в руки оружие. Пусть даже детский арбалет. Ведь с оружием у него была примерно такая же ситуация, как и с детьми.

В конце вечера утомленные произошедшими событиями и активной игрой дети уснули прямо на диване.

— Ну, вот… Как-то я плохо справляюсь со взятыми на себя обязательствами, — удрученно констатировала Лена, когда, выйдя из кухни, увидела эту картину. — Не поели ничего, и не искупались…

— Ну и ладно, — отмахнулся Гриша, и сам утомленный сегодняшним днем, — они пюрешек, знаешь, сколько слопали? Не голодные, поди. А помыться и завтра можно.

— Поможешь мне перенести Диму в гостевую?

Гриша поспешно кивнул и направился к ребенку. Он просто переложит его в кроватку. Ничего особенного. Он справится. Выругался тихонько, наступив на деталь конструктора, и услышал такой же тихий смех за спиной:

— Нам теперь нужно быть более внимательными, — прошептала Принцесса.

Господи, это же не означает, что она собирается каждый раз забирать мальчишек? Ведь нет?

ГЛАВА 23

Утро началось с наведения порядка. Принцесса решила убраться и непременно повесить новые шторы к приезду гостей. Гриша послушно поплелся за стремянкой.

— Гриш, поможешь ребят искупать? — спросила Лена, разглаживая только что повешенные шторы.

Мужчина замялся. Принцесса, улыбаясь, повернулась к нему лицом, в ожидании ответа.

— А ты что?

— Я? Ну… Они же мальчики, Гриш. Кирюшу я помою, конечно, а Димка может стесняться.

— Он взрослый парень. И сам справится.

— Ладно… — растерялась Лена, — как хочешь…

Не сказать, что она обиделась, просто не могла понять, почему он так себя ведёт. Пожав неопределенно плечами, девушка направилась в гостевую, откуда уже доносились детские визги.

Как она и думала, Димка напрочь отказался купаться в её присутствии, поэтому, быстренько вымыв Кирюшу, Лена набрала воду в ванную и, выдав старшему из братьев чистое белье и полотенце, выскользнула за дверь. Там её поджидал Гриша.

— Извини. Я, кажется, был не прав… Я присмотрю за Димой.

Девушка перехватила поудобнее Киришу и провела ладошкой по колючей щеке любимого:

— Я не хочу тебя ни к чему принуждать. Ты на это не подписывался…

— Я хочу, — настоял Григорий, перехватывая ладонь Принцессы и целуя запястье. — А вы пока собирайтесь. Булат с семьей уже скоро приедет.

Лена улыбнулась, чмокнула его в подбородок и пошла в сторону спальни. А Дед выдохнул, поворачивая ручку двери в ванную. Он переборет себя, ради Лены.

Булат неспешно катил по незнакомым дорогам в сторону дома друга. По желанию жены, окна в машине были открыты, и ветер трепал пряди пшеничных волос, выбившихся из простой косы. Сзади весело переговаривались сыновья. Его кровь и плоть. Самый ценный подарок, подаренный судьбой. Если не считать Полины, конечно. Жена в любом случае была вне конкуренции. В ней заключалась вся его жизнь. Булат сжал ладонь любимой и свернул на грунтовку, ведущую к дому.

Гриша встречал друга, стоя на веранде. Тут же за столом сидела молоденькая девушка и пара ребятишек. Вот, кто вернул Деда к жизни, — подумал Булат, выходя из машины. Дед пошёл навстречу.

— Вот и свиделись, командир, — констатировал Григорий, протягивая руку Булату.

А тот не стал церемониться и сгрёб Деда в объятья.

— Отощал, — протянул Булат, отстраняясь.

— А ты все такой же огромный, — улыбнулся невольно Григорий.

— Держу форму, — сверкнул белозубой улыбкой Булат. — Моя жена — Полина. А это Тимур и Руслан.

Дед перевёл взгляд на жену командира и офигел. Его одолевали страхи, что он недостаточно хорош для Принцессы. И, чего греха таить, их девятнадцатилетняя разница в возрасте тоже играла немалую роль в его сомнениях. Но, глядя на Булата и его жену, свои опасения можно было смело отметать в сторону. Командир был старше самого Григория на добрый десяток лет, а вот его избранница была едва ли не младше Принцессы. Хотя, так могло показаться из-за её маленького роста.

— Здравствуйте. А я Де…,

— Григорий, — прервала мужчину Лена, спускаясь по ступенькам крыльца.

Гриша кивнул, соглашаясь, и вновь повернулся к Полине:

— А это моя Лена. И её… Кхм… Друзья — Дима и Кирилл.

— Очень приятно, — улыбнулась гостям Принцесса. — Гриша много про вас рассказывал.

Булат внимательно посмотрел на девушку. Темная лошадка — эта Елена Гладких. Не удержался. Навел справки. Ну, а чего? Имеет право. Он за друга, можно сказать, опасается. Не везло тому с бабами — и все тут. Булат вообще поначалу не понял, за кого Гриша просит. Кого украли? Кто украл? И как это связано с делом черных лесорубов? Потом дошло только, когда Козырь взял себя в руки и более-менее связно что-то объяснил. Но даже тогда Монгол не очень понял, как Гришу угораздило втрескаться в наследную принцессу финансовой империи. Не ищет Гриша лёгких путей. И дело даже не столько в статусе семьи Гладких, их связях и деньгах. Дело в незаурядной личности отца девушки. По данным Монгола, мужик был величиной, с которой считались, если не все, то очень многие. Сам же Андрей Гладких считался только с интересами собственной семьи. Это единственное, на что он, в принципе, оглядывался. Примерный семьянин. Любящий отец. Хищник, оберегающий свой клан. И как поведёт себя эта акула, если ему не придётся по душе новоявленный зять… Даже представлять не хотелось. И тут многое зависело от самой девушки. О ней же было известно не так много… В этом году Елена с отличием окончила модный зарубежный университет и собиралась приступить к работе в отцовском холдинге. Однако вынуждена была отложить свои планы из-за настойчивого внимания — ни много ни мало — наследного принца одной небольшой, но очень богатой ближневосточной страны. Наследная принцесса Гладких матримониальные поползновения араба не оценила. Шейх не отступал, и действовал довольно решительно. Как Андрей разруливал эту ситуацию, история умалчивала, но от дочери, в конечном итоге, отстали. И вот, казалось бы, можно возвращаться в отчий дом. Вот только Лена не спешила это делать, оставаясь в глуши… с Козырем. И чего теперь ждать от такой непростой дамочки? То, что Гриня вляпался по самое не хочу, и так было ясно. А вот надолго ли хватит увлечения самой Лены?

— Мы тоже порядком наслышаны о вас, Лена, — поддержал разговор Булат.

Лена улыбнулась в ответ и перевела взгляд на Полину.

— Ну что, пойдём, покажу, что тут у нас, да как, пока мужчины посекретничают? — предложила Плюшка маленькой женщине.

— Сейчас. Мы тут кое-что привезли. Булат, доставай пакеты. Тим, Рус… Знакомьтесь с ребятами.

Лена с интересом перевела взгляд на абсолютно одинаковых ребятишек. Ну, что она могла сказать… Сыновья мало походили на мать, зато были вылитыми копиями отца. Разрез глаз, нос, губы, да все, пожалуй…

— Привет. Я — Руслан, это мой брат Тим. Нам уже целых четыре года. Мы привезли мяч и ракетки.

— Привет. — Димка, по всей видимости, растерялся от такого напора, и даже свою колючесть утратил.

— В это кто? — поинтересовался Тимур, кивая на Кирюшу, который смущенно поглядывал на незнакомцев из-за Димкиной спины.

— Мой младший брат Кирилл.

— Брат — это круто! — прокомментировал Руслан, вызывая на лицах взрослых улыбки, и тут же переключился совсем на другое. — Пойдём, покажу свою пушку.

— У меня тоже есть арбалет, — нашёлся с ответом Димка и посеменил за новым другом, не отпуская ладонь Кирюши.

— Это надолго, — улыбнулась Полина, — наши сыновья способны часами беседовать о боевых искусствах и оружии. Все в отца. Сейчас и ваших вовлекут в свою секту Воинов.

— Димка и так тяготеет к оружию. Вчера чуть не умер от счастья, когда мы этот арбалет купили, — прокомментировала Плюшка, заходя в дом.

Поля осмотрелась. Все было… Очень по-мужски. Только самая необходимая мебель. Минимум декора и ненужных вещей. Примерно так выглядело жилье Булата, пока она не стала его обживать. Только здесь все было ещё более аскетично. Хотя, некоторые детали и указывали на то, что в доме появилась женщина. Поля внимательно присматривалась к пассии Григория. Та что-то рассказывала, улыбалась и вела себя очень дружелюбно. Булат сомневался в том, что такая девушка будет подходящей парой другу, и поручил Поле прощупать ту, насколько это было возможно. Ну, что… После десяти минут, проведённых с Леной, Полина поняла, что, пожалуй, в жизни не встречала ещё таких чистых и светлых людей. Даже удивилась как-то. У неё никогда не было подруг. Возможно, в детстве, ещё до гибели родителей, а потом… В детском доме их не могло быть априори. А когда у Полины появился Булат, то потребность в женской дружбе вообще ушла. Сейчас же женщина поняла, что не отказалась бы от такой подруги.

К ним в кухню ураганом забежали мальчишки.

— Папа с Дедом разводят огонь. Будут шашлыки! — сообщил то ли Тимур, то ли Руслан.

Лена улыбнулась, глядя на возбужденных детей. Даже Дима был полон энтузиазма.

— Значит, нам следует заняться остальным, — прокомментировала девушка. — Командуй, Полина. Из меня никудышний повар.