– Вчера с Настиным мужем встречался.

– С Летчиком? Ух ты, и что, как? – оживился друг. – Я все забываю, он же не военный?

– Гражданский… Пилот гражданской авиации, командир воздушного судна. Вот говорила мне мама: «иди, Коля, на моряка учись», и был бы я круче него. В общем, любите, девушки, простых романтиков… Зато в прошлой жизни я был стеклодувом. Мне так нашептала в Каховке на вокзале ночью одноухая цыганка, когда наш класс ехал в Карпаты кататься на лыжах, и мы с Андреем Парфенюком – он сейчас авторитетный бомж на Харьковском, «Порфирием» кличут – отстали от поезда. Еще цыганка сказала, что я мог бы с тем же успехом быть учителем математики или Джорджем Вашингтоном, а в будущем стану священником или землемером. Андрюхе она, помнится, пообещала должность начальника санэпидемслужбы Сумской области, а еще украла у нас последнюю бутылку коньяка.

– Зато в этой жизни ты бесполезный для общества кандидат политических наук. Это явный прогресс, не так ли? – поддержал Илья.

Он решил не спрашивать, как я умудрился ехать из Киева в Карпаты через Каховку. А я не стал придумывать оригинальную шутку. Я и сам не был уверен, что эта очешуительная история произошла в реальности, а не в очередном мятежном сне в жаркий июльский полдень.

– Согласен…

– А у гражданских пилотов хорошая работа! – размечтался Илья. – Я б тоже так хотел. Курить в форточку, бухать в полете, хренову тучу денег зарабатывать… Стюардессы…

Стюардессы!

Меня осенило! Вот что нужно, чтоб моему другу полегчало!

– Илюха, ты в сауне когда был последний раз?

Он задумчиво прикрыл глаза, и ответ его оказался неожиданным:

– Года полтора назад. А что?

– Тогда сегодня после работы мы туда и отправимся. Нужно развеяться!

Илья улыбнулся, не догадываясь еще, что я задумал.

– Класс! Попаримся… Я наберу Инну, приглашу ее…

– Ни в коем случае! – всполошился я. – Мы будем даже без Леши и Долинского! Вдвоем. Просто отдыхаем и общаемся по жизни. Вспомним Комсомол.

Он кивнул, давая понять, что прекрасно это понимает… Хотя ничего пока что не понимал.

Отчего у Ильи не ладилось с настроением?

Я списал это на кризис седьмого года отношений – когда-то читал об этом явлении… А почему у меня такого нет? Ответ: потому что я из кризиса и не выходил.

Еще когда мы с ребятами были совсем молоды, я осуждал медленное превращение Инны из «боевой подруги революционера» в самую обычную супругу, причем, как мне тогда казалось, не с самым простым характером. Меня раздражало, что у Ильи теперь меньше свободного времени; что он все чаще мыслит и рассуждает категорией «мы»; что Инна «убрала» одного за другим тех наших общих друзей, кто мешал ей доминировать; что она принудила Илью бросить курить (что само по себе, в общем-то, неплохо – меня бы кто так!).

Зато теперь я яснее всех осознавал, что все это гораздо лучше, чем тот ад, который творился в моей жизни: полное наплевательское безразличие. Я не имел никакого права никого осуждать, особенно если человеку нравится то, что он имеет. Более того, я боялся признаться самому себе – но я крепко завидовал Илюхе…

Тем не менее, ему явно нужно расслабиться и отвлечься, чтоб его настроение вернулось в норму. Как? На этот счет я имел соображения.


Клуб «Горячая точка» относился к числу любимых заведений студентов ИПАМ: пожалуй, он стоял в первом ряду самых дорогих и широко известных заведений столицы. Он удобно располагался на Фрунзе, недалеко от стадиона, и славился, помимо прочего, прилегавшей к нему сауной с полным комплектом услуг.

Естественно, что ни Илья, ни Леша по клубам не ходили – не тот статус, не тот возраст, не те интересы. Да и я сам редко посещал основное помещение «Горячей точки», только когда возникал соблазн продемонстрировать студентам, что Коля Логинов на кое-что способен. При этом я оставался верным клиентом «развлекательного комплекса» при клубе.

Управляющая и совладелец клуба, Юлия Викторовна, была моим хорошим другом. Шесть-восемь килограммов назад (когда я еще не был заевшимся праздным лодырем) я консультировал на выборах ее бывшего мужа – влиятельного застройщика, депутата Киевсовета и просто крупного воротилу. Когда супруг подался в бега после размолвки с руководством страны и затерялся где-то на теплых островах, единственным кусочком бизнеса, который Юлия Викторовна смогла отстоять, стала «Горячая точка», и то – только на паях младшего партнера.

Мы с ней были одного возраста, но я никак не решался назвать ее по имени. Высокая брюнетка в дорогих ювелирных очках, с бархатным голосом и изящными манерами, с фигурой гимнастки. Казалось бы, не в моем вкусе, больно худосочная – но я не мог сказать про эту леди «не в моем вкусе».

Ради такого важного дела, как спасение друга от уныния, я даже отпустил Борю и сам сел за руль, а Илюхе строго порекомендовал оставить Боевую Машину Виноградова – BMW 735i – возле ИПАМ, пообещав довезти его домой после сауны.

– Моя жизнь не застрахована, я с тобой не поеду! – поначалу упирался друг. – Ты ж не водил больше года.

– Спокойно, я по-прежнему такой же смелый, ловкий и умелый, каким был.

– Вот этого я боюсь больше всего… – тихо сказал он и пристегнулся двумя ремнями.

Все, что я сделал, пока выбирался с парковки – так это поцарапал машину Филимончука (который гостил у Смагина и все вишни съел, помните?) и снес столбик с фамилией какого-то профессора. Не так уж плохо, учитывая, что с самого утра валил мокрый противный снег, и было очень скользко.

Илья несколько удивился, когда я заехал на территорию «Горячей точки».

– А здесь точно хорошо? Я не слышал, что в «Горячей точке» есть сауна.

– Будет тебе и сауна, и кофе, и какава с чаем! – пообещал я. – Забирай шмот, пошли.

Уклоняясь от тяжелых хлопьев снега, мы прошли в здание, минуя приветливую девушку-швейцара, но повернули не налево – в ресторанный зал, а направо – в сторону административного помещения. Громила в костюме сперва сделал уверенный шаг навстречу и поднял руки, намереваясь схватить и задержать, но мое уверенное лицо вызвало в нем замешательство.

– Юлия Викторовна у себя? – спросил я, все-таки притормаживая перед секьюрити. Я не хотел получать по лицо за излишнюю наглость – кое-чему меня допрос в УБЭП все же научил.

– Да. Вы к ней?

– Я Николай Логинов. Позволите?

Охранник на секунду замер, затем уверенно кивнул и открыл нам дверь.

По коридору, ничем не отличающемуся от обычного офисного, навстречу нам уже двигался очередной соглядатай, маленький круглолицый молодой человек в изящном дорогом кардигане. Удача нам улыбнулась – он знал меня в лицо.

– Здравствуйте, Николай! Вы не один, это приятно. Все как всегда?

– Да, как всегда, – бросил я на ходу, таща за собой озирающегося по сторонам Илью. – Юлия Викторовна у себя?

– У себя, но она пока занята. Я скажу, что вы здесь.

– Сделайте милость.

– А сауна-то хорошо… тьфу, хороша! – прикрикнул от удовольствия Илюха, вылезая из бассейна и падая рядом со мной в кресло. – Сколько стоит все это удовольствие?

– Я же говорил, все за мой счет, – устало отмахнулся я.

– И все-таки?

Я посмотрел на друга взглядом, полным укора.

– Ладно, прости, – улыбнулся тот. – Очень приятно, спасибо за подарок.

– Это тебе в счет Нового года, – объяснил я. – Но то мелочи. Ты не хочешь затянуться?

Я достал из Настиного портсигара со львом две заранее припасенные самокрутки причудливой формы и протянул одну из них Илье.

– Что здесь? – он сдвинул брови. – Я думал, ты не по этому делу…

– А я и не по этому. Просто для настроения. Они легенькие, не переживай. Тут просто вкусный табачок… с небольшим секретом фирмы. Подарок Вадима.

– Коль, а не опасно? Тем более я давно не курю, – осторожничал Илья, направив на меня взгляд измученного ранениями старого генерала.

Но соблазн оказался выше здравого смысла – он уже держал папироску в руке.

– Огня дать?…

Вадим Васильевич действительно недавно презентовал мне две сигареты «для преодоления депрессии» и дал слово офицера, что от двух привыкания не возникает. Правда, одну из них я уже выкурил самостоятельно, еще несколько недель назад – испытав при этом невиданное расширение сознания и легкость бытия. Вторую теперь предлагал другу, зная, что в другой ситуации он не согласился бы. Себе я скрутил имитацию папироски, дабы Илья ничего не заподозрил, и набил ее обычным табаком.

– Ох, а хорошо идет! – определил Илья и подкрепил расслабон пивом из кружки.

Я хотел остановить – Вадим предупреждал, что нельзя мешать это с алкоголем, чтоб сохранить контроль за собой – но не успел: друг одним махом всосал поллитра. Хрен с ним, здоровый, как конь, – чай, не подохнет.

А через десять минут, когда Илья уже читал мне лекцию о фьючерсах и контрактах, стоя на кромке бассейна, дверь открылась, и в наш предбанник по-хозяйски зашла Женечка – лучшая девушка заведения.

– Я вам не помешаю, мальчики-зайчики?

Я потерял Илью в ту секунду, когда он повернулся на голос. На лице моего друга расплылась невиданная искренняя улыбка, и он пробормотал нечто невнятное…


Спустя час-полтора, пока Илюха отходил от «массажа», я сидел у Юлии Викторовны в кабинете.

– Твой приятель в норме? – участливо спросила она, доливая нам в стаканы виски. – Женя сказала, он был в восторге. Сначала играл с ней в партизана, потом был Кощеем, потом сказал, что будет петь, как Кобзон – но пел почему-то голосом Пугачевой. А еще он предложил написать для нее, по его выражению, «кандидатскую докторскую диссертацию» с гарантированной защитой. Забавный он у тебя, в общем.

– Еще бы, от Жени и не быть в восторге! – усмехнулся я. – Не беспокойтесь о нем, Юлия Викторовна. Он достойно отдохнул, и я благодарен Женечке за заботу. Расскажите, как дела у вас?

Директор клуба опустила глаза, разглядывая стальное ведерко со льдом.

– Знаешь, Коля, у нас некоторые изменения. Может быть, они даже как-то связаны с твоими знакомыми.

– Как так? – оживился я. – Что, мои студентки приходят трудоустраиваться?

Ее печальная улыбка дала понять: шутка не удалась.

– Ты же знаешь, что у нас реализуют наркотики, – продолжила она. – Ни один клуб без этого не обходится, мы не исключение. Я никогда с этим не боролась, не было ни сил, ни желания сопротивляться, чтоб не вылететь с должности. Мне нужно жить и держаться, понимаешь?

– Напрасно вы оправдываетесь, Юлия Викторовна. Я прекрасно понимаю. Нам всем нужно жить. Тем более, что уйдя отсюда, вы никому не сделаете легче – просто на ваше место придет другой, возможно, совершенно беспринципный и ничтожный.

– Спасибо, Коля, – тихо уронила она. – Ты замечательный.

«Замечательный!» Точно так же меня назвала Настя тогда, на крыше, под ледяным ветром. Действительно, я просто замечательный – особенно с моим образом жизни и сферой деятельности.

Я не льстил себе попусту – нет, Юлия Викторовна не хотела со мной спать. У этой львицы наверняка был доступ к таким красавцам, на фоне которых меркнет солнце. Ей нужен был друг и собеседник, и кроме меня никого у нее не было: сплошь бандитоватые мужланы да их безмозглые курицы-подруги.

Так уж вышло, что не в те круги затесалась Юлия Викторовна: коренная киевлянка, вирусолог по образованию, ценитель антикварной мебели… А в тех ли кругах был я, «недоучка, неженка и недоросль»? Я должен был сидеть с Настей под дождем и пить пиво, жить на зарплату доцента, летать под звездами и научиться наконец отличать грушу от дуба…

– Раньше всем здесь занимались ребята Игоря Боксера, достаточно серьезная группировка, хоть и работала часто по беспределу, – продолжала директор клуба. – Но на прошлой неделе владельцы клуба познакомили меня с нашим новым партнером. Этот человек обмолвился, что занимается важными делами в ИПАМ, и клуб тоже теперь входит в его сферу интересов. Теперь никто, кроме него, не будет промышлять здесь. Более того, я так поняла, что он хочет влиять на работу наших девочек, и мои старшие партеры не особенно возражают. Он явно связан с влиятельными шишками в самых верхах.

Вадим Васильевич? Забавно-с. «Горячая точка» была клубом высшего уровня – если он добрался даже сюда, можно считать, что ему нет равных в городе.

– Как его зовут? – перебил я, спеша подтвердить догадку.

Она пожала плечами.

– У него рука в шрамах?

– Да, правая. Как будто он рукой стекло выбил…

– Седой, голубые глаза?

– Ты его знаешь, – поняла Юлия Викторовна. – Но судя по реакции, для тебя его появление в моей вотчине стало сюрпризом. Это ваш человек?

– Да, признаться, это сюрприз, – ответил я, слегка встревожившись. – Этого человека зовут Вадим, он начальник нашей службы безопасности с недавних пор. И да, он действительно из очень серьезной группировки. Но то, что он проник даже к вам…

Удивительно, но мою собеседницу успокоили эти слова. Она пригубила виски и с явным облегчением заключила: