Карен Маккьюла-Лутц - Девичник

Добравшись до школы, Зейди оставила машину на учительской парковке и пошла по двору, мимо буддийского садика с его изысканным водопадом. Ее класс находился в главном здании в стиле Ай-Мин Пэя, недавно перестроенном в соответствии с канонами фэн-шуй французом с маленькой обезьянкой, все время сидевшей у него на плече. Вероятно, они заплатили ему больше, чем Зейди получила за пять лет.

Окна ее класса выходили на кормушку для колибри, которую обслуживали самые что ни на есть скупые подонки из королевства орнитологов. Дальше шел каньон с разнообразными экзотическими деревьями и каким-то домом. Ее успокаивала мысль, что если школьники заскучают на ее уроке, по крайней мере они могут полюбоваться красивым видом из окна.

Когда Тревор пришел на шестой урок, Зейди старалась отвести от него глаза, но на нем была обтягивающая майка и одна из тех симпатичных маленьких шапочек «бакет» на светлых, до плеч волосах серфера. Она как будто попала в ад. Что в жизни может быть хуже, чем желание переспать с восемнадцатилетним парнем? Должно быть, это гормональное. В прошлом ее никогда не привлекали ученики. Может, существует таблетка, которую можно принять, чтобы прекратить все это?

— «Гроздья гнева». Что вы думаете? — Она оглядела ухоженные лица подростков.

Даниэль подняла руку.

— Немного угнетающе.

Даниэль была дочерью человека, владевшего телекомпанией.

— Что там подействовало на вас угнетающе?

Даниэль нравилась ей, и она втайне надеялась, что та не скажет ничего такого, что можно будет повторять за коктейлем «Маргарита» с другими учителями.

— У них не было дома. Они не могли найти работу. У них не было еды. А что там не угнетающе?

Слава Богу, она не сказала: «У них не было чемоданов «Прада»». Никогда не знаешь, чего ожидать от детей богачей. У некоторых из них были такие родители, что становилось понятно: они знают, как работает мир, — а некоторых родители держали в Малибудо шестнадцати лет, пока же не сядут за руль и не переедут в собственный дом.

После беседы о бедности и ее влиянии на человеческую душу Зейди отпустила класс, задав им на выходные прочитать, еще пять глав, так чтобы в понедельник она могла их опросить. Когда зазвонил звонок, к ней подошел Хорхе:

— У папы сегодня премьера, и мы на все выходные уезжаем в Маммот кататься на лыжах, отмечать. У меня не будет времени прочитать.

Зейди привыкла к отговоркам: частично они были находчивы, частично — просто вранье, но отец Хорхе был режиссером первого ранга, он бросил мать Хорхе, когда тому исполнилось пять лет, и с тех пор сменил уже три жены. То обстоятельство, что Хорхе идет на премьеру, было важным. Как часто подросток получает возможность гордиться своим отцом? А то, что он проведет выходные, катаясь на лыжах, — просто колоссально. Его отец был, откровенно говоря, мерзавец, души не чаявший в своих трех младших детях и трех младших женах.

— «Гроздья гнева» могут подождать, — сказала Зейди. — Желаю хорошо провести время с отцом.

Хорхе улыбнулся:

— Спасибо. Обещаю, я прочитаю их в понедельник.

Он поспешил вслед за одноклассниками. Ушли все, кроме Тревора.

Когда он подошел к ее столу, она провела рукой по волосам, приглаживая. Мальчикам-подросткам следует запретить быть шести футов роста.

— Спасибо, что дали нам читать это. Меня эта книга заставила понять, что мне практически не на что жаловаться, — заявил он.

— Точка зрения всегда полезна, — ответила Зейди. Вау! Это глубоко. Она в отчаянии пыталась придумать, что еще сказать, но он улыбнулся ей, и все мысли оставили ее.

— Нормально, если я поменяю тему семестрового сочинения: возьму Стейнбека вместо Керуака?

— Абсолютно, — сказала Зейди.

— Клево. Спасибо. — Он вышел, и Зейди увидела, как привлекательно майка прилипла к мышцам его спины. Она заставила себя посмотреть в другую сторону.

После школы Зейди пошла к машине и десять минут просидела в ней, прежде чем уехать. Ей было стыдно от мысли о вчерашней мастурбации на обратном пути. А то, что она рассказала об этом Грею в качестве прелюдии к одному из их обычных веселых вечеров, приводило ее в ярость. Как он мог откладывать на потом новость о помолвке? Не то чтобы она не хотела, чтобы он был счастлив. Не то чтобы она не знала, что он влюблен в Хелен. Не то чтоб она надеялась на их разрыв. Она просто не рассчитывала, что они так скоро обручатся. И что только Хелен в нем нашла? Он танцует хуже всех на свете. Он не умеет менять галстуки. У него есть покрывало с оборкой, которое сочетается с его стеганым одеялом. У Зейди даже не было покрывала с оборкой. У кого вообще есть покрывало с оборкой?

Вернувшись, домой, она позвонила Хелен:

— Привет! Мои поздравления!

Хелен была воодушевлена.

— Правда, замечательно?! Он сделал мне предложение, пока мы летели на воздушном шаре, парили над виноградниками.

Буэ. Правда, что ли? Так пошло. Джек сделал ей предложение, пока они занимались сексом в позе шестьдесят девять. Она даже не видела его лица — само собой. Она просто вынула его член изо рта и сказала «Да». Оглядываясь в прошлое, она подумала, что это не так романтично, как ей казалось раньше.

— Это так здорово!

Нет, не здорово. Это отвратительно. Это непостижимо. Это в стиле Джона Тэша. Воздушный шар?

— Само собой, ты будешь подружкой невесты.

Фьють. Зейди мучилась от мысли, что, вероятно, не сможет надеть уродливое платье из тафты и встать у алтаря рядом с Хелен, делая вид, что счастлива.

— И не волнуйся: обещаю, на платье не будет банта на заднице.

Да, конечно. Хотела бы она сохранить пленку с записью этого разговора, чтобы отплатить сторицей, когда неизбежно будет стоять в церкви, одетая в юбку-кринолин.

— Вы уже выбрали дату?

Конечно, она выбрала. Она — то есть Хелен. У Хелен менструальный цикл был расписан на ближайшие десять лет.

— День поминовения. Либо тогда, либо двенадцатого ноября, согласно моему нумерологу, но я должна быть загорелая. Иначе как мне тогда надеть белое?

Так похоже на округ Орандж. Зейди ничего не имела против солнца, у нее просто не был готов гардероб для этого. И не то чтобы Хелен не стоило надевать белое. Дело в том, что, насколько было известно Зейди, Хелен никогда в жизни не видела пениса. И, конечно же, никогда его не сосала. Хелен была девственницей. Бог знает почему, но Хелен, очевидно, очень этим дорожила. Впрочем, воздержание — это, быть может, не такая плохая тактика, в конце-то концов. Как еще заставить парня сделать тебе предложение после пяти месяцев встреч? Бедный Грей, вероятно, умирал от прилива спермы.

— Вау! День поминовения. Это скоро.

Через месяц ее лучший друг женится на ее самой занудной двоюродной сестре. Как весело! Какой повод для праздника!

— Значит, ты действительно уверена?

После паузы Хелен сказала:

— А почему я не должна быть уверена?

Хелен произнесла это тоном сучки, который люди используют, когда хотят сказать тебе, чтоб ты отвалил, но для этого они слишком вежливые.

— Конечно, ты уверена. Я совсем не это имела в виду. Просто это все случилось так быстро, я не могу поверить, что это правда. Но я верю. Верю, что это правда. — Зейди сама себя закапывала в приличную яму и должна была как-то выбираться. — Я думаю, это здорово! Не могу дождаться свадьбы! У-упс… у меня параллельный звонок. Поговорим позже, ладно?

Фальшивая уловка с отложенным вызовом. Так прозрачно. Так по-детски. Срабатывает, черт возьми, каждый раз.

Повесив трубку, Зейди направилась к холодильнику. Там оставалась половина китайского куриного салата Вольфганга Пака, стоящего там с прошлой недели и без заправки. Они никогда не кладут достаточно заправки в эту маленькую чашечку. А капусту не причислишь к разряду продуктов, которые можно есть без подходящей заправки. Да будет известно Вольфгангу.

Она поехала в «Супермаркет Ральфа» и купила немного магазинного суши. Если б у нее были деньги, она купила бы немного настоящего суши. Но, увы, всю свою прошлую зарплату она истратила на остатки платежа за свадебное платье. Фирме «Сакс» все равно, если вас бросили у алтаря. «Сакс» нужны их деньги.

Вернувшись, домой с пластиковым пакетом, полным вчерашних калифорнийских роллов, она включила телевизор, чтобы посмотреть «Холостяка» — веское доказательство того, что в стране все еще оставались женщины еще более безнадежные, чем она сама. Смотреть, как эти женщины дрожат в ожидании, пока какой-то тупой и при этом самодовольный мужлан, употреблявший в речи слово «vino» без какой-либо иронии, подарит им розу, было единственное в данный момент занятие, какое она сумела себе придумать, чтобы почувствовать свое превосходство.

Во время рекламы Зейди попыталась просуммировать все, что в ее жизни было правильно. Ее работа. Там все было хорошо. Она любила своих учеников и по крайней мере две трети книг, о которых ей приходилось рассказывать. Преподавание никогда не сделает ее богатой, но это не обязательно. У нее была чистая квартира. И вот почему. Три месяца копился бардак, пока она, наконец, не сочла нужным навести порядок, и то только потому, что беспокоилась, как бы Джек, однажды, не заглянул, чтобы попросить прощения, а она не хотела, чтобы он видел, как она все запустила в своем горе. Вряд ли он действительно мог когда-нибудь заглянуть; просто старые журналы и коробки из-под пиццы мешали фантазировать о том, что он может это сделать. Ее волосы. Она любила свои волосы — длинные, темные, блестящие. Вот и все. Ее работа, ее временно чистая квартира и ее волосы.

Ради этого она должна была жить.

Во вторник в школе у Зейди был ленч в учительской гостиной с Нэнси, учительницей по биологии, с огромными коллагеновыми губами и ошибочным мнением, что на ней хорошо сидят лайкровые топы.

— Я познакомилась с этим парнем на мойке. Пока мы ждали, он пригласил меня пообедать, и я сказала «да». Ничего особенного. «Касса Бега». Я заказала «фахита-тако». А он — нет.

Нэнси сопроводила эти слова острым взглядом. Как будто это должно было что-то означать. Зейди откусила кусочек.

— Так в чем проблема? Ты не можешь целоваться с парнем после того, как он съел энчиладу [3]?

Зейди никогда не понимала критериев Нэнси в отношении мужчин. Она встречалась с придурками, а на следующий день выдавала детальный отчет. Зейди втайне было интересно, а не ходит ли она на эти свидания просто для того, чтобы было о чем поговорить.

— Нет, он ничего не заказывал. Он просто поклевал из моей тарелки.

— Ну, хорошо, это довольно странно. Должна признать, — сказала Зейди.

— Потом он спросил, можно ли ему вытереть мое лицо своей салфеткой.

— У тебя на лице была еда?

— Нет.

— Козявка?

Нэнси посмотрела на нее так, будто Зейди слабоумная.

— У меня там не было козявки, и помада не размазалась, и слюни не текли, просто он был вонючий извращенец.

Зейди дернула бровью, обдумывая эту теорию.

— Больные извращенцы обычно хотят, чтоб ты накакала им на грудь или что-нибудь вроде этого. Не знаю, можно ли расценить желание вытереть лицо как признак вонючего извращенца.

Нэнси снова посмотрела на нее так же, как в прошлый раз. Зейди начала беспокоиться. Неужели она становится столь безнадежна, что не может отличить по поведению вонючих извращенцев?

— Ах, вот как? В общем, он не получит второго свидания, — заключила Нэнси.

Большинство кавалеров Нэнси никогда не получали больше одного свидания. Нэнси было под сорок, и она все еще верила в то, что встретит Единственного. Все, что не было Единственным, никогда не получало второго свидания. А зачем? Она не для того делала токсичные уколы в губы, чтоб привлекать постояльцев на одну ночь. Кто бы ни был человек, который убедил женщин в том, что их верхняя губа должна быть больше, чем нижняя, он сыграл над ними самую большую шутку за все времена.

— Так ты позволила ему вытереть? Тебе это так же понравилось, как ему?

Как бы там ни было, Зейди не испытывала сочувствия к положению Нэнси.

— Поверь мне. Тебе будет не до шуток, когда ты вернешься к этому, — сказала Нэнси.

Зейди ни с кем не встречалась со дня своей «свадьбы», и она не испытывала никаких надежд на этот счет.

— А кто говорит, что я собираюсь это делать? Ты встречалась со всеми парнями в городе и всех их выкинула. Я не хочу ловить рыбу в твоей луже с неудачниками.

Как раз когда Нэнси собиралась снова одарить ее тем самым взглядом, рядом присела Долорес.

— Нэнси снова пытается тебя подбодрить?

Долорес была тем, что большинство людей называет старыми девами. Далеко за пятьдесят, грязно-коричневые волосы, никакой косметики, никогда не была замужем, носит эластичные пояса. Долорес была тем, чем пыталась не стать Нэнси. А Нэнси была тем, чем пыталась не стать Зейди. Забавно, как в том возрасте, когда женщины, кажется, должны поддерживать друг друга, часто они пытаются не превратиться друг в друга.