— А Вы, кажется, занимались танцами раньше? — Спросил он у меня.

— Да… — Кивнула я головой, не в силах от усталости произнести хотя бы еще пару слов.

— А какими?

— Ну… — Я задумалась. — Когда-то занималась бальными танцами, потом переключилась на народные, также танцевала восточные танцы, индийские… классическим танцем немного владею. А что?

— Ну, понятно, — в свою очередь кивнул преподаватель. — Это всегда заметно, когда человек уже танцующий. Приходите еще на занятия, у Вас неплохо получается, — улыбнулся он.

— Непременно! — Подтвердила я. — Мне очень всё понравилось, просто супер!

Преподаватель довольно ухмыльнулся в ответ.

Вечером я позвонила подруге Наталье поделиться впечатлениями:

— Наташа, представляешь, я была на настоящих танцах! Впервые за пятнадцать лет! — Заорала я в трубку.

— И незачем так кричать, — деловито осадила меня Наталья. — Рассказывай, как сходила. Понравилось?

— О да, всё очень понравилась, масса приятных ощущений! — Продолжала я с восторгом в голосе.

— С кем-нибудь познакомилась? — Уточнила она.

«О, господи. Я ей про искусство, а ее опять на мужиков заносит».

— Я? Да нет, я вроде бы не за этим ходила, — озадачилась я.

— Ну, почему же не за этим. И за этим в том числе, — поправила меня Наталья строгим голосом. — Коммуникации с людьми — важнейший фактор нашей жизни. Я имею в виду не только чисто интимные знакомства, но и дружеские, приятельские. Имею в виду и мужчин, и женщин, а ты что подумала, Алька?

— Я? — Я густо покраснела, поняв, что подумала как раз неправильно. — Да я это самое и подумала, да…

— Ну вот, Аля, — продолжала Наталья. — Со временем, если продолжишь занятия, то друзей заведешь, освоишься. Расширится круг знакомств, так сказать… А там и до поклонников недалеко. — Наталья довольно хмыкнула.

«Все-таки скатились в итоге на мужиков. Ну уж нет. Мое сердце уже бесповоротно и окончательно занято».

— Наверное, — рассеянно подтвердила я. — Даже не знаю. Впечатлений много, на самом деле. Я получила громадное удовольствие от танцев, Наташа.

— Учись получать удовольствие, Алька, — продолжала наставлять меня Наталья, будто бы читая по бумажке какую-то заранее заготовленную речь. — Человек, который всем доволен — это гармоничный, спокойный человек, успешный член общества.

— Что верно, то верно, — согласилась я.

— Кстати, а что за танцы? — Наконец, спросила меня Наталья.

— Хастл, — скромно ответила я. — Просто хастл.

— Ой, а что это? — Удивилась Наталья. — Никогда не слышала.

— Я тоже, — засмеялась я. — Это такой парный танец. Очень эффектный. Рекомендую как-нибудь тоже сходить.

— Спасибо, — поблагодарила Наталья. — Ты молодец. Нужно держать себя в форме. К тому же танец — это удовольствие, — добавила она. — Кстати, кроме танцев я тебе как психолог рекомендую еще и книжки читать. Просто книжки. Художественные, легкие, развлекательные. Не относящиеся к твоей прямой профессии.

— Угу, — поддакнула я. — Обязательно. — И вспомнила про очередной детектив Калины Пурыкиной.

Итак, первый шаг к красивой и стройной фигуре был сделан. Мне всё нравилось, кроме того, что приходилось отлучаться вечерами, что сказывалось на моих взаимоотношениях с сыном и родней. Они категорически отказывались понимать, почему их мама и по совместительству дочь, не хочет провести вечер с семьей. После серии мелких перепалок и больших скандалов на эту тему, я начала понимать, почему многие мужья с таким маниакальным упорством стремятся пореже бывать дома, а то и вовсе возвращаться как можно позже. Потому что, во-первых, нереально скучно сидеть дома перед телевизором и выслушивать разные глупости на бытовые темы. Во-вторых, мне совершенно не доставляют удовольствия выяснения, которые постоянно затеваются то одним, то другим членом моей семьи.

Других хлопот танцы мне не доставляли.

Прошло несколько месяцев. Постепенно я так втянулась в занятия, что преподаватель посоветовал мне принять участие в одном из конкурсов, чтобы оценить танцевальный уровень. К этому времени я уже станцевалась с парой молодых людей, которые ходили на занятия так же регулярно, как и я. С одним из них, Игорем, я решила поговорить по поводу выступления:

— Мне и самому интересно посмотреть, как это будет выглядеть и каков будет результат, — сообщил мне Игорь, услышав мои соображения. — Поэтому я не против, давай выступим.

На следующее занятие мы с Игорем объявили преподавателю Роме, что хотели бы принять участие в ближайшем из соревнований.

— Придется уделить тренировкам повышенное внимание, — строго сказал Рома. — Поскольку вы будете выступать впервые, я рекомендую вам несколько индивидуальных занятий.

* * *

— Аля, корпус держи! Да что же ты валишься постоянно на пируэте! Это же надо делать с группировкой! Ногу выше! Выше! Выворотность держи! Игорь, отпусти руку — ты же ее тормозишь, партнерша же падает у тебя…

Рома подавал команды и морщился. Мы уже второй час тренировали двойной поворот, но, хоть тресни, он мне не давался. Пока получалось сделать только один, да и то без помарок не выходило.

— Ладно. Дома перед зеркалом потренируетесь, — Рома устало махнул рукой. — Давайте отработаем следующую связочку…

Я выразительно посмотрела на Игоря, и он, поняв этот взгляд, слегка поежился. Думаю, что Игорь был в полном шоке — я взялась за него всерьез и таскала на занятия почти каждый день, заставив ходить на индивидуальные уроки, да еще названивала ему на работу с напоминанием о том, что в обеденный перерыв тоже можно поделать парочку танцевальных па.

— Мне в одиночку, что ли, плясать? — Бесился Игорь.

— Ой, ты даже не представляешь, сколько всего интересного можно сделать в одиночку, — смеялась я. — Например, основной шаг поотрабатывать. Повороты. Корпус перед зеркалом подержать.

— Ага. В мужском туалете. Перед писсуаром, — съязвил Игорь.

«Сложно иметь дело с человеком, которому ничего не хочется».

— Не преувеличивай. — Серьезно сказала я. — Мы, безусловно, не за корову собираемся сражаться. Но настраиваться нужно на лучший результат. А не сидеть ждать у моря погоды. Как считаешь?

— В целом согласен. Но ты уж слишком серьезно ко всему этому подходишь. Это же просто игра, а для тебя вопрос чуть ли не жизни и смерти.

— Да. Я серьезно на все это смотрю. Для меня это очень важно. Считаю, любое дело нужно делать либо как следует, либо не делать вообще. А танцы — это еще и мое любимое занятие, не знаю, как твоё…

«Сейчас я добьюсь того, что человек примет решение ни в чем не участвовать и ничего не делать вообще».

— Ясно. — Игорь задумался. — Ты сильно боишься проиграть?

— Я боюсь не проиграть. Я боюсь, что рядом со мной опять окажется кто-то, кому абсолютно безразлично то, что он делает, зачем, и с кем. Также я боюсь, что мои силы не беспредельны и что я очень устала волочь на себе чужое равнодушие…

— Погоди, погоди, ты вообще о чем-то не о том говоришь. Причем тут равнодушие. Я точно так же, как и ты, хочу хорошо выступить. Но ты нервничаешь, и это сильно напрягает. А ты не нервничай. Расслабься — и все получится.

— Я расслаблюсь, если увижу, что не расслабляешься ты, — улыбнулась я в трубку. — В конце-то концов, кто из нас партнер?

— Вот-вот, по-моему, ты постоянно об этом забываешь — кто же из нас партнер. — Подтвердил Игорь. — Я считаю, что все идет нормально.

— А я считаю, что мы тренируемся недостаточно… Если честно, я бы с утра до вечера этим занималась, но в перерывах между танцами приходится думать и о том, на что есть и одеваться, фигурально выражаясь, — снова улыбнулась я.

— Аля. Успокойся, бога ради. Не переживай. Все будет хорошо. Имей терпение.

— Игорь… Дело ведь совсем не в медалях, понимаешь…

— А в чем?

— В том, что если ты делаешь что-то хорошо и если ты это любишь, то ты всегда стараешься это улучшить. А я очень люблю танцевать, и у меня это хорошо получается. Я хочу, чтобы было еще лучше. Понимаешь меня?

— Вполне понимаю. Но повторюсь — я тебе предлагаю успокоиться и не нервничать. Все идет своим чередом, все в порядке.

— Хорошо, хорошо… Значит, до вечера?

— До вечера. Не волнуйся, я в большинстве вопросов с тобой полностью солидарен и думаю точно так же, как и ты…

— Хорошо. Спасибо тебе.

Я повесила трубку.

«Только бы все получилось».

За день до конкурса после вечерних занятий Игорь предложил пройтись пешком по набережной. Мы медленно двинулись вдоль Москва-реки, по дороге любуясь восхитительным розово-серым закатом. По летнему небу плыли легкие облачка, и я, глядя на них, словно в детстве представляла, что это корабли, которые плывут по океану мимо сказочных замков. Вот шпили с развевающимися флагами, вот корма корабля, вот развевающиеся паруса на мачтах…

— Хорошо-то как! — Выдохнула я.

Игорь усмехнулся.

— Вот видишь. А ты нервничаешь. Что ты нервничаешь?

— Не знаю. Жизнь так коротка, Игорь… Так быстро заканчивается. — Я вздохнула.

— И часто ты об этом думаешь? — Игорь был абсолютно серьезен.

— Часто… Всегда.

— Аля… — Начал Игорь. — Послушай, не мне судить, но мне кажется, что ты слишком изводишь себя, думая о таких вещах постоянно. Вместо того, чтобы жить и добросовестно делать то, что тебе нравится, ты стремишься чего-то успеть и чего-то добиться, что совсем не положительным образом влияет на результат. Я не прав?

— Я не знаю.

— Зато я знаю. Послушай меня, всерьез ты занимаешься танцами достаточно недавно, и даже если положительный результат не появится в короткий срок, ты все равно его достигнешь при регулярных занятиях. Понимаешь?

— Понимаю…

— Как ты думаешь, что произойдет, если ты не займешь первое место, например, в этом году? Мир сразу рухнет? Ведь нет же? Ты настойчивая, упорная и способная… Когда-нибудь ты обязательно победишь. Я опять не прав?

— Наверное, прав. Но мы занимаемся парными танцами, Игорь. Не от меня одной зависит результат…

— От тебя в первую очередь. Был бы человек — а партнер всегда найдется.

— Правда? — Это был такой неожиданный вывод со стороны Игоря, что я невольно засмеялась.

— Правда. Верь мне. Просто продолжай заниматься — и все получится.

— Хорошо. А ты?

— А что — я? Я, между прочим, за последние два месяца еще ни разу ни одного занятия не пропустил. Поэтому за меня ты зря волнуешься. И я не дергаюсь так, как ты. Я просто занимаюсь. Мне кажется, определенный прогресс в наших тренировках есть…

— Есть… — Я снова засмеялась. — Например, консенсус наладили. Это реально прогресс.

— Не ерничай, — ухмыльнулся Игорь.

Игорь не знал, что у меня нет года — времени на танцы у меня осталось не так уж много, пора двигаться дальше. И что мне хотелось как-то подытожить свою деятельность, заняв какое-то призовое место. Но в целом он был прав. На свете слишком мало вещей, ради которых стоит жертвовать жизнью, здоровьем и личным счастьем. Я немного успокоилась.

Незаметно мы сделали небольшой круг до метро и вернулись обратно до машин.

— Аля. — Торжественно произнес Игорь. — Мне очень нравится с тобой танцевать, ты очень интересная женщина и хорошая партнерша. Но… давай с этого момента договоримся — ты больше не будешь на меня давить. У меня своя жизнь, в которой танцы занимают не последнее место. Все занятия мы посещаем регулярно по расписанию, также посещаем дополнительные, поскольку скоро соревнования. В остальном у меня — работа, которая занимает главное место в этом списке. И определенная личная жизнь, которая для меня тоже важна. А ты постараешься меня понять. Да?

— Я постараюсь, — обескуражено произнесла я. — Я постараюсь.

— Трудно. — Игорь заулыбался. — Но можно. — Он посмотрел на часы. — Ну что ж, до завтра, Аля?

— До завтра, Игорь…

На следующий день в семь часов вечера я вбежала в здание танцевального клуба, неся в кофре блестящий желто-белый танцевальный костюм, взятый напрокат в костюмерной одной из танцевальных студий. Я долго причесывалась и красилась и, наконец, предстала перед Игорем как настоящая танцорша.

— Отлично выглядишь, — сообщил Игорь, ведя меня за руку по кругу большого освещенного зала.

— Спасибо, — я сияла как новенькая монетка.

Провели жеребьевку, согласно которой мы выступали в третьем туре. Я видела, как Игорь волнуется, но решила ничего ему не говорить, чтобы не сделать еще хуже.

Мы оба очень старались. Наш первый конкурс — мой первый за последние пятнадцать лет, а в жизни Игоря первый в принципе, — прошел с неожиданным результатом. Я все-таки не зря наседала на Игоря, поскольку мы заняли почетное третье место среди начинающих. Публика с восторгом аплодировала нам в каждом туре, а я бесконечно улыбалась, одаривая зал воздушными поцелуями. Игорь же водил меня по залу, будто я королева, а он мой паж.