В это время из зала донесся громкий голос ведущей:

— А теперь для наших гостей мы объявляем танцевальный конкурс! Лучшая пара, исполнившая танго, получает приз от издательства «Аквариус» — ужин на двоих в ресторане «Трокадеро»! — Ведущая заливалась соловьем. — Остальные участники получат поощрительные призы — книгу Маргариты Антоновой и набор косметических средств от нашего спонсора.

Я прислушалась и насторожилась. В голове тут же сложился план.

— Андрей, — заговорчески обратилась я к нему. — Вы танцевать умеете?

— А Вы? — В тон мне пошутил Андрей.

— Я — умею! — Гордо произнесла я. — И у меня есть предложение. А давайте примем участие в конкурсе и покажем всем, как надо исполнять танго?

— Мне нравится Ваша самоуверенность, — засмеялся Андрей. — Хорошо, давайте примем участие.

Мы вернулись в зал, где ведущая собирала заявки от посетителей. Нашими конкурентами оказались три пары, среди которых был один телепродюсер, певица Лика Модная, еще несколько персон, фамилий которых я не знала, и сама мадам Антонова — главный редактор «Стильной штучки».

— Дамы и господа! — Объявила ведущая. — Перед нами четыре пары, которые сейчас примут участие в конкурсе на лучшее исполнение аргентинского танго. Если есть кто-то еще, кто желает выиграть приз от издательства «Аквариус», мы приглашаем Вас зарегистрироваться.

Но больше желающих не нашлось. Зато публика с интересом наблюдала за приготовлением к танцевальному конкурсу и ждала, чем закончится дело.

Я тихо ликовала. Если бы нашими соперниками были профессиональные танцоры, то, безусловно, шансов выиграть приз у нас с Андреем осталось бы маловато. Но я рассчитала все правильно. Ни главный редактор «Стильной штучки», ни даже известная певица никогда специально танцами не занимались. Поэтому, когда заиграла музыка, они просто вышли и исполнили то, что бог на душу положит.

Публика вовсю аплодировала конкурсантам, а ведущая раздавала комплименты:

— Прекрасное исполнение! — Отозвалась она в адрес Маргариты Антоновой, когда та прошлась по залу и изящно взмахнула ножкой на тонком каблуке, улыбаясь кавалеру. — В Вас чувствуется настоящая леди!

— Потрясающая пластика, — продолжала она в адрес дамы в голубом платье, которая обняла своего партнера за шею и отогнулась назад, чуть не уронив шиньон.

Таким же образом каждый конкурсант получил свою порцию похвалы.

Мы с Андреем специально решили выступить последними. Когда для нас заиграла музыка, Андрей вывел меня на середину зала и церемонно раскланялся. Я также присела в ответном плие. Затем я привстала на цыпочки, быстрыми шагами подошла к Андрею и, слегка зафиксировав свои руки на его плечах, занесла ногу назад. Я рассчитывала, что если вдруг окажется, что мой партнер не ориентируется в аргентинском танго, то я просто буду танцевать вокруг него, исполняя некое подобие соло.

Оказалось, что Андрей прекрасно танцует танго. Он не дал мне своевольничать, а, подхватив меня за талию, повел по кругу. Мы сделали несколько поддержек, потом он раскрыл меня и закрутил к себе, подхватив на одну руку и прогнув почти до самого пола. Я быстро сообразила, что он хотел сделать, и для красоты образа подняла одну ногу вверх, другую подогнула, застыв на его руке в замысловатой позе.

Но это было еще не всё. Вскочив с руки, я несколько раз обогнула Андрея и, когда музыка закончила играть, я сделала широкий взмах ногой и растянулась на шпагат, подняв ладонь над головой на хореографический манер.

Зал взревел от восторга. Послышались аплодисменты, крики «браво!».

— Мне кажется, что победитель нашего сегодняшнего конкурса очевиден, — не дожидаясь вердикта жюри, сообщила ведущая. — Но давайте все-таки выслушаем, что скажут наши строгие судьи.

Через две минуты судьи подтвердили — мы с Андреем выиграли ужин в ресторане на двоих. На самом деле приз как таковой был мне не нужен, но тщеславие было удовлетворено. Мне всегда было приятно почувствовать себя победительницей. К тому же я предвкушала, как назавтра в новостях появятся сообщения о том, что телеведущая Алина Редникова и актер Андрей Хвостов исполнили зажигательный танец.

«Однозначно пресса завтра нас поженит. Можно даже пари держать».

Зато Андрей теперь не отходил от меня ни на шаг.

— Раз мы победили и честно выиграли, надеюсь, мне не нужно выдумывать лишние уловки, чтобы просто взять и пригласить Вас поужинать, правда?

Я была слишком счастлива и добродушна, чтобы что-либо возразить. Но меня начала раздражать его самоуверенность. Похоже, Хвостов всерьез думал, что выбирает здесь исключительно он. И что по жесту его руки я, как собачка, полечу подбирать брошенную им косточку.

— Нет, выдумывать не нужно, — засмеялась я. — Но не факт, что я соглашусь.

Повисла неловкая пауза. Красавчик Хвостов не ожидал такого поворота событий. Видимо, он не привык, что девушки ему отказывают. Особенно, когда профессия девушек обязывает принимать подобные приглашения. Я имею в виду себя как телеведущую, берущую интервью у знаменитостей в прямом эфире.

— Почему? — Удивленно спросил он. — Вы так хотели получить этот приз, а теперь отказываетесь? Это ведь просто ужин, он Вас ни к чему не обязывает. Просто посидим, поболтаем о том, о сем.

Я еще больше развеселилась.

— Андрей, почему Вы думаете, что я непременно почувствую себя обязанной? — Пояснила я. — Вы не правы. Я совершенно Вас не боюсь, весьма рада знакомству, давно о нем мечтала. Но в ближайшее время у меня никак не получится разделить с Вами трапезу. И, скорее всего, Вам придется пригласить на ужин в «Трокадеро» другую даму. Дело в том, что — сами понимаете, как это бывает — очень плотный график, который расписан на несколько месяцев вперед. Даже эта вечеринка, на которой мы с Вами находимся, запланирована для меня пиар-менеджером моего телеканала. Я обязана была быть здесь сегодня.

«За эти три года я уже давно потеряла к тебе интерес». Но вслух я этого, конечно же, не сказала. Иначе Андрей решил бы, что я абсолютно спятила. Кто знает, может быть, так оно и есть.

— И что, Вы никогда не едите в ресторанах? — Засмеялся Андрей. — То есть совсем-совсем никогда я не могу к Вам просто за ужином присоединиться?

— Андрей, Вы такой смешной, — я улыбалась всё шире и шире, — сами посудите, ну какова вероятность, что я соберусь поужинать ровно в то самое время, когда Вы тоже свободны и тоже собрались ужинать? Мало того, когда Вы не просто свободны, но готовы добраться до меня в каких-нибудь считанных полчаса?

Это был весомый аргумент. Андрей вздохнул.

— И все же, — не унимался он. — Вы позволите, если я Вам просто позвоню когда-нибудь?

— Конечно, Андрей, — со всё той же очаровательной улыбкой подтвердила я. — Конечно, звоните, мы с Вами что-нибудь обязательно обсудим. И, может быть, даже станцуем.

Если вдуматься, то я чрезвычайно грубо нахамила человеку, который ничего плохого, в сущности, не хотел.

Андрей еще немного помялся рядом со мной, потом, вежливо поблагодарив за уделенное внимание, поднялся. Еще через несколько секунд его уже увлекали вездесущие журналисты брать интервью. Я также недолго грустила одна — оказывается, меня караулила сама виновница торжества, а именно редактор женского журнала «Стильная штучка» Маргарита Антонова.

— Алиночка! — Елейно воскликнула она, бросаясь ко мне. — Знаете, Вы такое чудо, Вы очаровательны! А какой был танец! Что Вы скажете, если мы разместим Ваше фото на обложке нашего очередного номера?

Я обрадовалась. Обложка «Стильной штучки» — это почетно и престижно, особенно для скандальной журналистки вроде меня.

— Я не против, — скромно потупила я глазки. — А что для этого нужно сделать?

— Ну вот и чудненько, — не отвечая на вопрос, защебетала главный редактор, всучив мне в руки свежий номер «Стильной штучки» и свою визитку. — Давайте я запишу Ваши координаты, и мы с Вами договоримся об интервью. Когда Вам будет удобно, чтобы Вам позвонили? — осведомилась она.

— В конце следующей недели у меня будет более-менее свободные дни, и можно договориться о встрече. Позвоните мне в среду, мы согласуем время, — ответила я, доставая свою визитку и вложив в бархатные ухоженные ручки мадам Антоновой.

— Договорились! — Улыбнулась она. — Вам позвонит наш корреспондент! Было очень приятно познакомиться! — Затем она тоже отплыла от меня к многочисленным гостям.

Остаток вечера прошел исключительно славно. Устроители презентации организовали шикарный концерт, на котором выступила небезызвестная Лика Модная и другие звезды нашей эстрады. Утомленная празднеством, я еле доехала до дома, засыпая за рулем. Едва раздевшись и плюхнувшись в кровать, я уснула крепким младенческим сном, с чувством выполненного перед родным телеканалом долга.

Но едва я погрузилась в сладкие сны, где меня поджидала волшебная сказка, меня разбудил звонок:

— Здравствуйте, Алинька! Не разбудил? — Голос был до боли знакомым, но я не смогла сообразить, кто бы это мог быть.

— Алло, а с кем я разговариваю? — Сонно процедила я сквозь зубы, шаря рукой в поисках часов. Наконец, я нащупала будильник. На часах было восемь тридцать утра. Что за дурацкие шутки.

— Аля, это Андрей, Вы меня не узнали? — Настойчиво будил меня мужской голос.

Да. Точно. Это был Андрей Хвостов собственной персоной. Видимо, решил не сдаваться, как и все нормальные герои.

— Здравствуйте, Андрей! — Сказала я. И замолчала. А что, собственно, говорить? Не я же звоню кому-то по телефону в восемь тридцать утра.

Андрей помолчал немного и произнес:

— Аля. Извините, что потревожил Вас, но Вы буквально не выходите у меня из головы. Я все время думаю о том, что мне почему-то обязательно нужно Вас увидеть.

«Ну да. Тебе и еще половине России. И именно в восемь тридцать утра».

Я вздохнула. Эти бы слова да три года назад. Цены бы им не было. А сейчас происходящее казалось мне просто сном, и не более того. Сейчас я просто устала и просто банально мечтала выспаться. Но я не могла сказать ему об этом. Я сказала другое.

— Андрей. Спасибо Вам за оказанное внимание. Мне очень приятно. Даже более того. Я всё время мечтала увидеть Вас героем одной из своих телепрограмм — и уверена, что мы договоримся. Но что касается Вашего предложения… Видите ли… Вот Вы настаиваете, что Вам надо меня увидеть во что бы то ни стало. Но ни словом не обмолвились о том, почему мне нужно увидеться с Вами. Зачем наша встреча нужна именно мне? Я не имею в виду деловую сторону, ведь речь идет о личной встрече, правда? — Я сделала небольшую паузу. На том конце провода молчали.

Я продолжила:

— И мне кажется, что когда Вы ответите мне и себе на этот вопрос, то наша встреча вполне может состояться. А пока я не вижу для этого причин, извините. Вы занятой человек, я тоже с некоторых пор занятой человек. Давайте не будем тратить драгоценное время впустую. Но если хотите знать мое мнение… — Добавила я. — В частной жизни мне больше всего хотелось бы видеть рядом с собой людей, которые желают мне, прежде всего, добра.

— Я Вас понял, — кратко ответил Андрей. — Что ж. Всего Вам доброго, Алина.

— Всего хорошего, Андрей.

Послышались короткие гудки.

«Обиделся. Ну а что прикажете делать? Продолжать флиртовать? А где гарантии? Таких ловеласов, как он, надолго не хватает. Через неделю, а, может быть, уже к вечеру он найдет себе другой объект для поклонения, а мне при встрече станет вежливо кивать».

Я еще раз с грустью вздохнула. Слишком хорошо я знаю эту публику, чтобы кидаться в объятия даже самого сильно заинтересованного мужчины. Человек всерьез думает, что пара сказанных комплиментов и довольно невежливый звонок с утра пораньше произведут на меня такое неизгладимое впечатление, что я растаю… Я вдруг поняла всю степень моего равнодушия к этому человеку.

Я еще раз посмотрела на часы и сладко зевнула. На съемки мне — к двенадцати, на часах — девять. У Андрюшки сегодня выходной. Значит, можно еще поспать часок.

Я повернулась на другой бок. Сон не шел. Мне было грустно. С одной стороны, теперь у меня есть все, о чем я могла только мечтать те нищие три года назад — хорошая работа, слава, деньги, возможности осуществить все свои мечты. С другой стороны, счастья как не было, так и нет. Если поразмыслить, то Андрюшка — единственное существо, которому я по-настоящему нужна. Наверное, это немало. Но все же этого недостаточно.

Нет, я не собираюсь снова пускаться во все тяжкие с тем, чтобы найти мужа. Но придется констатировать печальный факт. Я как была, так и остаюсь одна. Совсем. И те возможные мужчины, которые периодически появляются рядом со мной — это не более, чем антураж, приложение ко мне как к персоне. Потому что ими движет не любовь, а желание обладать «дорогой игрушкой», которая удачно впишется в их коллекцию гламурных романов. То ли я искала. Наверное, нет.