Задумчивый взгляд в сторону, хитроватый Ларискин прищур:

— Хочется в это верить.

Ну, с мамой-то ее мы крупно поговорили ночью. Нет, я Ларку даже пальцем бы не тронул, просто кое-что хотел заново объяснить.

Кое-что о долге, о воспитании детей и семейном бюджете, в котором домашняя готовка занимает не последнее место. От Ларки пахло приторно-сладкими духами и немножко хорошим алкоголем. Она дерзила и, вообще, сейчас не видела берегов. Пришлось ее чуток встряхнуть, чтобы привести в чувство. А когда увидел совсем близко ее перекошенную от ненависти физиономию, понял одну важную для себя вещь — эту женщину я больше никогда не захочу. И теперь она это знает:

— Че разошелся-то? Вожжа попала под хвост? А что ты меня-то ищешь, иди — гуляй со своими шлюхами, катай их на машинах, води в рестораны. Думаешь, я не знаю? Я все знаю и мне надоело быть тряпкой, подстилкой, вещью! Дай мне спокойно жить так, как я хочу. Ты себе ни в чем не отказываешь, я тоже желаю так!

— А ты чем заслужила жить так, как ты хочешь, а? Что ты такого сделала крутого? На квартиру эту ты заработала? А барахло, что на тебе — может, тоже ты? А три раза в год ездить на море, а жратва сумками — твоя заслуга? Единственное, на что ты оказалась способна — это правильно взять меня за яйца и в нужный момент "залететь". Одна польза от тебя — дочь мне родила, так ты даже не занимаешься дочерью, у тебя своя жизнь, оказывается. Может, и мужик у тебя другой где-то есть, так шуруй к нему, че ты сюда-то заявилась на ночь? Давай, уматывай на все четыре…

Это все безобразно было, я и сам понимал, только хотел, чтобы нас Лизка не подслушала невзначай. Ну, достала меня Ларка вконец! А потом, когда отбросил ее на диван, вдруг зашипела, как змея, напоследок плюнула ядом:

— Я бы давно от тебя ушла, только некуда. У родителей тесно. А Лиза все равно будет на моей стороне, я все ей про тебя рассказала, она знает, что у нее папочка-кобель каждые выходные ходит с дружками к дорогим блядям. А что ты сердитый сегодня, тебя в сауне плохо обслужили?

Я убить ее хотел. Просто сжать шею и немного подержать, это очень просто. А потом вдруг осенило, она же, сука, нарочно провоцирует меня на рукоприкладство. Чтобы меня закрыли, а она тут вертела хвостом по полной программе. Еще и дочь приплела. Я многое бы чего мог с ней сделать. Только ради Лизки я этого делать не стал. Просто спустился к машине и какое-то время сидел в «Форде», не заводя мотор, пока совсем не замерз. Можно было поехать в клуб, чихать, что выпил, даже если остановят, можно кое-кому брякнуть и сразу вернут права. Другое дело, что не хотелось никуда ехать. Я вдруг вспомнил Настю, вспомнил, что не забрал ее с работы, как обещал. Настя сейчас уже в кроватке спит. Я бы хотел к ней под бочок. Или ее ко мне сюда. Подумал немного и набрал Рыжего:

— Слышь, Толян, у тебя Настин номер есть? Да, секретарши твоей из Сосновки, какой — какой… Ладно, перезвони… А… прости, если разбудил…

Я даже не надеялся, что Рыжий отыщет номер ее телефона, но он, видать, че-то сообразил и поднял Викторовну, та ему и продиктовала. Когда в первом часу ночи я зарулил во двор на Энергетиков, то очень смутно представлял, что ей скажу. Она вряд ли согласится выйти ко мне сейчас, но я просто позвоню ей и скажу, что приехал, потому что освободился только сейчас. А разве не так?


Настя.

Когда он сказал, что ждет меня у подъезда, я сначала не поверила. Как он мой номер узнал… А-а, наверно, спросил у Анатолия Иваныча. Хотя я тому вроде и не говорила. Ничего понять не могу, голова тяжелая, я только заснула и вдруг этот звонок. Я думала, кто-то ошибся и даже голос Владимира не узнала в трубке, совсем чужой и будто заплетающийся немного. Он, похоже, выпил. Иначе бы и не приехал ночью под окна, да лишь бы сигналить не начал, я же со стыда сгорю!

— Нет, я не выйду сейчас, уже поздно… Завтра лучше поговорить. Нет, нет, я сейчас не могу!

Отключила вызов и торопливо начала одеваться. Хорошо еще баба Валя не проснулась. Я крадучись вышла в коридор и медленно, чтобы не наделать шума, открыла входную дверь. Я вовсе не собиралась спускаться к Владимиру. Просто постою у окна на нашем этаже и посмотрю в окно, его машина как раз у фонаря.

Телефон я перевела на бесшумный режим, на нем высвечивались пропущенные звонки, а у меня судорожно сжималось сердце. Наконец, я не выдержала:

— Ты что позволяешь себе? У тебя неприятности дома, а я тут при чем?! Оставь меня в покое, найди другое развлечение на ночь!

Сама не пойму, откуда во мне родился этот менторский тон и решительность. Я стояла у холодного окна еще минут двадцать, пока его джип не сорвался с места и не исчез с поля моего обзора. Вот тогда-то пришли слезы и чувство вины. Может быть, ему, правда, была нужна помощь и он приезжал просто поговорить. Мы бы посидели в машине, а потом я бы поднялась к себе. Но каким-то шестым чувством я угадывала, что поступила правильно. Вот только как же теперь уснуть…

А утром я еле разлепила глаза, заслышав нудную трель будильника на телефоне. Совершенно не хотелось никуда идти, я заснула, наверно, всего часа два назад, а сейчас чувствую себя полной развалиной. Кое-как сползла с кровати и поплелась в ванную. Баба Валя преградила мне путь с чашкой горячего кофе в руках:

— Ты бы, Настя, поосторожнее со своим хахалем-то. Навертит пузико тебе и сбежит, а ты в больничку пойдешь. Куда тебе сейчас ребенок?

Я машинально пила кофе и только шире раскрывала глаза, пока до меня доходил гадкий смысл этих намеков. Вот же пронырливая старушенция! Оказывается, тоже бессонницей маялась и, конечно, засекла время моей ночной вылазки. Вот и доказывай теперь, что я только на лестничной клетке простояла и даже ни с кем ни-ни.

— Спасибо, баба Валя, я ведь не маленькая уже. Я все знаю сама.

— Ну, давай-давай…

Я расценила это как прямой сигнал к скорейшим сборам на работу. Умылась холодной водой, прибрала волосы, натянула привычную одежду. Теперь бодрая пробежка до автобусной остановки и мне станет гораздо легче. Может быть…

А в офисе с самого утра началались беспорядки, сначала приехали проверять, как у нас обстоит дело с пожарной сигнализацией, а она, кажется, не работает. Анатолий Иванович увел непрошенных гостей к себе в кабинет и закрылся там с ними на целый час. Оксана Викторовна переписывалась с каким-то новым знакомым в Интернете. Когда от бухгалтера срочно потребовали одну важную бумага, оказалось, что документ еще не готов.

Мне тоже досталось за нерасторопность, я пролила на стол начальника кофе, рассыпала конфеты и неправильно оформила договор аренды. Анатолий Иванович пообещал уволить меня ко всем чертям и я даже почти обрадовалась. Потому что недавно видела объявление, где в салон цветов требуется продавец с хорошим знанием флористики. В прошлом году у нас на факультете я специальные курсы окончила, могу делать красивые букеты и знаю искусство оранжировки, мне очень нравится такая работа. Наконец, директор куда-то уехал, злющий как тролль, а я села за пока еще свой офисный стол и положила голову на сложенные перед собой руки. Поза кучера. Безумно хотелось спать…

А когда кто-то погладил меня по спине, я даже ни секунды не сомневалась, что это Володя. Но перед глазами возникло чужое лицо небритого молодого парня.

— Привет, киса! Начальник твой где?

— Уу-е-хал уже. Сказал, сегодня не появится здесь. А вы что хотели?

— Вот же срань какая! Ой, простите, девушка! Вырвалось невзначай.

Я хлопала глазами на парня, а тот внимательно разглядывал меня, чуть скривив тонкие бледные губы в улыбку.

— А ты тут давно?

— Скоро месяц.

— А-а-а-а… Молодец! А как девушку зовут?

— Какую… девушку?

— Тебя как зовут, спрашиваю!

— Настя… Анастасия…

— Это хорошо, что Анастасия. Мне нравится. Царское имечко. Хоть и встречается на каждом шагу.

А вот мне он сразу чем-то не понравился. Какой-то надменный и в то же время развязный. Хотя на вид вполне симпатичный молодой мужчина, одет хорошо, дорого, вроде, и даже модно. Стрижка чудная, с боков над ушами выбриты волосы, а макушка оставлена нетронуто-густо. И щетина на лице. Вот же странный индивид…

— Настенька, сделай мне чаек. Если есть, пожалуйста, зеленый, будь добра. И без сахара!

Я прошла мимо гостя с чувством все более растущей неприязни. В кабинете Оксаны Викторовны была коробка с зеленым чаем, придется отвлечь бухгалтера от заочных Интернет-знакомств. Мужчина проводил меня чересчур заинтересованным взглядом, мне даже казалось, я физически его чувствую на своих коленях и груди. Скорее бы ушел этот тип!

— Предлагаю познакомиться поближе — Алексей Попов, я буду настраивать у вас систему онлайн-продаж в Интернет-магазине. Очень перспективное направление. Сайт ваш также подлежит полнейшей модернизации, девушка Настя. Вы в курсе?

Он был весь такой лощеный-холеный, даже туфли его остроносые скрипучие меня уже начинали раздражать. А уж его манера растягивать слова и вычурно закручивать фразы… Я отвечала сухо:

— Вот и делайте ваши полезные преобразования, раз вам это поручили.

— Настенька сегодня не в духе? Итак, объясняю популярно, мне нужно попасть в кабинет вашего босса, чтобы забрать его «динозавра» на прокачку.

— Какого еще динозавра?

Он точно псих! Но потом я набралась смелости и позвонила Анатолию Иванычу. Выяснилось, что нужно всего-то отдать этому полубритому «чудику» процессор директорского компьютера и некую сумму денег из кассы. Господи, так бы сразу и объяснил!

— Настенькааа… А в стареньком фильме «Морозко», случайно, не вы снимались? Большое сходство нахожу. Форменный типаж. Недалекость и русская простота. Устаревший вариант. Советую срочно поменять имидж. Я бы пару советов дал. Но спешу-спешу… Впрочем, еще увидимся. Пока-пока!

Я с превеликим облегчением увидела в окно, как заваливаясь на бок от тяжести ноши, «модернизатор динозавров», подходит к своей ядовито-зеленой машине, собираясь покинуть наши скромные кабинеты. Принесла же нелегкая…

А Володя, наверно, не приедет больше. По-крайней мере, ко мне-то уж точно. Меня вдруг начала мучить совесть. Теперь я открыто корила себя за то, что даже не стала говорить с ним по телефону. Этой ночью Володя нуждался в собеседнике, это же было очевидно, он что-то там еще про дружбу говорил, а я просто прервала соединение.

И одна эта неспокойная ночь будто наложила отпечаток на весь оставшийся месяц. Погода выпала скверная — частые дожди и лютый холод, деревья стремительно облетали. Меня еще угораздило где-то простыть, и я два дня провалялась дома совершенно без сил. Никто меня, кстати, не уволил, начальник тогда просто погорячился. Мы хорошо завершили месяц и нам даже выписали небольшую премию. А третьего октября у Анатолия Иваныча будет день рождения. Отмечать это значимое событие он собрался в кафе «Гузаль», рядом с магазином.

Я честно пыталась выкинуть Владимира из головы. Он не звонил и не приезжал. Все правильно, так и должно быть. У него своя семья, своя жизнь, между нами не может быть никакой дружбы, не говоря уже о большем. Но иногда я смотрела на номер его сотового и даже гладила пальцем по веренице цифр на меркнущем экране, будто колдовала: «Позвони, позвони…». Я не знаю, зачем… Просто, хотелось еще раз услышать его голос. Это глупо и бессмысленно. Это тупик.

Я пыталась отвлечься по работе, ездила на факультет, встречалась с подругой в городе. Все казалось скучным и пустым, ничего не радовало. А тут еще этот Алеша «Попович» — «айтишник» повадился к нам в офис. У него с директором оказались какие-то дела, Попов тестировал новую систему продаж и она уже понемногу приносила прибыль.

А еще Попов ехидничал над моим внешним видом и приглашал куда-то сходить вместе. На концерт рок-группы, я даже название выговорить не смогла, я не очень с английским дружу, потом на фотовыставку, на встречу с местным бардом в литературном салоне. Я неизменно отказывалась. Попов пожимал сутулыми плечами и доверительным тоном сообщал, что я безнадежный «синий чулок» и «мышь офисная».

Я сперва тушевалась от его обидных замечаний, а потом осмелела и стала парировать нападки как уж могла. И я почти успокоилась накануне дня торжества у директора, когда под окнами «Перестройки» остановился знакомый серебристый джип. Несколько мгновений я просто тупо смотрела, как Володя выходит из машины и вдруг поняла, что это сильнее меня. Это как болезнь, как катастрофа, как проклятье. Один взгляд на мужчину с серыми холодными глазами с я уже себе не принадлежу.

Нарочно не хочу произносить слово «любовь», думаю, оно не уместно. Лучше сказать — болезненная зависимость или просто безумие. Сейчас самое главное — сдержаться и не показать, насколько я рада встрече. Принять невозмутимо спокойный вид и равнодушно приготовить кофе, принести нарды, если потребуется. А потом прислушиваться к звукам его голоса в соседнем кабинете и тихо страдать. Или умирать от счастья. Одно из двух.