– Тогда я стану плакать вместе с тобой. Я просто буду рядом.

Ирина огляделась и поняла, что ее мама вышла из комнаты, тактично оставила их одних. Как этот русоволосый Иван умудрился так быстро завоевать ее доверие? Что именно он ей сказал? Что утаил? Ах да, конечно. Портрет. Чье сердце устоит перед чудесным изображением дочери? Картина и вправду удалась. В ней было так много света, так много нежности и любви, что это ошеломило Ирину. Неужели он видит ее такой?

– Прости меня. Прости меня за все, Ира, – пробормотал Иван и подошел к ней в нерешительности.

– Это я должна просить прощения, – покачала головой она, но Иван обхватил ее своими ручищами и прижал к себе, поставив точку на любых возражениях. Она здесь, дома – в его руках, под защитой его любви. Она больше не должна оставаться один на один со своими демонами, и можно тихо плакать, уткнувшись ему в грудь.

– Ш-ш-ш, милая. Мы найдем ее. Расскажи мне все. У меня есть связи. Твоя мама сказала, что ты подозреваешь свою бывшую свекровь. Что тебе удалось выяснить?

– Я… практически ничего, – замотала головой Ирина, и слезы бурною рекой полились из ее глаз. – Только то, что она уехала из Москвы и не хочет со мной встречаться. Так она и раньше не хотела со мной встречаться.

– Но это не значит, что ты ошибаешься, – сказал Иван. – Нужно обязательно найти ее. Просто чтобы убедиться. Обязательно нужно убедиться.

– Да? – всхлипнула Ирина. – Ты тоже так считаешь? А Марк – он говорит, что я должна успокоиться и ждать.

– Но разве возможно ждать в такой ситуации? – возмутился Иван. – У этого твоего Марка, черт его знает, кто это такой, у него самого есть дети?

– Нет! – кивнула Ирина.

– Ну, тогда он не может понимать, через что тебе пришлось пройти. Бедная моя, бедная. Как же ты молчала? Не представляю, носить в себе такое!

– Так, дамы и господа! Пироги готовы! И я вас уверяю, они горячее не становятся, – крикнула Ирина мама, прислушиваясь к звукам в гостиной. Через несколько минут все они уже сидели за столом в тесной кухне и уплетали пироги. Мама любовалась дочерью и смотрела с интересом на этого странного, но вполне приятного художника, прилетевшего сюда, в Санкт-Петербург, чтобы признаться ее дочери в любви.

Она никогда не одобряла Сашу Ланге, хотя и не могла толком объяснить, что именно с ним не так. Она прожила на этом свете чуть дольше Ирины и знала, что к чему: научилась видеть, за чьими синими глазами прячется несчастье. Ей, вдове, пережившей уже потерю безумно любимого мужа, теперь было видно больше, чем молодым и влюбленным девчонкам. Саша был мальчиком честным, открытым, к тому же красавцем, каких еще поискать. И все же в нем была какая-то буря, неспокойствие. Слишком много было дано ему от природы, слишком молоды они с Ирой были оба. Их любовь – как бурлящая река, она разбивала их о камни, оставляя шрамы.

В глазах этого Ивана Мария Николаевна видела нежность и надежду. В его спокойной улыбке она видела счастье, яркие, жаркие ночи и долгие холодные вечера, проведенные вместе, она видела уютную кухню, спокойные разговоры, планы на лето, видела их детей.

– Ой, Ириша, я же совсем забыла! Тебе же Марк звонил! Он вчера до тебя не смог дозвониться, просил меня передать, чтобы ты перезвонила. Ему нужно что-то у тебя то ли спросить, то ли поручить. Я не поняла.

– Это, наверное, из-за меня! Я же ему звонил, искал тебя! – воскликнул Иван, и в дальнейшие несколько минут Ирина узнала, как именно Иван нашел ее, да еще и так быстро.

– Неужели тебе действительно помогала Наталья?

– Ты представляешь?

– Ну, если ты так любил ее, она не может быть плохой женщиной, – предположила Ирина, набирая номер Марка. Занято.

– Но неврастеничкой все равно – может. Так вот, я, наверное, твоего Марка обеспокоил. Вот он и хочет тебя предупредить.

– Я не могу ему дозвониться. Занято, – пробормотала Ира, снова нажимая кнопку набора. Вернее, сенсор. Кнопки тоже остались в прошлом, вместе с дисковыми телефонами, пейджерами, папиными телеграммами-молниями маме, когда и где ей нужно ждать его на вокзалах с очередных гастролей.

– Разговаривает с кем-то? Перезвони позже.

– А вдруг… вдруг он что-то узнал? – Ирина побледнела и отбросила от себя телефон.

– Что с тобой? – нахмурился Иван.

– Вдруг это что-то ужасное, – прошептала Ирина, забыв о том, что тут, рядом, сидит мама и что при ней нужно держаться. Нужно все скрывать.

– Не говори так, – сказал Иван, подбирая телефон со стола. – А вдруг случилось что-то хорошее? Люди ведь способны на все, что угодно. Не ты ли говорила?

– Нет! Вообще-то это говорила я! – сказала Мария Николаевна. – А она, значит, повторила! Нет чтобы какую-то умную вещь у меня подцепить.

– Алло! Это Марк? – Ирина дернулась, услышав, как Иван уверенно разговаривает с Марком – с ее Марком. – Добрый день. Меня зовут Иван, и я с Ириной. Вы знаете меня, она жила у меня в Москве. Да, на Хитровке. Мы сейчас приехали в Петербург, готовить мою выставку. Вы ее искали? Мария Николаевна мне сказала…

Обе они – и Ирина, и Мария Николаевна – переглянулись в полнейшем шоке, а Ирина прикрыла рот рукой. Ей вдруг стало смешно, когда она представила себе лицо Марка в момент, когда ему все это пришлось выслушать.

– Что? Да, она рядом. Я могу поставить на громкую связь. Я хотел обсудить с вами такой вопрос. У меня есть друзья в Германии, я мог бы позвонить им прямо сейчас. Что? В Краснодарском крае? А где? Ейск? Это сложнее. Но… мне нужно будет кое-кому позвонить. Вы уже туда летите?

Ирина не выдержала, она принялась вырывать у Ивана трубку.

– Сейчас! Секундочку. Я передаю ей трубку! – И Иван ободряюще улыбнулся, отдавая Ирине аппарат.

– Алло! Марк? Какой Ейск? Почему Ейск?

– Ира, что у тебя там происходит? Что это за кадр со мной только что разговаривал? – Голос Марка звучал глухо, как из-под одеяла.

– Марк, ты же не глухой! – улыбнулась Ирина и посмотрела на Ивана, на лице которого расцветала улыбка. – Он же сказал тебе: он – мой молодой человек. Ну как молодой…

– Да-да, молодой! – обиженно фыркнул Иван. – Тридцать пять – это самый возраст для творца.

– Господи, с тобой не соскучишься, – фыркнул Марк. – Почему ты отключила телефон? Ладно, не важно. Потом расскажешь. Я сейчас в самолете. Я полечу в Ростов-на-Дону. Представляешь, мне придется пересаживаться в Москве.

– Но почему?

– Потому что прямых рейсов на сегодня туда от нас нет.

– Марк, почему ты вообще куда-то летишь?

– Ира, я должен перед тобой извиниться. Мне… мне следовало к тебе прислушиваться. Ты понимаешь, ты ведь была права. Старая ведьма…

– Что? Тебя плохо слышно?

– Алексей достал распечатку с ее карты. Это, конечно, совсем незаконно. Но ничего, полиция не в обиде, так как ничего об этом не знает. Оказалось, что с одной из нескольких ее карт проводились транзакции. Карта корпоративная, поэтому мы ее не сразу привязали к нашей Анне. Оказалось, она несколько раз за последний месяц расплачивалась ею в Ростове-на-Дону. И знаешь, что она покупала? Странные для одинокой женщины товары. К примеру, детскую коляску из Mother Care.

– Она задержана? – крикнула Ирина, но в этот момент в динамике послышались чьи-то еще голоса, а потом связь прервалась. Ирина в ярости кинула телефон на пол и закричала: – Я его убью, этого Марка. Одно-единственное слово!!!

Глава 19

Марк не находил себе места в уютном кресле бизнес-класса, не помогал даже бесплатный коньяк. Билетов в эконом уже не было, но Марк боялся, что, если он и в этот раз промолчит и ничего не сделает, кошмар повторится. Он до сих пор помнил, как Саша выходил от него в ту ужасную ночь, пошатываясь и глупо смеясь над чем-то. Им было весело, им было хорошо. Все проблемы казались надуманными, будущее светилось и переливалось, как северное сияние, которое иногда появляется в небе Питера, чтобы удивить, как говорится, жителей и гостей Северной столицы.

– Может, останешься? – спросил Марк тогда сквозь смех, но вопрос носил скорее формальный характер. Саша хмыкнул и принялся тыкать в пульт сигнализации, открывая «Мерседес».

Марк не стал настаивать.

Ирина никогда не сказала ему ни одного слова, не обвинила его ни в чем, не задала ни единого вопроса. Но все это читалось в ее глазах, в изумрудном омуте, полном отчаяния.

Марк купил билет не задумываясь. Он должен был найти Ирину и Сашину дочь. Один час и сорок минут. Плюс-минус десять минут. Ровно столько длится перелет из Санкт-Петербурга в Москву, но, по его ощущениям, этот полет длился так же долго, как и радищевское путешествие. Снова ждать.

– Может быть, вам принести газету? – спросила стюардесса, глядя с неодобрением, как Марк нервно постукивает ногой.

– Нет, не надо.

– Давайте положим еще одну подушку? – не отставала она. – Мы скоро уже начнем снижаться. Прогноз хороший. Солнечно! – И она улыбнулась. Только теперь до Марка дошло: бедная девушка решила, что он боится летать. Нет, милая. Я боюсь совсем другого.

Он набрал номер Ирины, как только колеса самолета с гулом покатились по взлетно-посадочной полосе. Что за мужик отвечал вместо нее? Мужика только не хватало. А впрочем… Даже хорошо. Вряд ли Саша был бы против. Он был не из тех эгоистов, которые хотели бы, чтобы их любили вечно, даже в их небытии.

Ирина не создана для одиночества. Она, скорее, создана для того, чтобы смотреть на людей добрыми, немного насмешливыми глазами и гладить лежащего на коленях кота.

– Ира, я сейчас иду на пересадку. Ты только не волнуйся, ладно? – Марк пытался перекричать все еще работающие двигатели самолета.

– Куда ты едешь в Ростове? – спросила Ирина в ответ. Так, во всяком случае, он расслышал.

– Мы оттуда в Ейск. Это около ста километров или чуть больше. Еще пара часов. Нас там ждут уже. Дом под наблюдением, Ира. Не беспокойся, я тебя буду держать в курсе.

– Что? Я не слышу! – И вдруг Марк услышал, что Иринин голос стал тише. Она спорила и препиралась с кем-то, а затем, вот ведь черт, в трубке опять возник тот же самый мужской голос.

– Мы сейчас вылетаем, боярин. Вы сможете подождать нас в Ростове, если попадете туда раньше нас? – И вот, опять этот странный, бог весть откуда появившийся гражданин. Боярин? Что за дурацкое словечко!

– В каком смысле «если попаду»? А что, есть другие варианты? Сегодня рейсов на Ростов-на-Дону больше не будет! Вам не надо прилетать, все равно не успеете! – всплеснул руками Марк, проходя в открытый автобус, перевозящий пассажиров от самолета до терминала.

– Мы успеем! – крикнул мужчина. – Ты не беспокойся, только позвони нам, как приземлишься на месте. Мы летим сразу в Ростов, так что, по расчетам, можем оказаться там раньше тебя.

– Что? На чем? – воскликнул Марк.

– На самолете! – гаркнул этот боярин. – На чем же еще? На частном самолете.

И отключил связь. Марк стоял в опустевшем уже автобусе и смотрел на свою трубку в полнейшей растерянности. Позднее выяснилось, что Иван через свои многочисленные связи вышел на пилотов частного авиаклуба, который в том числе предоставляет толстосумам определенные услуги. Перелет из Санкт-Петербурга куда угодно, к примеру. По России, конечно, проще и быстрее. Оказывается, при определенном желании самолет можно вызвать за полчаса.

Так Ирина оказалась в Ростове-на-Дону на полчаса раньше Марка. На полчаса!!! Она стояла, держа за руку высокого, светловолосого мужчину в свободной летней одежде, а он смотрел на нее с волнением и нежностью, неожиданной для такого медведя. Сероглазый принц. Откуда она его откопала?

– Марк! – всхлипнула Ирина и бросилась обнимать его, плакать, задавать миллион вопросов в секунду.

– Мы уверены, что это – она. Она приезжала в ростовский «Детский мир», с девочкой, которую более-менее опознали продавцы. Они запомнили ее, потому что девочка перевернула у них кукольный домик, его пришлось потом заново устанавливать.

– Лиля может, – кивнула Ирина, на ходу утирая слезы. – Так она там? О господи!

– Они не начинают операцию, пока не приедем мы. Нужно, чтобы кто-то опознал девочку.

– А что, если они скроются? – перепугалась Ира.

– Успокойся, Ириша, дом под наблюдением и видеозаписью. Мы подключили полицию на федеральном уровне. – Марк увидел, как тень беспокойства потихоньку уходит с усталого и бледного лица девушки. И снова – никаких вопросов, никаких обвинений. Только благодарное пожатие руки.

– Ты дрожишь, милая, – прошептал Иван и обхватил ее за плечи. Им обоим, и Марку, и Ивану, было нечего ей предложить. На улице было больше тридцати градусов, в Ростове-на-Дону была жара, как и обещала стюардесса. Но Ирину трясло, как при ознобе. Потом, в полицейской машине, у оперов нашелся плед, и ее замотали в него, как будто была зима.

– Ирина, ты прости меня, – прошептал Марк. – Ты была права. Нужно было сразу же работать в этом направлении. Столько времени упущено, столько нервов.