Удивлению ее не было предела. Она ведь искренне верила в то, что это Артем нанял сыщика для слежки за женой. Но Иртенев при всей странности его характера вряд ли уполномочил бы горе-детектива (которому даже не удалось остаться незамеченным) ее пугать.

– Это вы? Я вас запомнила, вы за мной следили, – опомнилась она. – Что вам надо?

– Снимай сережки, – хрипло потребовал яппи.

– И кольцо, – вторил ему второй бандит.

Инна растерянно посмотрела на свои руки. На ней были перчатки из кожи антилопы – откуда же они узнали про кольцо?

– Кулончик тоже, – усмехнулся яппи.

Расставаться с бриллиантами ей было не жалко, в конце концов, Инне с самого начала они не пришлись по вкусу. Только вот душная обида сдавила ей горло, которое еще недавно сдавливала цепочка, на которой висел злополучный кулон. Как только украшения перекочевали в руки напавших, Инна поняла, что ее жизни и здоровью ничего не угрожает. Яппи и его сообщник выглядели дилетантами. Все, что их интересовало, – это как бы побыстрее смыться.

Зря они так спешили, у Инны все равно не хватило бы сил их остановить. На нее вдруг навалилась страшная слабость, как будто она приняла снотворную таблетку и ничего поделать с этим уже нельзя. Сжав ладонями пульсирующие виски, она медленно осела на землю.

Сколько она просидела в неудобной позе, на корточках, оставалось только гадать. Наверное, она и до поздней ночи пребывала бы в прострации, если бы кто-то не потряс ее за плечо:

– Женщина! Вам плохо?

Невероятным усилием воли она подняла голову и посмотрела вверх – неужели они вернулись? Но зачем, ведь у нее больше ничего нет...

– Что случилось? Вам нужен врач? – заботливо поинтересовался некто, чьего лица она не могла разглядеть.

– Давление, – слабо простонала Инна.

– Вам надо выпить кофе, – решительно посоветовал претендент на роль ангела-спасителя, – и съесть чего-нибудь сладкого. Погодите, кажется, у меня в сумке была шоколадка!

– Да. – На Иннином лице появился намек на улыбку. – Да, пожалуйста. Шоколадка – это то, что мне действительно сейчас нужно...


Может быть, в последнее время реальность виделась Жене в несколько искаженном свете (и здесь не обошлось без плоской бутылочки виски, которую она повсюду таскала с собой), но уж со слухом-то у нее было все в порядке. Поэтому когда две стилистки, тощие девицы в одинаковых джинсовых юбках, полушепотом заговорили о ней, Женя насторожилась и начала прислушиваться.

– Хорошо, что телевизор не передает запахов, – сказала одна любительница уцененной джинсы другой, кивнув при этом в сторону Жени.

Вторая округлила и без того большие глаза и часто закивала растрепанной головой.

– Ладно еще напилась, – разгорячилась первая, – перегар я еще смогла бы перенести. Но это... – Она задрала тощую ручонку и сделала вид, что нюхает подмышку.

– И не говори! От нее потом несет, как от запойного тракториста села Кукуево!

Они обсуждали ее так, словно самой Жени в комнате не было. В то время как она, обладательница тракторного амбре, сидела перед зеркалом на вертящемся стуле и мрачно изучала свое лицо. Интересно, удастся ли этим джинсовым хамкам замаскировать полукружья смутно-сливового цвета, наметившиеся под ее глазами. Да уж, надо признать, выглядела Женя не ахти. Наверное, надо было больше спать. С другой стороны, она ведь и не претендовала никогда на роль записной красавицы. Хватит с них и того, что она довольно умна и не в меру интеллигентна. Другая на ее месте давно поставила бы зарвавшихся девок на место. А Женя тихо сидит, время от времени прикладывается к бутылочке и делает вид, что к ней их экспрессивный шепот не имеет ровно никакого отношения.

И чего они, спрашивается, к ней прицепились, неужели все дело в банальной бабской зависти? Обе выглядят ее ровесницами, но в этом нежном возрасте Женя уже довольно знаменита и пришла на телевидение, чтобы дать интервью перед миллионной аудиторией. А они пашут, размахивая кисточками над рожами большей или меньшей степени известности.

Неужели от нее действительно пахнет потом? Женя нахмурилась, припоминая, как долго она носит сиреневый акриловый свитерок. Воспоминания, надо сказать, были неутешительными: по ним выходило, что она не снимает кофточку уже пятый день. И ежедневный душ в последнее время кажется ей утомительной процедурой, и к своему внешнему виду Женя давным-давно потеряла интерес.

И за что ей такое? А все Артем Иртенев, который накануне позвонил ей с радостным известием – она, мол, дает интервью русскому MTV в гордом одиночестве, без Инны и Дашуты.

«А что такое? – удивилась Женя. – За что такие привилегии?» Иртенев нехотя признался, что такова была воля редакционного состава программы: либо одна Женя, либо вообще никто. «Только смотри, ничего там не учуди, – грозно предупредил он, – а то вылетишь из группы». «Очень я тебя испугалась, жди», – парировала Женя, разумеется, не вслух...

– И как прикажете работать с таким лицом?! Я же не волшебница!

– У-ужас. Как же можно было так запустить себя? А я ведь читала, что она не старше нас с тобой.

– Да ты что?! – ахнула стилистка. – А я была уверена, что ей под сороковник.

Этого Женя уже вынести не могла, ее и без того расшатанные нервы были на пределе. Она резко развернулась к сплетницам и спрыгнула с высокого стула.

– Девушки, вы случайно не обо мне говорите?

– Нет, что вы! – встрепенулись стилистки. Их улыбки были такими же фальшивыми, как их фарфоровые зубы.

– Неужели? А о ком же? Может быть, я тоже посплетничать хочу.

Девушки переглянулись, одна из них украдкой подмигнула другой.

– Да мы об одной своей подруге говорим, не переживайте.

– Было бы из-за кого переживать, – насупилась Женя, подходя ближе, – только врете вы все. О подругах так не говорят.

– Ладно, мы больше не будем, – примирительно улыбнулась одна из них. – А сейчас возвращайтесь на место, мне надо вас гримировать.

– А с чего ты взяла, наглая идиотка, что я позволю тебе дотрагиваться до моего лица?! – вырвалась на передовую Женя. Когда она злилась, никакая сила не могла ее остановить.

– Простите, но...

– Еще раз такое услышу, я тебе вставную челюсть разобью! – Для большей убедительности она слегка толкнула стилистку ладонью в грудь.

Но то ли Женя не рассчитала силы, то ли девушка оказалась слишком хрупкой – результат был ошеломляющим: девчонка рухнула на пол как подкошенная, увлекая за собой стильный хромированный столик на колесиках, на котором стояла косметика. Флакончики и пузырьки с возмущенным звоном посыпались на пол. Огромный флакон духов, ударившись о первый ярус столика, разлетелся на мелкие осколки, и комнату заполнил тошнотворный, приторный аромат ванили и лилий.

– Лучше уж пусть от меня пахнет потом, чем такими мерзкими духами. – Женя пнула тяжелым ботинком груду лаков для ногтей, и те разлетелись по комнате, как бильярдные шары.

– Помогите! – дурным голосом вскричала обиженная «джинсовая» барышня.

Между прочим, когда она упала, ее и без того короткая юбчонка вздернулась вверх, и Жениным глазам открылись трусы, лишенные всякого кокетства, – белые, в рубчик.

Она могла и не звать на помощь так яростно, все равно шум в гримерной привлек внимание посторонних, и через несколько минут в дверь ворвалась целая толпа людей с перекошенными лицами. Среди них был крепкий мужичонка в операторском жилете со множеством накладных карманов, известная ведущая музыкального канала в клеенчатых шортиках (та самая, которая должна была брать интервью у Жени) и два милиционера с автоматами наперевес.

– Что здесь происходит? – вскричала ведущая, явно претендуя на позицию лидера «группы захвата».

– Не знаю, – пожала плечами Женя, – эта дура разоралась чего-то.

Стилистка и не думала подниматься с пола. Прикрыв подведенные зеленым очи, она тоненько скулила. Ее тощие коленки были прижаты к впалой груди.

– Лелечка, что случилось?! – ахнула ведущая, а все остальные неприязненно уставились на гордо безмолвствующую Женю.

Тем временем настал звездный час второй стилистки. Выступив из угла, в который она трусливо забилась, когда Женя начала бушевать, она принялась сбивчиво рассказывать о сумасшедшей поп-певице, которая всерьез угрожала жизни и здоровью окружающих.

Ведущая перевела изумленный взгляд на Женю:

– Это правда?

– Нет, – ухмыльнулась та, – не совсем.

– Но вы ее опрокинули? Вы ее били?

– Да уж, до полусмерти, – хмыкнула Женя, – вы что, не видите, что она притворяется? Они сами виноваты. Они говорили, что я пьяная... И что от меня плохо пахнет.

– Но вы пьяная! – взвизгнула осмелевшая стилистка. – И от вас плохо пахнет! Мы не думали, что вы подслушиваете!

За спинами «группы захвата» замаячила редакторша программы – вредная тетка с тонко выщипанными бровями.

– А что, давайте дадим про это материал! – подала она креативную идею. – Это будет настоящая бомба! Вместо унылого интервью у нас будет сенсация. Поп-звезда избивает гримершу.

– Я не согласна, – отрезала Женя, – я ухожу.

– Камеру! – завопила редакторша. – Включайте камеру. Милиция, держите ее!!

Оживившиеся милиционеры взяли слабо упирающуюся певицу под руки. Женя обмякла в их руках – она и правда была не слишком трезва, к тому же жутко устала. Яркий свет вдруг залил ей лицо, а перед глазами оказалась непонятно откуда взявшаяся телекамера, на которой горел красный огонек.

– Как вы можете прокомментировать случившееся? – спросила ведущая.

– Никак, – ухмыльнулась Женя, – потому что ничего не случилось.

– Но у Лелечки сломана ключица! – взвизгнула ведущая, хотя никакой ключицы ни у кого сломано не было.

– Полный бред. Вранье.

– Но вы ее ударили, не так ли?

– Совсем несильно. Не знаю, почему она упала.

– Вы всегда так себя ведете с журналистами?

– Да пошли вы!.. Мне пора идти! Я от съемок отказываюсь! – Женя освободилась из милиционерских объятий, подхватила с пола свой грязный рюкзак и, покачиваясь, побрела в сторону выхода.

Ее беспрепятственно выпустили из телецентра «Останкино», несмотря на то, что на просьбу охранника показать пропуск она показала ему только средний палец правой руки. Наверное, тот решил, что лучше не связываться с сумасшедшей пьяницей, тем более что она пыталась не проникнуть в телецентр, а, наоборот, выбраться оттуда.

На улице она уселась на пыльный парапет, чтобы немного перевести дух. Она чувствовала себя разбитой и больной и сомневалась, что у нее хватит сил добраться до дороги и поймать такси. Ей хотелось одного – спать. Эта дурацкая съемка окончательно выбила ее из колеи. Тоже мне, дала интервью для MTV называется...

– Простите, а вы, случайно, не Женя Балашова из группы «Паприка»? – раздался над ее ухом звонкий голос.

Женя подняла голову, с трудом разлепила глаза и увидела перед собой группу девушек подросткового возраста, которые в отчаянной попытке показаться старше, чем они есть на самом деле, напялили на себя ангорские кофты, каблуки и накрасились, как работницы квартала красных фонарей.

– Что надо? – грубо спросила она.

– Ой, это она! – оживились девушки. – А мы тут все время дежурим, знаменитостей подкарауливаем! А можно ваш автограф?

– Нельзя, – отрезала Женя, пытаясь встать.

– Но мы просим всего лишь автограф. – Одна из девчонок, самая наглая, сунула ей под нос мятую салфетку и обгрызенный карандаш.

В Жене вдруг пробудилась брезгливость, не свойственная тем, кто по пять дней не меняет свитер и игнорирует чистку зубов. Она подумала, что скорее съест заживо мадагаскарского таракана, чем прикоснется к замусоленному карандашу.

– Отстаньте от меня! – Наконец ей удалось подняться на ноги. Впереди, в каких-то ста метрах была спасительная дорога. Несколько шагов – и она сможет мирно задремать в теплой пещерке такси под завывание «Русского радио».

Отделаться от юных фанаток было не так-то и просто. Цепкие пальчики с неухоженными, но ярко накрашенными ногтями впились в ее рукав.

– Ну пожалуйста! – заныли пигалицы. – Ну мы вас очень просим! Женя, распишитесь на салфетке!

– Я сказала, отстаньте, а то хуже будет! – призвав на помощь всю мощь голосовых связок, возопила она. При этом кулаком Женя толкнула одну из девушек, и вся группа, как кегли, повалилась на асфальт. Фанатки завизжали, одна из них обиженно разревелась, а Женя быстро пошла в сторону дороги. «С ума сойти, второй раз за день ударила человека!» – подумала она.

За ее спиной возмущенно кричали девчонки – кажется, в ее удаляющуюся спину летели отнюдь не нежные девичьи сетования, а нечто многоэтажно-матерное. Женя не оборачивалась. Не хватало только, чтобы ее арестовали во второй раз. Она попыталась ускорить шаг, но – надо же такому случиться! – именно в этот момент остатки сил покинули ее. Ноги вдруг стали слабыми, и на мгновение она даже испугалась, что ее внезапно парализовало, но резкая боль в соприкоснувшемся с асфальтом колене свидетельствовала об обратном. «Зачем же я столько выпила? Только бы мне и правда здесь не уснуть!» – подумала она, перед тем как отключиться.