– Я полагаю, вам бы помогли продавцы салона! – грубо бросила я, понимая, что Майкл снова меня проверяет. Похоже, настала его очередь испытывать мои нервы на прочность. – Настоящие профессионалы своего дела!

– Им лишь бы продать. Мне нужен незаинтересованный взгляд со стороны. – Майкл ухмыльнулся, слегка подмигнув. – Может, ты поможешь мне с выбором этих самых запонок, Дилана?

– Вы считаете, что у меня есть вкус? – я не понимала, как стоит реагировать на его упорство. Одно знала наверняка, Майклу нужно забрать меня у сына. Зачем и как ему вообще пришло это в голову, не имела достойных соображений. – Я даже не знаю, как запонки выглядят и как их надевают на эти, как их, манжеты!

– И вполне отменный вкус. Не умеешь, научишься! – Майкл склонил голову, просительно заглянув в мои глаза. Ему невозможно отказать, когда он так смотрит…

– Отец, тебе не кажется, что ты пытаешься увезти у меня девушку? – тут уже Алекс возмутился.

– Да брось, сын! – дружелюбно-невинный голос Майкла менял все. – Мы всего лишь подберем галстук и вернемся. Если хотите, езжайте домой и ждите там.

– Еще и галстук?! – Алекс продолжал нервничать, не понимая до конца, правду говорит отец или издевается, желая в реальном смысле слова увести его девушку, как он себе придумал, и забрать себе. – Мы пойдем с вами!

– Не стоит, Милли, наверняка, проголодалась. – Лин, подмигнув «сообщнику», взяла велосипед за руль и развернула по направлению к дому.

– Тогда пускай Линда отвезет Милли домой, а я пойду с вами. – не унимался Алекс, поглядев на меня.

Очень забавляло то, с каким рвением меня пытаются поделить между собой двое самодостаточных и неуступчивых мужчин. Но и оставаться с Алексом еще хоть на минуту я не хочу! Пойду с Майклом. Он кажется куда более безобидным, чем его сын. Я отошла от Алекса и приблизилась к его отцу, жалобно склонив голову. Выпрашивала, чтобы он защитил меня и пожалел.

– Лин без тебя не справится, Алекс. – трагично произнес Майкл, а потом демонстративно обнял меня за плечи и напоследок добавил. – Не переживай, я верну ее в ценности и сохранности!

Норват, широко улыбнувшись, повел меня обратно в торговый центр, оставив Алекса в незавидном проигрыше. Он не проронил ни слова, лишь довольное лицо изображало чувство победы. Несомненно, приревновал! Это и дало мне надежду. «Неизвестно, чего наговорила Линда, раз уж Майкл здесь и похитил меня из рук Алекса.» – мозговала я, наблюдая за его хитрым выражением лица.

– Хочешь чего-нибудь? – буркнул Норват, когда проходили мимо кафе.

– Я немного проголодалась, но ведь мы же пришли за другим!

– Сначала мы поедим, а потом, не спеша прогуляемся по магазинчикам. Не возражаешь?

– Нет, у меня другое предложение! Давайте мы побыстрее подберем все, что вам необходимо, а потом поедем домой! Там и поужинаем.

– Хочешь поужинать дома? – беззаботно ворковал Майкл на мое удивление. – Со мной, кисунь?

– Со всеми! – бросила я, удачно играя в игру «не обращать внимание на Майкла любой ценой».

– Нас будет только двое. Ты и я. – тихо произнес он, наклонившись к моему уху и «нечаянно» затронув его волевым подбородком.

– Тогда я предпочту поужинать где-то в другом месте! – я отпрянула, словно ошпаренная. – Прошу, не продолжайте, Майкл! Иначе я сейчас же уйду!

– Как скажешь! Тогда мы должны забежать в одно место и принарядиться!

– А у меня нет выбора? – я поймала себя на мысли, что ощущаю наседание на свою непоколебимую сущность дважды за это утро. Но натиск Майкла ощущался гораздо приятней. Я готова была хоть сейчас отдать всю свою волю, и пусть он задавит меня своим аппетитным телом, да поскорее! Но не могла, так как упорно играла роль неприступной и все помнящей девушки.

– Кисунь, у тебя только один вариант. Слушай меня, и будет тебе счастье. – Майкл спрятал руки в карманы идеально отглаженных брюк и подарил мне в ответ на холодность косую улыбку. – Чего бы ты хотела пожевать? Неподалеку есть один неплохой ресторан.

– Ресторан? – я укоризненно провела глазами по своим джинсам и старому свитеру. – Немного не готова к ресторану!

– Вот поэтому и настаиваю, тебе необходимо подобрать платье, соответствующее мероприятию. И я отказов не терплю, ты же знаешь!

«Ну что, ж, Майкл, раз уж вы хотите поиграть, принимаю вызов!» – сказала я про себя и еле заметно кивнула.

Норват, озарив мое лицо довольной улыбкой, потянул за руку в самый дорогой бутик, который специализировался вещами на выход, где ценники на пиджаке или коктейльном платье превышали годовой доход большей половины людей. Я ошеломленно водила пальцами по пиджакам разных цветов и кроя, пытаясь не смотреть на то, сколько же они стоят. Отчаянно не находила ответа на, казалось бы, очевидный вопрос: «почему пиджак может иметь такую дикую цену, а?!»

– Какие цвета ты видишь на мне? – спрашивал Майкл, идя следом.

– Трудно сразу дать ответ. Вам идет черный цвет, но это единственное, что вы носите. Может, темно-синий или цвет мокрого асфальта? А если коричневый? Или, почему не белый?

– Неплохо, кисунь… – Майкл окинул меня трепетным взглядом, с упоением наблюдая, как старательно я выбираю для него одежду. Я на правильном пути к его благосклонности! – Давай-ка посмотрим некоторые. Насчёт белого, – он отрицательно покачал головой. – не готов к этому пока что.

– Посоветовала бы вам примерить рубашку нежного голубого оттенка. Она будет великолепно сочетаться с цветом ваших глаз.

– Готов даже на зеленый костюм с розовой или фиолетовой рубашкой, если ты посчитаешь это красивым. Но только не белый!

– Нет, я не стану над вами издеваться! Вы не настолько плохо относитесь ко мне. – я запрокинула голову, сверкая коварной ухмылкой и раздумывая отомстить Майклу именно этим способом. – Хотя, сочетание вполне неплохое. Вам необходима более сдержанная цветовая гамма, не кислотная! И может, веселый галстук?

***

– Захотела отыграться за все хорошее? Думаешь, мне это идет? – бормотал Майкл, стоя в примерочной и застегивая брюки глубокого синего цвета в тонкую полоску. Потом заправил их в рубашку.

– Вы прекрасно смотритесь! – я вожделенно смотрела на Майкла, просунув голову через шторки. Норват позволяет себя разглядывать. Ни слова против не сказал, когда я протиснулась в примерочную. Нужно было раньше туда заглянуть. Или войти прямо к нему! Теперь уже не увижу его в трусах… – Подыскала галстук в тон!

– Век буду благодарен! – произнес он и ловко управился с галстуком.

«Вот и первая наша совместная покупка! – вздыхала я, лаская широкую спину и ягодицы Майкла восхищенными глазами. От тех ягодиц я давно без ума! Еще с тех времен, как глазела на него, будучи в детском доме и в клубе. А после, как увидела его попу не в привычных брюках прямого кроя, а в облегающих пижамных штанах, и вовсе покой потеряла! Только и остается, что безумно таращиться и восторгаться, представляя, что те ягодицы, как и все его тело в целом, твердые, как сталь. Чувствую себя покладистым щеночком, продолжаю робеть перед Майклом. Еще немного, и буду готова пасть ему в ноги. Хоть и понимаю, он, не раздумывая, пнет меня от себя подальше. – не за горами и первый вечер в ресторане. Вот и мечты сбываются. О чем я только думаю?» – покраснев, я вышла из примерочной.

Подобрав костюм и запонки, которые Майкл придирчиво разглядывал с минут тридцать, если не больше, я думала, что теперь мы с чистой совестью уйдем из торгового центра. Я ошибалась.

Норват сразу потащил меня в другой конец зала, где висели женские платья и костюмы на любой парадный случай. Прихватив с собой всех консультантов, он указывал мне то на одно платье, то на другое. Я стеснительно дергала плечами, и единственное, на что несмело кивнула, было самым скромным. Простое черное платье, без принтов и вырезов, строгое и ничем не приметное, не считая брендовой марки и кусачей цены.

Майкл покачал головой и предложил другое, не уместное для траура. Увидев цену платья, я пришла в бурный трепет и тут же отскочила от него, словно змею заприметила.

– В каком платье ты видишь себя? – спросил Майкл, наверняка, сто раз пожалев о том, что привел меня в этот магазин. Как мне показалось, он нечасто выбирал с женщинами одежду. Или вообще ни разу. Не любит он женские походы по бутикам. Но держится вполне достойно со мной.

Я замешкалась, понимая его благородный поступок, как попытку угодить.

– Здесь я вряд ли найду что-то похожее…

– В какой тогда отправимся? – он просительно заглянул в глаза. – Только не в джинсовый, кисунь!

– Тогда… – я повертелась по сторонам, не зная, как сообщить Майклу, что мне очень неловко. – То черное платье было бы лучше, чем это. – указала на красивейшее платье кораллового оттенка с ярким растительным принтом. Поймав недоуменный взгляд на столь категорично-несправедливый выбор, пояснила. – Если выбирать, то в ценнике того платья ноликов меньше, чем на этом!

– Я тебе предлагаю купить платье по душе, а ты про нолики. Забудь об этом! Просто окинь все взглядом, пройдись, может, все-таки, что-то подберем?

Я покраснела. Майкл хочет оставить в магазине целое состояние на меня одну, чтобы просто сделать приятное. А мне стыдно. Не найдя, что ответить, я опустила глаза.

– Ладно. – Норват нахмурился, заметно вымотавшись. – Тогда попытаюсь ощутить себя женщиной! Тебе интересно, в каком платье я вижу тебя?

– Это уже другое дело!

Майкл обошел магазин, а потом потащил меня в самый центр бутика, предложив платье молочного цвета из шелка, с открытым декольте, длинной развивающейся юбкой и броским вырезом до копчика. У него бесподобный вкус! Да и платье село на мне, как влитое! Я была уверена, что на выборе платья, туфель и пальто с мехом дело закончено. Но нет. Потом мы пошли в салон красоты, где Майклу немного подравняли виски, а из меня сделали настоящую «леди Ди» с большой буквы.

Майкл после подарил мне комплимент по поводу обновленного внешнего вида. Мы вышли из торгового центра. Он подал руку и помог присесть на переднее сидение джипа. Теперь наш путь лежал в ресторан, который, по словам Майкла, считался одним из лучших в городе.

Я испытывала неловкость, сидя с Норватом за столиком в шикарном заведении. Мне было непонятно, почему Майкл решился на такой рискованный шаг: провести со мной весь день, потом купить дорогие вещи и потащить в не менее дорогой ресторан. Возможно, Майкла задело то, что Алекс подарил мне телефон, и он решил не отставать и тоже что-то подарить? Зачем эта состязательность? Майкл ведь не раз говорил, чтобы я забыла о нем и не питала никаких надежд?

– Что будешь заказывать? – перебил Майкл мои назойливые умозаключения.

Я продрала горло и бегло просмотрела меню.

– На ваш выбор. Я не особо разбираюсь в этих названиях.

– Хорошо. – Норват щелкнул пальцами. К нему тут же подошел официант. Шепнув что-то, Майкл любезно улыбнулся и повернулся ко мне.

– Итак… – начала я, отвлекая Майкла от заигрываний наряду с постоянной улыбкой, обращенной ко мне.

– Итак? – подхватил он, пытливо разглядывая мое преображенное лицо. Наверняка, не верил, что перед ним сижу я. – Зачем мы здесь? Затем, что мы голодны!

– Вы правы, но можно было поесть и без этих пышностей.

– Надо хотя бы иногда давать желаниям волю и позволять маленькие шалости. Вообще-то, я хотел сделать тебе что-нибудь благодарственное, поэтому и пригласил сюда. Это место успокаивает. Здесь я не чувствую себя обязанным всем и сразу! Надеюсь, тебе тоже тут по душе находиться.

Официант принес шампанское и расставил посуду.

– Дилана! Перестань пыжиться! Расслабься и лови кайф! – Майкл поднял бокал. – Выпьем за новый этап твоей жизни. Обещала, что начнешь жить с нуля, помнишь? – его напористый взгляд и саркастический комментарий вывели меня из состояния и так не стабильного равновесия.

Зачем Майкл это сказал? Он снова напомнил о том разговоре, который мне не хотелось бы вспоминать. Майкл сегодня ведет себя непринужденно, и в его глазах читается то ли спокойствие, то ли издевка. Будто джентльмен, который привел свою спутницу в одно из лучших мест на земле, только я не его спутница. Никто ему. Просто подруга его старшей дочери и нянька младшей.

Мне всегда хотелось потешить себя грезами хотя бы ненадолго, что Майкл – мой ухажер, и мои мечты, несмотря на невозможность и непоправимый исход, все-таки сбылись. Я представила, как мы решили выйти в свет после тяжелой рабочей недели, и сегодня он сделает предложение. И это самый лучший момент.

Я молча взяла бокал и осушила тот залпом, угрюмо покосившись на Майкла, которого, по всей видимости, забавляла моя колючая реакция.

– Эх, кисунь-кисунь… – игривый прищур и загадочная ухмылка. Майкл задумал издеваться надо мной? Строит глазки? Что это за странные методы? Сначала отталкивает, теперь вновь располагает к себе. Будто хищник, играющий с добычей перед тем, как съесть! Ну что за мучения любить тебя, Майкл Норват!