– Что это? – тихо спросила я Майкла, когда официант поставил перед моими глазами тарелку со съедобным произведением искусства.

– Не спрашивай, просто ешь. – Майкл подал мне соус.

– Хорошо, доверюсь вашему вкусу. – пугливо произнесла я, широко растопырив глаза. Прежде я ничего подобного не видела, разве что, в кулинарных телепередачах. – Надеюсь, что он у вас такой же отменный, как и мой…

– Не сомневайся!

После ужина Майкл пригласил меня на медленный танец. Он держался достойно, помогая держать ритм и руководя моими движениями, поскольку я стеснялась и выглядела скованно, отчего и выходило неуклюже. Но, как бы Норват не пытался разрядить официальную обстановку шутками и смешными ситуациями, все равно держался на расстоянии. А вот мое желание прижать Майкла к себе росло с каждым пластичным движением!

Большие антикварные часы пробили полночь. Я опустила руки и остановилась, слушая бой курантов.

– Ты ведь не Золушка! – рассмеялся Норват. – Чего тебе бояться тиканья часов, кисунь?

– А вдруг я Золушка? – задумчиво произнесла я, словно очутившись где-то там, в далекой сказке. – И это все сон.

– Но я не твой принц. – Майкл опустил глаза.

– Вы уже давно не принц. – мысль, пришедшая на ум, развеселила меня, тут же захотела ею поделиться. – Каково было бы Золушке, попади она в похожую ситуацию?

– Золушке бы очень не повезло! А некоторые твои мечты я в состоянии превратить в реальность. – томно шепнул Майкл. – Возможно, даже все и по нескольку раз. Разумеется, если станешь загадывать более разумные вещи, кисунь!

– Зачем вам это нужно? – я снова покраснела, понимая, о какой конкретно мечте он упомянул.

– Мне нравится радовать тебя. Хочу видеть твою улыбку со слезами на глазах.

– Майкл! – я отошла назад. – Когда вы произносите слова той песни, что я пела на конкурсе, у меня мурашки по коже! Вы смущаете меня!

– Мурашки? – он непристойно закусил губу. – Знала б ты, как хочется поглядеть на эти самые мурашки, но не положено по статусу…

– Вы боитесь, что Алекс все еще у вас дома и ждет нашего возвращения с магазина?

– Уверен, он все еще ждет. – шутливо бросил Майкл, а потом неожиданно стал серьезным. – Завтра уезжаю на три дня. Поэтому хотел бы провести этот вечер с тобой как можно дольше.

– Вы хотите провести со мной ночь? Вечер уже кончился.

– Может, прогуляемся где-нибудь еще? Честное слово, не буду приставать. Даже, если сама попросишь! – Норват сверкнул глазами, а затем произнес холодным, но шутливым тоном. – Я буду неумолим!

Покинув ресторан, мы сразу окунулись в глубокую ночь, темную, без звезд. Майкл предложил доехать до дома на такси, но я отказалась, заявив, что хочу пройтись пешком. Он не стал настаивать, радостно сообщив, что так еще немного потянет время.

Мы успели пройти половину пути, как тут нас застал врасплох сильный дождь. Я разразилась бурным хохотом и принялась весело кружиться под небесными каплями, подставляя им лицо. Майкл поймал меня за руки, притянул к себе, приглашая на танец под предлогом разучить те движения, которые мне не удавались. Я, конечно же, согласилась, и мы кружились в вальсе под шум дождя и заливистый смех аж до ворот особняка. После этого вечера я полюбила Майкла Норвата еще больше!


Проснувшись утром от монотонного стука капель о карниз, я обнаружила на соседней подушке букет фиалок, завернутых в сиреневую бумагу и связанную бирюзовой лентой. Самый лучший подарок, потому что от любимого. Любимого, который никогда не станет моим. Как бы хотелось, чтобы я ошибалась.

«Майкл не бросит жену, о чем я только думала? – укоряла себя, разглядывая цветы. – Почему он так вел себя? Может, ждал, что я откажусь от предложений? Ведь в его действиях, как бы не мечталось, не разглядеть намек на отношения. Норват сразу пояснил, что ждет от меня. И похоже, я слишком замечталась. Я хотела лишь один поцелуй и одну ночь, получила взамен несчитанное количество обид и почти половину ночи вместе. Но почему я надеюсь на большее? Нужно выбросить из головы эти странные мысли о том, что такой мужчина, как Майкл Норват, бросит свою жену-модель рад глупой простушки из детского дома. А он, похоже, романтик! Все равно, для меня вчерашний день незабываем. И пусть не любит меня. Зато я люблю. Моей любви уж точно хватит на двоих!»

Встав с кровати после тренинга чувств и, ставшего привычным, регулярного самобичевания, я прошла в ванную и налила воды в стакан, чтобы поставить фиалки. На мне все еще вчерашнее платье с пикантным декольте, немного влажное книзу, которое ослепляло само по себе, надетое даже на вешалке, не говоря уже о моих формах. Не успела я привести себя в порядок и смыть вчерашний, подпорченный дождем, макияж с лица, как в комнату постучались.

Это была Линда. Она держала на руках Милли, и, похоже, сгорала от нетерпения услышать подробности.

– Ничего себе! Вот это платье! Шикарное! Дорогущее небось!

– Ну что ты, – я нарочно сделала паузу и махнула рукой. – оно просто безумно дорогущее! – завопила, снова разглядывая подарок от Норвата.

– Ничего так. Ого! И цветы! – Лин присела на кровать. – Где вы были вчера? Алекс весь извелся, но так и не дождался. Я отправила его домой ближе к ночи. Собирался идти за вами. Я остановила, не благодари. Сказала, что твое сердце занято другим человеком, и чтобы он не надеялся на твое расположение. А папа тебе вроде как помогает с этим вопросом. Так что вас, голубков, я не сдала!

– Наверное, Алексу было очень плохо после этих слов. Мне нужно было поговорить с ним помягче, попытаться объяснить, что…

– Он такой же упрямый, как и отец! – перебила Линда. – Алекс не отступит от цели, которую поставил перед собой. Эту черту характера я хорошо знаю! Если он не услышит весомый аргумент, никогда не оставит в покое. Нужно было правду ему сказать!

– Алекс и так догадывается, по-моему.

Глава 9

Я этой ночью видел сам:

горящая, нагая

Вы улетали в небеса

на страшном черном волке

Я знаю – это был он,

я ставлю свечку к образам,

Но я уже не верю,

я скоро душу вам продам,

Вам и мотоциклету

О, отче наш ежи еси…

Агата Кристи, «Мотоциклетка».


Три дня без Майкла Норвата прошли для меня, как три месяца. Я пыталась увлечь себя чем-нибудь, но что бы ни начинала, тут же валилось из рук. Линда придумывала кучу странных занятий, но и те никакого интереса не вызывали. Раньше и предположить не могла, что расставание с любимым будет настолько трудным. О том, где он был все три дня, на свадьбе знакомого или же на шахте, я не знала. Только и просила Майкла мысленно поскорее возвратиться.

Конечно, Майкл оставил мне свой номер телефона на всякий случай. Мало ли, что может произойти дома, пока его нет. Однако, как бы мне не хотелось услышать его голос, я не имела на то право. Не хотела вновь попасть на резкость. Норват и так дерганый. Не знала, только со мной, или же со всеми.

***

К вечеру дождь утих, выглянуло солнце.

Я и Милли возились с игрушками в холле. Линда уходила на встречу со своим парнем-музыкантом, с которым встречалась втайне от родителей. Его звали Макс. Довольно привлекательный барабанщик одной местной группы.

Вернулась та в половину шестого вечера вместе с Максом и Алексом. Последний был немного взбудоражен, и я не могла поначалу понять, что в нем не так. Алекс подошел ко мне, наклонился и чмокнул в щеку. От него разило спиртным.

– Привет, солнышко! – смело заявил сын Норвата, расплывшись в улыбке.

– Здравствуй, Алекс. – я невольно поежилась. Терпеть не могу пьяных! Да еще и тех, кто лезет к моему лицу. Майкл не в счет! Пусть от него хоть чем разит, я всегда буду рада ответить на его поцелуй! – Что ты тут делаешь?

– Не могла больше смотреть на твою депрессию, Ди. – извиняясь, произнесла Лин. – Я позвала брата. Вместе веселее!

– Знаешь, я понял, что созрел для чего-то большего, чем просто дружба! – решительно начал Алекс, присев на ковер передо мной. – Хочу быть ближе к тебе, Ди! Настаиваю! Хватит строить из себя малую девчонку! Давай дружить по-взрослому!

– Алекс, не гони лошадей! – вмешалась Линда, видя страх на моем лице. —Уже перепугал Ди!

– Мой возраст не влияет на убеждения! – сухо ответила я Алексу, предугадав очередную реплику, а потом бросила негодующий взгляд на Лин, дав ей понять, чтобы та не лезла туда, куда не просят. Ну точно проболталась Алексу о моей невинности! Мало того, что Майклу ляпнула, так еще и сыну его растрепала! Может, на всю улицу прокричать, что Дилана девственница?!

– Какие убеждения? – все не унимался наглый Алекс. – Только подумай, чего ты лишаешься, солнышко! Ты хоть целоваться пробовала?

Я гневно прищурилась. Вот останемся мы с Лин наедине, я ей в миг устрою!

– Я берегу себя для того единственного, кого люблю!

– Было бы для кого беречься! – выразила Линда с недовольством. – Ему то твое целомудрие меньше всего нужно!

– Не слушай Линду, она давно уже как… – Алекс замолчал, придвинувшись ко мне еще ближе. Улыбнулся и захлопнул мой распахнутый от шокирующего заявления рот. – Может прокатимся на пляж?

– На пляж? – неприятно удивилась я. Но, с другой стороны, развеяться не мешало бы, пока я не лопнула от обиды на подругу. – Там ведь холодно и сыро, к тому же, почти стемнело…

– Еще не стемнело! Поехали, а не то закат пропустим! Уверяю, тебе там понравится! – внезапно зазвонил телефон в кармане куртки Алекса. Он достал его и, взглянув на экран, тут же сбросил вызов. – Солнышко? – он смотрел на меня уверенным взглядом. – Так что ты скажешь?

– Ты выпил… – мне не хотелось находиться с Алексом, когда тот в таком неустойчивом состоянии, однако, противиться воле сына хозяина дома было достаточно затруднительно в моем-то бесправном положении. Мало ли, что Алекс расскажет обо мне Майклу?

– Ты заставляешь меня чувствовать неуверенность, вот и поддал для храбрости, так сказать! Но я достаточно трезв, чтобы водить байк.

– Байк? – я вытаращила на Алекса глаза и принялась придумывать отговорки, пытаясь увильнуть от поездки с нетрезвым парнем. Но я всегда мечтала, чтобы меня прокатили на байке! И не думала, что та мечта сбудется. – Как здорово! Но, кажется, тебе снова кто-то звонит…

– Забей. Поехали! – Алекс взял меня за плечо и, попытавшись подняться вместе со мной, чуть не повалил на ковер.

– Вы не с нами? – я с надеждой покосилась на Линду, ухватившись за куртку Алекса.

– Нам хочется побыть вдвоем, ведь не часто получается!

– Короче, им надо уединиться, а мы им мешаем, Дилана! – Алекс встал с пола и нагло потянул меня к выходу.

***

Грозный рев байка заставил меня съежиться и прижаться к спине Алекса. Он ехал не слишком быстро, потому как я предупредила, что впервые еду на мотоцикле и попросила не превышать скорости. Подъехав к пустынному пляжу у подножия горы, Алекс достал из бардачка банку пива и бросил мне.

Я ловко поймала ее и тут же откупорила одним движением пальца, отпила немного. Мне нужно было унять дрожь после поездки, и пиво оказалось, как нельзя, кстати. Кроме того, не помешало бы еще немного храбрости, чтобы побороть страх перед Алексом и его напористым нравом.

Спустя полторы банки я расслабилась и подобрела. Взахлеб слушала Алекса, который теперь не вел себя развязно. Он умело располагал к себе. Не могла понять только, почему я прежде не видела его таким адекватным. Наверняка, у Алекса, как и у меня, есть собственный защитный механизм. Если я дерзкий еж, то он – развязный хулиган. Мой подпитый взор подметил, что Алекс очень даже привлекательный паренек. Он классно смотрится в джинсовой куртке! Его русый чуб, задратый от встречного ветра, придавал образу брутальности, успешно сочетаясь с волевым подбородком, данным от Майкла, и таким же прямолинейным взглядом. Синим, глубоким взглядом, которому хотелось подчиниться.

Вдобавок ко всему, манеры Алекса напоминали мне его отца. Считай, одно лицо, если не брать в расчет цвет волос и возраст. Либо я помешалась на любви к Майклу и вижу его в каждом человеке, либо я не так уж и влюблена, как казалось раньше. Да, Майкл более интересен, как человек, как мужчина. Но и Алекс имеет свои преимущества. Нам с ним проще отыскать общий язык, ведь мы практически одного возраста.

Алекс шутил без остановки, как бы невзначай придвигаясь ко мне все ближе. Когда он нечаянно коснулся моего бедра коленом, я стеснительно дрогнула. Улыбка спала с лица. Тут же забыла, над чем хохотала.

Алекс, не теряя волнующего момента, склонился ко мне и нежным прикосновением к лицу забрал прядь волос за ухо. Его губы, тонкие, но выразительные, с ямкой сверху, тянулись к моим губам. Эти губы, такие же трепетные, как и его отца. Я, поймав себя на столь удачном сравнении, закрыла глаза и приготовилась ощутить желанное прикосновение любимых губ. Да, я понимала, что Алекс не может заменить того, о ком бредила несколько лет. Но именно сейчас решила пересмотреть прежде неуступчивые взгляды. Почему нет? Майкл женат, ему я не нужна. А Алексу я нравлюсь. И мне он тоже нравится.