Скорее всего, такая важная личность, как Майкл Норват, попросту не верит словам и наивным признаниям какой-то девчонки. Сколько у него таких было, безумно влюбленных в него, либо же в его деньги и власть? Норват проверяет меня на вшивость – это очевидно! Но как объяснить, что мои чувства действительно искренни? Как заставить Майкла одуматься и посмотреть правде в глаза? Для него не существует иного мира и иной правды, кроме той, которую сам себе водрузил! Его невозможно переубедить. Да, я выгляжу глупой девкой в его глазах. Точно знаю, сам же сказал так! Но ведь я не могу иначе! Как следует вести себя с таким, как он, если я прежде не имела опыта в общении с мужчинами? Как мне достучаться до Норвата?

Эти мысли терзали меня не меньше ощущения собственной вины перед ним и его добротой. Да! Я ни капельки не осуждала Майкла за то, как он поступил со мной. Я была благодарна за то, что Норват спас меня от Алекса. Я поступила безрассудно, а Майкл отругал за это, выполоскал по-мужски! Зачем на него обижаться? Это я должна извиниться еще и за то, что нахамила в ответ на его отцовские переживания.

Заметив кадиллак у дома, я поспешила к лестнице. Когда Майкл показался в дверях, я тут же спряталась за колонной, мешкая и одновременно разглядывая его после долгой разлуки. Норват закрыл парадную дверь и воодушевленно крикнул: «Я дома!». Спустя несколько мгновений к нему выбежала Лин, а следом и Милли. Майкл тут же схватил Милли и крепко поцеловал ее смеющееся личико.

Я робко улыбнулась, прячась за колонной и созерцая то проявление любви и заботы. Мне нравилось смотреть на Майкла и его отношение к детям, у меня не было такого. Не было отца, который бы целовал меня, приходя с работы. Мне не хватало того, что было у Лин, и я нехотя призналась себе, что завидую, но позиционировать себя в роли дочери Норвата не могла и не хотела. Я мечтала занять другое место. Место его законной супруги.

Майкл заметил меня и молча кивнул в знак приветствия. Не сводя с меня взгляда, он медленно вошел в гостиную. Улыбка с моего лица спала, я сжалась в комок.

– Ты чего тут стоишь? Почему не спускаешься? – дернула меня Линда за плечо.

– Прости, почему-то не сгруппировалась. – я попятилась назад, заставляя свой разум переключиться на нужный аккомпанемент. – Да так, ничего. Забудь.

***

Пока Лин готовила ужин, я ходила по кухне взад-вперед, пытаясь чем-то помочь и решить, что следует сказать Майклу в оправдание. В итоге, так ничего не и сделала – не помогла и не придумала, как начать разговор.

– Ди, принеси салфетки! – сказала Линда. – Все равно от тебя на кухне толку нет никакого! И позови отца к столу минут через десять.

– Ты мне? – я резко затормозила и непонимающе посмотрела на Лин.

– А ты другую Ди видишь? И не забудь салфетки!

– Уже иду за ними. – солгала я сама себе и направилась в кабинет Майкла.

Неловко топчась под заветной дверью и размышляя, я не заметила, как та отворилась. Майкл, выходя из кабинета, чуть не сбил меня с ног.

– Прости, не знал, что ты здесь. – озабоченно буркнул он и собирался было идти дальше, но тут что-то его остановило.

«Наверное, мой жалкий задумчиво-виноватый вид смутил его.» – подумала я, не решаясь поднять стыдливых глаз.

– Что ты хотела? – спросил Майкл, развернувшись вполоборота. Я изобразила на лице непонимание. – Да, ты что-то хотела, раз стоишь под дверью!

– Лин зовет вас ужинать.

– Спасибо, я как раз собирался идти на кухню.

– И еще… – стыдливо шепнула я, выкручивая себе пальцы.

– Что-то еще? Что, Дилана?

Я переминалась с ноги на ногу, щеки стыдливо пылали, а язык совсем не желал говорить то заветное, о чем думала сутки напролет.

– Ну говори уже! – засмеялся Майкл, не выдержав более созерцать мой напыщенный вид.

– Это серьезный разговор.

– Он не терпит до конца ужина? Ну тогда, – Норват указал рукой на дверь кабинета. – пройдем схоронимся?

– В нем нет ничего секретного. Давайте тут постоим…

– Ну тогда я весь внимание!

Недолго думая, я промямлила, стыдясь себя ещё сильнее и ругая за нерешительность.

– Давайте после ужина.

– Отличная идея! – Майкла раззадорил мой забавный подход к делу. – Надеюсь, разговор не слишком омрачит мое настроение?

– Ничуть, по крайней мере, надеюсь на это. – отвечала я по-детски смешно и продолжала прятать глаза.

– Ну тогда пойдем, поужинаем. По правде сказать, с утра ничего не ел.

Майкл ободряюще взял меня за плечи и повел на кухню.

Лин расставляла тарелки, Милли стучала пустой кружкой по столу в нетерпеливом ожидании.

– Ну где вы там застряли? Дилана, ты принесла?

– Что принесла? – поглощенная своими мыслями, я не поняла, что хотела Линда.

– Салфетки! Я же два раза сказала тебе! Мечтатель!

– Сиди, я сам возьму салфетки. – опередил Майкл и покинул кухню.

– Что нового? – шепотом спросила Лин.

– Не знаю, как попросить у него прощения. – я опустилась на стул и глубоко вздохнула.

– Как-как? Просто! Возьми и скажи прямо в лоб: прости, я была не права, ну? Чего тут сложного?

– Не могу! Когда он смотрит на меня…

– Ну, тогда он никогда не узнает, что ты хочешь! – шутливо искривляла она мою тоскливость. – И вы никогда не помиритесь!

– Это слишком утопично. – грустно промямлила я, а когда на кухню вошел Майкл с салфетками, тут же уткнулась глазами в скатерть.


К концу ужина Майкл бросил травить анекдоты о проблемах молодёжи и перешел к активному наступлению, которого нетерпеливо дожидался.

– Линда, дочка! – завел он с вопросительной иронией. – Не расскажешь, почему наша Дилана сегодня такая застенчивая?

Я, только услышав свое имя, чуть не подавилась яблочным соком. Ужин, хоть и получился безумно вкусным, никак не лез в горло, а сок – то единственное, чем могла занять руки. Но, только почувствовав на себе пристальное внимание, сразу схватила вилку и набила едой полный рот. Мне подумалось, что это легко спасёт от разговора.

– Не знаю, пап… – так же иронично отвечала Линда. – Может, Дилана хочет что-то сказать? – растянула она, бросая в меня косыми взглядами.

– А что Дилана хочет сказать? – с иронией допытывался Майкл, которого дюже забавляло наблюдать за моей робостью.

– Может, тебе лучше самому спросить у Диланы?

– Логично. С первых уст информация всегда самая ценная и правдоподобная. Диланусь?

– Мм? – отозвалась я, будто не слыша их разговора между собой.

– Что скажешь, Диланусь? – Майкл буквально сверлил меня пытливым взором. – Почему задумчивая?

– Я скажу потом.

– Насколько потом? Как долго ждать это потом?

– Так, я пойду, пожалуй, займусь Милли, а вы тут поговорите. – Лин встала из-за стола, сообразив, что они с сестрой тут явно лишние.

– Хорошо. – утвердительно кивнул Майкл. – Что с тобой случилось, дочь? Ты не заболела?

– Ничего серьезного. Просто хочется спать.

– Тогда, может, я уложу Милли?

– Нет. Ужинайте, я сама справлюсь. Спокойной ночи, Диланусь!

– Приятных снов. – на выдохе отвечала я. Это был последний выдох перед ответственным разговором.

– Итак… – Майкл отклонился на спинке стула. – Дилана, я не заставляю тебя говорить. Если не хочешь, не говори. – подождав минуту, снова спросил. – Так и будешь молчать?

«Ну скажи же хоть что-то!» – кричала на себя внутри, но продолжала непреклонно молчать и смотреть в тарелку.

Норват с долей огорчения опустил глаза, и, налив себе кофе, направился к двери. Я продолжала сидеть в позе статуи до тех пор, пока он не покинул кухню. Когда дверь в кабинет хлопнула, я осознала, что натворила. «Ну почему не могу быть более смелой? Я только больше его обижаю! Я должна все исправить! Сейчас! Другого шанса не будет!» – я решительно встала, задев стул, который с грохотом ударился об пол, и направилась вслед за Майклом.

Подойдя к двери, я решила не стучать, быстро перевела дыхание и смело, но неуклюже, ввалилась в кабинет. Майкл стоял возле стола и, прикуривая сигарету, что-то читал. Бросив на меня краткий взгляд, он отвернулся и продолжил заниматься своими делами.

– Я пришла, чтобы сказать вам нечто важное.

– Ты точно в этом уверена? – не отрываясь от бумаг, проговорил он.

– Да. – я сжала кулаки и быстро пробормотала. – Я пришла, чтобы попросить у вас прощения! Простите меня, Майкл!

Майкл повернул голову и внимательно уставился на меня.

– Так-так! Прощения? За что?

– За свое поведение неделю назад. Я вела себя слишком глупо и нецелесообразно.

– Забудь. Я уже и не помню, что ты говорила и делала. Не обижаюсь на тебя, но свои слова я хорошо помню. И ты прости мою грубость.

– А я на вас не обижаюсь! – я растаяла в прямом смысле этого слова! Майкл сожалеет о том, что наговорил! Даже прощения попросил! Он не думает плохо обо мне! И я теперь точно уверена, он лучший из лучших!

– Твои слова порадовали меня. – сухо произнес Майкл. – И ты так странно вела себя, потому что хотела извиниться? Или есть еще что-то?

– Нет, больше ничего. Будто камень с души свалился! – я громко выдохнула и улыбнулась.

Майкл недоверчиво окинул взглядом мою улыбку.

– Рад, что мы теперь снова друзья! Правда, Дилана?

– Да. Я тоже очень рада. – хорошо, что Майкл не заметил, как мой правый глаз от волнения начал дергаться. – Я пойду? – повернулась к двери, чтобы быстро исчезнуть и пойти сигать от счастья в спальне!

– Дилана. – Майкл подошел к двери. – Я тоже хотел сказать тебе кое-что.

– Что? – я вытянула в шею в надежде услышать, что он снова передумал по поводу отношений. Не дружеских.

– Предлагаю отдохнуть вдали от города. Чистый воздух, горная природа, хвойные деревца повсюду. И никакой цивилизации! Что скажешь?

– Правда? Это здорово! Я бы хотела этого!

– Что ж! – заявил Майкл беспристрастным тоном, скрестив руки на груди. – Тогда присоединяйся к нашей большой компании. Алекс и остальные тоже едут.

– Он поедет? – я замерла. Вовсе не хотелось слышать, что я проведу эти дни не с Майклом вдвоем. Придется делить его с дочерями. Главное – не с женой. Но терпеть Алекса гораздо хуже, чем ежедневно выслушивать оскорбления от Пенни!

– Если захочет, конечно. – продолжал Майкл, изучая мое прямолинейное выражение лица. – Думаю, он не упустит такой возможности. Линда согласилась, а Милли слишком маленькая, чтобы везти ее в дикую природу, поэтому останется с Еленой.

– Понятно. – я уставилась в пол. – Тогда, может, лучше мне остаться? Милли будет трудно вне дома.

– Да брось! Они с Еленой прекрасно ладят. Кроме того, тебе не простит Линда, если не поедешь с нами. Ты же знаешь, как ревностно дочь относится к тебе. Ты боишься моего сына? Я буду рядом. – заверил он, сверкнув бездонной синевой во взгляде. – Понимаю, ты не хочешь видеть Алекса после выходки на пляже. Но он, скорее всего, напросился бы с нами и сам, а я не смогу отказать. Поэтому, и предложу первым, ведь он мой сын. Но и тебя в обиду я не дам! Что-нибудь сообразим! – Майкл дружеским жестом похлопал меня по плечу. – Иди спать. Подъем рано утром. Линда зайдет к тебе, чтобы разбудить.

Я кивнула и пошла в комнату, перебирая в голове обжигающие холодом слова. Не смогла заснуть этой ночью, все думала, думала и думала… Думала о том, что будет завтра, о том, что я, наконец, смогу побыть рядом с Майклом и наслаждаться его обществом, но при этом делить его с другими. А самое удручающее – это встретить Алекса и созерцать его ровно столько же времени, сколько и самого Майкла! Но, в отличие от Норвата, общество Алекса было для меня, скорее, презрительным. Но мне ничего больше не останется, как терпеть его все выходные.

***

За завтраком мне позвонила сестра Мари, чтобы занять немного денег.

– Это сестра! – виновато сообщила я присутствующим за столом, подняв трубку.

– Дилана, я почему бы тебе не позвать сестру с нами? – смакуя крепкий кофе, предложил Майкл.

– Я могу спросить у нее. – я невинно посмотрела на него, не ожидая в том предложении ни малейшего подвоха.

– Пусть приезжает. Заодно, сблизитесь! И пусть сбросит свои данные по паспорту в сообщении.

– Ааа, а ты не хочешь случайно поехать с нами на снежный курорт? – спросила я сестру, – Сегодня. Сейчас. Да? Давай, ждем тебя! И кинь скриншот паспорта немедленно! – положила трубку. – Она поедет.

Мари не заставила себя долго ждать и, спустя полчаса, прибыла к дому Норватов с дорожной сумкой. Майкл отправился за билетом в аэропорт для Мари и немного запаздывал.

Мари, я, Лин и Милли сидели в гостиной на чемоданах и поглядывали на часы. Стук в дверь переполошил всех.

– Я открою! – подскочила Линда.

Услыхав за дверью знакомый голос, который совсем не хотелось слышать, а, тем более, сегодня, я презрительно отвернулась и уставилась на картину на стене.

– Привет! – звеня протараторил Алекс, войдя в холл. Он кинул рюкзак возле дивана и неуклюже уселся рядом со мной. – Привет, Дилана! – повторил он намного громче.