И вот промчались три дня, как я живу вместе с Лин в особняке. Шикарном домине в центре города. Два этажа, зато каких огромных! Пока найдешь нужную комнату, и вовсе устать успеешь! «Чересчур много роскоши», – подумала я, впервые переступив порог дома Лин, и первое впечатление не изменилось даже спустя три дня проживания там. Мне было непросто свыкнуться с мыслью, что кто-то может жить во дворце, ведь сама привыкла испытывать постоянные лишения. Иной жизни я не представляла.

***

Я вертелась перед зеркалом в царственном холле. То и дело поправляла свитер. Волновалась. Сегодня мне предстоит познакомиться с Алексом, братом Линды. Идем в дом к парню, с которым Линда непреодолимо хотела меня сдружить. Алекс тоже был поставлен в известность, что сегодня к нему придет одинокая девушка. Красивая и хорошая, как выразилась его сестра.

Перед тем, как выйти из дома, Линде позвонил отец. Она разговаривала по телефону минут десять, уговаривала отпустить к брату. И, в конце концов, отец, как поняла я, сдался. Также Линда сказала, что пойдет не одна, и еще что-то отвечала про меня.

– Отец приедет с минуты на минуту, пошли быстрее отсюда! – Лин тащила меня к выходу.

– Но, а как же Милли? Нам надо дождаться твоего отца! Нельзя оставлять ребенка одного!

– Тебе хочется допроса о том, кто ты и откуда нарисовалась? Отец не знает тебя, а потому начнет узнавать все и сразу, а это надолго! Познакомитесь завтра. Я включила Милли ее любимые мультики, теперь до конца за уши не оторвать!

***

Дом Алекса располагался неподалеку, в паре кварталов от особняка, напротив сквера. Алекс жил не так зажиточно, как Линда, но все же достаточно богато. Дом вмещал в себя три этажа, а также бассейн на заднем дворе, где и проходила вечеринка.

Миниатюрная женщина средних лет с нежными чертами лица, золотыми локонами, ниспадающими на плечи и добрым взглядом, открыла парадную дверь и любезно пригласила нас войти. Ее звали Елена. «Какая красивая, – подумала я, только увидев мать Алекса. – наверное, отец Линды частенько жалеет, что их пути разошлись. Либо его жена еще красивее, чем Елена.»

– Здравствуй, дорогая Линда! – голос Елены, нежный и успокаивающий, вполне удачно гармонировал с ее внешними данными. – Рада видеть тебя, мое солнышко! Давно не посещала нас. Как дела? Как на любовном фронте? Как отец?

– Привет, Елена! Все замечательно! – бегло тараторила Лин, желая как можно быстрее отвязаться от нее и докучливых расспросов. – У нас с Максом все серьезно! Не смог приехать, поскольку его нет в городе. Познакомлю вас, как будет возможность!

– А отец… как его здоровье? – Елена стыдливо опустила глаза. Было видно, что отец Линды не безразличен ей. Чувства теплились, несмотря на пройденные годы уединения.

«Удивительно, какая у этой женщины широкая душа! – промелькнуло в моей голове. – Общаться с такой теплотой и заботой с дочерью разлучницы, которая разрушила ее счастье.»

– Отец работает, как обычно, – торопливо отвечала Лин. – сейчас он уже дома. Здоровье? Он ни на что не жаловался вроде! Елена, я ведь пришла не одна, ты заметила? – она повернулась лицом ко мне. – Это Дилана, моя подруга, почти сестра!

– Здравствуй Диланочка! – Елена широко улыбнулась, глаза ее засверкали. – Будь как дома. Какая милая девочка!

– Здравствуйте…

Я покраснела и неловко кивнула, но не успела ничего более добавить, так как Линда тут же потащила меня через столовую к двери, ведущей на задний двор.

А там вечеринка в самом разгаре! Несколько парней плавали в бассейне, несмотря на прохладный осенний вечер. Только вместо воды в бассейне колыхалась белая пушистая масса.

– Ах, пенная вечеринка, а нас Алекс не предупредил! Это в его духе, как всегда. – возмутилась Лин. – Купальники не взяли.

– У меня нет купальника, на мне надето все, что есть. Иногда мне давала сестра носить ее вещи. – я пугливо разглядывала чисто мужскую компанию. Мне стыдно здесь находиться! – Разве можно купаться в бассейне в такой холод?

– В бассейне горячая вода! Не беспокойся, Дилана!

– О, кто это к нам пришел? Девчонки! Линда! – окликнул нас парень, мгновение назад прыгнувший в пену.

Он вышел из бассейна, наскоро обтерся полотенцем и быстрым шагом направился к нам. На вид ему было лет двадцать. Это был высокий видный парень. Русые волосы средней длины. Красивое лицо, мужественное, немного грубое. И тот же взгляд, что и у Линды.

«Опять синие глаза. Наверное, эти глаза достались Алексу от отца. Волосами пошел в мать, а глазами – в отца.» – подумала я, увлеченно разглядывая парня.

– Красивая у тебя подруга, сестренка! – Алекс подошел ко мне близко и принялся рассматривать. Не по себе мне от столь пристального внимания! – Не сомневаюсь, такая шикарная девушка, как ты, не может иметь менее шикарных подруг!

Линда махнула рукой.

– Ладно, Алекс, не продолжай, все вы мужики одинаковы! Давайте уже веселиться. Где мой любимый рок? Почему я слышу плаксивую попсу? Включи что-нибудь нормальное!

– Вот приедешь к себе, там и слушай свой рок! С отцом засядьте и мотайте пластинку часами! Откуда ты, Дилана? – заинтересованный Алекс не сводил с меня пытливого взгляда.

– Она местная! – ответила за меня Лин, заметив мое ошарашенное состояние. Она знала, что я не смогу ничего ответить, поскольку вытаращенно разглядывала плитку у бассейна и стеснялась всех присутствующих. Кроме Лин. За нее и буду прятаться!

Поскольку мы с Лин пришли без купальников, Алекс заставил всех гостей одеться, и прямо в одежде погружаться в мыльные пузыри.

Он быстро нашел ко мне подход. Перестал вести себя, как нахал. Я расслабилась, решив, что парень не так уж и плох, как показался поначалу. Он всего лишь брат моей подруги. Нечего его стесняться! Буду вести себя так, словно давно с ним знакома. Но не потому, что так быстро забыла любовь всей жизни. Алекс сильно напоминал мне любимого незнакомца внешне. Только отличие было в возрасте и цвете волос. У незнакомца они были черные, как смоль. А у Алекса, как и у меня, русые.

Что еще заметила из разговора с ним: Алекс совсем не держит зла на отца. Наоборот, считает его своим другом и главным советчиком. И Елена, мать его до сих пор любит, но смирилась, что отец ее сына ушел из семьи ради другого ребенка. И он не знал тогда, что мать Алекса тоже была беременна. Елена скрыла это почему-то, и рассказала только тогда, когда Пенни, мать Линды, уже родила дочь. К тому моменту Алексу исполнился год. Отец не знал, что делать, как разорваться, но Елена не приняла его обратно. Так разошлись их пути.

Теплый наш диалог был нарушен Линдой, сообщившей, если нас с ней не будет дома в течение десяти минут, отец сам приедет сюда.

– Какая радость, Лин! – воскликнул Алекс. – Неделю не видел отца! Пусть приезжает. Мне нужно поговорить с ним. А пока мы его ждем, не мешай нам с Ди, ты тут явно лишняя!

– Алекс, если отец приедет сюда, придется объяснять, почему Дилана поедет со мной. – настойчивость Линды переходила все допустимые грани. – А он пока не готов к этому. Его доброта не безгранична, сам знаешь! Папу не будут беспокоить такие мелочи, как твоя испорченная вечеринка. У друзей уши в трубочку свернутся! Собирайся, Дилана, мы едем. Потом поворкуете!

– Оставайся здесь, Ди! – Алекс коснулся моей руки и требовательно посмотрел в глаза. – Мой отец вряд ли обрадуется тому факту, что ты приедешь туда. Кроме того, начнет пытать всякими расспросами. Зачем оно тебе нужно? Оставайся! Не слушай Линду! – продолжал он настаивать на своем. – Хочешь, я маму заставлю, чтобы она уговорила тебя?

– Хорошо.

– Дилана?! – Лин посмотрела на меня обиженным взглядом. – Ты бросаешь меня?

– Лин, я вернусь… – я замешкалась. Прежде ни разу не попадала в подобные ситуации. Не хотела обижать никого из этих двух, и теперь, согласившись остаться, чувствовала вину не только перед Лин, но и перед её отцом. Но и отказать глазам Алекса я была не в силах. – А ты пока поговори с отцом, будет время. Пусть для него не станет слишком неожиданным мое появление в вашем доме. Подготовь его!

– Ну хорошо. Тогда я звоню папе, чтобы он забрал меня.

– Не надо! – Алекс бросил взгляд в сторону приоткрытых ворот. – Он, кажется, уже здесь.

– О нет! – запричитала Лин. – Сейчас мне будет нагоняй!

Попрощавшись с Лин, я поспешила покинуть гостиную до прихода ее отца и поднялась на второй этаж. Елена радушно проводила меня до гостевой спальни. Оставшись одна в комнате, я уставилась в окно, пытаясь разглядеть Лин и ее отца в темноте улиц.

Издалека отец Линды казался высоким, плечистым и стройным. Кажется, брюнет. Держится гордо. Чего еще следовало ожидать от мужчины такого ранга? Почему-то мне думалось, что он будет толстым и маленьким. Однако, я ошибалась. Лин поспешно села на заднее сидение черного джипа какой-то крутой марки, и они уехали.

Мне стало грустно. Подруга отправилась домой вместе со своим отцом, которого я снова не увидела. Даже немного невежливо прятаться. В голове крутилось опрометчивое ощущение неоконченного дела, но оно тут же испарилось, когда послышались шаги у двери, и затем стук.

– Почему не спускаешься? – Алекс вошел в спальню. – Лин с отцом уже уехали.

– Я устала. Не хочется веселиться. – я стеснительно топчусь у окна. Уже сомневаюсь в том, что поступила правильно. С другой стороны, Линде сейчас не до меня. Отец ее отчитывать собирался. Меня там точно не должно быть. – Извини.

– Ладно, я тогда по-быстрому разгоню друзей и позову тебя на чай. Согласна?

– Да. А можно мне какую-нибудь одежду? – я указала на мокрые джинсы. – Моя вся в мыле…

– Сейчас спрошу у матери. – Алекс помчался вниз, и спустя несколько минут, вернулся, держа в руках махровый халат и темно-синее платье. Очень красивое. Наверняка, дорогое! Я никогда не чувствовала столь мягкой ткани. Видно, не синтетика. Наверняка, шелк или что-то похожее. Я с трудом разбираюсь во всем этом.

Я учтиво взяла одежду и закрыла за Алексом дверь, красная, как рак. Приняв душ, прилегла на кровать и нечаянно уснула, невзирая на предложение провести вечер с Алексом и его матерью в гостиной за беседой и чаем.

Ночью мне снился любимый незнакомец. Но сон не был приятен, как хотелось бы. Незнакомец был раздражен. Он неодобрительно смотрел на меня и держался на расстоянии. Я спросила, почему тот разозлен, и он ответил, что я не должна была оставаться в доме Алекса. Одно лишь привело меня в восторг: любимый облик того, о ком грезила. Кроме того, на новом месте, как говорят, всегда снятся суженые-ряженые! Понимая, что это все не придет в реальность вместе с пробуждением, я старалась как можно дольше не просыпаться, чтобы оттянуть сладкий момент и насладиться обществом недосягаемого мужчины. Но стук в дверь не дал мне такого права. Печально вздохнув, ведь сон был прерван на самом интересном, я укуталась посильнее в мягкое одеяло и сделала вид, что не слышу стука.

Дверь тихонько скрипнула.

– Дилана, ты спишь? – Алекс подошел к кровати и нежно погладил мою щеку ладонью. Я нехотя распахнула глаза. – Ты спишь? – повторно спросил он. – Я вчера стучал, но ты так крепко спала, что не обращала внимания!

– Уже нет. – я пугливо вжалась головой в подушку. Почему Алекс позволяет себе касаться моего лица? Неужели, это нормально? – Извини, я устала сильно вчера…

– Ничего, спускайся в столовую, будем завтракать! – он погладил меня по волосам и поспешил выйти из спальни.

Я в панике вскочила с кровати и помчалась в ванную комнату, прихватив с собой синее платье.

«Как намекнуть Алексу, что меня не нужно трогать? – размышляла я, принимая душ. – Мне неприятно, когда кто-то касается меня. Возможно, для него подобное в порядке вещей, но я не привыкла к такому! Всегда ощущала себя изгоем. Алекс, похоже, очень открытый парень. Наверное, из тех, кто целует каждого знакомого при встрече. Следует привыкать к тому. Нет! Вряд ли я смогу. Я должна дать Алексу понять, чтобы тот не надеялся на мое расположение. Но как?»

Снизу доносились шикарные запахи выпечки и колбасы, смешанные с кофейным ароматом. Елена хлопотала на кухне. Алекс отодвинул стул в знак вежливости, и я несмело присела.

– Как спалось, дорогая? Понравилось у нас? – спросила Елена, всем своим видом показывая, как она мне рада. – Тебе очень идет это платье, Диланочка! – заметила она, с интересом поглядев на откровенное декольте. – В этом платье я когда-то ходила на свидание с твоим отцом, Алекс.

– Оно такое старое? – усмехнулся он.

– Спасибо за комплимент, дорогой сын! Нет, оно не слишком старо. Я покупала его пару лет назад на распродаже.

– Это платье слишком ценно для вас. – я с неловкостью посмотрела на свои неприкрытые колени, теребя низ платья. – Я отдам его, как только высохнут мои вещи.

– Забирай себе. Возможно, платье тебе понадобится. Майк, вероятно, смягчится при виде этого платья и воспоминаний, с которыми оно связано!