– Промокни нос, – сказал он, – а то запачкаешь кровью ковер.

Бросив на него сердитый взгляд, Джейк послушно прижал к носу рубаху врага. Рене достал из буфета бутылку и два бокала, налил вина. Джейк осушил бокал до дна, то же сделал и Ла Порт.

– Она уезжает в Бостон, – сообщил Джейк.

– Я знаю. Да это, может, и к лучшему, – сказал Рене. – А ты, конечно, и рад избавиться от нее.

– Рад? Нет.

– Но твоя совесть чиста. Тебе теперь не надо просить ее остаться, тебе не нужна… падшая женщина.

– Да не в этом дело.

– Так важно, что она переспала со мной?

– Теперь, когда я думаю об этом, мне совершенно все равно, с кем она спала, да хоть бы со всем портом.

Рене вдруг рассмеялся, и Джейк бросил на него недовольный взгляд. А тот вдруг пожал ему руку.

– Я думаю так же, как и вы, мсье Вестон! Если бы я полюбил женщину, то забрал бы ее даже из алжирского борделя.

Джейк тяжело вздохнул и привалился спиной к стене.

– Не думаю, что она останется, даже если я стану умолять ее об этом.

– Ну, мне трудно представить великого мсье Вестона на коленях, хотя мадемуазель Таггарт и заслуживает такого обращения. – Рене налил еще вина и поднял свой бокал. – За любовь! Джейк выпил до дна.

– Думаю, нам нет больше нужды избивать друг друга до полусмерти, – заметил он.

– Да. То, что было между нами, мы уже разрешили, дальше это дело твое и твоей дамы.

– Спасибо за вино, – сказал Джейк, снимая со стула сюртук.

– Подожди, хочу прояснить кое-что, прежде чем ты уйдешь, – сказал Рене и, приоткрыв дверь, позвал: – Миссис О'Кланан! Зайдите сюда на минутку.

В гостиную вошла полная седая женщина в черном форменном платье и белом переднике, с метелкой в руках. Увидев растрепанных и изрядно помятых джентльменов в запачканной кровью одежде, она удивленно подняла брови.

– Да, мистер Ла Порт? – спросила она строго, явно не одобряя происходящее.

– Не будете ли так любезны рассказать моему другу, где мисс Таггарт провела эту ночь?

– Прекрати, Ла Порт. Все так все.

– Мисс Таггарт спала в спальне мистера Ла Порта, так как это самая лучшая комната в доме. Мистер Ла Порт отсутствовал весь вечер и… всю ночь.

– Но Джесси сказала…

– Уверен, что мадемуазель Таггарт не описывала тебе подробно, как мастерски я занимался с ней любовью.

– Нет. Она просто сказала, что была пьяна и… – Он глянул на улыбавшегося Рене и сам неожиданно усмехнулся. – Сказала, что не помнит.

– Уверяю вас, мсье, что если бы Джессика провела ночь со мной, она бы запомнила это на всю жизнь.

– Мистер Ла Порт – джентльмен, – заявила его экономка.

Джейк просиял.

– Черт побери, Ла Порт! Ты мне начинаешь нравиться! – Он протянул Рене руку. – Забудем обиды?

Рене ответил на пожатие.

– Передай ей мои наилучшие пожелания. Джейк хотел уже уйти, но вдруг остановился.

– По ее словам, она сама настаивала на том, чтобы ты переспал с ней.

– Да? На самом деле она рассказывала мне, как любит тебя. Подобное начало не располагает к любовным утехам, не так ли?

Минуту помедлив, Джейк вышел за дверь. Остановившись на крыльце, он вздохнул полной грудью и впервые ощутил, что воздух Сан-Франциско так свеж и ароматен.


Джесси вытерла слезы и приказала себе успокоиться. Кроме себя, винить некого и полагаться больше не на кого, только на себя. Теперь она должна начать новую жизнь. Когда-нибудь у нее еще появится мужчина, который будет ее уважать и позволит заниматься тем, что она считает нужным, мужчина, которого она будет любить спокойно, не теряя голову, едва увидев. Так она уговаривала себя, но сердце ныло от тоски. Джейка не будет с ней, а никто другой его не заменит.

Она постаралась сосредоточиться на предстоящем визите к Хорасу Мак-Кафферти. Полчаса назад она отправила ему с Пако записку, в которой уведомляла о своем решении оформить бумаги о продаже своей части акций и просила дать им ход. Ответ последовал незамедлительно: адвокат просил прийти к нему в контору к пяти часам вечера.

Джесси оделась, выбрав темно-синее, почти черное платье, как раз под стать настроению, и отправилась к адвокату. По дороге она не могла не думать о Джейке. Они и не виделись целый день. Хотя это даже к лучшему – встреча с ним не сулит ничего хорошего, легче не станет. Разве можно забыть его взгляд, взгляд человека, доверие которого предала любимая женщина! Как же он в ней обманулся! Да она и сама не ожидала от себя такого безрассудства…

Экипаж доставил ее на Бэтери-стрит, где в двухэтажном кирпичном здании с колоннами у входа находилась контора «Брейс и Мак-Кафферти, эсквайр». Джесси поглядела из окна экипажа – солидный и весьма респектабельный дом, известная фирма. Дверца открылась, и кучер помог ей выйти. Расплатившись, Джесси поднялась по ступенькам и открыла тяжелую дверь. Звякнул звоночек, возвестивший о ее приходе, к ней тут же подошел молодой человек, секретарь Хораса, и проводил посетительницу наверх, в кабинет патрона. Тот сидел за столом и что-то писал. Привстал при виде Джесси, поздоровался и снова уселся за стол.

– Пожалуйста, присаживайтесь, мисс Таггарт, – сказал он. – Очень сожалею, что вы нас покидаете. Хотя, возможно, это правильное решение.

Джесси только кивнула. Мак-Кафферти заложил Ладони за жилет и откинулся на спинку кресла.

– Я позволил себе пригласить другое заинтересованное в вашем деле лицо. Ведь я ваш законный консультант, не так ли? Посему мне желательно, чтобы вы получили наиболее выгодное предложение за вашу долю «Таггарт энтерпрайзис».

– Простите, Хорас, но давайте сразу определимся – меня не интересуют другие предложения.

В кабинет вошел Казек Бошек.

– Добрый день, мисс Таггарт.

Джесси нахмурилась.

– У меня здесь встреча только с моим адвокатом, вам не стоило беспокоиться. Мое решение продать свою долю касается только мистера Вестона, уверена, что этого пожелал бы и отец.

– Твой отец был просто упрямым дураком, – заявил вдруг Бошек, и Джесси вскочила.

– Не смейте так говорить о моем отце! Генри Таггарт был прекрасным, честным человеком.

– По моему разумению, слишком честным, во вред себе, – гадко ухмыляясь, сказал Бошек. – Честность по отношению к китайцам и привела его к смерти.

– Мистер Мак-Кафферти, – Джесси повернулась к адвокату, – я буду признательна, если вы сами велите мистеру Бошеку уйти.

Хорас встал, но поглядел на Казека как-то не слишком уверенно.

– Сядьте, Мак-Кафферти, – приказал ему тот, и он мгновенно опустился в кресло.

– Ну а с меня хватит ваших грубостей, – заявила Джесси, гордо подняв голову. – Хорас, вы сможете найти меня в «Палас-отеле», я бы хотела, чтобы вы немедленно занялись этим делом.

Бошек загородил собой дверь.

– Извините, мисс Таггарт, но вы никуда не уйдете. Я слишком долго проявлял к вам терпение. Мне нужна ваша доля акций, и я хочу получить все сейчас.

– Нет, мистер Бошек, это невозможно.

– А мне и не требуется разрешение. Так или иначе, но я получу вашу долю.

Джесси встрепенулась.

– И что же вы собираетесь предпринять?

– Организую еще один несчастный случай, уж в этот раз он окажется для вас последним.

Джесси уставилась на него, начиная прозревать.

– Боже мой! Так это вы убили моего отца?

Бошек передернул плечами.

– Все вышло случайно. Я нажимал на Генри, заставлял его продать мне компанию, он только злился. Ну, у него всегда был трудный характер. Он ударил меня, я – его, но слишком сильно, сильнее, чем хотел. Он упал и умер. Вот я и решил свалить все на китайцев.

– А почему вы рассказываете мне это сейчас? – Джесси еле сдерживала слезы.

– Потому что хочу, чтобы вы поняли, как все серьезно.

– А ограбление фургона? Тоже ваших рук дело?

– Если бы я занимался этим делом лично, вам бы золота не видать. К сожалению, пришлось кое-кого нанять.

Джесси вспыхнула, она настолько разъярилась, что чуть было не набросилась на него с кулаками.

– Так вы убили всех, кто сопровождал караван? Хотели прибрать к рукам компанию?

– Вы все правильно поняли.

– И что я должна, по-вашему, сделать сейчас?

– Сесть и замолчать.

Джесси не двинулась с места. Бошек повернулся к Хорасу.

– Пошли того парня снизу с запиской к Вестону. Напиши ему, что девчонка у меня, и, если он хочет ее заполучить, пусть придет сюда, но только придет один и без оружия. Пусть приготовится подписать бумаги о передаче своей доли компании.

Хорас испуганно глянул на него.

– Ну, я не знаю, Казек… Может быть…

– Делай, что тебе говорят, если не хочешь, чтобы весь город узнал о тебе и твоем мальчике.

Хорас покраснел, и Бошек самодовольно ухмыльнулся. Он уже два года шантажировал Мак-Кафферти. Из письма адвоката в одну марокканскую фирму, которая поставляла мальчиков богатым клиентам, он узнал о наклонностях Хораса. Казек снял копию письма и послал ее по адресу, а оригинал оставил у себя в сейфе. А когда мальчик прибыл, Казек показал письмо Мак-Кафферти и потребовал сотрудничества в обмен на молчание.

Хорас посмотрел на Джесси, но она явно ничего не поняла, кроме того, что адвокат – в руках у этого негодяя Бошека.

– Мы же с тобой договорились, – взмолился Хорас.

– Да, ты обещал мне «Таггарт энтерпрайзис». Теперь же, когда я сам взялся за дело, у нас будет новый договор.

Мак-Кафферти кивнул и направился к двери. Джесси, слушая их разговор, прикидывала, что можно сделать. Если она закричит, кто-нибудь придет ей на помощь… или Бошек пристрелит ее на месте.

Словно прочитав ее мысли, тот достал револьвер и, поигрывая им, сказал:

– Можете пока присесть и отдохнуть, мисс Джесси.

– Не смейте меня так называть!

Бошек засмеялся.

– В вас есть огонь, мне это нравится. Если бы у вас было хоть немного здравого смысла, то вы бы присоединились ко мне. С моими связями мы бы с вами пригвоздили всех политиков этого города. Они бы все почитали мистера и миссис Бошек как силу, которой нужно подчиниться.

– Вы свинья, Бошек. Как же мне хочется плюнуть в вашу физиономию!

– Да, вы горячая женщина, но не слишком разумная. А теперь помолчите, не то мне вздумается побаловаться с вами прямо тут, на столе у Хораса.

Джесси побледнела и глянула на дверь.

– Я хороший стрелок, мисс Джесси, и начинаю терять терпение.

Ей ничего не оставалось делать, как сесть на стул и замолчать.


Чувствуя себя совершенно разбитым, Джейк ввалился в двери «Ангела». Салун уже начал заполняться обычной вечерней публикой, на него с любопытством поглядывали люди. Но Джейк, не обращая ни на кого внимания, устремился вперед, где у стойки бара стоял Пэдди и беседовал с Рупертом.

– Что с вами, босс? – воскликнул бармен, когда Джейк подошел к ним и заказал порцию виски.

– Рене Ла Порт вправлял мне мозги, – ответил тот, залпом осушив стакан.

– Глядя на вас, можно предположить, что это был долгий раунд. А как Рене?

– В результате мы с ним достигли полного взаимопонимания. – Тут он похлопал Пэдди по плечу. – Рад тебя видеть, друг мой. Мы соскучились по тебе. Как здоровье?

Пэдди поморщился от этого дружеского жеста.

– Рана в груди зажила, только рука побаливает. Док сказал, надо полежать еще немного. Но он же шотландец, и я засомневался в его советах. Решил отправиться домой.

Руперт налил Джейку еще виски.

– Тут вас дожидается парень из конторы Мак-Кафферти. Я его послал наверх.

– А где Джесси?

– У нее встреча с Хорасом. Она еще не возвращалась.

– Когда придет, скажи, что я хочу ее видеть.

– Ладно, босс.

– Мне надо умыться. Пэдди, пойди скажи этому парню – я подойду через пятнадцать минут.

Он вошел в кабинет в свежей рубашке, причесанный и умытый. Но тело еще ныло и бровь побаливала.

Молодой человек при появлении Джейка вскочил и вручил ему конверт.

– Я – секретарь мистера Мак-Кафферти. Мне поручили отдать вам это лично в руки, но дожидаться ответа не требуется. На сегодня я закончил работу и иду домой.

Он откланялся и вышел. Джейк вскрыл конверт и достал оттуда письмо. Пробежав его до конца, он побелел.

«Вестон!

Если ты хочешь снова увидеть мисс Таггарт, приходи в контору «Брейс и Мак-Кафферти». Мистер Бошек освободит ее, как только ты подпишешь бумаги о передаче ему всех своих дел по компании «Таггарт энтерпрайзис». Ты должен прийти без оружия».

Бошек! Он нередко высказывал желание приобрести компанию, особенно грузовые перевозки. И Джейк понимал почему – с его связями и опытом он сделал бы их прибыльными в два счета. Бошек наседал с этим предложением и на Генри, они часто ругались с Таггартом по этому поводу.

– Что-нибудь не так, босс? – поинтересовался Пэдди.