Кэт Мартин - Дивный ангел

Одним прыжком он преодолел крыльцо и подскочил к двери. Ему кричали, но он не обращал на крики внимания. Замотав голову сюртуком, Пэдди бросился внутрь. Жара там стояла невыносимая, треск горящего дерева, дым, гарь. Двери в двух нижних комнатах уже обгорели. В этих помещениях людей не было. Памятуя, что кабинеты боссов обычно находятся наверху, он понесся через две ступеньки по лестнице. В коридоре от дыма с трудом можно разобрать дорогу. Вот какая-то дверь, на стекле надпись – в середине «К» и две буквы «ф»… Мак-Кафферти. Он вошел в приемную, снял с головы сюртук и огляделся. Дым застилал глаза, он закашлялся. Здесь точно никого. Еще одна дверь. Попробовал – заперто. Для мощного ирландца это не преграда – налег плечом, дверь распахнулась. Сначала он ничего не увидел от дыма. Потом услышал какой-то шорох, опустил глаза на пол, а там лежит какой-то человек. Это не Джейк, не… А вот и Джесси! И тут он понял, что она привязана к стулу, а под этим стулом еще один, с Джейком. Пэдди увидел ее отчаянный взгляд, увидел кляп во рту, смачно выругался и бросился к несчастной.

Джесси, уже совсем потерявшая надежду на освобождение, не верила своим глазам. Пожар вот-вот прорвется в кабинет, пол раскалился, и только толстый ковер спасал от ожогов. А Джейк все еще был без сознания. Она беспомощно мычала и в отчаянии смотрела на неожиданного спасителя. У Пэдди не было с собой ножа, и он решился – вынул из перевязи руку, поморщившись от боли, схватился за шнур. Покраснев от натуги, он потянул, и его мощные кулаки разорвали шнур. Освободившись, Джесси выхватила кляп и бросилась к Джейку.

– Надо спешить, – сказала она дрожащим голосом.

Хлебнув дыма, она закашлялась, но все же пыталась развязать тугие узлы. Справиться с этим шнуром было под силу только Пэдди. Джейк застонал, ирландец попробовал поставить его на ноги, но из этого ничего не вышло. Тогда он взвалил хозяина на здоровое плечо, и они с Джесси выбежали из кабинета. На лестнице Джейк окончательно пришел в себя и велел Пэдди опустить его.

– Вот неожиданная удача, друг мой, – сказал он верному слуге и зашелся кашлем.

Пэдди слабо улыбнулся, напряженно всматриваясь вниз. Подхватив Джесси под руки, они медленно стали спускаться, но дальше среднего пролета между этажами пройти не смогли – нижняя часть лестницы уже была охвачена пламенем. В тот же момент и наверху все загорелось.

Пэдди закутал голову Джесси сюртуком и разбил окно на площадке. Постояв на подоконнике, он исчез и через несколько секунд крикнул Джейку. Тот поставил Джесси на подоконник: «Прыгай!» Она сначала ахнула, но, заметив под окном крышу конюшни, на которой стоял в клубах дыма Пэдди, решилась прыгнуть. Пэдди принял ее на руки. Затем к ним присоединился Джейк.

Они осторожно прошли по крыше и спрыгнули во двор в стог сена. Кашляя и пытаясь отдышаться, они услышали, как в объятом пламенем здании раздались взрывы и страшный грохот – рушились перекрытия, крыша, в небо вздымались снопы искр.

Крепко обняв Джесси, Джейк прижался щекой к ее щеке.

– Слава Богу, с тобой все в порядке! – проговорил он.

Даже чумазая от дыма, с растрепанными волосами, она прекрасна. Джесси прильнула к нему. Джейк чувствовал, как она вся дрожит, и обнял ее еще крепче. В ее глазах стояли слезы.

– Я всегда навлекаю на тебя беду.

– Ты тут ни при чем, Джесс. Это все козни Бошека.

Джейк повернулся к Пэдди и протянул ему руку.

– Спасибо, Пэдди, если бы не ты… Ты потрясающий друг, Фитцпатрик.

Джесси тоже подошла к нему, обняла и поцеловала в щеку, говорить она просто не могла. Пэдди смущенно улыбнулся и сказал:

– Хорошо, что я не послушал вас, босс. Пошел раньше.

Тут Джейк помрачнел.

– Бошек, – сказал он, словно плюнул. – Я найду его.

И пошел к воротам, Джесси за ним.

– Оставь его шерифу, – взмолилась она. – С тебя уже достаточно, Джейк.

– Суд и виселица – это слишком легкая смерть для него, Джесс. Кроме того, он может уйти, хитрая бестия. Возвращайся в «Ангел».

– Я отвезу ее, босс, – сказал Пэдди.

– Я пойду с тобой, – решительно заявила Джесси.

– Нет, – бросил Джейк, даже не замедлив шаг, они уже вышли на улицу. – Я не возьму тебя с собой, Джесс. Пэдди, отвези ее.

Она обогнала его и преградила дорогу.

– Ты сказал, что в следующий раз послушаешься меня! Бошек убил моего отца. Если ты идешь расправиться с ним, я иду тоже!

Он действительно сказал ей это, теперь, правда, не знал зачем. И понимая, что совершает ошибку, Джейк сдался. По крайней мере он сможет приглядеть за ней, иначе она отправится без него, и новых бед не оберешься.

– Только не мешай мне!

Она кивнула, но подняла удивленно брови и выпятила нижнюю губку. «Господи, как она хороша, сил нет сдерживаться, так бы и стиснул в объятиях!»

– Джесси Таггарт, ты сведешь меня с ума, – признался он, целуя ее в губы. – Постарайся сделать так, чтобы я все-таки думал о Бошеке, а не о том, как заняться с тобой любовью.

Джесси покраснела, она никак не могла взять в толк, почему он ведет себя так, будто их утреннего разговора не было. Джейк достал из ботинка пистолет, которым так и не смог воспользоваться раньше, заткнул его за пояс и собрался уже идти, как вдруг услышал крик Джесси:

– Пэдди!

Джейк обернулся и увидел, что парень, побледнев, упал на колени. На плече по рубашке расползлось кровавое пятно – открылась рана. Джесси опустилась на колени рядом с ним.

– Здорово ему досталось, не выдержал…

– Срочно нужен доктор, Джесс.

Не обращая внимания на слабые протесты Пэдди, Джейк поднял его и потащил к стоявшему у тротуара экипажу. Усадив парня, он велел Джесси сесть рядом. Кучер обернулся и протестующе замахал руками:

– Я смотрю на пожар, сэр.

Выхватив пистолет, Джейк приставил дуло ему ко лбу.

– Если ты такой любопытный, будешь смотреть на пожар тремя глазами. Этому парию нужен доктор, вот и вези его, понял?

Побледнев, кучер схватился за вожжи.

– А ты не поедешь с нами? – спросила Джесси.

– Мне надо еще кое-что сделать, сама знаешь, – ответил Джейк, обрадовавшись неожиданной возможности отправить ее домой. – Увидимся в «Ангеле», пошли Руперта за доктором. – И добавил: – Надеюсь застать тебя там, когда вернусь. Нам надо кое о чем поговорить.

Джесси опустила глаза, но он успел заметить виноватое выражение в ее взгляде. Ничего, пусть помучается немного, эта бедовая девчонка заслуживает наказания. Но уж потом, когда Бошек получит свое, когда они с ней все между собой решат, он будет счастлив надеть на ее пальчик обручальное кольцо…

Экипаж отъехал, и Джейк попытался собраться с мыслями. Надо идти к меблированным комнатам, где живет Бошек. Но не прошел он и десяти шагов, как увидел Казимира Бошека собственной персоной. Тот стоял на противоположной стороне улицы и смотрел на пожар. «Сукин сын!» – выругался Джейк и направился к нему.

Бошек заметил Джейка почти в тот же самый момент и вытаращил глаза от удивления. Деваться было некуда, оставалось полагаться только на револьвер, тем более что Джейк схватился за пистолет. Они выстрелили одновременно, и оба промахнулись. Бошек исчез в толпе.

Услышав звуки выстрелов, Джесси крикнула кучеру:

– Останови!

По улице бежал Джейк с пистолетом в руке. Экипаж остановился, и Джесси выскочила на мостовую.

– Отвези его в «Дивный ангел» на Монтгомери-стрит, – приказала она кучеру. – Скажешь, что тебя послала Джесси, и пусть тебе дадут еще доллар сверх обычной таксы.

Она оглянулась по сторонам и успела заметить спину Джейка в конце улицы. Джесси знала, кого он преследует.

– Будьте осторожны, мэм, – проговорил Пэдди.

Она кивнула и, помахав ему рукой, бросилась вслед за Джейком.

Джейк видел, как Бошек проталкивается сквозь толпу, люди кричат на него и грозят кулаками, но он, пригнув голову, протискивается вперед. Джейк следовал за ним, держа пистолет наготове, но стрелять в толпе было невозможно.

Выскочив на свободное место, Бошек обернулся и прицелился. Спрятавшись за столб, Джейк выстрелил туда, где стоял поляк. Выглянув, понял, что промахнулся, тот исчез в ближайшем переулке. Джейк двинулся было туда, но поскользнулся и чуть не упал. Прошел до угла вдоль стены и только выглянул, как мимо просвистела пуля.

– Джейк! – крикнула Джесси, догнав его. Он схватил ее за плечи и пригнул – как раз вовремя, потому что раздался второй выстрел, и у них над головами пролетела еще одна пуля.

– С тобой все в порядке? – спросила Джесси, погладив его по щеке. – Я видела, как ты споткнулся, и испугалась.

– Поскользнулся, – ответил он и добавил: – Джесс, я бы предпочел, чтобы ты отправилась в «Ангел».

– А я бы предпочла, чтобы ты доверил шерифу поимку этого негодяя, но раз ты не хочешь, я иду с тобой. Только мне нужен пистолет.

– Ну ладно, – усмехнулся Джейк. – Хорошо бы еще знать, куда он подевался.

В переулке раздались торопливо удалявшиеся шаги.

– Оставайся здесь, – приказал Джейк и выглянул из-за угла.

Он начал осторожно пробираться в конец темного переулка, потом махнул рукой Джесси, и она подбежала.

– Бошек направляется в Китайский квартал, – бросил Джейк через плечо, прислушиваясь, но шагов не было слышно.

– Если он попадет туда, мы не сможем его найти.

– План неплохой, но он не сработает. Джейк решительно вывернулся из-за угла, прикрывая собой Джесси.

– Берегись! – крикнула она, увидав вдалеке огонек выстрела.

Оба присели. Все стихло. Джейк и Джесси дошли до следующего поворота. Бошек исчез в переулке, который, насколько Джейк знал, выходил уже прямо в Китайский квартал.

Оказавшись на шумной, ярко освещенной улице квартала, они даже прищурились после кромешной темноты. Наверху красовались гирлянды бумажных фонариков, большие фонари из гофрированной цветной бумаги висели над каждой дверью. По улице прогуливались мужчины под руку с молоденькими китаянками и поодиночке. Приглядевшись, Джесси поняла, что это район проституток. Бошека не было видно.

– Он мог спрятаться в любом из этих притончиков, – сказал Джейк, и они пошли по улице.

Проститутки зазывали его, предлагая свои услуги, и Джесси, слыша все это, покраснела. Джейк поглядел на нее и рассмеялся.

– А я-то думал, ты уже успела привыкнуть к таким разговорам.

– Никогда не привыкну к этому.

– Ну, конечно, ты же настоящая леди, – пошутил он, нагнулся и поцеловал ее в губы. – Я говорил тебе это и раньше.

Джесси заморгала, чтобы сдержать подступившие к глазам слезы, и отвела взгляд.

– Если бы я была настоящей леди, то не стала бы заниматься этим с Рене… и даже с тобой.

Он хотел ей что-то сказать, как вдруг перед ними возник китаец в черном балахоне. Джейк схватился было за пистолет, но китаец поклонился и указал рукой на здание склада в середине улицы.

– Человек, которого вы ищете, там, – сказал он и исчез.

– Пошли. – И Джейк потянул Джесси к складу.

Оглядевшись с опаской вокруг, он открыл тяжелую дверь. Последовал выстрел, пуля пролетела, чуть не задев его лицо.

– Черт подери, – выругался Джейк, схватившись за щеку.

– Давай все же оставим его шерифу, – прошептала Джесси, испугавшись не на шутку.

– Возможно, но… – Он тут же отмел эту мысль, жажда мести переполняла его настолько, что он мечтал собственноручно расправиться с подонком.

Опустившись на колени, Джейк заглянул в дверь и выстрелил на какой-то звук внутри. Послышались торопливые шаги, грохот и крик.

– Он что-то сшиб, – прошептала Джесси.

– Хоть бы ему свалилось на голову Что-нибудь тяжелое и раздавило как таракана.

Через запасной выход Бошек выскочил на параллельную улицу. Они бросились за ним. Неожиданно Джейк увидел на полу револьвер, один из револьверов Бошека. Проверив затвор, засунул револьвер за пояс.

– Хорошо бы все-таки позвать шерифа, – сказала опять Джесси.

– Хорошо бы тебе отправиться в «Ангел», – отрезал Джейк, и они вышли из склада.

На этой улице тоже было людно и светло, в толпе китайцев не заметить белого человека невозможно, но Бошека что-то не видать.

– Черт, мы его упустили, – сокрушался Джейк.

Перед ним появились два китайца в черных балахонах, один из них что-то сказал по-китайски и указал куда-то рукой.

– Что происходит? – удивилась Джесси.

– Похоже, нам решили помочь. Китайцы терпеть не могут Бошека. Они не станут вмешиваться, но готовы оказать нам помощь.

Когда они дошли до перекрестка, другой китаец указал им направление, и они почти бегом направились в ту сторону. Еще один китаец встретил их на углу и указал в переулок.

– Он, как крыса, попал в ловушку, – сказал китаец. – Мерзавец прошел в здание рынка рабов.