Это здание, где проводились аукционы по продаже рабынь-китаянок, находилось в конце глухого переулка. Джейк всего однажды был там, но запомнил, что внутри, как раз напротив входа, находится стойка бара и несколько столиков, дальше дверь, через которую попадаешь уже в помещение, где проводятся аукционы. Там стоят ряды стульев, а в конце – подиум, на который выводят девушек. Дальше двери, ведущие в жилое помещение, наверху галерея.

Джейк задержался у входа и оглядел выкрашенное ярко-зеленой краской здание с резными дверями и блестящими медными ручками в виде змей, в этом мрачном переулке оно казалось слишком крикливым и вычурным. Но не о проблемах вкуса были его мысли – его волновало, что ждет внутри. Нужно быть готовым ко всему да приглядывать за Джесси.

Он толкнул дверь, она, заскрипев, открылась – разглядеть что-либо было трудно, луна освещала только небольшую площадку перед входом. Прикрывая собой Джесси и держа пистолет наготове, Джейк пробрался внутрь, напряженно всматриваясь в темноту.

Осторожно огибая столики, они продвинулись к двери, ведущей в зал для аукционов. Там раздался еле слышный шорох. Джейк распахнул двери и увидел освещенное мягким лунным светом помещение заполненное рядами стульев. Он и забыл, что в зале стеклянная крыша, это им на руку – можно хоть что-то увидеть, но, с другой стороны, и их будет заметно, если не соблюдать осторожность.

– Оставайся здесь, – приказал он шепотом Джесси.

Джесси послушно кивнула и прижалась к стене. Джейк толкнул пару стульев и отскочил, пригнувшись, в другую сторону. Моментально прогремел выстрел, пуля врезалась в косяк двери. Джейк покачал головой, он тоже может промахнуться, не зная, куда точно стрелять, с таким же успехом и Бошек обманет его.

Где-то у подиума раздался шорох, он всмотрелся, но ступенек не видно, все во тьме. Остается затаиться и ждать. Послышались осторожные шаги, скрип половиц, и на подиуме возникла тень. Джейк выстрелил, и Бошек, определив, откуда стреляют, тоже пальнул в его сторону – пуля прошла у плеча, порвав рукав, но Джейк выстрелил снова и услышал, как поляк грохнулся на пол. «Дай Бог, чтобы я в него попал!» – подумал Джейк.

Неожиданно на его плечо легла чья-то рука. Джейк так и подпрыгнул, но тут же сообразил, что это Джесси. «Черт!» – выругался он, в этот момент раздался еще один выстрел, и Джейк повалил ее на пол.

– Надо же было мне влюбиться в такую безрассудную женщину! – прошипел он ей в ухо и пальнул туда, откуда стреляли.

– Дал бы ты мне револьвер Бошека, – тихо сказала Джесси. – Я бы отвлекла огонь на себя, а ты бы смог определить, где он.

– Прекрасная мысль, Джесс. Только в револьвере Бошека нет ни одной пули.

– Жаль.

– Теперь лежи здесь и попробуй не послушаться!

Джейк откатился по полу в сторону и встал. У него осталась одна-единственная пуля. Теперь уже нельзя было промахнуться.

Неожиданно двери на галерее над подиумом распахнулись, и свет множества факелов озарил помещение. Посредине подиума стоял Бошек, щурясь от неожиданного света и озираясь вокруг. Пуля Джейка, пущенная прямо ему в грудь, попала точно в цель. Через секунду Бошек лежал на полу, его сюртук постепенно пропитывался кровью.

Джесси огляделась – на галерее стояли несколько десятков китайцев с факелами в руках. Задняя дверь отворилась, и оттуда на подиум вышли Ток Лойхонг и Чарли Синг, последний подошел к поверженному. Тот еще дышал и таращился на китайцев.

– Вот так, мистер Бошек, – сказал китаец, криво усмехаясь, подобрал револьвер и покрутил его в руках.

– Бошек убил моего отца, – сказала Джесси. Синг не удивился этому сообщению.

– После нашей последней встречи в Китайском квартале, мисс Таггарт, высокочтимый Ток Лой и я стали проводить наше собственное расследование. Мы собрали кое-какие сведения, но не были уверены – до тех пор, пока не узнали о пожаре. Испугались, что вы оба погибли, но потом один наш человек увидел, как вы преследуете Бошека.

Он протянул Джейку револьвер:

– Ваш трофей.

– Спасибо, – сказал тот, принимая его, свой пистолет он предложил Джесси. – Ты говорила, что хочешь иметь оружие. Как только все утрясется, я научу тебя им пользоваться.

Джесси бросила на него удивленный взгляд.

– У меня не будет для этого времени, – ответила она сухо и отвернулась. – Я уезжаю в Бостон.

Джейк взял ее за плечи и повернул к себе.

– Если бы я был дураком, то даже помог бы тебе собраться, но…

Его прервал голос Ток Лоя, стоявшего на подиуме возле Бошека.

– Он отправился к праотцам, – сообщил предводитель тонга. – Это грустный день для обитателей вашего рая.

– Скорее всего он отправился в обратном направлении, – заметил Джейк и направился к подиуму.

Он достал из карманов Бошека пачку документов, просмотрел их и нашел контракт.

– Сожги, – посоветовала Джесси.

– Наши бумаги я сожгу, но тут есть кое-что интересное для дона Гутиерреса. Он ужасно обрадуется, получив назад свою закладную. Только надо будет не пускать его за игорный стол.

Джесси вспомнила старика и улыбнулась.

– Думаю, что дон получил хороший урок. В последнее время он приходил только в бар, совсем не играл.

– Ну и прекрасно, – сказал Джейк и повернулся к двум китайским предводителям: – Я благодарю вас за помощь.

– Да, – добавила Джесси, – вы настоящие друзья.

– Как и вы для нас, – сказал Ток Лой. Джейк взял Джесси за руку.

– Пошли домой, Бостон. Только сперва заглянем к шерифу. Потом вымоемся хорошенько и поговорим.

Джесси пожала плечами.

– Уж и не знаю, о чем еще говорить. Ничего не изменилось, я не в силах изменить то, что уже сделано.

– Домой, Бостон. Поговорим обо всем дома.

Джесси хотела сказать, что «Ангел» уже перестал быть ее домом, но решила не спорить и послушно пошла за ним к выходу.


Приехав в «Ангел», они застали там невероятную суету. Пэдди, к которому носились то Шу Линг, то Аннабел, лежал в своей комнатенке, возле него был доктор Бедфорд, объявивший Джейку, что больному надо полежать дня два. Лови и Руперт сидели наверху в кабинете с рыдающей Меган.

– Она говорит, что Бошек шантажировал ее и требовал поставлять информацию, – сообщила Лови. – Говорит, что не хотела, чтобы кто-нибудь пострадал, но вынуждена была подчиниться. У нее маленькая дочка в школе при монастыре. Бошек знал о ребенке и грозился расправиться с ним, если Меган откажется сотрудничать.

– Похоже, он мог так поступить, – заметил Джейк.

– Он так же шантажировал Мак-Кафферти, – сказала Джесси. – Он сказал что-то о мальчике в его доме, а Хорас побледнел при этом ужасно и затрясся.

Лови захихикала.

– Я чувствовала, что с этим мужчиной что-то не то, – сказала она.

Джесси повернулась к Джейку, который ничему не удивился, но весело поглядел на нее.

– Видимо, я чего-то не понимаю, – возмутилась она. – Может, ты объяснишь мне?

– Все нормально, Джесс. Леди не должна знать о таких вещах.

– Но леди намеревается знать все! – настаивала Джесси, она даже покраснела, такой у Джейка был хулиганский вид. – Ну ладно, рано или поздно мне станет все известно.

Но она все равно никак не могла понять, почему Джейк так с ней ласков, так обходителен, словно ничего и не случилось.

– Меган, – сказал Джейк, положив руку девушке на плечо, – ты всего лишь жертва этого подонка, такая же, как и все мы.

Она перестала плакать и посмотрела на хозяина полными слез глазами.

– Значит, вы не отдадите меня шерифу? – спросила она.

– Нет.

Она бросилась целовать его руку.

– Благослови тебя, Господь! До конца дней буду благодарить тебя, Джейк. Мисс Джесси, вы не пожалеете, помните! Другого такого человека нет на свете.

Джесси улыбалась, довольная решением Джейка. Она вдруг почувствовала, что безумно устала, повернулась и пошла принимать ванну.

Джейк послал записку шерифу и, когда Айзек приехал, рассказал ему все подробности происшествия с самого начала. Так как Джесси не появилась, шериф согласился встретиться с ней утром. Джейк, удовлетворенный тем, что наконец все встало на свои места, отправился к себе, чтобы тоже принять ванну и побриться.


Джесси расслаблялась в ванне, которую Пако поставил напротив камина. На огонь она смотреть не хотела, слишком он напоминал ей о пожаре, и, подумав о том, что могло случиться, если бы Пэдди не пришел им на помощь, Джесси содрогнулась. А теперь душа ее отца может успокоиться… Но для нее покоя не будет, пока она не уедет из Сан-Франциско, где все наполнено воспоминаниями.

Она попыталась представить, как приезжает в Бостон, но не смогла – едва помнила, как выглядят улицы этого города. Там у нее нет дома, значит, придется квартировать где-нибудь в приличных пансионах для одиноких женщин. Там не будет Лови Макдугал, которая ухаживает за ней, не будет Руперта, который развлекает ее, не будет Пэдди, который защищает ее. Как все тоскливо, как ужасно… У Джесси на глаза навернулись слезы.

«Но у тебя и здесь нет дома, – сказала она себе. – Это дом Джейка. Ты сюда явилась непрошеной гостьей, доставляла ему одни неприятности, так что лучше уезжай…» Джейк собирается поговорить с ней сегодня, хотя уже поздно и они оба устали. О чем он будет говорить, неизвестно, но она боится, что он попросит ее остаться.

Он так смотрел на нее сегодня во время погони за Бошеком, целовал ее украдкой, все время пытался обнять… Что это, как не прощение, за которое она ему благодарна и за которое будет любить его еще больше.

Вода в ванне остыла, и Джесси вылезла, вытерлась и надела белую ночную рубашку, а на нее накинула розовый шелковый халатик. Только стала расчесывать волосы, как раздался стук в дверь.

– Войдите! – крикнула она, зная, что это Джейк.

Он буквально взлетел по ступенькам и предстал перед ней, стройный, красивый, сильный. Белоснежная рубашка с распахнутым воротом, облегающие черные лосины, чуть влажные черные волосы немного взъерошены. Он улыбается ей так нежно, что сердце ее разрывается на части.

Джесси вдруг поняла, что, если он сейчас будет умолять ее остаться, она согласится, и не важно, что потом ей будет горько от этого решения.

Джейк взял ее руки в свои, наклонился и коснулся ее губ ласковым, легким поцелуем.

– Привет, Бостон.

– Привет, Джейк.

Сердце готово выпрыгнуть из груди… Джейк усадил ее на диванчик, сел рядом.

– С тобой все в порядке?

– Да, – ответила она. – Только устала.

– Наш разговор нельзя откладывать. Это очень важно.

Она молча смотрела на него.

– Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Я так люблю тебя, что ни о чем думать не могу.

У нее задрожали губы… Именно это она больше всего боялась услышать. Она покачала головой.

– Ты действительно считаешь, что мы не подходим друг другу? – спросил Джейк.

– По-настоящему я так не думаю… Просто утром я чувствовала себя виноватой… И сейчас это чувствую… Ты заслуживаешь другой женщины, такой, которая не предаст тебя.

– А ты, значит, способна предать меня?

– Я уже это сделала.

– Я думал, что это я предал тебя.

– Мне нужно было доверять тебе, Джейк.

– Послушай, мы оба получили хороший урок. – Он сжал ее руки. – Выходи за меня замуж.

Джесси отвернулась.

– Поначалу я твердила себе, что не останусь здесь ни при каких обстоятельствах, считая, что мой ночной визит к Рене разрушит все наши отношения. Потом я молилась, чтобы ты попросил меня не уезжать, и знала, что соглашусь. Теперь вот ты говоришь все это, и я не понимаю, что мне делать.

– Джесс… – Он взял ее за подбородок и повернул к себе. – Сегодня днем я ходил к Рене.

Джесси побледнела.

– Так вот почему у тебя синяки на лице и бровь рассечена? Ты разбирался с Рене.

– Да, мы с ним… поговорили.

– Я же просила тебя не делать этого, Джейк. Как ты мог?

– Послушай, Джесс. Между вами ничего не было.

– Это он тебе сказал?

– Да.

– А что, по-твоему, он мог еще сказать? Джейк вздохнул и откинулся на спинку дивана.

– Он сказал, что не спал с тобой, и я поверил ему.

– А я не верю.

– Хорошо. Если ты сомневаешься, давай все выясним. Расскажи мне, как Рене занимался с тобой любовью.

Джесси возмущенно всплеснула руками.

– Ну это уже просто извращение, Джейк Вестон! Как ты можешь просить меня говорить о таких вещах!

– Давай отбросим ложный стыд, Джесс. Если ты будешь откровенной, мы оба узнаем правду.

– Значит, у тебя тоже есть сомнения.

– Давай так – нам обоим будет лучше, если мы узнаем правду.

Джесси некоторое время молчала, перебирая пальцами кисточки пояса халата.

– Возможно, ты прав, – проговорила она и задумалась, стараясь припомнить все, что было в тот вечер. – Мы с Рене встретились в «Палас-отеле». Поужинали. Я пила херес и шампанское… много шампанского. Помню, даже разбила бокал. Рене сказал, что мне надо ехать домой, а я заявила – у меня нет дома… – Она запнулась, заметив, что Джейку как-то не по себе. – В общем, он привез меня к себе, позвал экономку и попросил подать кофе… А я… настаивала, чтобы мне дали еще шампанского… Я…