– Настенька, постой. Присядь.

Настя опешила – мало того, что «Настенька», так еще и сесть приглашает. Ни первого, ни второго раньше не случалось. Но как выяснилось, это были цветочки.

– Как у тебя дела?

– В каком смысле, Елена Степана?

– В прямом. Как живешь? Как сын? В каком уже классе – в четвертом или пятом? Чужие дети так быстро растут! Как дома дела? Как мама? Поправилась?

Настя удивленно смотрела на начальницу и вяло отвечала:

– Все более или менее, мама выздоровела, да, но все время на лекарствах, Тема учится так себе, времени заниматься им не хватает, пока отсюда доезжаю домой и время позднее и сил нет. А так ничего…

– Насть, ты ведь не замужем, правда?

Тут только Настя заметила папку со своим личным делом у нее на столе и поняла источник осведомленности. Но зачем оно могло понадобиться Тигре, было пока неясно.

– Нет…

– Я понимаю, каким странным тебе кажется наш разговор. Сейчас объясню. Дело в том, что у меня к тебе просьба. Нет, даже не так. Деловое предложение. Я хочу дать тебе возможность заработать неплохие деньги. Помочь. Ну и, как ты догадываешься, определенная польза будет и для меня, иначе я бы просто подняла тебе зарплату и дело с концом. Итак, я предлагаю тебе сделку. Но сначала, прежде чем я изложу тебе суть, мне нужно, чтобы ты поняла одну вещь. Это не просто конфиденциально, это сверх конфиденциально. Если ты хочешь, чтобы мы продолжили разговор, прочти и распишись, – и она протянула ошалевшей Насте бумагу.

Настя пробежала текст глазами, поняла, что от нее требуется хранить строжайшую тайну и все еще не очень понимая, что она делает расписалась внизу листа.


– Хорошо, – удовлетворенно произнесла Тигра и сложив лист сунула его под другие бумаги. – Теперь о главном. Это касается мужчины. Не смотри на меня так. Я предлагаю тебе стать любовницей одного человека. Хорошего, замечу, человека. Порядочного, интеллигентного и умного. Богатого. Интересного мужчины, с которым тебе будет хорошо. Вот его фотография. И я тебе за это заплачу.


Настя окончательно растерялась. Что происходит? Тигра предлагает ей богатого мужика. Но зачем?


Начальница прочитала все в ее лице и продолжила:

– Я понимаю твое изумление. Сейчас станет понятнее. Итак, этот мужчина мой муж. Да не смотри ты на меня так. В жизни много странного, все понимать не обязательно. Итак, это мой мужчина. Мне нужно, чтобы ты с ним познакомилась и завязала отношения. Это может быть нелегко, но я тебя подготовлю. И не только как в кино – отправлю в салон и куплю хорошие шмотки, хотя и это тоже. Я расскажу тебе чем его можно взять. Слабые места и особо чувствительные струны, так сказать. Мы будем действовать наверняка. Что ты на это скажешь? Ах, да, я забыла о сумме сделки. Я заплачу тебе 20000 долларов сразу, как только у вас начнется роман, и 2000 буду платить каждый месяц. Что скажешь?


Настя молчала:

– Я… я… это…

– Так, тогда не отвечай. Подумай до завтрашнего утра. Иди. Только помни, что ты обещала молчать. И имей в виду, если ты нарушишь обещание, будет очень плохо. Не только тебе. Всем! Запомни.

Настя направилась к выходу.

– Вызови ко мне главного инженера и позвони на базу, пусть Гаврилов будет здесь к двум. Все. Иди!


До конца дня Настя работала на автопилоте: куда-то звонила, набирала письма, варила кофе и отвечала на звонки. В голове крутились обрывки разговора с Тигрой. И только усевшись на свободную скамью по дороге домой в электричке принялась размышлять о предложенном. Все это очень странно. Но заманчиво, черт побери. Во-первых, деньги. Они очень нужны, кто бы сомневался. Тем более такие. Маму подлечить, ей бы в санаторий съездить. Темку выучить – можно было б его в лицей перевести. Ремонт сделать, да в Турцию съездить, наконец. Во-вторых, мужик. Мужика у Насти не было давно. Так давно, что даже сказать стыдно. Тем более такого, как на фото, что ей Тигра показала. Собственно, после Теминого отца было только двое. Один случайный – провожал ее после дня рождения подруги, мама с Темой были на дачи, вот он и напросился к ней «на чай». Второй же такой, что лучше б ей вообще его не знать. А ласки то хочется. Вот только на горизонте только такие, как Игорек, почему-то вырисовываются: со своим пивасиком, глупыми разговорами и потными руками.

Но вопросов-то масса. Зачем ей нужно сводить своего мужа с женщиной? Зачем платить такие деньги за рога на собственной голове? Вот чтобы откупались от любовниц – такое Настя слышала, пусть в театре или в книге какой-то, но все же. Но наоборот – нанимать любовницу – это дико, это никак не умещалось в Настиной голове.


Ночью Насте снился странный сон. Будто она в нарядном платье едет в театр. Рядом с ней на заднем сиденье машины едет мужчина, Настя силится повернуться, чтобы получше рассмотреть его, но у нее это никак не получается.


Утром Настя причесалась и накрасилась тщательнее обычного. При чем отметила этот факт, когда уже выбегала из дому. В офисе свысока глянула на охранника, хотя это и был не Игорь. И приступила к своим повседневным обязанностям, с нетерпением и страхом ожидая появления руководства. В животе ныло и ноги были слегка ватными. Однако, Тигра заставила ее поволноваться – в 9.04 она не появилась. И в 10 тоже. Такое с ней случалось крайне редко, да и то она всегда звонила Насте и сообщала о своем местонахождении, а также о планах. В 10.30 она наконец появилась, обычным образом поздоровалась и обронив на ходу «Кофе мне и покрепче».


Настя трясущимися руками взялась за кофейник и пролила кофе себе на ногу. Было больно и обидно, потому что утром она надела новые колготки.


Настя поставила чашку с кофе на стол и, переминаясь с ноги на ногу, встала сбоку от стола начальницы. Та не отрывала глаз от монитора компьютера. Постояв так с минуту и не дождавшись приглашения к началу разговора, Настя покинула кабинет. Теперь к ощущениям в животе прибавилась тревога. Да брось ты, уговаривала она саму себя, все это тебе наверное привиделось, или она так пошутила.


Тигра вызвала Настю вечером, когда все сотрудники стали расходиться по домам.

– Ну, как? Когда приступаем? – она протянула Насте бумагу с текстом и усмехнулась.

– Я же еще не согласилась.

– Насть, – Тигра устало откинулась на спинку кресла и помассировала себе виски – давай не будем играть в кошки-мышки. Я давно за тобой наблюдаю, присматриваюсь к тебе. У меня опыт общения с людьми. И еще кое-что, чего ты, возможно, не знаешь. Я психолог по первому образованию и, думаю, все же по призванию. Я уверена на сто процентов, что ты согласишься. Хочешь я скажу почему?

– Да. – Насте неожиданно стало легче. Оказывается, она зря сомневалась. Выходит, что от нее ничего почти и не зависит. – Хочу.

– Я не вижу ни одной причины, по которой ты должна была бы отказаться. Тебе нужны деньги. Это раз. Тебе нужен мужчина. Это два. В тебе достаточно безнравственности, чтобы согласиться. И еще. Откажешься ты, я найду другую. А вот тебе вряд ли еще раз выпадет шанс разом удовлетворить сразу два своих желания. И ты не обижайся. Я могла бы все оформить иначе, рассказать тебе какую-нибудь байку о тебе же самой. Но не буду. Во-первых, у меня мало времени. Во-вторых, нет сил. Да и зачем. Так что, я права? Ты согласна?

– Да, – облегченно вздохнула Настя.


Всю следующую неделю Настя допоздна засиживалась в офисе. После шести, когда кабинеты пустели, она брала блокнот и отправлялась к Тигре. Та рассказывала ей о своем муже, о его привычках, вкусах, о том, что он любит и чего не любит. Насте нужны было быстренько и вкратце ознакомиться со сферой деятельности будущего возлюбленного, узнать как можно больше о его хобби, прочитать пару его любимых книг. Это все было частью первой фазы подготовки к штурму. После «занятий» Настю отвозил домой Тигрин шофер и дома никто ничего не замечал. Зато, когда началась реализация второй фазы их делового сотрудничества, не заметить перемены стало невозможно – Тигра составила для Насти план преображения. Ей надо было перекраситься, срочно начать заниматься спортом, посетить солярий и сменить гардероб. Дома недоумевали.


Еще Тигра заявила, что Настя должна постричься. Настя пробовала было сопротивляться:

– Мне очень нравятся мои длинные волосы, я не хочу стричься…

– А моему мужу нравятся короткие стрижки, – резко прервала ее Тигра. – Вот тебе деньги на парикмахерскую. И еще непременно купи черные брюки-дудочки и сиреневый гульфик. Он очень любит, когда женщина так одета. Вот еще деньги.

Настя сделал все, как велела Тигра. Когда парикмахер стриг ее волосы, Настя не выдержала и разревелась. Но после укладки взглянула на себя в зеркало и заулыбалась. На нее смотрела Настя – десятиклассница: такие же любопытные глаза, немного вздернутый нос и полные губы, еще не познавшие вкуса поцелуя. Вид был озорной и непосредственный. На душе тоже стало легко и тепло. Было такое чувство, будто она стоит на пороге школы и только сейчас начинается ее большая, взрослая жизнь. И еще вдруг появилось какое-то предчувствие, что скоро, очень скоро произойдет самое важное в жизни событие, после которого вся ее жизнь пойдет по новой дорожке: яркой, разноцветной, и самое главное счастливой. Как будто вместе с волосами, которые лежали на полу, она освободилась от неприятностей, серых будней и тоскливых вечеров.


– Наська, да ты никак влюбилась? – восклицала мама, разглядывая загорелую дочку в новом костюме цвета топленого молока.

– Еще нет, мамуль, но скоро. Да и не я влюблюсь, а в меня влюбятся.


День Х близился стремительно и вот наконец настал. После обеда Настя отправилась в салон, где ей уложили волосы и сделали выдержанный, но ужасно дорогой и красивый макияж, вернувшись в офис переоделась в костюм песочно-золотого цвета. И вечером на подкашивающихся ногах вышла из здания офисного центра к машине тигры, у которой ее ждал тигрин водитель. Он-то и должен был везти ее к счастью. Или к чему-то еще? Подобные мысли и вопросы Настя от себя гнала. Она ехала на презентацию от своей компании и там должна была встретиться с мужем Тигры. А вообще-то его уже давно пора называть не «ее мужем», а настоящим именем. Звали его Давидом.


В зал презентаций известного отеля она вошла одной из первых. Прошлась вдоль стен, осмотрелась, выбрала себе место и приготовилась ждать. Объект должен был появиться уже скоро. Если верить Тигре, пунктуальность – его второе Я.


Так и оказалось, Давид появился минут через пятнадцать. И на Настю, что приятно ей польстило, внимание обратил сразу – осмотрел внимательно и чуть нагло с ног до головы. Еще через полчаса, в течение которых Настя нервничала и отчаянно скучала, потому что никого в этой тусовке не знала, началось действие, ради которого, собственно, это мероприятие и устраивали организаторы. Представления нового продукта фирмы-устроителя. Было скучно, но Настя изо всех сил делала заинтересованный вид. Наконец официальная часть подошла к концу и начался банкет. Настя сократила дистанцию с Давидом и приблизилась за ним к фуршетному столу. Он обернулся, посмотрел в глаза, улыбнулся и сказал:

– Кажется, я вас знаю! Вы ведь работаете у Елены Тигровой?

– Да. – Настя действительно была удивлена. – А откуда вам это известно?

– Видел вас на фото в проспекте ее фирмы. Разрешите представиться, Давид. – И он поцеловал Насте руку.


Весь вечер они проговорили друг с другом, если не считать тех моментов, когда Давида окликал кто-то из знакомых. Тогда он извинялся, оставлял Настю одну и она наблюдала за ним издалека. Ей казалось, что он торопится поскорее закончить разговор с другим собеседником и вернуться к ней. Но уверена в этом она не была.

Он предложил отвезти ее домой и Настя согласилась. Хотя Тигра не велела ей этого делать, категорически. Мол, он должен начать охоту. И завоевать Настю. А вот когда дозреет, тогда отказываться нельзя. Как определить момент, когда Давид дозреет – не объяснила. «Будешь мне все рассказывать, я тебе подскажу. А вообще… женщины это чувствуют обычно!»

Так почему же Настя согласилась сегодня? Именно этот вопрос она задавала себе, пока ехала в машине своего спутника. Он сидел рядом с ней и молчал.

А Насте страшно было самой себе признаться, что Давид ей просто понравился. Это было неожиданно. Она ожидала чего угодно, что он окажется с приветом, с дефектом речи или у него изо рта будет дурно пахнуть. Потому что ну должна же быть причина, почему Тигра стала искать ему любовницу. Настя пыталась выяснить это в течение первой недели во время их многочасовых мозговых штурмов.

– Елена Степановна, я хочу вас попросить кое о чем. Мне это очень важно. Пожалуйста, объясните – для чего все это. Почему вы решили «нанять» меня в любовницы вашему мужу. Это ведь так ди… необычно.

– Дико ты хотела сказать, да? Знаешь, ты права. Это дико. И странно. Но – ты поймешь это очень скоро – жизнь богаче фантазии, как говорит один из моих любимых писателей. И тебе еще предстоит самой в этом убедиться. Я расскажу тебе то, о чем ты просишь. Но не сегодня. Когда все получится. Договорились?