Дверь со скрипом открывается, и входит Драксен.

– Оставь нас, – приказывает он резко и отрывисто.

Райден подчиняется и выходит, у двери еще раз умоляюще взглянув на меня: «Не убивай его!»

Я все еще под впечатлением от его слов. Обычная девушка… Он знает. Я понимаю – он запомнил, как я усыпила его песней, и, видимо, рассчитывать на то, что он припишет это простому совпадению, было слишком самонадеянно.

Но тогда почему он ничего не сказал Драксену? Ну, то есть почему он не предупредил Драксена? Наверное, это не должно меня волновать. Но мне это важно. Я не понимаю, как отношусь к тому, что Райден знает мою тайну. По крайней мере часть моей тайны.

Я еще над этим размышляю, как вдруг Драксен с размаху швыряет меня о стену.

– Что ж, я собираюсь повеселиться. Если бы ты согласилась в прошлый раз, все получилось бы как надо. Сейчас другое дело. Теперь-то уж я заставлю тебя закричать.

– Право же, Драксен, – говорю я, борясь с его тяжелой тушей. – Ты не станешь…

Он смеется и тащит меня в кровать.

– Я уже так давно об этом думаю.

– И я тоже.

Драксен прижимает меня к стене. Его руки на моих плечах. Мне удается, используя стену как опору, поднять обе ноги и всадить их ему в живот. В результате он отлетает на несколько футов назад.

Я больно шлепаюсь на пол. Мои мысли мгновенно возвращаются к моменту, когда Драксен допрашивал меня в этой комнате. На полу все еще не высохли пятна моей крови. Драксен снова и снова бил меня, пытаясь выяснить местонахождение корабля моего отца.

Меня всегда учили, что нужно воздавать «глаз за глаз».

Правым кулаком я бью его в скулу. Теперь мне не нужно сдерживаться, и я не сдерживаюсь. Я вкладываю в удар все, что во мне есть. Почувствовав острую боль в костяшках, я понимаю, что ударила как следует. После стольких дней, когда мне постоянно приходилось держать себя в руках, напрягая все силы, это наслаждение. Болезненное наслаждение.

Драксен стонет от удара. Он все еще не понимает, что происходит, и тут я наношу второй удар левым кулаком.

– Как тебе это, Драксен? – сквозь зубы говорю я. – Не волнуйся, мы еще не закончили.

Рыча, он поворачивает ко мне лицо. Подойдя на шаг, пытается достать меня кулаками. Но, быстро увернувшись, я наношу еще два удара. Он оказывается на полу и, задыхаясь, сдавленно бормочет проклятия в мой адрес.

Но я еще не закончила.

– Ты угрожал остричь мне волосы. Какой же грязной сволочью надо быть, чтобы такое сделать! Что, если я отрежу что-нибудь такое, что ты очень ценишь?

Он хватает ртом воздух. Такая угроза с моей стороны, конечно, заставит его позвать на помощь, но я этого не допущу. Один быстрый удар в лицо, и он теряет сознание.

Я вынимаю из сапога нож. Что же у него отрезать? Ухо? Палец? Кое-что пониже?

При этой мысли я съеживаюсь. Это уж слишком. Может, стоит просто вонзить нож в сердце, и кончено?

Но в ушах все еще звучит голос Райдена: «Пожалуйста, не убивай его!»

У меня никогда не было брата. Я не знаю, что бы я к нему чувствовала. Особенно если бы он вел себя, как Драксен. Думаю, я бы его все-таки убила.

Почему меня заботит, что думает Райден? В конце концов, больно будет только ему. Драксен ничего не почувствует. Его пираты всегда могут найти другой корабль, где их возьмут в команду. И вообще, сдается мне, большинство из них больше верят Райдену, чем капитану. Лорд Джескор мстить уже не станет. Но Райден может. Я думаю, он может даже сплотить команду и возглавить ее.

Я не боюсь.

Я вынимаю нож и… смотрю на лезвие.

Это тот самый нож, который Райден разрешил мне оставить. Он знает, что я держу его при себе. Он уже довольно давно это знает. Но он верит, что я не воспользуюсь им ему во вред. Это его подарок мне для самозащиты. Забрав все, что у меня было, Райден добровольно оставил мне одну-единственную вещь.

И он поверил, что я не стану убивать его брата?

Вот идиот!

Я наклоняюсь над грудью Драксена, представляю себе, как нож войдет в нее, ощущаю сопротивление кожи и внутренностей, чувствую, как он проникает между ребрами.

Но сколько бы я об этом ни думала, я никак не могу опустить руку и воткнуть его.

Изо всех сил пытаясь не поддаваться влиянию Райдена, я все-таки не понимаю, как мне совершить это простое действие – убить его жестокого брата.

Я убила сотни людей. Почему же не могу этого единственного?

Чертов Райден!

Я стараюсь утешить себя мыслью, что не стоит терять время на убийство. Конечно, сидя здесь, глядя на нож и раздумывая, я все равно потеряла время. Но это неважно.

Мне надо добыть карту.

Мне надо найти Райдена.

Глава 16

Я осторожно высовываю голову из каюты Драксена.

Отсюда никого не видно, но уже темнеет, поэтому трудно сказать наверняка. У штурвала никого – сейчас мы никуда не направляемся, судно никто не ведет. Драксен, видно, решил выждать и составить план проникновения в укрытие моего отца – если он еще не составлен. Неважно, что он решит, далеко ему все равно не проникнуть – у моего отца повсюду глаза и уши. Возможно, корабль уже замечен.

За последние дни мы миновали несколько маленьких безлюдных островов. Эта часть океана усеяна ими. Мой отец выбрал в качестве места встречи один из островов побольше. Сейчас мы от него не более чем в нескольких часах пути.

Я выхожу на главную палубу и еще раз осматриваюсь. У левого борта я замечаю какую-то возню и, сделав несколько шагов, вижу Райдена, отвязывающего шлюпку.

– Ты его убила?

Это первое, что говорит он.

– Удивительно, но нет.

– Спасибо. Это значит для меня больше, чем я могу выразить.

Я пожимаю плечами.

– Это, похоже, для меня? – указываю я на шлюпку, которая спускается на воду.

– Да. Я приказал команде спуститься в трюм. У тебя должно хватить времени добраться до укрытия отца. Единственное, о чем я тебя еще прошу, – дай нам небольшую фору, прежде чем посылать за нами короля.

– Если бы я собиралась послать за вами отца, то неважно, сколько у вас было бы времени. Вы еще живы только потому, что он вас никогда не искал.

Райден поднимает на меня глаза.

– Что это значит? Ты говоришь, что…

– Мое похищение было хитростью.

Выражение его лица сейчас просто бесценно.

– Но я думал, что ты решила воспользоваться похищением и обыскать корабль, раз уж тут оказалась.

– Боюсь, что нет. Я с самого начала запланировала, что меня похитят. Так приказал мой отец.

На его лице полное смятение.

– Но зачем королю пиратов посылать единственную дочь и наследницу на такое опасное задание?

– Он верит, что только я способна с ним справиться. У меня есть кое-какие способности, которых нет у других.

Райден отпускает веревку. Шлюпка, видно, уже села на воду.

– Ты и сейчас их используешь? Потому я и делаю это? Помогаю тебе?

– Если бы я их использовала, ты бы уже отдал мне карту. А раз ты так упорно ее от меня прячешь, можешь быть уверен – ты владеешь собой.

– У тебя изменились глаза, – говорит он, по-видимому, первое, что приходит в голову.

– Что?

– Когда ты здесь появилась, они были голубые. А теперь – зеленые.

Райден невероятно проницательный. Когда во мне есть сила океана, у меня голубые глаза. Когда она заканчивается, они снова становятся зелеными.

– У меня сине-зеленые глаза, – говорю я.

– Нет. Они точно изменились, – удивительно спокойно и без страха говорит он, опершись о леер. – Кто ты такая?

– Так я тебе и сказала!

– Ты – сирена?

Услышав это слово, я съеживаюсь. Странно слышать такое из уст Райдена.

– Не совсем.

– Твоя мать – сирена. Была история… Значит, слухи о том, что твой отец единственный, кто выжил, переспав с сиреной, – правда.

Есть ли смысл это отрицать? Мой отец все равно скоро начнет охоту за этим кораблем.

– Да.

– Но почему ты такая? Сиренам нужны мужчины для выживания, но они рождают только сирен. Почему в тебе больше от человека, чем от морского существа?

– Великолепный вопрос! Ты прав, я не совсем сирена, скорее полусирена-получеловек. Мое рождение – не совсем обычная история. Я расскажу тебе ее, если скажешь, где спрятал карту.

– Ну нет, такому искушению я не поддамся. Почему бы тебе не покончить с этим и не заставить меня?

– Так не сработает.

– А как сработает?

– Я скажу тебе. Только отдай мне, пожалуйста, карту, Райден.

– Извини, Алоса…

– Ладно. Тогда я отберу ее у тебя. Но я хочу, чтобы ты знал, что я терпеть не могу это делать.

Я снова выпускаю эту неестественную часть меня. Мне вдруг становится неудобно в собственной коже. По рукам и ногам бегут мурашки. Волосы, кажется, встают дыбом. Так явно осознавать все происходящее ужасно тяжело для разума.

– Ты снова это делаешь, – говорит он. – Ты изменилась.

Раньше я не встречала человека, который был бы способен заметить во мне эту перемену. Даже мой отец не мог. Как же это получается у Райдена?

– Я вызываю в себе ту часть меня, которую унаследовала от матери. Ненавижу ею пользоваться. Ужасно, неестественно себя в ней чувствую.

– Она дает тебе способность читать мои мысли?

– Нет, я только могу сказать, что ты чувствуешь.

Кажется, его это сильно встревожило. Почти мгновенно его эмоции из сияющих ярко-красных становятся светло-серыми.

Серый – интересный цвет. Когда он темный, как у грозовой тучи, это указывает на чувства, близкие к вине. Более светлые оттенки ближе к страданию.

Райдена охватила глубокая грусть. Но перемена была такой внезапной, что мне в голову приходит мысль, будто он думает о чем-то очень печальном нарочно, чтобы я не могла увидеть чего-то другого.

– Ты нарочно думаешь о грустном? – спрашиваю я.

– Меня пугает, что ты знаешь мои мысли.

– Не мысли. Я не знаю, почему ты грустишь. Только то, что ты думаешь о чем-то, от чего страдаешь.

Теперь мне нужно сыграть на его страхе. Страхе, что я найду карту. На себе он ее не прячет. Он уже должен понимать, что я обыщу его. Она где-то на корабле. Если я хочу ее найти, то должна идти за его страхом.

Я начинаю двигаться по палубе, одновременно заставляя его говорить.

– Как ты узнал, что я… не такая? – спрашиваю я, направляясь к правому борту, подхожу к ступеням, ведущим в трюм.

Внизу смеются и громко болтают пираты. Во всяком случае, я так думаю, поскольку их слышно даже сюда. Наверно, рады этому вынужденному простою.

– В тот день я очнулся и не мог вспомнить, что было перед тем, как я отключился. Сначала я думал, что потерял сознание от твоего удара, но не мог вспомнить, чтобы мы боролись. Напротив, мне припоминалось что-то совсем противоположное.

Я улыбаюсь про себя. Да, это была забавная ночь.

Райден все еще старается что-то спрятать под глубоким страданием. Если бы я пыталась угадать, то решила бы, что это горе связано со смертью его отца. Но когда он говорит со мной, в его чувствах проблескивает что-то красное. Особенно когда он упомянул ту ночь.

– Ну а потом был тот день, когда ты изменилась. Было похоже, будто ты стала совершенно другой. Ты не устраивала скандалов. Ты не разговаривала в своей обычной манере. Могу поклясться, что выглядела ты тоже по-другому. Сощурившись, я мог рассмотреть вокруг тебя легкое облачко света.

Это он уже выдумал. Когда я меняю поведение и речь – вызываю в себе сирену, – физически я никак не меняюсь.

– Я знал о карте моего отца с самого детства, – продолжает он. – Я знаю о сиренах, хоть и не до конца понимаю их суть. Я сложил обрывки своих знаний с тем, что знал о тебе и твоем отце. Связать все было нетрудно. Я подозревал уже задолго до этой ночи, задолго до того, как ты пела мне.

Я вижу в его печали только проблески страсти. Страха нет. Карты тут быть не может. Я начинаю подниматься на верхнюю палубу.

Райден следует за мной на безопасном расстоянии.

– Почему же ты не можешь заставить меня сказать, где она? Ты ведь усыпила меня, правда?

– Да, я тебя усыпила. Дважды. Но я истощила свои… – я не хочу произносить слово «силы», это звучит странно, – способности. Поэтому во второй раз мне не удалось навести на тебя глубокий сон. Я уже выдохлась.

– А как ты их восполняешь?

– Море. Оно дает мне силу. Чем ближе я к нему, тем сильнее.

Карты тут нет. Я спускаюсь по трапу и направляюсь к носу.

Я могу заставить человека видеть то, чего нет. Я могу внушать мысли. Я могу заставить верить в свои обещания. Я могу принудить его делать все, что я захочу. Все, что мне нужно сделать, – это запеть. Но не знаю, следует ли ему об этом рассказывать. Даже несмотря на уверенность, что мой отец скоро захватит этот корабль.

– Если захочу, я могу чувствовать все, что хотят мужчины. Я знаю каждое их желание. И использую это, чтобы получить то, что мне нужно. Я могу вызывать в себе эту способность и гасить ее, когда мне она больше не нужна.