А может быть, Матвей уехал, чтобы быть подальше от матери, которая всегда слишком опекала его. Как-то сын пожаловался Михаилу Васильевичу, что никогда не мог играть вместе с другими детьми на улице. Что ни один друг, которого он приводил, не нравился матери. Ни разу он не привел девочку в дом, когда подрос. Да что теперь вспоминать и винить кого-то… Винить можно только себя.

Михаил Васильевич гадал, как выглядела мать Нади, как она относилась к его сыну, что чувствовал его Матвей к этой женщине.

Матвей умер из-за крупозного воспаления легких, которое получил, попав под грозу в крымских горах, где отдыхал после окончания университета с родителями. А перед этим он сильно поссорился с матерью, и причины этой ссоры Михаил Васильевич так и не узнал.

Ему было известно лишь то, что его жена до конца дней считала себя виноватой перед сыном, все время упрекала себя и, в конце концов, потеряла волю к жизни.

А еще он думал, что мать Нади наверняка оставила девочке что-то, что могло бы прояснить ситуацию в отношении ее отца.

И снова и снова молил Бога, чтобы с Надей ничего не случилось.

— Пусть она только найдется! — повторял он.

* * *

Оля Рукавишникова тоже была неспокойна. Муж Алексей уехал сегодня со старшими детьми в Москву на дневной спектакль в Малый театр. Олин отец взял для них билеты на премьеру «Свадьбы» по Чехову. Но им давно пора было вернуться. И Оля потихоньку начинала нервничать. И Мила не возвращается… Сколько надо времени, чтобы обойти соседей? Тех, у кого есть дети, совсем немного.

Наконец Мила вернулась, но одна, без Шелби. Она задыхалась, потому что неслась как угорелая.

— Шелби совсем взбесилась, — выпалила она. — Она утащила меня в лес, а теперь не отходит от старой часовни, мамочка. Но ведь Нади там быть не может!

Но Ольга думала иначе. Она моментально схватила одежду и выбежала из дома.

* * *

Шелби скреблась в дверь и лаяла, не переставая. Она лаяла все громче и яростней, и Надя испугалась, что собаку могут услышать даже в Родниках и у них дома, на Весенней улице. И тогда все догадаются, что она здесь. И прибегут сюда. Вместе с этим дурацким дедушкой. И зачем Мила бросила Шелби здесь?

Но в Родниках никто ничего не слышал. Зато услышали Георгий Владимирович и Вера Сергеевна, продолжавшие поиски в лесу.

— Что это собака так разошлась? Может, пес нашел Надю? Может, она лежит где-то со сломанной ногой и не может добраться до дома?

После полутора часов не приносившей результата прогулки Вера Сергеевна готова было предположить что угодно.

— Не накликай беду, Вера. Давай лучше пойдем на лай. Вдруг и правда пес учуял Надю!

Они нашли собаку возле часовни. Шелби не успокаивалась и рвалась внутрь.

Георгий Владимирович подошел к двери.

— Надя! — крикнул он. — Ты там?

Тишина. Георгий Липский и представить не мог, что Надя так дрожит, что не может вымолвить ни слова.

— Вера, надо найти ключ. Ребенок может быть внутри! Возвращайся в Кудрино и узнай, как попасть в часовню, а я побуду здесь, — сказал Георгий Владимирович.

— Не нужно никому никуда ходить, — остановила Веру Сергеевну неожиданно появившаяся Ольга. Мила шла рядом с ней. — Пал Палыч сейчас придет вместе с ключом. Шелби, тихо! — прикрикнула она на собаку и спросила Липских: — Надя там?

В это время к часовне подошел Матвей.

— Мне сказали, что Надя может быть здесь. Это правда?

— Мы не знаем, — ответил Георгий Владимирович, — никто не отзывается. Но собака будто сошла с ума. Видите, она просто бьется о дверь.

— Думаю, девочка там, — сказала Оля, — но я не представляю, как она забралась туда и как ее не заметили.

— Это очень легко, мамочка, — встряла Мила, — если спрятаться на хорах. Надя! — крикнула она громко. — Надя, ты меня слышишь? Это я, Мила! Ну, скажи же что-нибудь!

И тут откуда-то сверху донеслось:

— Мила, мне так страшно.

— Не бойся! — крикнула Мила. — Ничего с тобой не случится.

— Слава Богу. Мы вытащим тебя оттуда, Надя! — крикнул Георгий Владимирович.

Пока ждали Пал Палыча, Мила, срывая горло, задавала Наде разные неважные вопросы, чтобы поддержать подругу и чтобы слышать ее голос в ответ.

Наконец, подошел Пал Палыч с ключом. Рядом с ним шел Михаил Ковалев. Увидев его, Матвей не сдержался:

— Уходите скорее! — резко сказал он. — Вы что, не понимаете, что Надя боится вас? Что она сбежала, потому что не хочет, чтобы вы забрали ее?

— Ей не нужно меня бояться, — удрученно сказал Михаил Васильевич. — Я уйду. Просто я хотел убедиться, что с ней все в порядке. Я как раз добрался до научного Центра, а там вдруг услышал, что в лесу в часовне как будто заперли какую-то девочку и что ищут смотрителя, чтобы отпереть двери.

— Это я его взял. Я был в центре, когда Шлыков меня разыскал. Она там? — спросил Пал Палыч, вставляя ключ в замок.

— Там, там, скорее, пожалуйста, — торопила Вера Сергеевна.

— Я же говорю, что был в Центре. Я не мог быстрее прийти, — оправдывался Пал Палыч.

А Матвей тем временем уже был внутри.

— Черт, темно как! — выругался он, зацепившись за порожек.

— Фонарик, фонарик возьмите, — сунул ему в руки милицейский фонарь Пал Палыч. — Брат подарил. На десять метров пробивает.

Пока Матвей поднимался по винтовой лестнице за Надей, Оля подошла к Михаилу Васильевичу.

— Пожалуйста, пойдемте со мной, — сказала она ему. — Сейчас здесь вы ничем не можете помочь, ты, Мила. Бери Шелби. Идем! Только они ушли, из часовни показался Матвей. Он нес Надю на руках. Девочка стучала зубами от холода.

— Я хочу остаться у вас! — твердила она. — Пожалуйста, ну пожалуйста, не сердитесь на меня!

— Никто не сердится, — ответил Матвей.

— Мы очень рады, что нашли тебя, — сказал Георгий Владимирович. — Ты просто маленькая глупышка!

— А теперь быстро домой! — вмешалась Вера Сергеевна. — Надя может простудиться — смотрите, как она дрожит.

Глава 11

Надю уложили в постель. Вера Сергеевна принесла грелки и горячий чай. Вскоре беглянка уснула.

Старшие спустились в гостиную.

— Да… Как теперь будем выпутываться? — озвучила вертевшийся у всех в голове вопрос Вера Сергеевна. — А, Гоша?

Тот развел руками:

— Не знаю. Наверное, надо пытаться как-то договориться с Михаилом Васильевичем.

— Он ничего не сможет сделать, если Матвей скажет, что он отец Нади, — неожиданно сказала Вера Сергеевна.

— Вы только послушайте! Ладно Жанна — она и сама еще девчонка. Но ты-то, ты! Взрослая женщина! Как можно о таком даже думать? Это не шутки, это жизнь человеческая! Или ты им поверила, что Надя — дочь Матвея? О которой он все эти годы молчал? — возмутился Георгий Владимирович и с усмешкой повернулся к зятю. Она тебе все прощает, Матвей.

— Я знаю, что здесь нечего прощать, — отчеканила Вера Сергеевна. — Просто мы все должны говорить одно и то же. Чтобы Надя осталась у нас. Иначе я не знаю, что будет.

Все замолчали. Потом Георгий Владимирович снова заговорил:

— Давайте рассуждать здраво. Да, сейчас у Нади появилась семья. Но есть еще и дедушка. Он имеет право быть с внучкой. Почему у нее не может быть и дедушки? Как только это все совместить…

— Нет, это не дело, — возразил Матвей.

— Почему? Согласен, придется поломать голову, чтобы понять, как все устроить, но признайте, дедушка совсем не так плох.

— Кстати, где он сейчас? Вы говорили, он был у часовни? — спросила Жанна.

— Михаил Васильевич ушел вместе с Ольгой. Я сказал, что Надя не должна его видеть, — объяснил Матвей.

Георгий Владимирович крякнул и поднялся со стула:

— Все, господа хорошие. Обсуждение на сегодня заканчивается. Вы тут укладывайтесь, а я, пожалуй, пойду посмотрю, как там старик.

* * *

На сердце у Георгия Владимировича было тяжело, когда он стоял перед дверьми Рукавишниковых. Что он скажет Надиному деду?

Открыл мужчина с ясным и цепким взглядом.

— Я Иван Рукавишников. А вы?

— Георгий Владимирович, отец Жанны. Я бы хотел…

Иван понимающе кивнул:

— Он у нас. Но сейчас не сможет поговорить с вами. Я врач, мне пришлось делать Михаилу Васильевичу укол. Надеюсь, он спит. Мы уложили его в гостиной. Знаете, он совершенно измотан и подавлен. Но вы входите. Мне кажется, вам сейчас тоже не сладко.

* * *

— Теперь наш папа, наверное, не скоро вернется, — заметила Вера Сергеевна.

— Но он прав, — сказал Матвей. — При всей справедливости наших чувств нельзя просто выбросить Михаила Васильевича из головы. И из Надиной жизни. Это не какой-то случайный бродяга. Это ее кровный дед. Судя по всему, порядочный человек. Другой на его месте мог сказать, что не хочет иметь ничего общего с ребенком своего сына. Наверняка подобное часто бывает в таких случаях. Иначе в детдомах не было бы столько детей.

— Но это не меняет того, что Надя убежала именно от него. Она не хочет быть с ним, — настаивала на своем Жанна.

— Ты же и сама понимаешь, что такие вещи нельзя принимать слишком всерьез. У нее обыкновенный страх перед неизвестностью. Впервые за свою короткую жизнь она почувствовала себя комфортно. Здесь, у нас. Я могу себе представить, как это для нее важно и как она хочет сохранить то, что имеет. А Михаил Васильевич, по ее мнению, этой перспективе угрожает.

— Вот именно! А если он ее все-таки заберет? Если там ей будет хуже, чем здесь?

Матвей вздохнул и обнял Жанну.

— Я думаю, что у нее все наладится. А что касается нас… У нас будет наш ребенок, Жанна. И мы будем счастливы.

— Я не смогу быть счастливой, если Надя будет несчастна, — упрямо стояла на своем она. — Понимаешь, ей нужна любовь, только любовь.

— И прежде всего материнская! — вставила Вера Сергеевна. — Ведь отец собирался взять Надю к нам, в Москву. И я уже так хорошо все себе представляла. Как у нас снова будет жизнь в нашем доме, как мы все будем счастливы с ней…

— Ты, мама? Вы? — изумленно спросила Жанна. — Но тогда она все равно не будет с нами!

— Но она будет в нашей общей семье. А знаешь, давай поговорим об этом на свежую голову. Завтра. — Увидев, что Жанна готова ринуться в бой, Вера Сергеевна посчитала разумным не развивать тему. — Всем нам пора спать. День был слишком тяжелым.

— Я подожду, пока вернется папа.

Он вскоре вернулся. Выглядел усталым. Не дожидаясь вопросов, сказал:

— Рукавишниковы оставили Михаила Васильевича у себя. Мне стыдно перед вами за все произошедшее сегодня. Но и за всех нас тоже: ведь чужие люди, приютив старика, проявили больше такта и понимания, чем мы.

— Они при этом ничего не потеряли, — тихо сказала Жанна. По-своему она тоже была права.

* * *

Настало утро. Матвей собирался на работу. Как всегда, Жанна провожала его.

— Твой отец совершенно прав, — продолжал Матвей начатый вчера разговор. — Мы должны попытаться решить этот вопрос самым гуманным образом. Обязательно надо учесть права настоящего дедушки. Как минимум, он имеет право прочесть бумаги, которые оставила мать Нади. Подумай об этом. Возможно, эти двое, Матвей и Анна, любили друг друга. По-настоящему любили, как мы с тобой. Возможно, их развели какие-то обстоятельства. В жизни всякое бывает. Но Анна не изменила, не скрыла имя Надиного отца, именно он записан в свидетельстве о рождении… Это же говорит о чем-то!

— Может быть, она просто хотела разделить с ним ответственность за ребенка…

— Я думаю иначе. Мы должны попытаться разгадать эту загадку, Жанна. Поверь, если мы этого не сделаем, то в один прекрасный день не сможем найти покоя. Когда осознаем, что лишили Надю возможности быть с действительно родным ей человеком.

На этот раз Жанна услышала Матвея.

— Хорошо. Я просмотрю все, что лежит в сумке. Не говори, что я не имею на это права. Тетя Нади прислала ребенка сюда. Тем самым она возложила всю ответственность на нас. И я готова взять эту ответственность, всем сердцем готова. Поэтому я должна знать, что Анна думала об отце Нади, как она к нему относилась. Почему все так получилось. И я не допущу, чтобы вмешивалась семья того, другого, если выясню, что он предал Надю и ее мать.

— Хорошо, Жанна, — согласился Матвеи. — Я чувствую, что в этом ты права. И буду на твоей стороне, если придется отвоевывать Надю. Как если бы это был мой собственный ребенок. Я буду с тобой, мой маленький воин.

Жанна улыбнулась:

— Спасибо, Матвей Я люблю тебя. Я тебя не разлюблю никогда-никогда!