Уголки ее рта дернулись в легкой улыбке. Она почувствовала брешь в моей броне. — Это новый клиент, кстати. Я встретила его сегодня утром, и он был заинтересован в новой девушке для себя, кого-то с небольшим опытом в этом деле, с мягкими темными волосами и даже карими глазами – кого-то, как ты.

Я улыбнулась даже слишком широко и покачала головой. Бабочки в моем животе разгулялись и пытались вырваться из меня уже через мое горло. Я дернулась слишком быстро и чуть не расшибла себе голову об стол.

— Не заинтересована. — Я пыталась успокоить мои нервы, но сам факт того, что этот парень заставил меня потерять голову еще до того, как я увидела его фотографию, просто убивал меня. Я скрестила руки на груди и облокотилась на свой стул, крепко сжав зубы.

— Что ж, очень хорошо, — сказала Мисс Блэк, больше не смотря на фотографию мужчины. Она обернулась к Мел и вытащила несколько страниц. Было много профайлов мужчин и их предпочтений в заметках.

Я мысленно отстранилась от их разговора. Я не осознавала этого, но я тупо смотрела на перевернутую фотографию парня на мотоцикле. Он казался таким нормальным, таким милым. Что он забыл в таком месте, как это? Если бы он куда-то пригласил меня, я бы сказала… Прекрати обманывать себя, ты бы сказала, нет. Я бы не дала ему шанса, и почему? Потому что у меня нет на это времени. Я не начну того, что не смогу потом закончить.

Мои глаза сфокусировались на его лице. Невообразимые голубые глаза смотрели в ответ. Легкая щетина покрывала его челюсть, темные волосы густыми волнами спадали с его головы. Пряди были немного длиннее лба и падали вокруг лица в сексуальном беспорядке. И эти глаза…Они были просто прекрасны, мучительно прекрасны, чтобы просто смотреть в них. Мое сердце гулко билось, и я затерялась в своих мыслях, вспоминая встречу с ним этим вечером, гадая, как он оказался там, когда Мел вдруг коснулась моего плеча.

— Эй, прием, прием. Земля вызывает Эвери. — Я отвела взгляд от фотографии и глянула на нее. — Нам пора идти. — Мел встала и взяла свою сумку.

Мисс Блэк протянула свою руку мне.

— Было приятно познакомиться с тобой.

Я кивнула, и пожала руку.

— И мне. — Я смотрела на нее и не могла думать ни о чем другом, кроме того как же я умудрилась познакомиться с такой женщиной.

Мисс Блэк нарушила неловкую паузу и сказала:

— Я занималась этим. Так же, как и Мелани, если тебе от этого станет легче. Никто из нас не думал, что будет работать в этой индустрии. Сначала мы обе сказали «нет». — Мисс Блэк слабо улыбнулась мне. Рукопожатие окончилось, и перед тем, как я смогла повернуться и уйти, она сказала: — И мы обе потом изменили свое решение.

Я улыбнулась ей, полностью и бесповоротно уверенная в своем решении:

— Я не изменю свое мнение по поводу этого.

Я развернулась и последовала за Мел к ее машине. Я не имела ни малейшего понятия о том, насколько я ошибалась.

Глава 5

Мел брела к своей комнате. Просто убийственное молчание витало вокруг нас. Было уже около 2 часов ночи, когда мы добрались до кампуса. Сначала мы прошли мою дверь. Я начала открывать ее, но когда я вставила ключ и повернула, дверь врезалась в подпертый диван. Опять.

— Твою ж мать, Эмбер! Открой эту чертову дверь! — я была близка к тому, чтобы окончательно свихнуться. Сейчас, посреди ночи. Не было к кому обратиться по поводу этой ситуации, а я не собиралась спать в коридоре.

Мел замедлила шаг и повернулась, когда услышала, как я кричу. Она тихо сказала:

— Пойдем, останешься у нас. Ты можешь выбить все дерьмо из Эмбер утром.

Она не стала меня ждать и направилась дальше в свою комнату. Я смотрела, как Мел грациозно и мягко идет по коридору и думала, а знаю ли я ее на самом деле? Да она же, черт возьми, настоящая проститутка. Как я могла упустить это? Неужели я настолько наивна? Я сделала небольшой вдох и затем резко выдохнула.

Запустив руки в волосы, я убрала их с лица и последовала за ней по коридору. В полном молчании она открыла свою дверь. Я вошла вслед за ней в комнату и прикрыла дверь как можно тише, предполагая, что ее соседка уже давно спит, но комната была пуста. Мы обе жили в западной башне в самом дальнем конце кампуса. Это самая дешевая его часть, и, конечно же, она была скрыта от всех глаз.

Мел взяла записку около лампы, когда включала ее. Маленькая комнатка была точной копией моей, за исключением моей «обожаемой» соседки, Эмбер-страхолюдины (SKANK – в ориг. - так студенты называют очень некрасивую девицу. А по отношению к парню это указание на активность и неразборчивость в связях). Стены просто супер белые, как яичная скорлупа, с полом, покрытым простой рабочей плиткой. Мел украсила комнату намного лучше, даже шикарней, чем я. Я бы никогда не смогла себе позволить эти милые занавески и толстый мягкий ковер, что укрывает пол. Все эти небольшие стильные вещи: покрывало на кровать, светильники и картины — создавали иллюзию того, что ты дома. В моей комнате такого не почувствуешь. В ней ты ощущаешь себя забитым социопатом в психбольнице. Эмбер украсила свою часть комнаты всяким цветным, блестящим барахлом, а моя половина так и осталась пустой и скучной, как моя жизнь.

Мел прочитала записку и положила ее обратно.

— Ее не будет сегодня ночью. — И тут возникла неловкая пауза, и мой язык в этот момент стал ватным. У меня было такое чувство, что я должна извиниться, но я не хотела этого делать. Она взяла меня с собой, чтобы заполнить документы, после которых я должна была бы работать проституткой.

Мел сжала губы и посмотрела на меня:

— Слушай, я не хотела…, — она прикрыла глаза и покачала головой. Приложив палец к виску, она продолжила: — Я не хотела расстраивать тебя, и я очень-преочень надеюсь, что мы останемся друзьями. — Она медленно двигала подбородком туда-сюда, после того как очень тщательно проговорила каждое слово, а затем уставилась на меня.

— Конечно, я в бешенстве, но я не глупа. Почему бы нам не быть друзьями и дальше? — Я чувствовала, как закручивается узел у меня в животе, этакое предупреждение, что я могу все же потерять ее. Это заставило меня шагнуть к ней ближе. Я не могу потерять ее. Она моя лучшая подруга и близка мне, она как семья для меня.

— Слушай, у тебя сейчас такое выражение на лице. То, что отражает осуждение, порицание, и все остальное на « - ние». Так смотрят люди, когда внутренне уверены, что спать с парнем - это вообще неодобрительно и за это полагается сиюминутное изгнание из общества и муки адские. — Она активно жестикулировала, когда все это говорила. Она была очень взволнована этой ситуацией.

Я вздохнула и потерла подушечками пальцев глаза:

— Мел, ради всего святого, это НЕ так. Ты привела меня на собеседование, где нанимают проституток. Я думала, я иду устраиваться на работу в отель. Это немного отличается, так, тебе на заметку. Ты просто… офигенски ввела меня в тотальное заблуждение, вот и все. — Это все, ну да, как будто не велико дело.

Моя лучшая подруга – проститутка. Мои плечи быстро опустились. Я не хочу больше с этим разбираться. Я ужасно вымотана, и мне завтра рано вставать на учебу, так как еще ночью мне и работать придется. Я тяжело опустилась на пушисто-плюшевый розовый стул и прикрыла себя одеялом.

Мел села напротив меня на свою кровать. Она снимала с себя чулки и туфли, когда говорила:

— Ты бы не пошла, если бы я с самого начала сказала, в чем суть работы. Я не знаю, может ты заметила или нет, - но ты в полной заднице. Если ты получишь 3, только одну тройку, все – ты вылетишь. Ни стипендии, ни колледжа – пуффф!! Все пропало. По психологии ты и так уже находишься на грани провала. Ты не можешь провалить тест, который будет в понедельник. На нем ты сможешь выиграть время, и тогда останется только получать одни пятёрки до конца семестра. И ты знаешь, что ты не сможешь все это провернуть, работая так, как ты это сейчас делаешь. Это просто супер высший пилотаж выживания, Эвери. Ты уже и так на пределе. И если продолжать, это, нахрен, высосет всю жизнь из тебя.

Я смотрела, не мигая, на стену, пока она говорила. Я уже все это знала, но все же слушать это от кого-то было больнее. Я не смотрела на нее. Я чувствовала, как отчаянье подкрадывается ко мне все ближе и ближе с каждым днем. Я не могу со всем справиться одна, но так и есть – я одна. Никого нет рядом, чтобы помочь мне, когда я скачусь в полную жопу от всего этого, что, скорей всего, скоро произойдет. Я качусь вниз по склону моей жизни и стараюсь ухватиться хоть за что-нибудь. Если сейчас ничего не измениться, я пропала. Ох, я не могу об этом думать. Я отодвинула эти мысли на задний план, не в состоянии иметь дело с их откликами в моей голове.

— Каким образом ты собираешься бросить то, чем занимаешься? — спросила я, все еще чувствуя себя неловко, ковыряя пальцем уголок моего покрывала.

Мел внимательно глянула на меня:

— Я все делала так, как ты сейчас делаешь, и разваливалась на куски. Я не собираюсь терять свою стипендию. Это мой единственный шанс, не оказаться в той поганой дыре снова. Когда я приехала сюда, я сказала, что ни за что не вернусь обратно. И пусть хоть конец света, хоть что, я не нарушу своего обещания.

В глазах Мел ясно читалась стойкая уверенность. Мои были просто уставшими. Я посмотрела на нее, не понимая, как она может все это выносить. И в тоже время я услышала это чувство в ее голосе – она не может вернуться обратно. У меня тоже не было ничего, к чему можно было бы вернуться, но все же… Я не могу делать то, что она делает. Я хочу, чтобы мой первый раз был с тем, кого я по-настоящему люблю. Я никогда, даже на секунду, не задумывалась о том, чтобы продавать секс с собой.

Мой мозг начал думать в разных направлениях. Я сомневалась, согласиться ли она со мной, когда сказала:

— Я восхищаюсь тобой, ты же знаешь. У тебя больше сил и веры, чем в нескольких таких, как я. Я иду прямиком в ад, и ничего не могу с этим поделать.

— Нет, ты можешь, — сказала она, ее голос был полон сочувствия. — Послушай, Эвери, тебе не нужно делать того, чем я занимаюсь, но ты все-таки можешь сделать кое-что. Мы обе видим, как ты потихоньку умираешь внутри себя от всего этого. Измени хоть что-нибудь. Возьми под контроль свою жизнь, и все наладится.

— Ты думаешь, ты можешь контролировать свою жизнь? Ты что, новый всесильный дух контроля и правил? — Я покачала головой, и подтянула под себя ноги. — Жизнь - это череда странных фиговых событий. И ты не можешь их контролировать, они просто случаются.

— Нет, — сказала Мел, ее голос был полон убеждения. — Ты сама творишь свою жизнь, и прямо сейчас ты даешь этой хорошей, нормальной жизни ускользнуть от тебя. Это хороший шанс, Эвери. Возможно, это не тот способ выживания, который ты бы хотела иметь сейчас, но работа на Мисс Блэк стала для меня спасительным кругом. Я бы потеряла стипендию, и мне бы пришлось возвращаться в свою клоаку. Никто не думал, что я смогу сделать это. Они считали, я выгорю и провалюсь тут. Они дали мне еще больше сил, чтобы остаться и сражаться дальше. Я не буду жить как они. Я отказываюсь!

Мел скрестила руки на груди. Ее семья просто ужасно с ней обходилась. Ее унижали, обижали и заставляли продавать наркотики, когда ей не было еще и 12-ти лет. Мел покинула свою семью, как только стала достаточно взрослой, и вычеркнула их из своей жизни, не сожалея и не оглядываясь назад.

И в тоже время, все, что я могу делать, это оглядываться назад. Если бы мои родители были живы, тут бы и вопросов не было. Я бы жила у себя дома, ела бы приготовленные мамой мясные фрикадельки, и папа бы чинил мою машину всякий раз, когда бы она начинала барахлить. Вместо этого, моя жизнь приняла неожиданный поворот, и вот она я – сама о себе забочусь, сознательно не готовая к этому. И я сейчас чертовски не готова к этому, но наступило время «плыви или тони» - и я конкретно опускаюсь на дно.

Мой голос был тих, когда я сказала:

— Я не могу позволить какому-то парню овладеть мной, а затем получить за это деньги, взяв их со столика около кровати. Я не могу продаваться за секс. Просто не могу. Я знаю, ты предложила мне это только из хороших побуждений, но …

 — Парень не платит тебе за это, это делает Мисс Блэк. Это ощущается как свидание, Эвери, действительно хорошее свидание. И если ты пойдешь на сделку, которую тебе предлагают, будет еще намного лучше. У тебя будет свой личный «гид-по-сексу» мужчина, который покажет и расскажет тебе все про это, Мисс Невинность, что намного лучше, чем какой-то левый парень. — Мел застенчиво улыбнулась, будто бы она подумала о чем-то неприличном. — Я не знаю. Лично для меня здесь вообще ничего плохо нет. Это как самые обычные свидания с обычным се…а, и, кстати, за это платят, я тебе уже говорила?