- Неправда! Я вешу столько же, сколько и в прошлый раз.

- У тебя попа стала больше, менее упругой, чем раньше. Исправь это немедленно. У наших девушек нет обвисших задниц.

Я взглянула на свою пятую точку. У меня не обвисшая попа. Хотелось поспорить касательно этого, но я не стала. Предостережение Гейба сразу же всплыло в памяти, и я кивнула, соглашаясь с ней. – Хорошо, я все исправлю.

- Само собой, или я исправлю это за тебя, приглашу парочку парней, что скорректируют твою попку касательно их личных предпочтений, если ты уловила, в чем суть.

Я кивнула: - Как пожелаете, Мисс Блэк. - Ненавижу. Я думала, что мы закончили, но Блэк все стояла со своей линейкой, будто хотела хорошенько отшлепать меня ей.

Она огрызнулась: - Одевайся. Я сыта по горло твоим видом.

Пока я натягивала платье на себя, спросила: - У Вас найдется больше клиентов для меня?

Мисс Блэк взглянула на меня и рассмеялась, будто я прошу у нее что-то невероятное: - Желаешь больше работы? У тебя все еще не было секса с обоими клиентами, и ты просишь больше?

Я кивнула, застегивая платье: - Я разберусь с мистером Томасом.

- Естественно, или я отдам тебя в качестве милой игрушки для одного безбашенного головореза из списка клиентов. - Мисс Блэк все разбирала свои бумаги на столе, продолжая: - Раз ты так решительно настроена, есть один новый клиент. Я пока еще не до конца заполнила его данные и все еще ожидаю фотографий, но он желает заказать тебя на следующие выходные.

- Меня? Он спрашивал именно обо мне?

- Да, хотя совершенно не понимаю, почему, - она показала мне пустой незаполненный контракт, - подпиши его, а остальное я заполню позже. - Взяв ручку, я выполнила указание. Она подвинула в мою сторону и лист предпочтений: - Просмотри и это также, обнови, если следует.

Я повернула лист к себе и взглянула на нее: - Мне будут платить больше, если я оставлю все нетронутым, так? – Она кивнула. Взгляд ее карих глаз удерживал мой какое-то время, будто она считала меня слабой для такого шага. Я сталкивалась и с большим дерьмом в своей жизни, уверена в этом. Кроме того, после всего, через что Шон заставил меня пройти, я не могла представить что-то еще хуже. И подвинула лист обратно к ней, полностью пустой.

- Думаешь, я впечатлена? Все время в игры тут со мной играешь, Эвери, а сможешь ли ты также уверенно выглядеть перед клиентом, когда он захочет от тебя анального секса? Что, если он захочет использовать анальные шарики? Генитальные зажимы? Или еще какие-то вещи, что пугают тебя? Все это лишь разговоры, и я знаю это. Давай, вычеркни те вещи, что не собираешься делать из списка.

Отрицательно покачав головой, я ответила: - Нет, я полностью беру на себя ответственность последствия. Мне все равно, что он захочет сделать со мной, я это выполню.

- Именно новый клиент запросил парочку своеобразных вещей. Последний шанс, дорогая. Не пытайся прыгнуть выше головы, потому что он будет требовать свое, и имеет полное право получить это от тебя, - такое чувство, будто она пыталась не на шутку запугать меня, но я ей не позволила.

Скрестив руки на груди, спросила: - Могу я уже идти?

Она ухмыльнулась с видом победителя, и тут я поняла, что меня обставили в собственной же игре. Ее тактика как раз и заключалась в том, чтобы я оставила лист предпочтений незаполненным.

- Да, милая. Иди и сделай так, чтобы мистер Томас приполз к тебе на коленях, моля о большем. 

Глава 7

Живот все больше скручивало от волнения по мере того, как мы приближались к отелю. Вытащив свой браслет безопасности из сумки, я попыталась застегнуть его. Руки так сильно тряслись, что было просто невозможно попасть в пазы защелки. Когда Гейб наехал на выбоину, меня сильно качнуло, и браслет вообще упал на пол.

- Прости. Дорожное покрытие теперь не то, что до Сэнди, - и это было действительно так. Этот чертов ураган буквально поглотил половину побережья, вместе с Оушен Парквэй и кучей прибрежных домиков. Некоторые места Лонг-Айленда выглядели очень заброшенными, с этими домами, от которых остался лишь один каркас, покрытый плесенью. Изорванные в клочья брезентовые покрытия валялись то тут, то там, как и обломки зданий под ними.

- Ничего страшного. Я просто немного волнуюсь, вот и все.

Гейб был непривычно молчалив всю дорогу. Это сводило меня с ума, поэтому я быстро выпалила: - Ладно, просто скажи это. Накричи на меня за то, что не надела пальто и согласилась переспать с половиной Нью-Йорка. Давай уже, скажи это. Все равно уже ничего не изменится сейчас.

- Поэтому я ничего и не говорю, - взгляд тусклых глаз Гейба встретился с моим в зеркале заднего вида. Машину снова качнуло вниз-вверх, когда мы проехали по неровной поверхности. Какая-то тачка подрезала кого-то прямо перед нашим носом, и стали разноситься гудки еще до того, как сигнальное устройство считало столкновение.

- Оу, Боже правый… - Гейб увел машину в сторону, пока я пыталась застегнуть на себе браслет. Он щелкнул на запястье как раз, когда мой водитель выбрал наименее удобный путь, объезжая аварию по тротуару. Он стал сигналить, и пешеходы разбегались по пути в разные стороны.

Обернувшись назад, увидела группку озлобленных прохожих, показывающих нам средний палец с заядлым энтузиазмом. Я держалась за свой ремень безопасности, стараясь не закричать. Гейбу пришлось проехать половину квартала таким образом, пока мы не смогли полностью объехать аварию. – Прости, если мы опоздаем, Блэк с меня шкуру спустит. Она в очень скверном настроении.

- Почему? У нее что – не хватает средств, чтобы все уладить? – мои руки были скрещены на груди. Я подавила дрожь в теле, но все равно ощутила внутренний спазм.

Гейб подался вперед и включил обогреватель: - Нет, проблемы спроса и предложения. У нее больше запросов, чем она может обработать. Блэк знает, что теряет деньги, разбрасываться наличными ей сейчас никак нельзя.

- Что? – это было для меня неожиданной новостью. Я считала себя рядовым работником, полностью заменяемой в этом деле. – То есть у нее недостаточно девушек для выполнения заказов?

Гейб подмигнул мне в зеркале: - Я так не говорил. Ты слышала, чтобы я это сказал?

Сумасшедший старик. Покачав головой, я улыбнулась ему в ответ: - Просто потому что ты ничего прямо не сказал, не отменяет основного значения. Она убьет тебя, если узнает, что ты мне проболтался.

- Ага, но это именно меня она посылает, чтобы разобраться с дерьмом наподобие этого, так что лично я как-то не планирую дубасить себя по лицу, поэтому представим, что все в порядке. К тому же, уверен, ты очень нужна ей. Не позволяй ей толкать себя на те действия, что ты не желаешь делать. Ты пока новичок во всем этом. У тебя не должно быть больше одного клиента за выходные, – и она знает об этом – но все же одобрила тех клиентов и обязана предоставить кого-то.

- Получается, она рассылает меня направо и налево? А что насчет того списка предпочтений, и чтобы ставить меня с теми мужчинами, что подходят под параметры?

Гейб хмыкнул: - Девочка моя, прямо сейчас, любой мужчина – твой тип.

И это мне не нравилось. Уставившись в окно, подумала, а не обвела ли она меня вокруг пальца. Все то время, что Блэк пыталась заставить меня подписать лист предпочтений, а я отказывалась – не была ли это манипуляция надо мной? Неужели я настолько глупа?

Возможно.

Слова Мел вдруг зазвучали у меня в голове – это просто забава, как обычное хорошее свидание. Но это не так. Я ощущала, будто меня продают и покупают, как какую-то вещь. И не было чувства превосходства или ощущения сексуальности, когда я делала это. Нет, это давало мне понять, что я теряю контроль над своей жизнью и что мне просто нужно этим заниматься, чтобы выжить.

Обида и негодование осели глубоко в горле. И я проглотила их, потому что ничего хорошего открытое их проявление мне не принесет. Нужно спрятать свои эмоции в огромной воображаемой коробке и плотно закрыть, иначе я расплачусь. Не могу даже представить, что Блэк сделает со мной в таком случае.

Гейб притормозил напротив отеля. Перед тем, как открыть дверь, он кинул на меня свой взгляд: - Я буду держаться максимально близко по очевидным причинам. Блэк жаждет подтверждения, что оговоренный акт между вами будет исполнен, – в уголках его глаз было так много мелких морщинок, будто он слишком часто наблюдал рассветы, из-за чего разрез его глаз сузился, а взгляд имел оттенок отвращения или брезгливости. Этот мужчина борец по жизни и по какой-то причине он заботится обо мне.

Кивнув в знак согласия, я вышла из машины, когда работник отеля открыл дверцу с моей стороны. Это был молодой парнишка, возможно, всего лишь на год или два младше меня. Взгляд его карих глаз слегка прошелся по мне сверху вниз, и он улыбнулся: - Добрый день, мисс.

Если бы этот же парень проявил ко мне интерес пару недель назад, игриво улыбнувшись, я бы уже мечтала о нем все следующие дни напролет, ощущая зарождение чувств, но сейчас я просто кивнула в ответ. Больше не осталось нормального отношения к таким вещам. Парень, видимо, пытался пофлиртовать со мной и быть в целом вежливым, но я совершенно не планировала отвечать взаимностью. Я сразу вспомнила прошлую ночь и мой разговор с Сидни – девушкой Питера. Сморозила что-то глупое и ненамеренно обидела ее своими словами. В моей голове это звучало ненавязчиво и легко, но когда слова сорвались с губ – что ж, я понимала, что здесь я включила стерву. Была сама не своя тем вечером. И вообще - я давно сама не своя, уже долгое время. Что же случается с людьми, когда они перестают понимать самих себя? Могут ли они вернуться к истокам своей идентичности? Исчезла ли старая версия меня навсегда, или я смогу вернуть ее из глубин моего сознания?

С тех пор как умерли родители, моя жизнь полна ночных кошмаров, и скорбь настолько велика и тяжела, что кажется, будто огромный слой жира покрывает кожу, перекрывая мне воздух день за днем. Фальшивая улыбка на губах, пока я расправляла шелковое платье, покачивание бедрами при ходьбе, наружная уверенность – все это фальшивка. Несколько мужских голов повернулось в мою сторону, пока я шла. Это уже не удивляет, как раньше. Что-то в уверенной в себе, хорошо одетой женщине заставляет их оборачиваться. Они хотят знать, кто я и куда направляюсь, и добрая половина их желает оказаться между моих ног. Они восхищаются тем мужчиной, что считает меня своей. Я подмечала несколько таких взглядов, когда находилась с Шоном или Генри на людях. Но, правда в том, что если хоть кто-то осмелиться взглянуть мне в глаза, они заметят, что я не имею ни малейшего понятия о том, что творю, и мне все равно. Возможно, если буду вести себя соответствующе ожиданиям Генри, то он не заметит, что я бы лучше оказалась где угодно, но только не с ним сейчас.

Если бы только удача мне улыбнулась.

Идя через центральный вход, уверенной походкой направилась к лифтам. Это то самое место, где я встретила Генри в прошлый раз. Желудок скручивало от волнения, пока небольшие капельки пота выступали на лбу. Двери лифта с шумом открылись, и я ступила внутрь. Рукой стерла испарину с лица, боясь, что отключусь прямо здесь – в лифте, так и не дойдя даже до двери его номера, но я не остановилась. Не собираюсь бросать работу, – не то что бы у меня есть выбор – но и Генри не так страшен. Он на самом деле очень мил и приятен в общении, но я не ощущаю того же, и в этом проблема. У меня нет никаких чувств к Генри, кроме дружеских.

И поэтому рядом с ним я становлюсь ко всему безразличной с картонным выражением лица. Знаете, когда ты уже настолько фальшиво себя ведешь, что забываешь, каков ты в реальности. Если бы это еще помогало унять ту ноющую боль, стреляющую прямо в сердце при каждом его биении, то покажите где нужно расписаться, чтобы навеки забыть все это и никогда не оглядываться назад.

Тошнота уже стала подступать к горлу. Открыв сумочку, я вытащила влажную салфетку со спиртовой пропиткой. Открыв верхушку упаковки, глубоко вдохнула, и ужасное чувство внутри улеглось. Когда была в четвертом классе, так же ужасно нервничала по разным поводам, и в медпункте давали мне нюхать ватный шарик, смоченный в спирте. Видимо, вскоре какая-то часть мозга стала на уровне рефлекса реагировать на этот запах как успокаивающее средство против тошноты.

Нужно держаться. Когда двери лифта открылись, попыталась изобразить на лице улыбку. А мой мозг продолжал проигрывать в голове сцены нашей прошлой встречи с Генри, что совсем не помогало успокоиться. Этот наш контакт должен быть более глубоким, и та ложь, что я буду твердить ему всю ночь, должна быть идеально правдоподобной.