Вода омыла его с головой, совсем как тогда, в далеком детстве. Вздрагивая и лихорадочно смахивая капли с лица, Габриэль резко потянулся на руках и быстро поднялся на ноги. Холодная вода неприятно ощущалась на теле и стараясь как можно скорее избавиться от нее, он перешагнул через борт и схватил одно из полотенец, оставленных на табурете, у самой ванной.

— Черт бы все это побрал!

Габриэль, в гневе отшвырнул от себя промокшее насквозь и теперь больше не нужное полотенце. Но, даже избавившись от холода, он никак не мог успокоиться. Пот скатывался по груди, но вместе с этим он ощущал дикий и пронизывающий тело холод. Черт бы все это побрал. Сны не оставляли его в покое. Вот и сейчас, это снова повторилось. То, о чем он хотел бы забыть, все еще преследовало его.

Подойдя к камину, Габриэль протянул руки, подставляя их под обжигающее тепло огня. Каждый в этом доме знал, что в комнате хозяина всегда должно быть тепло. Всегда. Он просто не мог выносить холод.

Нахмурившись, Габриэль рассматривал пламя, будто пытаясь найти решение проблем, которых в его жизни стало чрезмерно много. Но вместе с этим он понимал бессмысленность раздумий. Была только одна женщина, используя которую он поставит все на свое место. Так как и должно быть.

Отойдя от камина, Габриэль подошел к окну и отодвинул тяжелую портьеру. Отсюда открылся прекрасный вид на небольшой домик. Прищурившись, он сжал ткань в руках, а затем усмехнулся. Чтобы не произошло, но он всегда был на шаг впереди своих врагов.

Глава 7

— Я вижу, что ты уже проснулась.

Катриона едва не застонала от досады, услышав голос маркиза. Ей даже не надо было смотреть на него, чтобы понять, что он стоит где-то рядом с кроватью. Катрионе всегда казалось, что джентльмены спят до самого обеда, предпочитая не утруждать себя ранним подъемом, более присущим простым мужчинам. Так что же он делает в комнате, да еще и в такую рань? Почему-то девушка сомневалась, что он пришел сюда только для того, чтобы ее разбудить.

Понимая, что тянуть и дальше нет смысла, Катриона медленно перевернулась на спину и открыв глаза с опаской встретила пристальный взгляд маркиза. Перекинув ногу на ногу, он сидел на кресле, расслабленно откинувшись на удобную мягкую спинку. Но, девушка прекрасно знала, что все это только показное. Этот мужчина просто не мог быть расслабленным и спокойным. Наоборот, казалось, что он провел очередную бессонную ночь.

Прижимая одеяло к груди, Катриона осторожно приподнялась. Бросив взгляд на изножье кровати, она невольно поморщилась, коря себя за беспечность, которую проявила прошлой ночью. Ей надо было хорошо подумать, прежде чем снимать верхнее платье и оставаться в одной короткой нижней рубашке. Только теперь Катриона поняла, насколько доступной выглядела сейчас в глазах сидящего напротив кровати маркиза. Его взгляд стал еще более пристальным, а сжатые кулаки выдали напряженность мужского тела.

— Зачем вы пришли? — тяжело сглотнув, едва смогла выдавить Катриона. Практически не дыша, она подтянула одеяло еще выше, молясь, чтобы мужчина ни чего не сказал по этому поводу. Но, похоже, ее мольбы оказались не услышанными.

— Опусти руки, — приказал маркиз. Будто готовясь понаблюдать за притягательной картинкой, он небрежно сменил позу, вытянув свои длинные мускулистые ноги. Опустив ладони на подлокотники кресла, он принялся постукивать пальцами, ожидая пока девушка исполнит то, что он сказал.

Чувствуя, как краска смущения заливает ее лицо, Катриона покачала головой. Она знала, какой открытой была ее рубашка, и не собиралась показывать себя маркизу. Даже несмотря на то, что еще вчера он видел гораздо больше, чем мог увидеть прямо сейчас. Вздрогнув от неприятных воспоминаний, Катриона низко наклонила голову, избегая его взгляда.

Кресло жалобно скрипнуло, когда маркиз поднялся на ноги. Закусив губу, Катриона напряглась от страха и предчувствия опасности. Любой момент, когда этот мужчина находился рядом с ней в такой непосредственной близости, мог быть опасен. Кто знает, что он задумал на этот раз?

Тяжелая мужская рука легла поверх ее, хрупкой, накрывая своей силой. Молча, он сжал свою ладонь, отчего Катриона едва смогла удержаться от вскрика. Поморщившись от боли, которую причиняли его сильные пальцы, она все же покачала головой, не уступая ему. Смешок, раздавшийся над ее головой, яснее всяких слов доказывал, что подобное поведение лишь развлекло маркиза. Вместе с этим, он все сильнее сжимал ее руку, до тех пока Катриона поняла, что терпеть и дальше у нее просто не было сил.

Застонав, она подалась ему, разжимая свои пальцы и позволяя одеялу скользнуть вниз, на колени. Зажмурившись, Катриона опустила голову еще ниже, надеясь скрыться от взгляда маркиза хотя бы под покровом своих волос.

— Правильное решение, — насмешливо бросил маркиз.

В этот же момент его рука переместилась на ее волосы, сгребая их в кулак. Не предупреждая, он резко дернул Катриону, заставляя ее сильно запрокинуть голову назад. Застонав, она схватилась за его руку, пытаясь ослабить хватку. Боль уже начала простреливать виски, но похоже мужчину это совершенно не волновало. Продолжая удерживать Катриону, он опустился позади нее, принуждая прижаться спиной к его груди.

— Мне больно, — прошептала Катриона, чувствуя, как боли и обиды накатывают слезы. Никогда в жизни она не ощущала чего-то подобного. Даже отбиваясь от навязчивых клиентов таверны ей не приходилось быть настолько униженной, как сейчас. Что, если теперь ее жизнь будет состоять из череды подобных ощущений? Сможет ли она это перенести?

— Привыкай, — усмехнулся Габриэль, словно подтверждая ее мысли.

Притянув Катриону еще ближе к себе, он прижался губами к ее шее, посылая этим прикосновением дрожь по всему телу. Унижение, но вместе с ним и что-то еще, очень странное и неизведанное, охватило Катриону. Зажмурившись, она затаила дыхание и замерла в мужских руках, прогоняя как можно дальше непрошенные и не нужные чувства.

Но мужчина не думал останавливаться. Пользуясь тем, что девушка была в полной его власти, он резко дернул рукой, заставляя ее наклонить голову к своему плечу. Катриона не смогла сдержать стон, когда его губы проложили дорожку от шеи к чувствительной мочке уха. Вздрогнув, она теперь уже сама запрокинула голову и беспокойно задвигала ногами, все еще скрытыми под тяжелым одеялом.

— Снимай свою рубашку, — напряженным голосом приказал Габриэль, всего на мгновение отрываясь от нежной кожи женской шеи. — Сейчас же.

Не открывая глаз, Катриона упрямо покачала головой, болезненно поморщившись от этого движения. Тяжело дыша, она с трудом смогла прогнать странный туман, охватившие ее сознание. Почему, несмотря на свою ненависть, у нее не получалось противостоять этому мужчине? Всхлипнув, она дернулась в его руках, пытаясь освободится, чтобы оказаться как можно дальше от него. Каждая встреча с ним, выбивала из нее все силы, которыми она когда-то гордилась.

— Отпустите меня, — Катриона чувствовала, что еще несколько минут в его руках, и она просто сорвется.

К своему удивлению, она почувствовала, как маркиз оттолкнул ее от себя, а затем быстро поднялся на ноги. Дрожа, но вовсе не от холода, Катриона еще выше натянула одеяло и практически укуталась в него. Пусть хотя бы сейчас, но она смогла уберечь себя. Даже если и понимала, что не надолго.

— Пусть это будет мои свадебным подарком, — усмехнувшись, бросил маркиз. — Наверное, этот день должен быть счастливым для тебя.

Вздрогнув, Катриона испуганно посмотрела на мужчину. Она не ослышалась? Свадьба уже сегодня? Но ведь этого просто не может быть. Ей всегда казалось, что обычно, для этого требуется гораздо больше времени, чем одна ночь. Разве нет?

— О чем вы? — дрожащим голосом спросила она, искренне надеясь, что ошибается.

— Свадьба уже сегодня, — небрежно ответил маркиз. Больше не обращая внимания на девушку, он подошел к изножью кровати и взяв платье, задумчиво повертел его в руках. После, удовлетворительно хмыкнув, бросил одежду Катрионе. — Одевайся. Священник ждет.

Катриона едва успела поймать платье, прежде чем оно угодило бы ей прямо в лицо. Слова маркиза прозвучали как приговор. Уже сегодня. Неужели уже сегодня ей предстоит стать женой этого человека, которого она совсем не знала? Паника не виданной силы охватила ее. Она не могла поверить, что еще вчера согласилась на это. О чем она только думала?

— Я не могу, — ее голос задрожал от страха и неуверенности, а платье оказалось смятым под ее руками, — я не могу сделать это.

От громкого мужского смеха, Катриона вздрогнула и испуганно зажмурилась. Разве может человек смеяться так, чтобы не чувствовалось совсем никакого веселья, только злобная насмешка?

— Ты уже сделала свой выбор, — резко оборвал мужчина. Указав на платье в руках Катрионы, он продолжил, — Одевайся. Или ты предпочитаешь появиться перед священником в рубашке?

— Вы и правда готовы сделать это? Женитесь на мне, на простой служанке? — прошептала Катриона, еще сильнее сжимаясь под одеялом. Она не сомневалась в том, что маркиз непременно исполнит свою угрозу и вытащит ее из дома даже в одной рубашке. — Я одного не могу понять, зачем вам это?

— Ты задаешь много лишних и не нужных вопросов. Все, что от тебя требуется, это подчинение. Не более. — резко оборвал мужчина, не собираясь отвечать на ее вопросы.

Катриона поморщилась от того, как грубо прозвучали его слова. Но чего еще можно было ожидать от такого мужчины, как маркиз? Разве за все время их знакомства, он хотя бы раз показал что-либо другое, кроме жестокости?

Глубоко вздохнув и собравшись с силами, Катриона схватилась за одеяло, а потом посмотрела на мужчину, который не отрывал от нее своего взгляда.

— Вы не уйдете? — с надеждой в голосе спросила она. Пусть совсем скоро ей и предстоит выйти за него замуж, но сейчас она хотела сохранить остатки своей скромности. Но судя по насмешливому взгляду, которым ее одарил маркиз, он никуда не собирался.

Скрипнув зубами, Катриона отвернулась и стараясь больше не смотреть на мужчину, все же заставила себя подняться на ноги. Едва ступив на пол, она почувствовала как свежесть раннего утра тут же пронеслась по ее разгоряченному телу. Вздрогнув от этого не очень приятного ощущения, она принялась натягивать платье. Но от того, что она сильно нервничала, пальцы стали совсем непослушными, и у нее никак не получалось затянуть шнуровку на лифе платья. Руки дрожали все сильнее, и в какой-то момент тонкий шнурок все же ускользнул от нее.

С трудом сдержав стон, Катриона хотела снова потянуться за ним, но не успела. Сильные грубые руки опустились на ее плечи, и она оказалась развернутой лицом к лицу с маркизом.

Не обращая внимание на ее вскрик, маркиз сам принялся затягивать шнуровку, действуя при этом очень умело. Такой проворности как у него, могла бы позавидовать любая девушка.

Затянув последний узел, мужчина удовлетворенно оглядел дело своих рук, а потом посмотрел на девушку. От обещания, которое так отчетливо читалось в его взгляде, Катриона стало страшно.

— Не забывай, кому ты принадлежишь. Раздевать или одевать тебя, решать только мне. — усмехнулся маркиз. Не обращая внимание на то, как сильно побледнела Катриона, он указал ей на дверь, — Иди.

Поспешно отвернувшись, Катриона шагнула вперед, нисколько не сомневаясь, что совершает самую большую ошибку в своей жизни.

Той ночью, когда Катриона оказалась в особняке, ей так и не удалось как следует осмотреться. Грубость, с которой маркиз увел ее от графа и темнота, сделали свое дело. Теперь же, следуя за мужчиной, она воспользовалась моментом и внимательно рассматривала длинные широкие коридоры. Освещенные ярким утренним светом, теперь они производили совершенно другое впечатление, отличающееся от того ужаса, который ей пришлось ощутить.

Оглядываясь по сторонам, Катриона не могла ни заметить, что, как и спальня, в которой ей пришлось провести свою первую ночь, все вокруг говорило об изысканном вкусе хозяина дома и о его несомненном богатстве. Стены с красивой драпировкой, украшенные старинными картинами, которые она сама прежде никогда не смогла бы увидеть. Ей даже захотелось остановиться и как следует рассмотреть их, но крепкая рука маркиза тут же сжималась на ее ладони, стоило ей хотя бы немного замедлить шаг.

Нахмурившись, Катриона окинула шагающего рядом мужчину осторожным взглядом. Мужественное лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, а сильно сжатые губы сделали его еще более суровым. Он твердо смотрел вперед и со стороны могло бы показаться, что ничего другое, кроме дороги, его не волнует. Но Катриона понимала, что это не так. Даже если он и не показывал этого, но все его внимание было сосредоточенно именно на ней. Она чувствовала это всем своим телом. А то, что он сказал ей в спальне, все еще звучало у нее в голове. Покраснев, Катриона торопливо отвернулась.