— Ближе, — резко приказал Габриэль.

Всего один шаг, и Катриона оказалась совсем рядом с ним. Возвышаясь над женой, Габриэль резко втянул воздух, настолько притягательным показался ему открывшийся вид. Не собираясь отказывать себе в удовольствии, Габриэль резко притянул Катриону к себе, не обращая внимания на ее вскрик.

— Что вы делаете?

Ее возглас потонул в обжигающем поцелуе, которым ее наградил муж. Застонав, она подняла руку, пытаясь оттолкнуть Габриэля, но легче было сдвинуть стену, чем его. Зарычав, он подхватил ее на руки и подойдя к столу, посадил на твердую поверхность. Не прерывая поцелуя, он уложил Катриона на стол, наваливаясь сверху. Катриона застонала. Теперь ей уже и самой не хотелось, чтобы Габриэль ее отпускал. Но именно сейчас у него на уме было нечто совершенно другое.

Оторвавшись от ее губ, Габриэль резко выпрямился. Тяжело дыша, Катриона осталась лежать, сил подняться не было. Поцелуй мужа выбил ее из колеи, и теперь она не была уверенна в том, что сможет ровно стоять на своих собственных дрожащих ногах. Впрочем, как и всегда, когда Габриэль ее касался.

Понимая, что не сможет прожить остаток вечера если не сделает, то, что так сильно хотел, Габриэль схватился за юбки жены и резко задрал их вверх, обнажая ее ноги. Только теперь он смог спокойно вздохнуть. Обнаженное тело жены действовало на него так, как никто до нее.

Катриона застонала, запрокидывая голову назад. Она не могла поверить, что так легко поддастся ласкам Габриэля. Разве правильно будет отдаться ему прямо здесь, на столе, на котором еще несколько дней назад модистка раскладывала свои ткани. Тепреь же, она сама лежала здесь, ожидая новых волнующих прикосновений мужа.

Не сводя с Катрионы пристального взгляда, Габриэль провел ладонью по гладкой коже ее ног, медленно поднимаясь все выше и выше, пока не достиг ее лона. Катриона резко втянула воздух, инстинктивно приподнимая бедра вверх, следуя прямо за рукой Габриэля.

— Да, — вскрикнула она, почувствовав как муж проник в ее тело сначала одним, а потом и двумя пальцами. Приподнявшись, она посмотрела на Габриэля. Хоть она и знала, о том, что последует за этим, но все равно оказалась не готова. Удерживая Катриону за бедра и не позволяя двигаться, Габриэль провел языком прямо по вершине ее лона.

Мотая головой, Катриона стонала от избытка чувств и на столько острых ощущений, что она боялась не выдержать. Подгоняемые ее стонами, Габриэль двигал пальцами, все больше возбуждая ее движениями своего языка по нежной плоти. Он чувствовал жар ее плоти и аромат желания, пока Катриона сгорала в его руках. Протянув руку, он дернул вырез на платье еще ниже, чтобы прикоснуться к ее груди.

Это прикосновение оказалось последним, что смогла выдержать Катриона. Выгнувшись, она резко дернулась и застонала, чувствуя, как экстаз, словно тонком начинает проникать в ее тело. Двигаясь все быстрее, Катриона больше не обращала внимание на происходящее вокруг нее. Все чего она хотела, это ощутить то безумное наслаждение, которое ей мог подарить только Габриэль. Он сделал, то о чем она молила каждым движением своих бедер.

Закричав, Катриона протянула руку и провела по волосам Габриэля. Ей просто было необходимо касаться его, чтобы ощутить свое освобождение в полной мере. И это случилось. Как только она почувствовала его под своими пальцами, дрожь уже знакомого прежде удовольствия, пронеслась по ее телу.

Габриэль приподнялся, чтобы взглянуть в пылающее лицо своей жены. Закрыв глаза, Катриона откинула голову назад, пытаясь хотя бы немного прийти в себя. Ей понадобилось еще немного времени, чтобы восстановить дыхание, и когда это у нее наконец получилось, она посмотрела на мужа. В этот раз самообладание покинуло и его тоже. Опираясь на руки по обе стороны от ее головы, он все еще тяжело дышал. Так же тяжело, как и она сама.

Не удержавшись, Катриона рассмеялась. Впервые за долгое время. Надо же, платье оказалось очень даже действенным способом для соблазнения ее неприступного жестокого мужа. Сейчас даже предстоящий бал вылетел у нее из головы. Обхватив мужа за шею, Катриона притянула его к себе, чтобы поцеловать. Но не успела. Раздавшийся стук в дверь напугал ее.

Зарычав, Габриэль отпрянул от нее. Резко дернув Катриону за руку, он заставил ее встать на ноги. Юбки с мягким шелестом окружили ее ноги, скрывая их от пристального взгляда Габриэля.

— Приведи себя в порядок, и выходи.

Кивнув на ее растрепанные волосы,Габриэль усмехнулся и направился к двери. Выйдя в коридор, он кивнул служанке, которая нетерпеливо топталась у порога.

— Леди Рейвенсток вновь требуется ваша помощь.

Глава 19

Катриона вязалась за ручку двери, собираясь наконец выйти в коридор. Вместо этого, закрыв глаза, она опять несколько раз глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Проклятье, ей понадобилось немного больше времени, чем она думала, для того, чтобы успокоиться. В дверь уже несколько раз стучали, напоминая о том, что муж ждет ее, но она все никак не могла решиться и появиться перед ним.

Напряжение охватывало ее, стоило только вспомнить о всем, что произошло. Габриэль, уже в который раз, смог выбить почву у нее из-под ног всего одним поцелуем и касанием своих сильных рук. Разумом Катриона понимала, что не должна была уступать ему, но что-то внутри нее всегда оказывалось слабее, чем Габриэль. И она не знала, правильно ли это или нет.

От очередного стука в дверь, Катриона вздрогнула. Пальцы на дверной ручке сжались, выдавая ее напряжение. Но даже сейчас, она не могла сделать ни единого шага. В какой-то момент она пожалела, что попросила Эстер оставить ее одну. Будь девушка здесь, то наверняка смогла бы убедить ее выйти из комнаты. Для ее же собственного блага.

— Если ты сейчас же не выйдешь из комнаты, я сам зайду к тебе. И тогда мы продолжим то, что начали.

Времени на раздумье больше не осталось. Катриона резко открыла дверь, снова встречаясь со своим мужем. По его лицу было очевидно, что его терпение уже на грани.

— Я готова.

Она вышла в коридор, осторожно обходя мужа, так, чтобы не задеть его даже краем своего плеча. Сейчас, любое его прикосновение могло закончиться совсем не тем, чем хотелось бы. К обещанному прикосновению, она точно не была готова. Только не теперь, когда ее разум снова взял вверх над чувствами.

Габриэль усмехнулся, наблюдая за ее скованными движениями. Он уже слишком хорошо понимал Катриону, чтобы понять, что ею движет страх и волнение. Будто он мог выполнить свои слова прямо здесь, в коридоре. Но, к ее счастью, мысли Габриэля теперь занимали совсем иные вещи.

Гости уже давно начали собираться. А значит ему и Катрионе уже давно надо было появиться в зале, чтобы поприветствовать их. Но, никто из приглашенных не мог даже рассчитывать на это. Все очень хорошо знали в чьем именно доме находятся. Маркиз Рейвенсток никогда не отдавал дань приличиям и это совершенно не мешало ему быть одним их самых желанных джентльменов, к которым гости выстраивались в очередь. Попасть к нему на прием, которые он давал крайне редко, было сродни чуду. И общество даже было готово смириться с его отношением к ним. Им были нужны его деньги и власть, которую он держал в своих руках.

— Гости ждут.

Габриэль протянул Катриона руку, ожидая пока она примет ее. Посмотрев на него пристальным взглядом, Катриона нерешительно опустила руку поверх его собственной. Наверное впервые она касалась Габриэля не опасаясь при этом, что он сделает что-то не опасное для нее. Наоборот, к своему удивлению, Катриона поняла, что рядом с Габриэлем волнение исчезло без следа. Его спокойное и крепкое прикосновение словно помогло и ей самой почувствовать себя более уверенно.

Поддерживая Катриону под руку, Габриэль повел ее по коридору в ту часть дома, в которой она никогда прежде не бывала. Катриона с изумлением смотрела по сторонам, рассматривая как сильно изменился интерьер за то время, что она провела в комнате, готовясь к балу. Теперь, дом наконец обрел хоть что-то похожее на жизнь, чем было до этого. Катриона с радостью бы остановилась, чтобы как следует рассмотреть цветы и украшения, аккуратно расставленные вдоль стен, но понимала, мужу такое вряд ли придется по душе.

— Дом прекрасно выглядит. Ваши люди хорошо постарались.

Катриона посмотрела на серьезное лицо мужа, тайком разглядывая его. Сейчас, шагая по левую сторону от мужа, она совсем не могла разглядеть шрам на его щеке. Без него, Габриэль выглядел невероятно красивым. Катриона нахмурилась, поймав себя на мысли, что совершенно не испытывает отвращения, даже когда шрам попадается ей на глаза.

— Завтра, все здесь станет так же как и было прежде, — невозмутимо сказал Габриэль, не обращая внимание на то, как пристально жена смотрит на него, пытаясь завязать с ним разговор. Но, Габриэль не был настроен разговорить. Тем более с Катрионой. Все, что он был готов делать с ней, так это раздевать, для того чтобы почувствовать все прелести ее тела. Все, что происходило за пределами его интересов, его мало волновало.

Катриона кивнула. Она понимала, что муж не собирается поддерживать ее разговор. Уверенно двигаясь, он вел ее за собой, пока они наконец не достигли лестницы ведущей на первый этаж. Катриона уже отсюда слышала звуки музыки и голоса. Похоже, в зале полно народу. И неужели она все ждут именно их?

От паники дышать стало практические не выносимо. Корсет и его туго затянутая шнуровка снова мешали сделать вздох и в какой-то момент, Катрионе показалось, что еще немного и она задохнется.

Будто почувствовав ее состояние, Габриэль остановился и внимательно посмотрел на нее.

— Обморок тебе не поможет. Даже в бессознательном состоянии ты появишься на балу. Поэтому для тебя же лучше, как можно скорее прийти в себя.

Его бесчувствие не могло ни задеть. Понимая, что он целиком и полностью выполнит свою угрозу, Катриона медленно задышала. Понемногу, сознание прояснялось. Всего несколько мгновений, и она уже чувствовала, что может двигаться дальше.

— Все в порядке, — Катриона выпрямилась и со злостью во взоре посмотрела на Габриэля, — Вам не придётся затаскивать туда мое бесчувственное тело. Чего бы мне это не стоило, но я зайду в туда на своих ногах.

Повернувшись к мужу спиной, Катриона глубоко вздохнула. Как бы она не старалась храбриться перед Габриэлем, это вовсе не значит, что ей удалось забыть о своем страхе. Наоборот, как и каждая из предыдущих стычек, эта вывела ее из равновесия.

— Двигайся вперед.

Легким толчком в спину, Габриэль подтолкнул ее к лестнице. Одарив его взглядом, полным ненависти, Катриона уже собиралась ступить на первую ступеньку, но муж резко дернул ее за руку, заставляя посмотреть на себя.

— Думаю, тебе стоит немного расслабиться.

— Нет, — прошептала Катриона, пытаясь отскочить от него, но Габриэль и не думал отступать. Притянув упирающуюся жену, он прижался к ее губам в крепком поцелуе. Застонав, Катриона опустила руку и приникла к мужу, отвечая ему. Обхватив Габриэля за шею, она заставила наклониться, чтобы ей было легче его целовать. Углубляя поцелуй, она провела языком по его твердым губам, наслаждаясь этими прикосновениями.

Зарычав, Габриэль обхватил ее за талию, и потащил назад, в темноту коридора. Прижав Катриону к себе, он начал задирать юбки платья, чтобы вдоволь насладиться нежной кожей ее ног. Именно в этот момент Катриона пришла в себя. Отвернувшись в сторону, она тяжело задышала. Это случилось, снова.

— Хватит, — прошептала она, — Хватит. Вы же сами говорили, что мы уже давно должны были появиться в зале.

Усмехнувшись, Габриэль кивнул в ответ на слова жены. Он понимал, чего именно Катриона боится, но сейчас не мог отрицать, не останови она его и бал был бы забыт. Так же как и все, кто его ожидал там. Но только вот сейчас, это было не допустимо.

— Иди за мной.

Больше не совершая ошибку и не прикасаясь к Катрионе, он направился вниз по лестнице, не сомневаясь, что жена последует за ним. Проведя рукой по волосам, Катриона на секунду прикрыла глаза, а потом сошла вниз, к Габриэлю, который уже ожидал ее у самой последней ступени. Теперь им оставалось пройти всего несколько шагов до бального зала.

Габриэль не стал ускорять шаг, чтобы Катрионе не пришлось бежать за ним. Удивленно взглянув на него, Катриона на миг задумалась, стоит ли ей его благодарить. Но потом, едва заметно пожала плечами. Ему не нужна благодарность. Тем более если она принадлежит ей. У него были на нее свои планы, и близкие отношения в них точно не входили. Это Катриона понимала очень даже хорошо.

Размышляя о муже, Катриона не заметила как они подошли к бальному залу. И только негромкий смешок Габриэля вернул ее из глубоких раздумий. Удивленно, она посмотрела на него и на дворецкого, который ожидал от Габриэля распоряжений.