Нахмурившись, Габриэль резко бросил Саймону:

— Следующий танец мой.

Не обращая внимания на тяжелый вздох Саймона, Габриэль схватил Катриону и потащил за собой. Она едва успевала шагать, так чтобы не упасть на глазах всего общества.

Взмахом руки Габриэль сделал знак музыкантам. Катриона испуганно огляделась. Они все же смогли привлечь внимание. Даже Томас и Саймон, которые остались на прежнем месте, удивленно смотрели на них.

— На нас все смотрят, — прошептала Катриона. Прижав руку к груди Габриэля, она попыталась оттолкнуть его, но ничего не получилось.

— Плевать на всех, — Габриэль опустил ладонь на её талию, и крепко прижал к себе, — Расслабься и танцуй.

Музыка зазвучала и Габриэль потянул её за собой, увлекая в слишком откровенном танце. В крепких руках мужа все казалось иначе. Теперь Катриона даже не вспомнила о том, как плохо танцует. Как и не обратила внимание что кроме них больше никто не посмел присоединиться к танцу.

Когда музыка наконец остановилась, Катриона искренне сомневалась, что сможет отдышаться. Тяжело дыша, она держалась за руку Габриэля. Только потом заметила взгляды направленные на них и абсолютную тишину. Уже в который раз, им удалось поразить людей.

— Почему никто не присоединился к танцу? — прошептала Катриона.

— Это вальс. Не все решаются на этот танец, — усмехнулся Габриэль со странным удовлетворением оглядывая раскрасневшееся лицо жены.

Катриона кивнула в ответ. Она и не сомневалась, что Габриэль не будет обращать внимания на мнение общества. Только не Габриэль.

Катриона остановилась. Теперь, когда дыхание пришло в норму, она могла спокойно говорить. Опустив руку Габриэлю на плечо, она наклонилась к нему и прошептала, так тихо, чтобы услышал только он.

— Мне понравился наш танец.

Глава 21

Катриона задумчиво рассматривала своё отражение в зеркале, пытаясь понять как именно у неё получится снять это, по-настоящему великолепное платье. Теперь, когда бал закончился и она отыграла роль жены маркиза Рейвенстока, на помощь горничной рассчитывать не приходилось. В этом доме, куда ее поселил муж, все зависело только от нее самой. Здесь она принадлежала сама себе. Поэтому и с проблемным платьем ей придётся бороться самой. Но разве это была слишком большая цена за спокойствие, которое она ощутила, едва только переступила порог, после долгого вечера в шумном главном доме? Нет, не было ничего важнее покоя. Она была готова сразиться даже с сестрой, которая весь вечер бросала на нее уничтожающие взгляды.

Катриона улыбнулась и повела плечами. Она и не с такими справлялась раньше, когда жила в таверне. Что уже говорить о платье, которое всего-навсего имело пуговицы и шнуровку на корсете.

Перекинув волосы через плечо, Катриона потянулась к ряду мелких пуговиц и начала методично расстегивать их. Медленно, одна за одной, но она все же смогла одолеть эту трудную задачу. С облегчением вздохнув, она сбросила платье, оставаясь в корсете и рубашке.

Подняв атласное платье, которое раскинулось у ног, словно волны самого синего озера, Катриона прижала его к груди и прикрыла глаза, позволяя всего на мгновение окунуться в воспоминания о прикосновениях Габриэля. Почему у него, беспринципного и безжалостного, получилось так быстро приучить ее к себе? Даже встречаясь с Майклом, мягким и таким тактичным, Катриона не могла представить что способна чувствовать нечто подобное, да еще и к мужчине, который подчинял и ломал ее волю. Почему у Майкла не получилось то, что так легко удалось сделать Габриэлю?

Вместе с этим она понимала, насколько глупой наверное выглядела в глазах мужа, да и в своих собственных. Ведь в отличие от нее самой, его отношение к ней совсем не изменилось. Муж еще не единожды нанесет ей удары, которые будут для нее слишком болезненными, в этом она была уверена.

Покачав головой, Катриона глубоко вздохнула. Как и в каждый прошлый раз, вопросы останутся без ответов. Одно она знала наверняка. Это платье, в котором она приковала к себе взгляд Габриэля, навсегда останется в ее памяти, как нечто очень прекрасное.

Улыбнувшись, Катриона шагнула к изножью кровати и с предельной осторожностью разложила платье на высокой спинке. К сожалению, еще рано было расслабляться. Сейчас ей предстояла борьба с кое-чем, что выглядело намного сложнее, чем простые пуговицы.

Туго затянутая шнуровка плохо подавалась, и Катриона едва не застонала от бессилия. Только воспоминание о том, сколько стоило платье и белье, помешало ей взять ножницы и разрезать упрямую шнуровку. Она знала цену деньгам и умела ценить каждый заработанный фартинг.

— Думаю, тебе понадобится моя помощь.

Вздрогнув, Катриона повернулась к двери. По-прежнему одетый в вечерний костюм, Габриэль прислонился к дверному косяку и не сводил с нее пристального взгляда. В его глазах светилось обещание продолжить то, что они начали у него в кабинете.

Катриона не сомневалась, что именно так все и случится. Так же она понимала, что у неё нет абсолютно никакого желания сопротивляться мужу. После всего того напряжение, что ей пришлось испытать этим вечером, только объятья Габриэля могли привести ее в чувство. И отказываться от этого она не собиралась.

— Пожалуй, да.

Повернувшись к мужу спиной, она позволила ему развязать шнуровку. Она даже не удивилась, насколько ловко и быстро у него это вышло. Подхватив корсет, Катриона отбросила его в сторону, не сдержав очередного стона удовлетворения. Горячие руки мужа тут же прошлись по её животу поднимаясь к самой груди, разминая и поглаживая ноющую от корсета кожу.

Застонав, но теперь от ещё более приятных ощущений, Катриона откинула голову на плечо Габриэлю, позволяя делать все, что ему заблагорассудится. Но мужу и не требовалось её разрешение. Наклонив голову, он захватил губами мочку ее уха и принялся покусывать. При этом его руки все настойчивее гладили её грудь. Закрыв глаза, Катриона стонала все сильнее. Сейчас она позабыла обо всем, что происходило ранее, остался только Габриэль и она сама. Больше не было маркиза, только её муж.

Габриэль резко развернул её к себе, выдергивая из сладострастного тумана. Непонимающе моргая, она уставилась на него, не понимая, почему он так внезапно оборвал свои прикосновения.

— Ты собиралась принять ванну?

Катриона нахмурилась, не понимая, о чем именно Габриэль сейчас говорит. Бросив быстрый взгляд ему через плечо она вспомнила о ванной, которую сама же и набрала, как только вернулась после бала. Теперь, она поняла что муж имел в виду.

— Да, — прошептала она, кивнув Габриэлю. Напряжение повисло в воздухе, ведь она уже сейчас осознала, почему он задал ей такой вопрос.

— Тогда сделаем это вместе.

Не обращая внимания на её скорее инстинктивный возглас протеста, Габриэль потянул Катриону за собой.

*** 

Томас лежал на кровати, медленно потягивая бренди. Рядом лежала Эмилия, леди Блэкни, его нынешняя любовница, с которой он встретился сразу же после бала. Только вот теперь он был уверен, что в этом статусе леди Блэкни продержится ненадолго.

Сегодня, его мысли были заняты абсолютно другой женщиной. И этой женщиной была жена племянника и сестра его любовницы.

Чёрт побери, это проклятому ублюдку повезло. Катриона оказалась чрезвычайно симпатичной. Да что уж говорить, не просто симпатичной, а самой настоящей красавицей. И судя по тому, что ей пришлось выдержать прикосновения Габриэля, она оказалась и достаточно выносливой.

Судя по тому, что он слышал о любовных предпочтениях племянника, его любовницы должны обладать не только красотой, но и силой.

Томас и сам был бы не против почувствовать под собой такую женщину. Ему не стоило особого труда соблазнить Эмилию, и если Катриона ничем не отличалась от нее, то он с превеликой радостью заменит одну сестру на другую. А может, ради разнообразия, они обе окажутся в его постели. Он и раньше практиковал нечто подобное, и сейчас при одной только мысли о том, что подобное возможно, острое желание пронзило его тело. Или всему виной были медленный чувственные поглаживания по груди, которые тут же вывели его из задумчивости?

Опустив взгляд, Томас усмехнулся, а затем отставив бренди в сторону, закрыл глаза, позволяя женщине взять все в свои руки.

Леди Блэкни знала своё дело очень хорошо.

Глава 22

— Вас ожидают в главном доме.

Один из тех невозмутимых лакеев, что служили Габриэлю, прямо сейчас стоял на пороге ее дома. Безразличие на его лице, такое явное и очевидное, лучше всяких слов свидетельствовало о том, что уважения к своей госпоже мужчина не испытывал. Совершенно никакого.

Чувствуя себя совсем неуютно рядом с ним, Катриона молча кивнула и торопливо захлопнула дверь, оставляя мужчину на пороге. Повернувшись спиной, она глубоко вздохнула. А чего собственно она хотела? Служащие дома были людьми маркиза, и значит обязаны служить ему верой и правдой. Так почему же они должны уважать ту, которая даже для их хозяина женой настоящей не была?

Не позволяя жалости совсем одолеть себя, Катриона нетерпеливо стянула с головы косынку, которую повязала совсем недавно, собираясь заняться уборкой. После долгой ночи, которую ей пришлось провести без сна, все что она могла сделать, так это навести порядок во всем доме. Даже несмотря на то, что каждая комната ее жилища и без того сверкала чистотой.

Похоже, теперь придется отложить эту работу.

Мысли снова вернулись к мужу. Он ушел в середине ночи, даже не удосужившись попрощаться. И как бы Катриона не хотела, но в этот момент, она почувствовала себя использованной и совсем не нужной.

— Проклятье!

Отбросив косынку в сторону, Катриона с преувеличенной аккуратностью оправила свое старое домашнее платье. Сейчас, совсем не время думать о муже и о том, что она значит в его жизни.

Не думая, или скорее стараясь не думать о том, что в доме может встретиться с Габриэлем, Катриона вышла на улицу. День был в самом разгаре и погода располагала к прогулке. Странно, но даже сейчас, будучи женой маркиза, Катриона все равно не чувствовала себя свободной. Как и в таверне, она будто тянула на себе какую-то провинность.

Войдя в дом с черного хода, которым обычно пользовались лишь слуги, Катриона прошла по длинному коридору, осматриваясь по сторонам. Интересно, кто именно ее ожидает? Наверное кто-то очень важный, если для встречи с ним ей даже позволили войти в главный дом.

Заметив высокую фигуру, мелькнувшую в конце коридора, Катриона поспешно бросилась следом.

— Подождите.

Тяжело дыша, она остановилась и посмотрела на высокого мужчину. Только рассмотрев его лицо, Катриона поняла, что узнала его. Это оказался тот самый дворецкий, который встретил ее в ту, самую первую ночь, когда она появилась в этом доме. Как и тогда, сейчас на его лице не мелькнуло ни единой эмоции, когда он ее увидел.

— Леди Рейвенсток. Вас ожидают в вашей комнате, — вежливо произнес он, указав рукой на второй этаж, где располагались покои, в которых Катрионе довелось провести всего три вечера.

— Кто? — поинтересовалась Катриона.

— Мадам Клейтисс.

Катриона удивленно посмотрела на дворецкого, но ничего больше спрашивать не стала. Осторожно обойдя мужчину, она торопливо зашагала по коридору лестнице ведущей на второй этаж. Теперь, ее все больше разбирало любопытство.

Удивленная и пораженная до глубины души, Катриона сидела на кровати. Перед ней был разложен целый гардероб, который совсем недавно доставила мадам Клейтисс, в сопровождении Эстер и еще нескольких помощниц. Каждая из них были вооружены многочисленными коробками с одеждой.

И все это для нее.

По словам Эстер, все это было сшито по заказу маркиза Рейвенстока.

Только теперь, оставшись в одиночестве, Катриона могла как следует рассмотреть одежду. По уверениям Эстер здесь было абсолютно все, что могло пригодиться молодой леди. Утренние, вечерние, бальные платья всевозможных фасонов и расцветок.

Костюмы для верховой езды, которые на самом деле назывались амазонками. Катриона не была уверена, что они хоть когда-нибудь ей пригодятся. Она сомневалась, что муж пожелает научить ее владеть лошадью.

От откровенных рубашек, которые ей показала Эстер, Катриона пришла в дикое смущение. Даже все ночи проведенные с мужем и детство в таверне, не смогли окончательно избавить ее от скромности. Нет, она никогда не сможет надеть нечто подобное, особенно под пристальным взглядом Габриэля.

Неужели ей еще не единожды придется показаться перед обществом вместе с мужем? Еще раз испытать все то смущение и неловкость, которые она почувствовала, рядом с графом Блэром?